摘星手- 第8部分

　
　



第三章　猿　人
　
　　从山腰迄通而来的大道，到了这山脚下，变得平坦而又宽阔。一个梳着两条长辫子的小女孩，在路上望了一阵，便跑回路边的一座卖茶的草棚内，兴奋地叫道：“奶奶，有客人来啦，有客人来啦！”
　　坐在板凳上的老妇人正在缝补一件夹祆，嘴巴里轻轻哦了一声，头也不抬。
　　小女孩很懂事地道：“我瞧瞧菜还热不热。”
　　她只有十岁左右，但口气已显示出地久惯这等清苦生涯。
　　老妇人摇摇头，道：“太阳还未下山，人家还可以多赶一站，哪会在这儿歇脚？等晚一点吧，要是还有客人经过，那八成要在新市过夜，咱们才有生意……”
　　小女孩满怀希望地道：“这可不一定，从前很多客人都进来喝杯茶，吃点果子……”
　　她好像永远不会失去希望，眼睛直往大路上瞧。
　　老妇人轻叹一声，实在不忍心使她沮丧。
　　从前那些日子怎会再回来呢？她心头泛起苦涩的味道。
　　那时候离她这儿不到两里路，便有一座驿站。
　　因此傍晚赶路至此的客人，总会停下来喝杯茶，略事休息，顺便问问驿站的情形。
　　但自从这驿站关闭，所有的人都搬到十里外的新市，那个小镇越来越繁荣，但这儿却越来越荒凉了。
　　车声蹄声已隐隐可闻，她也不抬头张望。
　　直到车马声都消失了，她才吃惊地放下针线，向门外望去。
　　只见棚前出现一辆轻便马车，另外还有六名骑士，可不都停在门口！
　　骑士们纷纷下马，有老有少，都带着兵器，涌入棚内，各自找板失坐下。
　　却空着当中唯一的一张旧木桌，一望而知这座位是留给马车内之人的。
　　老妇和小女孩对这些带兵器的骑士们可一点都不惊异，在这大路边卖茶水多年，这等人物已见得太多了。
　　可是等到马车内之人走入棚内之时，她们可就瞧得呆了。
　　原来进来的是个长姚身材的美貌少妇，走起路来如风摆杨柳，袅袅娜娜，煞是好看。
　　她往空着的座位一坐，其余的十二道目光仍然都集中在她身上。她可一点也不在乎，眼波流转，跟所有的男人都对瞧上一眼。片刻工夫，人人手中都端着热茶，桌上也有干球果子。
　　美貌少妇目光最后落在左边靠近她的男人，此人是唯一穿着长衫，年纪最老约是五旬左右。
　　“张大哥，不是说好赶到新市，歇一口气再赶一站么？”
　　她的声音娇娇悦耳，但还比不上她的表情那么迷人。
　　所有的男人似乎都爱瞧她撒娇说话的样子，个个浮起轻薄的笑容。
　　那长衫老者也迷着眼睛瞧她，道：“对呀！但咱们翻过这座山之时，好像有点不对劲。
　　金娘子，我这话可不是开玩笑的，这一段咱们得小心一点。”
　　他斜对面是个虬髯劲装大汉，背插一柄大刀，身材魁梧。
　　他洪声插口道：“张老大外号赛君平，目下又是咱们大伙儿的军师，相信他的话绝错不了。”
　　另一个瘦瘦的中年人，目光阴骛，凝视那美貌少妇，道：“金娘子，你说呢？”
　　金娘子嫣然一笑，露出齐整洁白的贝齿，应道：“刘二当家的这一问，敢是心头信不过张大哥么？”
　　赛君乎张老大冷哼一声，金娘子目光转向他，又道：“张大哥，只不知你觉得不对劲之感是不是意味有某种灾难？”
　　她一下挑拨得这些男人互相仇视火冒，但一下又使大家全部转移了注意力，暂时抛开私人的怨恨，这等翻云覆雨的高妙手法，虽然只露了一鲜半爪，却已足见厉害了。
　　赛君子张老大点头道：“正是如此，咱们翻过那座山头之时，使陡然感觉到似是有人遥遥监视着咱们。在下虽是留神再三的查看四下，说来惭愧，竟然无法瞧出蛛丝马迹。”
　　他的话乍听似是不合逻辑，但久涉江湖之人，却都晓得每每有这等心灵感应之事，尤其是出自这个小集团的“军师”口中，他若非很有把握，岂肯轻易说出？这回那刘二当家居然也默然无声，金娘子知道再也不会儿有人怀疑了，便道：“既是如此，张大哥对此可有什么高见？”
　　张老大沉声道：“高见可不敢当，在下却是联想起一个人，所以生出不知如何应付之感！”
　　“哦！这个人是谁？”
　　金娘子露出难以置信的神色：“难道以我们这么多的人，还怕对方一个人不成？”
　　突然间所有的人都不做声，目光都集中在金娘子面上，气氛透着十分古怪诡异。
　　过了一会儿，她微微点头，似是自言自语地道：“原来你说的是他，哎呀，老天爷，我们可别碰上这个怪物才好……”
　　另一个白腥腥的劲装大汉道：“咱们往回走行不行？最了不起兜个大圈，多走半个月时间，总比碰上那怪物好些。”
　　“来不及了。”
　　张老大显得有点沮丧：“据在下细细查访的结果，有不少人都在事前生出被监视之感。
　　咱们若是被他看上，往前走和往后退都是一样，除非咱们自问跑得比他快。”
　　他停口迟疑了一下，又道：“但纵使咱们跑得很快，可也不能单凭这一点臆测，大伙儿便没命地逃跑啊。试想若是传出江湖，咱们这几个人还能混么？不行，逃跑不是办法，须得另寻别的法子不可。”
　　罗胜道：“张老大咱们全都瞧你的啦。”
　　“在下也没有别的法子好想，只好釜底抽薪，尽量减少损失。”张老大说得胸有成竹的样子，人人都大感兴趣地望着他。
　　“咱们除了性命之外，还有什么好损失的呢？”
　　张老大发出问题，却没有一点要别人回答之意。
　　“可以损失的，不外是财物和名誉。财物对咱们来说，不算要紧。那么要紧的便只有名誉了。”
　　众人全都点头赞同，刘二当家道：“咱们大伙儿约好，不管是发生什么事，往后都不许向任何人泄漏一字，只不知金娘子和诸位兄台意下如何？”
　　人人都出声附和，张老大却摇头道：“不行，咱们大伙儿虽是只字不提，但可禁不住别人的嘴巴。”
　　金浪子代众人提出心中疑问，道：“别人是谁？那怪物么？他怎会传扬咱们之事？”
　　张老大道：“在下不是说那怪物，而是说万一发生事故之时，恰好有人看见，咱们的秘密便藏不住了。”
　　“这话果真有理。”
　　罗胜用宏亮的声音道：“那时候咱们大概没有余力去禁止任何人不得泄秘啦。”
　　他心中一急，不知不觉站了起身，差点儿把简陋的长木桌碰翻。但这时竟没有一个人注意到他的毛躁举动。
　　“在下有个计较，大伙儿瞧瞧行得通行不通。”
　　这张老大果然是军师之才，早已有了办法。
　　“咱们若要被别人瞧不见，那就只好躲得远一点，千万别投宿在市镇的客店里。”
　　这话听来平淡无奇，其实却蕴含着老江湖的宝贵经验。
　　因为人们每逢预知将会碰上可怕的敌人时，必定会不知不觉地往人堆里钻。
　　他们往客店投宿，自是正常的反应。
　　可是敌人既是高来高去的人物，客店的墙壁和门户焉能阻挡得住？反而让“别人”看见而无法保持秘密。
　　靠门边一个矮个子起身道：“张老大，距这里不远有个荒废了的驿站，兄弟今年春天曾经落脚了一夜，还可以遮蔽风雨。”
　　金浪子忽然变得很轻松，格格一笑，道：“蔡青兄，你今年春天落魄得连客店也往不起么？但我听说你一向是富甲一方的财主呀！”
　　蔡青道：“金娘子别取笑了，兄弟那回也是另有原因，才跑到那驿站对付了一夜……”
　　没有人显出有意思听他的解释，因此蔡青得识趣地煞住话头。
　　金娘子道：“麻烦吕滔兄问一问这茶棚的老婆婆，若是时时还有人到那驿站对付一夜，我们便另找地方。”
　　那白面胜汉子应声过去向老妇人问话，问后回到座位，说道：“她说很久很久以来，都没有人再去歇夜了。听说那儿空得太久，这一两年来还闹鬼呢。”
　　众人都不表示意见，其实“闹鬼”这句话，连他们这等老江湖也微微毛骨谏然，大是不愿招惹。
　　张老大却道：一那好极了，咱们今夜便在那驿站过一夜。即是传说屋子不大干净，定必无人胆敢前往。”
　　金娘子笑道：“那可不一定，有些外地过路之久不知此事，还不是冒冒失失地住上了，蔡青兄最近也过了一夜，只不知半夜里听到什么古怪动静没有？”
　　她的态度似乎更轻松了，竟然找起蔡青的开心。
　　白面膛的吕滔却道：“张老大，那驿站也不妥当，除非咱们先把这个老婆婆，小女孩都灭口，那才万元一失。”
　　灭口就是杀死她们婆孙二人之意，这吕滔说来有如闲谈一般，别人听了亦全不惊怪，可见得这等杀人灭口之事，在他们看来稀松平常之至。
　　张老大摇头道；“现在不行，明儿教她们早点起来，到驿站瞧瞧咱们，说不定咱们还要她们帮忙像抓药啦，弄点东西吃啦。总之，她们目前还有用，一切等过了今夜再作打算。”
　　众人都会意地点点头，那吕滔随即掏了一块银子给那老妇，教她婆孙两人明晨到驿站一趟。
　　那座驿站规模不小，宽大的前院两侧有马厩车房，房子本身有驿站、官员工役的办公处所和宿处，几座宽大的通间，一座单独的院落，这是专供过往的贵客全家占用的。
　　这些房子大都显出破旧失修，到处网封尘积。
　　金浪子等人选中了那座院落，因为院内的几间房间和厅堂还算完好。
　　他们趁着夕阳余晖犹在，迅快把厅堂略一打扫，便聚拢在一起。金浪子首先道：“我们一共七个人，这一路上还是第一遭遇事故，以后能不能共事下去，就瞧大家这一回能不能同心协力了。张老大有何计较，便请告知大家一声。”
　　她虽是美貌女子，平时又喜欢卖弄风情，说句话也嚷声嚷气的。可是现下态度口气明快决断，颇有女中豪杰的风采。
　　赛君子张老大环顾众人一眼，才道：“今夕无事则已，若然有事，定必不是咱们之中任何一个人能单独应付得了的，这话想来大伙儿都不反对吧？”
　　他停歇一下，发觉除了金浪子之外，人人都颔首承认，登时心中有数，便又道：“在下认为今晚若是有率的话，表面上似是运气不好，可能耽误了咱们的计划。但事实上这正是咱们这个小集团一夕成名天下知的绝佳机会，咱们定须把握住这个机会，不可错过。”
　　人人都不禁露出狐疑神色，那目光阴骛的刘二当家道：“张老大，咱们把握得住这机会么？若是如此，咱们何不干脆搬到市镇歇宿，也好教别人给咱们传扬传扬。”
　　张老大立即遭：“咱们成功与否，尚未可知，是以秘密一点上算些。咱们如是成功，各位别怕世人不知，在下担保不出十天半月，天下南、北十三省江湖全都震动，咱们立时变成武林最有名的人物。”
　　他口中的话虽是豪情飞扬，但眼光中仍然露出谨慎之色。
　　“咱们的胜算只有一个，但由于咱们之中有一个金浪子，这股算就比别人大得大了。”
　　其他所有的男人居然都不提异议，可见得人人心目中，这金娘子的份量果真不同。
　　他们迅快商量了一下，一阵步声传入来。
　　众人侧耳聆听了一下，便都不再注意。
　　眨眼间来人一直走入厅堂，乃是金娘子的车夫小许，这小伙子范黑精壮，双手捧满了东西，却是刚刚奉命骑马到新市去购买回来的食物，以及灯炮等。
　　天黑掌灯时，众人正要各自调息养神，突然一阵众马嘶鸣之声，冲破了无边黑夜的沉寂。
　　小许第一个奔出去。
　　金娘子等众人互相钻然顾视，大家会心地点点头，便齐齐抓起兵刃，迅快涌出。
　　马厩里火炬未灭，但马群却骚动得相当厉害。
　　小许已经逐一查看，顺便抚拍那些马匹。
　　众人也查看过四下，毫无异状，当下集中在马厩门口，吕滔道：“咱们这些坐骑，全是千中选一，又久经训练，若不是受伤负痛，断断不会这个德性。”
　　张老大肯定地道：“坐骑没有受伤，但却被怪异之物所惊，瞧，小许检查不出任何伤痕！”
　　眨眼间小许奔了过来，面上满是迷茫之色，道：“牲口都没受伤，不知被什么物事骇着了。”
　　金浪子故作平淡，道：“牲口半夜受惊，乃是常有之事，何须大惊小怪。”
　　小许拼命摇头，道：“不，小姐。这儿都是训练过的长程健马，若不是十分古怪可怕的物事，不会把它们骇成这个样子。”
　　“那么依你看来，是什么物事呢？”金娘子问。
　　‘积最好讲得有点根据，别离了谱。”
　　“小的可说不上来。”
　　小许不假思索地应道；‘胆小的知道不是被人骏着。”
　　一这话有何根据？”
　　白脸膛的蔡育立刻质问，因为金娘子明明叫小许须得有点根据才好说出来。
　　“若是有个生人突然出现，或是用长衣裹住头身，作出种种怪状，牲口焉能不大惊骇？”
　　“蔡爷这话可没说对啦！”
　　小许道：“咱们这些牲口，匹匹都是千中挑一的上驷，又久经训练，胆气极壮。就算有人拿着刀子忽然冒出来，向它们攻击，也不会骇得乱叫。”
　　蔡育仍不服气，道：“但要是用衣服布匹之类蒙住全身，作出种种怪状呢？它们能不骇得乱叫么？”
　　“一定不会。”
　　小许眼中闪过一丝嘲笑轻视的光芒，但一瞬即逝，谁都不曾瞧见。
　　“咱们的牲口灵得很，人有人的气味，一嗅便知，谁也别想愚弄它们。”
　　以气味来解释群马非是被‘人”愚弄而骏着，实是无懈可击。
　　蔡育顿时做声不得，但也感到没有面子而暗生患恨，心想这小子平日笨头笨脑，难得开口说一句话，谁知竟是如此伶牙俐齿，哼，咱们走着瞧，老子迟早狠狠教训你一顿……别的人无不折服，军师赛君手张老大张世达说道：“若不是人弄的手脚，那么群马惊扰之故，不是见了鬼物就是见了怪物。”
　　他税