。一问卞明德，才知浪生听鲁清尘吩咐完了后事，得知师父只有数十日寿命，伤心情急，拟求二女相救，探头外屋，不见灵姑。卞明德早知二女不会就走，因有话和师父商议，需避着浪生，假说仙人已去。浪生越发惶急，故此哭喊追出。
鲁清尘功力颇深，服药不久，人已好了十之七八，并无异状。
二女问完前事，见卞明德等长幼四徒环跪求救，满面悲愁之容。浪生更是泪眼莹莹，哀告不已。方在唤起来温言慰勉，鲁清尘叹道：“我适才再三晓谕，如何还不明白？浪生幼童无知，你三人怎也不知轻重利害、等天一亮，我便闭关静养，有好些事要拜求二位仙姑，似此哭闹，徒乱神思，于事何济？我蒙仙姑灵丹赐救，才脱险境，不耐多言。
明儿可照我刚才说的活，代我禀告仙姑要紧。如有一线生机，二位仙姑正在广行功德，何用你们强求呢？”说得语声断续，气颇衰弱。灵姑便劝他躺倒将息，鲁清尘告罪依了。
卞明德料知望绝，只得强忍悲酸，谈说前事。
原来那水怪本是前古蛟龙一类，名为蓝螭，产于冰雪寒潭之中。性最凶残，力猛非常，喜伏寒潭深涧和江海泉眼深处，虽好残杀，但是一饱便睡，往往旬日不饿不醒。醒时无论什么人物鱼介，遇上即无生理。因它恶明喜暗，寻常只在深水里作怪，不是饿极，无处猎食，寻常不上水面。又是卵生，为数甚少，出生时身小不过寸许。大螭口中喷吸之力极大，饿时性发，箕口暴张，猛力狂吸，离身十丈以内鱼介生物全被吸入口内。偏是护犊，所产之卵全在身侧不远的水底沙窝之中。这些小卵哪禁得起它这样扰害，不被误吞入腹，便受狂涛震碎冲裂，所以产量甚稀，世人极少见到。可是成长极速，不消多年便长过丈。
二女所杀老怪，潜伏江心水眼已数百年。起初只在江底残杀生灵，激动上面狂涛骇浪，为害舟船。近百年中渐渐通灵变化，饿时常率小怪兴风作浪，将行舟卷入漩涡之中，吞食人畜。
鲁清尘本是明末秀才，饱学博物，生来好道。明亡前弃家学道，可惜误投旁门，仅学了些旁门法术。他却立志清修，专以救世济人为务。这年云游至此，正值江中风涛大作，舟船纷纷沉没。看出江中有怪作祟，立意除害，积修苦功，便在江岸上搭一茅棚居住。乘着月明风静，冒险入水侦伺虚实。看明怪物底细，知道厉害，不敢和它水斗，盘算了三月之久，才行下手。先后在半夜里将怪物引出水来，苦斗了好几次，结果双方各受些伤害，终于制服不住。蓝螭势更猖獗，船行至此，总有半数以上难免于祸。鲁清尘无法，只得长日守在江边，遇有船过，便在暗中行法护送出险。无奈人单势孤，法力有限，抢滩的船太多，不能兼顾，不消月余，累得心力交瘁，所保全的过船并没多少。最后又下苦功仔细观察，连入水底好几次，探明怪物习性嗜好。重又择一静夜将怪物引上岸来，斗到酣处，先给它吃点苦头，然后与怪相约：从此互不侵犯；以后怪物不许伤害舟船，由鲁清尘建一神庙供它，每月两次备下牲畜，请怪物上岸受享。当时怪物神通尚小，斗时往往吃亏，心中不无畏怯，一经好言开导，许以美食，立即应诺，方得暂安无事。无如怪物性太凶暴，饱卧还可，醒时稍一腹饥便不安本分。滩本奇险，哪再经得起怪物在下面发威大闹，每月依然不断出事，只是比前好多了。
鲁清尘不愿假借神怪招摇惑众，荒江野岸，村小地僻，不能分身往别处募化。起初只和一个已死的徒弟合力在坡上建了一个大茅棚，算作神庙，用所存十多两散银买了些肥猪如期供应，预计至多数月钱便用光。恰值有一官员入川，赶滩路过，因连日风浪太大，不敢开船，时正炎暑，借宿村中。见民家宰猪，说是山坡茅棚道士托宰祭神肥猪，每月两次，每次一口，少时便要抬去。那官人颇贤能，问出道士善于医病，从不向别人捐募，师徒都是茹素，日以野菜、野草、糠米为粮，甚是清苦，每次祭神都在半夜无人之际，有那好事村人，见次早茅棚内猪骨都不留一根，前往窥探，必吃他的徒弟迎头劝阻。去的人有时不听，强横动武，交手必败。人少如此，人多照样败回，休想过去。村人知他师徒好武功，平日待人又极谦和，次日老的必率徒弟登门赔礼。两次过去，也就无人再找没趣。
那官人心想：“当地肥猪有三百斤左右，少说可供百人以上之用。照例祭神只是虚设，未见实享。道士形迹诡秘，又精武艺，莫非是江洋大盗隐迹居此？”便率悍仆和一位随护武师去探。鲁清尘已早算出，命徒来迎，接入棚内，背人告以经过，并请藏于所设奇门之内隐身静伺。到了半夜，果见怪物来此受享，亲见奇迹。鲁清尘随允明日送他过滩。那官人本来程限紧迫，几次要想冒险上驶，俱吃眷属、舟人苦求强劝而止，见道士有此法力，心中大喜。又问知怪物不是人力可除，宣扬徒自生事，怜他清苦行善，自捐二千金，另建庙供神之用。
不久鲁清尘查知怪物饿醒必闹，又算准时刻，将祭期移前一二日，不等怪物醒转，在庙中宰牲设供，命徒弟持了法牌前往近江边呼唤。由此习以为常，每逢朔望祭后数日内，多半风平浪静。纵然出事，也因滩势奇险，风色不顺，没将伏礁急漩躲开所致，与怪物无干。不似往常怪物作祟，满江舟船全部沉没，极少幸免，救不上一个生人。岁月既久，渐渐传播开去，舟人都知江神有灵，齐来供献，香火日盛，人怪倒也相安。
怪物本是一个雌螭，这年不知何处又来一个雄螭，两个交合产卵到了祭期齐来享受，鲁清尘恐它种类日繁，为害更烈，每值产卵期中，想尽方法破坏。虽得手了好几次，先后仍被长成了几个小螭，连那雄螭共有两大三小。知此怪已有灵性，再隔些年内丹一成，更难制伏。现时它防护小螭自是周密机警，无法再行下手。而雄螭不除，必要掌生不已，供应艰难还在其次，小螭更不安分，岂非大害？好生焦急。
先同来的徒弟名唤王清，随师多年，本领法力俱比乃师差不了多少。自恃太过，见师父日夕为此愁思，便乘怪物享受后回江伏卧之际，背师自入江中暗刺雄螭。那雄螭气候尚浅，但这东西在水底力猛异常，虽被刺中要害，王清却被它长须卷紧，无法摆脱。
王清自知难免，惟恐雌螭醒来发现，与师父拼命，为害生灵，把心一横，就势行法，连人带雄螭一齐沉人江心水眼以内，然后自己震破夭灵，遁回元神。等鲁清尘半夜起来，发觉爱徒不在，算出就里，赶去救助，已是无及。只得把他元神收住，用本门法术送往左近临产贫妇家中转世，等他离乳之后，用银收买为徒，便是现在的卞明德。
雌螭醒来不见雄螭，还不知为人所杀，只当年久生厌，遁向他方。连往上下游搜寻多次，终未寻到，只得仍回老穴潜伏。每年逢两怪交合与雄螭失踪那几天，怪物想起旧情，必要大闹，于是又添了一年两次大祭。到时供应独丰，怪物大嚼醉饱之余，回穴一卧多日，比起朔望两祭隔时还久。这春秋两祭，江水一涨一落，恰到好处，利于行舟，怪物又不肆虐为害，最是安稳，无形中又将江神增加不少灵异传说。
可是那号称江神的蓝螭，只是一个尚未全成气候的怪物，只能性发为祸，不能造福行旅。尤其到了近十数年间，小怪逐渐成长，只要睡醒，便在江中作祟。除两次大祭，怪物饱餐之余，照例把小怪封闭穴内，不使外出，有十来日平安外，其他时间不断出事。
往往那不信奉的倒能平安过去，那信奉的反而出事，于是渐失信仰。再有几个胆大聪明的故乘大祭行船，得了平安，于是纷纷效尤，闹得庙中香火一年比一年稀少。虽因地僻，远近商民多乘祭期来做生意，热闹不减，香火也有，但多是虚应故事，供银比昔年大逊。
怪物食量偏越来越大；鲁清尘师徒又好行善，每有余资，多以散众，向无积蓄，渐渐捉襟见肘，连牲畜都是先赊后付了。
鲁清尘年已八十，自思坐化在即，卞明德虽得自己传授，无如年来怪物本领大增，分明内丹将成，即使自己在世也未必能制得住，何况身后。屡次占卜，都是自己运尽之日，怪物也该遭劫，守候数年，却通无征兆。日前正在作难，忽见江边风雨雷雹夹着金光飞坠，因他道浅，未能深悉微妙，却已算出于己有关。当彩蓉二次暗入祭室之时，已被鲁清尘看出有人来过，嗣见卞明德行法时如有师助，知道来人尚在室内未去，越发心喜。彼时如请见二女，原不至于受伤。因想夙孽太重，多年清修到此境地，不久即可化解转劫，所有磨难都愿今生受尽。只要不伤三个爱徒，不愿再以人力胜天，始终听其自然，若无其事。自从算出此事起，鲁清尘便日夕筹划，将后事一…分派。浪生每日守伺在侧，听出不妙，心中忧急，立志和怪物拼命。鲁清尘知他和彩蓉有缘，又无凶险，故意放任，好使亲近。又令卞明德事后求二女援引。
彩蓉对浪生先颇喜欢，本无他意，及听卞明德说完前情，忽然动念，说道：“浪生孤儿，又是异禀奇资，此地如不留养，我二人拼担不是，带回山去，还有说法。但是卞道友一节，你本劫后余生，我虽奉郑仙师之命有事于此，还未正式拜师，此身尚无归着，灵妹更是人门未久，如何代为援引？”卞明德接口答道：“此层家师早已想过，并非要求二位仙姑如何为难，只求此次取宝时令弟子追随在侧，如有机缘遇合，不措口角余芬，便可援引到别位仙师门下。”
彩蓉应了。随与卞明德商议买米之事。卞明德道：“这个容易。小庙常收各方布施米谷，为数也颇不少。家师因这里买米艰难，为防灾变，每年收下新谷，除施舍贫民和变钱买猪外，向来要存下好些，年年倒换，只食旧谷。以前香火盛时，所存米谷足够上下村众和全庙人众之需。近年香资大减，存谷比前虽少，但照二位仙姑所说石数，也相差无几。到了会期，有两个乘此时过滩的谷商几乎每年必到，由弟子和他们一说，当时就可买下了。”二女闻言大喜。便令卞明德到日出头代买，暂存庙内。再由彩蓉行法，夜间运入木舟，以备应用。并命道童明日告知老纤头中止前议；原来所给买米定银也送他养老，只不许对人说起。
卞明德随谈起滩势险恶，江中伏礁甚多，怪物虽除，大害并未全去。彩蓉说：“去礁平水不难，但有多人指江为生，害去以后衣食无着。两害相权取其轻，事自应办，但这些苦人也应为他设法。”鲁清尘本在静坐养神，任卞明德代说，不曾开口。此时闻言，接口道：“贫道昔年曾经想过，这里山高石多土少，本不宜于耕种。去年秋间无心闲游，发现危崖背后有一狭长山谷，不特土地肥沃，出产甚多，还通着一大片洼地，开出田亩再好不过。只是四面危峰峭壁，无路可通，连贫道略知武功的人，也只可以空身攀援上下。有心开出一条山夹缝，使此奥区变成良田，无如遍查形势，此山是块整石，上盖浮土，石质坚固。庙后危崖有一处相隔最薄，也有三五十丈。休说贫道法力浅陋，只能驱役五鬼邪神，难任是役；便是法力较深的道术之士，除非真有五丁开山之能，这数十百丈高厚的坚石也无法将它攻穿。二位仙姑飞剑神奇，何妨一试？”
灵姑忽想起元江取宝所得五丁神斧，立答道：“我有一柄五丁斧，触石如粉。难得此时天还未明，无一外人在此，待我往庙后试它一下。”彩蓉道：“我也想用此宝削去江心礁石，用以开山，实为绝妙。但是会期已近，此时试用，必惊俗人耳目，传说张扬，转多不妥。好在我们取宝时，会期也到未天，到时我自有处。”鲁清尘大喜，称赞功德不置。
彩蓉知他不宜多劳，事俱商定，见天将明，自己还有别的心事，嘱咐了几句，便即辞别，浪生意欲随往，又舍不得师父，二女因取宝关系重大，木船隐沉水内，带一婴孩同往，诸多窒碍，只允事后携带回山，不令随往，鲁清尘本想劝二女将浪生即日带走，听对方词意坚决，也就不再劝说。等卞明德等四徒送走二女回来，略嘱几句，便退入静室，闭关入定。不提。
二女回到原泊舟处，彩蓉令灵姑暂候，自己先人水查看，见无异状，才放了心。这时天已大明，江岸上朝阳始升，夜雨之后，草木华流，苔藓肥润，到处林木山石都是欣欣向荣，湿阴阴的。仰视天空，一碧无际。一轮朝日独涌天边，射出万道光芒，气象甚是雄旷，下面江峡断崖千尺，高矗削立，惊浪怒涛如雪，夹漩而驶，涛声浩浩，宛若奔雪。不到正午，照例不见日光，气象萧森，景物阴晦。这一夜工夫，平添了无数大小新瀑，恍如数十条大小白龙飞舞腾翔于深渊之上。
灵姑极口赞美，不听彩蓉应声，回头一看，彩蓉独立朝阳影里，眉颦不舒，似有心事在怀，正在凝想。人既美艳，又被当前景物一陪衬，越显得丰神绝世，仪态万方。暗忖：“彩蓉自从元江取宝之后，日夕相聚，情感益亲，胜逾骨肉。以前身世行藏，无所不谈。来时并还说，等二次吸起金船，取得船中遗宝，不问师父允否收录，决计同回大熊岭苦志潜修，以求正果。每日总说以后渐入佳境，前路明但，兴致勃勃，从未见有忧色。昨晚还好好的，怎自行法退水，遇见她那旧友以后，便心神不定起来？”心中奇怪，忍不住问道：“彩姊，你在盘算些什么？江神庙前豆花饭甚好，我们晌午还去吃它好么？”彩蓉面上一红，答道：“我们这种神气穿着容易叫人生疑，最好暂停一日再走。
明日即是会期，香客商贾四方云集，什么异言异服的人都有。灵妹打算饱尝乡味，好在取宝还得数日，要去明早再去好了。”灵姑见她支吾不答，以她为人和平昔情形，必有难言之隐，也就不再追问。暗中留意窥伺，彩蓉面上老是时喜时愠的。有时故意谈笑，似恐心事被灵姑看出，欲盖弥彰，更露形迹