能算是什么。况且德荣与主亲王——后来的乾隆皇帝——甚是友善，眼看宝亲王一登位，便会将自己封为亲王。细说起来，德荣在京中的势力地位，比之其他贝勒，也自大有不同。
一会儿，府中有人暴声说话，传将出来，隐约听到是说：“……
是什么人？敢不把我布华放在眼办……”
德贝勒微笑一下，大声道：“布大将军，是鄙人来叩见大人哩……哈，哈！”
布提督大踏步走出来，只手按住剑柄，甚是威风，一见是德贝勒，还有孙怀玉，他也是认得的。不觉惊呼一声，笑道：“呵，呵，是二爷来啦！还有孙公子……快请进府来，有失远迎，恕罪，恕罪德贝勒趋前一步，挽住他的臂膀，笑道：“元戎大人，我们彼此免礼，且人府去，我有些话对你说——”
四人一齐进府，那旗牌官见到这情形，不觉暗幸b己精明，没有惹出是非。
在小花厅中，四人各自落坐，香茗冲上来，一同细呷。布提督道：“贝勒爷与孙公子此来，敢是京中有甚消息变故？抑是壮游天下，偶过小地？”
德贝勒道：“你还没忘了当年我说要壮游天下的话！京中并无大故，只是宫中不免仍有小惊，却无大害。我等在路上交结了一位公子，附他驻尾，来游湖湘之地——”
布提督笑道：“贝勒爷要附取尾的人，怕非宝亲王殿下不可了！”
德贝勒摇摇首，道：“我们与湖广总督的儿子萍水相逢，便跟他一齐走，看起来他的架子不小，而人家也真怕他呢！”
布提督于笑几声，没有置答。这便是官场上官官相卫的诀窍，对自己无益之事，决不肯为。故此他并不说及那湖广总督的好歹。
德贝勒迫他道：“你对那位梁大人不置一词么？想来你们感情不错——”
布提督忙笑道：“贝勒爷别冤我，猜想他是文官，负责民刑政事，彼此间能有什么往来？更谈不到感情！正因此故，我才不便置辞孙怀王故意点头道：“布大人此言有理，贝勒爷不可开这种玩笑！”
德贝勒道：“好吧！闲话休题，我想请你帮个忙，不知你肯不肯？”
布华离座道：“贝勒爷有命，何敢推辞？就请贝勒爷示知！”
德贝勒让他归座，然后从容道：“我们今晚遇到一桩事，竟如此这般我们看不过眼，当下答应了替那姓郑的妇人申冤。只是这里离京师太远，若回去再办，累她多苦些日子，于心不安，故此求助于市大人！”
布提督心中当然不会高兴，因为这分明是吃力不讨好的差事，但又不能不办。
立即应允岂能不管，今晚立刻派人示意府台，着他重翻此案。”不过，这常德府的府台是湖广总督的门生，若惹起是非，贝勒爷在京中要替我担当一下……”
德贝勒慨然道：“这个当然，凭你布大人的名头，性梁的料想不敢动你，万一有麻烦，我为担承一切好了！”
布华安心一笑，拱手道谢，而他们也向他道谢，一片谢声中，那郑大婶的命运便改变了。
是时德贝勒等便告辞出来，布提督苦苦挽留，但德贝勒执意要走，终于辞别出来。
到了街上，屈军开始置评道：“这布提督虽是军伍出身，言谈豪爽，却也甚识分寸，颇富于宦海阅历呢！”
孙怀玉搭嘴道：“这个当然，若他不识时务，即使屡积军功，又是旗人，也只能在京里供个闲职，哪能在这扼要之地，独当一面？”
德贝勒道：“我们回去吧，免得那小子差人找寻我们的下落！”
孙怀王道：“我想一一那梁总督怕也是贪赃枉法一类的官，只看布提督当时沉吟不答，便已有了极疑。
不过他是封疆大吏，位高权重，等闲不能发觉其私而已，兄长以为如何？”
德贝勒阿阿一笑，道：“我方才在心中已得了一个计较，问得这梁总督今在武昌，正好到那儿去碰碰面，大概总避不了我们的眼睛！”
小阎罗屈军在前面带路，这时扭头道：“你们是王子公孙，注意的都是官声吏情。我却一径在奇怪，究意骷髅党怎样和性梁的结下梁子？须知江湖人等闲不肯与官家作对，即使让官人砍掉同党的头，也不能怪作官的。所以，如非另有深仇，他们岂会千里追踪，等到峨嵋山麓才下手？我们凭一时义愤，架梁生事，一方面便宜了那小子，一方面又结怒于这种诡秘的盗帮，太不划算……”
德贝勒微笑道：“算了吧，屈兄。反正我们已出了手，又来到此地，慢慢再查他与盗帮结怒之事也不为迟。喂，小心……”
他语声中，两块大砖头，从空而下，都是砸向屈军头上。屈军走在德孙两人之前，又不时扭头听德贝勒说话，故此到风声压顶时，大砖和他头顶的医高也极接近了。
可是小阎罗屈军是何等人也，岂能受这种暗算？只见他铁掌一＠，”‘吧”地大响一声，两块砖头合在一块儿，被他用金刚般的掌力，击个粉碎。砂石四下飞溅，街上许多行人，都被溅着。不过那些行人们完全不知内中有这缘故，纷纷停步，掉头四看。
三人同时打量砖头来路，却是路例不远，一堵围墙矗立着，里面黝黝暗暗，不知是谁家宅院。两块砖头便是从那边飞下来。大概是有人跨在墙头，发了砖头之后，便溜下墙头。
三人吃了个哑巴亏，却碍着街上许多行人诧异四望，不能施展身手，翻墙追赶。屈军沉下脸孔，继续前行，口中说道：“这一下暗袭，定是骷髅党干的手脚！真是下流，不敢明枪对阵，只施用这等诡计。哼，下面还有得瞧哩！”
德贝勒挪个方位，将孙怀玉夹在两人之间，免得无意中受暗算，答道：“倔兄何必生气，他们明知斗你不过，只好用鬼祟方法，希望暗算了你！啊呀……我们往提督府不是让他们知道7么？”
外怀王笑道：“他们知道了又怎样？并无什么妨碍呀！何况几天来，我们和那姓梁的在一道走，他们必定以为我们是一路的人，到提督府去，不是很平常的事吗？”
大家谈论着，已到了那客店。一踏进店门，只听管弦之声，从跨院中传送出来。
他们趔趄一下，孙怀王道：“咦，这个班子弹奏得不错呀！快进去看看是从哪儿来的！”德贝勒道：“怀玉精于此道，一听便分出高下，我可不成……”
店家迎上来，卑恭地行礼后，道：“三位公子爷回来了，方才梁公子正想派人去找几位哩！”
孙怀玉哦地应一声，问道：“这班子是本城请来的吧？很不错哩！”
恋家忙道：“是的，是的，这个班子是本府第一的海棠红，听说上趟还让京里请去哩！
本来这海棠红班不肯出局，若不是梁公子的面子大，谁也请不来呢……”
这时，他们已走到跨院门，孙怀玉摹然停步道：“’是海棠红？”他歇了一下，转面向德贝勒道：“小弟认得这班子的台柱艳秋，小弟……
不进去了！”
德贝勒和小阎罗屈军同声呵呵一笑，德贝勒道：“随便你吧，谁教你当日风流，今宵可要你独守空林了！”
那店家依稀听到“艳秋”两字，搭口道：“公子们说那本府最有名的艳秋姑娘么？她今晚没来，听说是生了病，梁公子很生气哩孙怀玉微笑一下，拍拍那店家的肩膊，道：“那我就不用孤伶凄清了……哈，我们进去吧——”那店家不觉瞠目，半点不知他对自己说了些什么话。
三人踏人跨院，只见院中华烛高燃，琼筵大开，如海棠红班子在一旁，琵琶管签，萧鼓丝弦，奏出一片繁响，清音线绕。席上当中坐着梁士伦，旁边一个年轻俏丽的女子，斟酒说笑，徐元盛也在席上，却是专心地去欣赏丝竹之声。席后还有四五个家人打扮，奔走伺候。
梁士伦一见他们回来，便大声叫道：“你们到哪儿去了？来，来，我们喝一杯——”三人并未谦逊，各自人席，徐元盛亲自替他们满斟一杯，笑道：“三位兄台好雅兴，趁着夜市，观光这常德府——梁公子请这班子来，专程为了三位兄台哩！”
孙怀玉一人席，便去打量那海棠红班，只见那些乐工面目依稀相识，不觉记起在京中的旧事，微笑一下，跟着又轻轻叹息一声。
梁公子在那女子面颊上亲一下，吃吃笑道：“这个名叫小丁香，常德府除了艳秋，使轮到她了——哼，艳秋可恶，敢对我端起架子来啦！我已命人再去召她，若敢不来，可有得她瞧的！另外还召了三个，都是这儿鼎鼎有名的美人，晚上还可以……哈，哈……不过，你却不行，是么？我的小丁香……”
小丁香抿唇一笑，道：“只要公子喜欢，我和艳秋也得行啦！——不过，艳秋她实在身子有病，已躺了几天，不是敢却公子召唤…，，梁士伦唇角一撇，摇头道：“小丁香，你别跟我来这一套，艳秋若敢不来，明儿有她的好看……”
孙怀玉急忙接嘴道：“既然地有病，那就算了，我们并不介意这个……”梁士伦只哼了一声，没有说话，管自去亲那小丁香的面颊。
德贝勒暗里笑一下，例胜向屈军低声道：“那人年少气盛，恐怕那艳秋非来不可呢！我们的孙公子原形使得毕露啦！”
小阎罗屈军徽慢点头，悄然道：“她虽要来，但孙公子办法多得很，不一定会原形毕露吧？尤其是对忖娘儿们，你是知道他的——”
徐元盛措汕道：“几位兄台觉得这一班子怎样？在下昔年在京城听过几次，之后好久未曾听过，却觉得这班子可比京都的哩……”
德贝勒点头称是，正想说些什么话，忽然香风扑鼻，尊声人耳，三个打扮得花枝招展的女人走进院来。他一眼扫过三个浓妆艳抹的女人，不由得眉头暗皱。
梁士伦道：“喝，你们好大的架子，这时候才来，赶快向这几位老爷敬酒贿罪——”转面向德贝勒等道：“各位以为她们长得怎样？还可以喝一杯吧，哈……”
三个女人分别在德贝勒、孙怀玉、屈军身畔坐下，各报姓名，可是三人都没有听进耳中。只因三人各怀心事，德贝勒的心中只有珠儿倩影，对这些风尘女儿哪看上眼！孙怀玉却一味盘算怎样哄住柏秋，不要被她抖露出真实身份。小阎罗屈军是练外壮功夫的武家，从来不喜女色。所以三人简直不知这三个美技报了什么名字。
上座的梁士伦向一个家人问道：“怎的于师爷还未来？”
那家人躬身答道：“禀报公子，于师爷说过，见了府合大人之后，便立刻来晤公子……”他哦了一声，抛开此事。
徐元盛向三人解释道：“于师爷是梁大人最信任的文案，梁大人计算公子口来日期，命他早点在此等候，护料返家……”孙怀玉低声道：“这样说来，梁大人爱子之心，真是无微不至呢！”德贝勒道：“我想不仅来接公子这么简单吧！必定另有……”他见徐元盛听他们议论，不便再说，便咽住下面的话。
众人领了半杯酒，有家人来报说，于师爷已到客店。席中除了梁士伦之外，都起座相迎。只见一个身量短小，头尖腮窄的中年人，一摇三摆地走进来。那么冷瑟的天气，手中还持着一把折扇，那种神情，又酸腐奸狡。看得德贝勒三人暗中皱眉。
他随便地和站起的四人行礼，便满面堆笑地往梁士伦旁边落座，说起梁母如何思念他，硬要他带了家人来此等候……正说此间，忽听一声极为清脆响声，一位白光。滴溜溜滚向于师爷脚下。
于师父弯腰拾起来，托在掌中，细细看几眼，面上掠过阴暗不定之色，诈笑道：“啊！
好大的明珠，是哪一位的？”
德贝勒身畔的美技已离应到他旁边，媚笑道：“是这位老爷贷给依家的……”纤指指向德贝勒一下，便要从于师爷掌中取国那颗明珠。于师爷一缩手，不让她拿回，把那颗明珠凑到眼前，再三细看，直到确定这颗珠子不是膺品，才干笑数声，还给那美妓。
那美妓并不回德贝勒身畔，却在于师爷旁边坐下，殷勤地替他敬酒布莱。那厢德贝勒如释重负地自个JL喝了大半杯，轻松地向孙怀I笑一下，仿佛十分满意自己已经摆脱了那庸俗美技的缠扰。
于师爷一改轻慢态度，举杯向三人邀饮，然后拈杯道：“金兄从京中来，想是金恒昌一家的……”原来金恒昌乃京中第一家老银号，富甲天下。于师爷见德贝勒出手便是这么一颗光华莹莹的明珠，又是金姓，除了是金恒昌的阔少，谁能办得到？
德贝勒微笑道：“金恒昌么？在下只沾上一点儿，并非一家……”
于师爷不觉惊讶地回瞧梁士伦一眼。
忽地弦索俱寂，众人诧异顾看时，院中已出现一个丽人，微微倚靠在一个小丫环肩上，但见她云男雾鬓，肤色如雪，艳中又有点清冷之意，面上微透出病容，娇喘未定。
梁士伦首先喝叫道：“喂，你站在那儿干鸣？要等本公子扶你人席么？”
德贝勒不禁悄声赞道：“好一个艳秋，人如其名，徽……咦……
”他倒头看时，只见孙怀玉将脸掉转，不去看那艳秋。
这时席上只有德贝勒和徐元盛孤身危坐，艳秋向席上行个礼后，便来到德贝勒旁边。梁士伦还在使性子道：“算你知起，没敢不来否则……
哼……”艳秋眼红欲晕，低声答道：“梁公子见召，贱妾已敢违命，只因身子倦怠，故此迟了一点，请公子矜谅。”梁士伦没有再说，只在鼻孔中重重哼一下。德贝勒再也禁不住，厌恶地瞧他一眼，嘴角泛起轻蔑之意。于师爷看在眼中，微微作色，如有所悟地点？
头。
艳秋隔座便是孙怀玉，他哪里躲得过，席畔乐声齐起，席上筹交错间，他攀然回面，向艳秋含笑点头。艳秋愣了一下，口中轻英唉地叫出来，孙怀玉向她打个眼色，微微摇头。她回顾德贝勒一眼只见他也是含笑点头。上座梁公子叫道：“艳秋，快唱一支小曲，s我们下酒。”
艳秋此时恍如不闻，悄悄慢声道：“原来有孙公子做靠山，任可得追住贱妾来这儿啦……”孙怀玉不答这茬儿，却道：“梁公子要％唱呢，等会再说话……”
梁士伦幕然一拍桌子，怒道：“喂�