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李沅芷见他身法奇快，自己竟看不出他怎样攀折柳枝，不由得暗暗吃惊，但到此地步，也只得硬起头皮和他一拼，娇叱一声：“看剑！”左掌护身，纵向陈家洛所站的石墩上来，同时剑走偏锋，向他左肩刺去。
三潭印月是西湖中的三座小石墩，浮在湖水之上，中秋之夜，杭人习俗用五色彩纸把潭上小孔蒙住。此时中秋已过，但彩纸尚在，月光从墩孔中穿出，倒映湖中，缤纷奇丽。月光映潭，分塔为三，空明朗碧，就似湖下别有一湖。只见一个灰色人影，疾如飞鸟般在湖面上掠过，剑光闪处，与湖中彩影交相辉映。
陈家洛身子微偏，柳枝挥向对方后心。李沅芷一击不中，右脚在石墩上一点，“凤点头”让过挥来的柳枝，斜刺里抢到另一个石墩之上，稍一凝神，使招“玉带围腰”，先将宝剑接连不断的绕身挥动，再和身纵了过去，心想这一下非把你逼到左边石墩上不可。陈家洛居然不退，待她扑到，身子突然拔高丈余，头下脚上，柳枝当头挥下。李沅芷举剑一撩，那知柳枝顺着剑身平面弯了下来，在她脸上一拂，有如吃了一记耳光，热辣辣的十分难受，不暇思索，低头又窜到左边石墩之上，待得站定，见陈家洛也已落下，衣襟当风，柳枝轻摇，显得十分潇洒。
李沅芷这时动了真怒，剑交左手，右手从囊中掏出一大把芙蓉金针，连挥三挥，三批金针分上中下三路向陈家洛打去。陈家洛在石墩上无处可避，双腿外挺，整个人平卧湖面之上，左臂平伸，手掌按住石墩顶上，全身临空，三批金针从他手臂上掠过，嗤嗤嗤的落入湖中。他左掌一用劲，人已跃起，身上居然没溅着一点水，李沅芷三招没将他逼离石墩，知道自己决非敌手，她古灵精怪，何等乖巧，叫道：“咱们后会有期，再见吧！”就要窜入小瀛洲亭中。
陈家洛叫道：“你给我三招，我瞧你师父份上，只还你一招，接着。”语声刚毕，人已跃起，柳枝向她脸拂来。李沅芷吃过苦头，举剑在面前挽了一个平花，想削断他的柳枝。那知这柳枝就如生了眼睛一般，待剑削到，已随着变势，把剑身裹住，当时只感到一股大力要把她的剑夺出去，同时对方左手也向自己胸部捺来。
李沅芷又惊又羞，右手只好松开剑柄，左掌一挡，与陈家洛左掌相抵，借着他一捺之劲，跳到右边石墩之上。这时她的宝剑也已飞上天空，落下来时陈家洛伸手接住。李沅芷羞骂：“还亏你是总舵主呢，用这种下流招数！”陈家洛一怔，说道：“胡说八道，我那里下流？”
李沅芷一想，自己是女子对方又不知道，他用这一招是出于无心，当下更不打话，一提气便纵向小瀛洲的亭子。陈家洛见她身子一动，已知其意，他身法更快，随着纵去。李沅芷跳到时，已见陈家洛站在身前，双手托住宝剑，脸色温和，把剑递了过来。李沅芷鼓起了腮帮，接住了还剑入鞘，掉头就走。
过了半夜，其时天已微明，陈家洛把襟上红花取下，放入袋中，缓步走向东门。到城边时城门已开，守门的清兵向陈家洛凝视一下，突然双手交叉胸前，俯身致敬，原来他是红花会中人。陈家洛点点头，走出了城门。那清兵道：“总舵主出城，可要一匹坐骑？”陈家洛道：“好吧！”那清兵欢天喜地的去了，不一刻牵了一匹马来，后面跟着两名小官，齐向陈家洛弯腰致敬。他们有机会向总舵主效劳，都觉万分光荣。
陈家洛上马奔驰，八十多里快马两个多时辰也就到了，巳牌时分已到达海宁西门。陈家洛离家十年，此番重来，只见景色依旧，自己幼时在上面嬉游的城墙也毫无变动。他怕撞见熟人，掉过马头向北郊走了五六里路，找一家农家歇了，吃过中饭，索性放头便睡。他折腾了一夜，此时睡得十分香甜。那农家夫妇见他是公子打扮，说的又是本乡土话，所以招呼得十分殷勤，晚上杀了一只鸡请他。陈家洛问起近年情形，那农人说：“皇上不知为了什么，连免了海宁全县三年钱粮，大概都是瞧着陈阁老的面子。”陈家洛想父亲陈相国逝世已经多年，实在猜不透皇帝何以对他家近年忽然别加恩宠起来，吃过晚饭，拿十两银子谢了农家，纵马入城。
他先到南门，坐在海塘上望海，回忆儿时母亲多次携了他的手在此观潮，眼眶又不禁湿润起来。他在回疆十年，每日见的尽是无垠黄沙，现在重见海波，心胸爽朗无比，披襟当风，望着大海看得呆了。
眼见天色渐黑，海中白色泡沫都已变成模糊一片，陈家洛把马系在海塘的柳树上，施展轻身功夫，向城西北自己家里奔去。到得家门，忽然一呆，原来自己相国府宅第本大，这时旧宅之旁又盖了一大片新屋，月光下只见亭台楼阁，气派雄伟，宅前一个大区，写著“安澜园”三字，竟是乾隆的御笔亲题。陈家洛心中一怔，向旧宅门里跳了进去，直扑母亲旧居，他轻轻上楼，闪在楼台边向房里一张，只见房内夭无一人，房内布置宛如母亲生时，红木家私、大床、衣箱，仍旧放在他看了十多年的地方。桌上明晃晃的点着一枝红烛。忽然隔防脚步响，一个人走进房来。
陈家洛身子一缩，躲在一隅，只见进来的是一位老妈妈。他一见背影，忍不住就要呼叫出声，原来那是他母亲的赠嫁丫环瑞英。她把陈家洛从小抚育带领直到十五岁，是下人中最亲最近之人。
瑞芳进房后，拿一块布把各件家具逐一抹得干干净净，坐在椅上发了一阵呆，在床上枕头底下摸出一顶小孩帽子来不住抚摸叹气。那是一顶大红缎子的绣花帽，上面钉着一块绿玉，绿玉四周是八颗精光耀眼的大珠子，那正是陈家洛儿时所戴的帽子。他一见这情形，再也忍耐不住，一个箭步纵进房去，抱住了她。
瑞英大吃一惊，张嘴想叫，陈家洛伸手按住她的嘴，低声道：“别嚷，是我。”她望着陈家洛的脸，吓得说不出话来。原来陈家洛十五岁离家，十年之后，相貌神情都已大变，而五十多岁的老婆婆，增加十岁却并无多大变化，所以一个认得而另一个却全然怔住了。陈家洛道：“瑞姑姑，我是三官，你不识了吗？”瑞英这时才透了一口，说道：“你……你是三官，你回……回来啦？”陈家洛微笑点头。瑞芳神智渐定，依稀在陈家洛脸上看出了那小名三官的淘气孩子的容貌，不由得抱住了他，放声哭了出来。
陈家洛连忙摇手，说道：“别让人知道我回来了，快别哭。”瑞英道：“不碍事，他们都到新园子里去啦，这里没人。”陈家洛道：“那新园子是怎么回事？”瑞英道：“今年上半年才造的，不知用了几十万两银子哪，也不知道有什么用。”陈家洛知她年纪老了，这种事情不大明白，于是问道：“我姆妈去世时的情形是怎么的？她生的是什么病？”瑞英掏出手帕来擦眼泪，说道：“小姐那天不知道为什么，很不开心，一连三天没好好吃饭，就得了病。拖了十多天就过去啦。小姐过去的时候老惦记你，说：“我的三官呢？他还没来吗？我要三官来呀！”这样叫了两天才死。”陈家洛呜咽道：“我真是不孝的儿子，姆妈临死时要见我一面也见不着。”
江南世家小姐出嫁时，例有几名丫头陪嫁过去，小姐虽然做了太太奶奶，可是这几名陪嫁丫头到老仍旧叫她小姐。瑞英所以称陈家洛的母亲做小姐，就是这个原因。
陈家洛又问：“姆妈有什么话要对我说吗？”瑞英道：“最后一天小姐回光返照，精神很好，她知道见你不着，所以写了一封信给你。”陈家洛急问：“信呢？在那里？快给我。”瑞英道：“后来她不知怎么一想，叹了一口气，说“还是别让他知道的好”，叫我把蜡烛拿过去，她自把信在烛火上烧掉，信快烧完，小姐气力也完啦，手一松，就过么过去啦。”
陈家洛听得满目含泪，问道：“那么我姆妈没烧完的信呢？”瑞英道：“这个我收着。”陈家洛道：“拿给我看。”瑞英道：“小姐总是为不愿给你看到，所以临死时要烧掉，你又何必要看。”陈家洛一脸哀苦之色，自伤自叹：“不知姆妈要对我说些什么，唉，我见不到姆妈一面，连最后的遗书也看不到。”瑞英听得心酸，揭开箱子，翻开上面的衣物，掏出一个小盒子来，她用钥匙开了，取出一个纸包，交给陈家洛道：“我不知道小姐写了些什么，这封信我偷偷收起来，从来没给人见到过。”
陈家洛接过手已微微发抖，把纸包打开，只见里面是小半张详笺，上面一大截已被烧去，下半截也是一片焦黄之色，还渺了许多烛油，上面写的赫然是他母亲的字迹，只见什么“半生伤痛”，“仅为儿耳”，“威逼嫁之陈门”等等一些零碎词语，还有些字是上下文不相连续的，什么“硖石沈氏之”，“妇道云”等等，陈家洛不暇仔细研究，把信放入怀里，问道：“姆妈的坟在那里？”瑞英道：“在新造的海神庙后面。”陈家洛道：“海神庙？”瑞英道：“是啊，那也是今年春天刚造的。庙大极啦，在海塘边上。”
睹物思人，良用伤痛，陈家洛不愿再问，说道：“瑞姑，我去看看再说。”瑞英正想开口叮嘱，陈家洛已从窗中飞身出去。
从家里到海塘是他最熟悉的道路，片刻间即已奔到。只见西首高楼临空，是几座儿时所未见之屋宇，想必是海神庙了，于是迳向庙门走去。忽然庙左庙右同时响起轻微的脚步声，一听竟是夜行人的步法，他疾忙一退，缩身在一棵柳树之后，只见神庙左右分各窜出两个穿夜行衣靠的人来，在庙门口四人举手打个招呼，脚步丝毫不停，分向庙左庙右奔了下去。陈家洛十分奇怪，心想海宁是海隅小县，看这四人武功均各不弱，到这里来不知有什么图谋，他正想跟踪下去一查，忽然脚步声又起，又是四个人从庙旁包抄过来，看这四人身材模样和前面四人并不相同。心里更是奇怪，待这四人交叉而过之后，他提一口气，如飞鸟般跃上庙门，横躺在墙顶，俯首下视。灰影起处，又有四个人盘绕了过去，陈家洛看这些人绕着海神庙打圈子，全神灌注，一声不作，武功均非泛泛，难道是什么教派举行拜神仪式？又莫是大帮海盗在此聚会分赃，所以外面派了巡逻？一时好奇心起，轻轻跳下，隐身在墙边，溜进太殿中查看。
东殿供的是建造浙江海塘的吴越王钱镠，西殿供的是潮神伍子胥，他再到中殿，殿上香烟缭绕，蜡烛点得晃亮，他想这里供的不知是何神祗，抬头一看，不由得惊呆了。
那中间端坐的潮神面目清秀，下颔微髭，一如自己父亲陈相国生时。陈家洛奇异万分，忍不住轻轻的“咦”了一声。这时又听见殿外传来脚步之声，忙隐身一在座大钟之后。不一会只见四个人走进殿来，这四人穿了一色的黑衣，手中都拿着兵刃，在殿中绕了一圈又走了出去。陈家洛见左面有一扇门开着，慢慢走过去，向外一张，只见一条长长的白石甬道，直通出去，气派十分宏伟，宛如京城大内宫殿规模。他想走上这条白石甬道难免为人发觉，于是双足跃到甬道顶上，一溜烟般跑到了甬道末端，一看下面无人，反跃身下。过去又是一座神殿，殿外写著“天后宫”三个大字，殿门并未关闭，陈家洛走进瞻仰神像，这一下比刚才惊讶更甚。
原来天后神像脸如满月，双目微扬，竟与自己生母徐氏的相貌一模一样。
陈家洛愈看愈奇，如入五里雾中，转身奔出，去找寻母亲的坟墓，只见天后宫后面搭着一排连绵不断的黄布帐篷。他隐身墙角，往外注视，眼光到处，尽是穿黑衣的壮汉在黄布篷外来回巡视。他今晚所见景象，俱出自己想像之外，虽然见他们戒备森严，但艺高人胆大，决心去探个明白，在地上慢慢爬近帐篷，乘两名黑衣人都背转了身之时，掀帐篷就钻了进去。
他先伏地不动，细听外面并无声息，知道自己踪迹未被发觉，回头过来，只见帐篷中空空旷旷一个人也没有。地下整理的十分平整，草根都已铲得干干净净，帐篷一座接着一座，就如一条大甬道一般，一直通到后面。每座帐篷中都点着巨烛油灯，照得一片雪亮，一眼望去，两排灯光就如两条小火龙般伸展出去。
陈家洛从腰间取出霍青桐所赠的短剑，握在手里，一步步向前走去，心想：“就是龙潭虎穴，今日我也要闯他一闯！”四下里静悄悄的，只有蜡烛上的灯火偶然爆裂开来，发出轻微的声息。他屏息提气，走了数十步，忽然见前面有人衣服响动之声，忙向旁一躲，隔了半晌，见没有动静，又向前走了几步，灯光下只见前面隆起两座并列的大坟，一个人背向着他坐在坟前。
坟前各有一碑，碑上题着朱红的大字，一块碑上写的是“清大学士陈公世倌之墓”，另一块碑上写的是“清一品夫人陈母徐夫人之墓”。陈家洛在烛光下看得明白，心中一酸，原来自己父母亲葬在此处，也不顾得危机四伏，就要扑上去哭拜，刚跨出一步，忽然坐在坟前那人站了起来。陈家洛忙站定身子，先看他如何动静，只见他站着向坟凝视片刻，突然跪倒，拜了几拜，伏地不起，看他背心抽动，似乎哭泣甚哀。
见此情形，陈家洛提防疑虑之心尽消，此人既在父母坟前哭拜，不是自己戚属，也必是父亲至亲至近之门生故吏，见他哭泣甚悲，于是轻轻走上前去，在他肩上一拍，说道：“请起来吧！”那人一惊，突然跳起，但并不转过身来，喝道：“是谁？”陈家洛道：“我也是来拜坟的。”他先不去理那人，跪倒坟前，想起父母生前养育之恩，那里还能忍耐得住，不禁泪如雨下，呜咽着叫道：“姆妈、爸爸，三官来迟了，见不着你了。”
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