“爹爹乏得厉害，起不来了。”袭朗给了儿子一个歉意的笑，“以后得了空再带你跟元宝出去玩儿，好么？”
寒哥儿期期艾艾地看了他一会儿，然后认真地点头，“好——”
袭朗爱煞了儿子这小模样，探身去亲了他额头一下，“真乖。”
寒哥儿抿了嘴笑，转身招呼元宝，“元宝。走。”
袭朗轻轻地笑着，看着两个小家伙出门，才阖了眼睑，沉沉睡去。
并没睡多久，他做了噩梦。
睁开眼来，看到阿芷坐在床畔，心不在焉地翻阅一本账册。额头至下巴的线条流畅悦目，睫毛闪动时，如飞掠花间的蝶翅。
他的手微动，想要比量她睫毛的长度，转念就放弃。
不想惊动，想好好儿地看看她。
岁月如指尖流沙，又浩瀚如海，感触就变得微渺，回眸已是几年飞逝而过。
几年如意，半数是她给予。
授业恩师曾与他说过，不知道恐惧的人，不完满，成在机缘巧合，败则在瞬息之间，无转圜。
但是有些年，他就是不知道真正的恐惧为何物。离家在外，只得自己，那时的牵挂太少，且不认为谁会因为自己过得更好，只一条命赌前程。
距离太远了，牵挂就只是牵挂。
所有一切，不过阴霾狼烟下的生死荣辱。
是她让他一再看清恐惧的真相，近日尤甚。
生怕出一点纰漏，葬了自己，葬了她一生欢喜。
也正是因此，才愈发缜密、清醒、残酷。
而千回百转的梦境之中，看到与她别离。分明近在咫尺，却隔着生死，还未来得及感激，别离已至。
他的荣华权贵始于沙场，不知要用多少年，才能不再行杀戮。偶尔甚至不能确定，那样的光景，自己会否等到。
万一……他一生没有几次万一，一旦切身体会这个字眼，便是大悲大喜。
他不能确定会不会有那样的经历。
却对她说，要携手相依一生，同看世间繁盛。
情是双刃剑，一面让他狠戾，一面让他脆弱。
于她，更是如此。
不，还不如他。
他只有生或死，她却不能，她如何也要活下去。
需要依赖他一辈子的人，因为他成长，因为他一次次置身险境。
她是他一世无双美景，他却是她福祸双行的源头。
香芷旋正在胡思乱想，想来想去也没个结果，摸了摸下巴，又缓缓地摇了摇头，不经意的视线错转间，看到袭朗正在看着自己。
眼中尽是疼惜、亏欠。
她为之有片刻愣怔。
他双手探出，捧住她的脸，将她带到自己怀里，吻一吻她额角。
她蹬掉鞋子，由着他抱着自己，静静依偎着他，过了一会儿，轻声问：“你刚才是不是在想因果报应？”
“嗯。”他微笑，顺着她说，“你呢？”
“我也在想这个。”她语声温柔，“那是胡扯，不能信的。没有报应，只有选择。”
“这么巧，我也这么想。”
“我选择了顺从香家安排，到京城再找叔父帮忙，就遇到了你。你选择迁就我的门第，只要我品行不是太差，就接受我留在你身边——开始是这样的。后来，你又选择了扶持、照顾我，我才能在家里直到外面站稳脚跟——经过是这样的。现在，我们有了自己的孩子，他是我们的珍宝。”她语声愈发柔软，“幸运的那个人，始终是我。这世间没有谁离不开谁，只看分离时是双手空空还是握有珍宝，前者不甘，后者坚强。何况，最坏的不会发生。我确信。”
他在身边，她信任。
风雨来时，她坚强。
她始终没忘记自己最初的情形，以及得到的一切。只感恩，无怨言。
若几年欢笑换一世心殇，怎么说？不需问，他知道她一定会答：有憾，无悔。
就是这样通透。
所以他爱，他惧，他患得患失。
“又在想什么？”她指尖点着他心口。
“我在想，有些时候，我这心实在是小，只装得下你一个。”
“那可不行，还有寒哥儿和女儿呢。‘有些时候’也要把他们放在心上。”她抬眼，认真地看着他。好像她心心念念的女儿已经出生。
他低头摩挲着她的唇。
香芷旋笑道：“再睡会儿吧，才睡了一个时辰。”
“没事跟我说？”
“没。”她有点儿不好意思，“就是想看看你，后来又怕把你看醒，就看账册打发时间。”
“怪不得梦里都是你。”他笑着把她的小脸儿按在胸膛，又抬手除掉她头上簪钗，“一起睡。”
“嗯。”她环住他。
“阿芷。”
“嗯？”
“我会好好儿的。”
“我知道。”
她是他的牵绊，亦是并肩前行的伴侣。
是在有了寒哥儿之后的转变。
景致再美，经不起风雨洗礼也是枉然。
香芷旋刚有了点儿睡意，听得蔷薇在门外道：“夫人——”
“什么事？”她迷迷糊糊应一声。
蔷薇禀道：“三公主通过夏家，命人送信给您和四老爷。田卫已将信件交给了奴婢。”
袭朗和她同时睁开眼睛，瞬间清醒过来。
香芷旋趿上鞋子去拿了信件，将信纸展开来，和袭朗一同过目。
三公主在信上说，萧默设法使得楚襄王军中起了内讧，楚襄王短期之内别想成气候，过了这一段，死在何处都未可知，所以，只管随心所欲处置和月郡主。另外便是关于皇后的几句话，她说若是可能，请袭朗说服皇上手下留情，留下皇后性命。假如皇后殒命，那么，她会说服萧默不再介入军政，届时两国交兵劳民伤财，她只会袖手旁观。到底，她的至亲已只剩皇后一人。母亲兄长若都离世，故国家园便是形同虚设的字眼。
香芷旋这才明白，帝后看了三公主的信件之后，为何是那样的反应。
袭朗看完之后，躺回去，闭上眼睛，要继续睡的样子。
香芷旋哑然失笑，“你这是什么意思啊？”
袭朗牵了牵唇角，“皇上恨皇后恨得就差每日磨牙了，谁劝得了他？不劝兴许还好点儿，能留个全尸。”
“……”
☆、169｜168｜167·&
香芷旋躺回到床上，不能入睡。
袭朗将她搂到怀里，取过信件，又仔细看了一阵子，笑了，“有别的法子。我试试。”
“别勉强。”
“我知道。”他拍拍她的背，“这事儿你别管了，我回信给她。”
她点头，更深地依偎到他怀里，放空思绪，让自己堕入梦境。
醒来时，天已黄昏，他已不在身边。
她静静地躺在床上，心被无力感牢牢抓住。
见叔父时，叔父的未尽之言，她都明白。
既是搭上了皇室，那么性命也就交到了皇家手里。叔父当然不是出门去讨账，而是奉命去办要事，凶多吉少。
言语再随意，她也知道他是为着可能发生的变数，将婶婶和产业托付给了她。
身边的袭朗，是在担心他若出了闪失，她怎么过。
能怎样呢？
自然是要好生活下去。
她即使没了全部，还有寒哥儿。孩子是她一生珍宝，即便只得自己，也要他长大成才。因为，她的夫君是袭少锋，他的父亲是袭少锋。
袭少锋身边不能有懦弱之辈。
在他自己看来，他是个罪人，杀戮太重，无法得到宽恕。所以他不相信轮回因果，他不要来生，只要将此生牢牢抓住。
她知道，那是杀伐带给他的阴影。
如果没有这几年的情浓入骨，他的人生大抵是无挂无碍。虽然寂寥，却简单。
所以这些是谁也无从追究无法抱怨的。
谁也不要说亏欠，将最好和最坏的结果都设想到，去面对，尽力谋取最好的结果。
**
这一日，和月郡主去了正宫。
皇后正赶着去见皇上，没工夫与她寒暄，开门见山：“你的心意，本宫清楚；本宫的心意，你也清楚。你手下没几个得力之人，本宫借给你一些死士，如何用，你该明白。”
和月郡主颔首称是。
“若是事败，你将身死。”
“我知道。”
“那就好。”皇后让亲信跟和月郡主细说，自己起身去了静园。
皇上正在伏案写信，便让她在门外等了一阵子。信写好，交给服侍在一旁的内侍，这才让她进门。
皇后走进门来，打量了皇上几眼，他倒是神清气爽的。
皇上示意她落座，“都安排好了？”
皇后点头，“嗯。”
“那就好。”皇上微笑，“你再举棋不定的话，朕就失去耐心了。”
“我看出来了。”皇后回以一笑，“再怎样，过了这么多年，我还是了解你一些的。”
“或许吧。”皇上对这种话题没兴趣，只说为何叫她过来，“说说柔佳。”
柔佳是三公主的名字。
皇后眼神一黯，又笑，“有什么好说的？她已笃定我会输。”
“所以朕说她最是聪慧。”皇上道，“她要朕留你一条性命，你可曾想过，真到了那日，朕要怎么做才能与她都如愿？”
皇后好笑，“真是奇怪，我的性命，何时需得别人做主了？”随即看着他，目光凉薄，“你又想没想过最坏的结局？”
“朕不需想，胜败都简单。”皇上笑得有点儿轻蔑，“要是输在你手里，那是真该死，不配活着。”
皇后心里动了怒，故意说刺心的话：“你今日的恨，都是因为睿王。是啊，换了我也会意难平，他可是不声不响的把太后老人家给毒死了。”
皇上忍不住笑了，“朕从一开始就知道，太后死得蹊跷。独这一件事，朕要谢谢他。”
“……”
“元皇后满门死于太后之手，让朕一生愧对发妻，有负她所托。从不敢奢望死后能够见到她。又有何面目见她？”皇上仍是笑，却透着残酷，“人活一世，到头来都会有入土为安那一日。再者太后只要在世，忠臣良将、江山社稷都会被她左右，不知还会有多少人水深火热中挣扎甚至枉死——朕不觉着有追究她死因的必要。”他凝了皇后一眼，“虎毒不食子，可朕连膝下子嗣都能杀，你难道还指望朕为太后心怀愧疚不成？”
到今日，他才肯对她说几句真心话。
皇后眼底有了一抹凄凉之意，“说来说去，还是为了元皇后。如果她没死，你这些年来，会是怎样的情形呢？专宠正宫，废除六宫？”
皇上没说话。
元皇后在世的时候，他不是没为这些做过努力，与太后一度僵持至剑拔弩张的地步。到元皇后离世之后，他所有的锐气都被伤痛散尽，很是颓唐消沉了几年。不是因为那几年，太后在朝堂的势力愈发庞大，几乎大过他这皇上。
如果不想变成名副其实的傀儡，他只能在很多事情上选择迁就、隐忍，韬光养晦。
**
连续几日，夏易辰几名心腹来到心腹，找香芷旋禀明一些事情。
在叔侄两个上次相见五日后，夏易辰离京。
香芷旋知会了宁氏，把樊氏接到了府里同住。
而这几日，蒋修染被频发的一些事情弄得火冒三丈。他意在安排宁元娘去别院小住，可还没定下妥当的地方，便有人入夜突袭，试图掳走宁元娘。
死在他府里的死士已有几十名了。
他还在家中，这些人就这般张狂，要是宁元娘独自住到别处，还能有安生日子可过？那些人怕是会无所不用其极地谋害她。
思来想去，他到袭府的外书房，找袭朗商量，“两条路：让你的家眷去城西别院住一段日子，元娘也去，你我的人手合力防范；让元娘独自去你的城西别院住一段日子，我多派人手保护她。”
袭朗面无表情，“哪个都不选。”那是他的地方，凭什么要他听别人的安排？
蒋修染瞪着他。
赵贺进门来：“二老太爷和六爷又不安生了。”
袭朗靠着椅背，长腿伸到桌案上，手里把玩着一柄柳叶刀，“扔到护国寺，让老太爷修理他们，还不老实就病重而亡。”
“是！”
蒋修染笑起来，“你说的那两个人，好像是我的亲戚吧？”
袭朗语气松散：“我管他是谁。这时候惹我，都别想好。”说着看了蒋修染一眼，“那些人只对元娘下手，就没半路截杀过你？”
“还没有。”
“你倒是走运。”袭朗笑容中透着一点儿疲惫，“我是被盯死了，也就家里还清静点儿。”
“这种话你可不能说，你现在绝对是乌鸦嘴，提什么就会出什么事儿。”
“还真是。”袭朗笑道，“那你就等着倒霉吧。”
蒋修染也笑，“那你就等着家里出事吧。”
袭朗这才认真回应蒋修染提及的事，“你先在家里增派些人手，等到袭府的人搬去别院的时候，让元娘同去。”
“成。说定了啊。”
“宁三老爷那边就交给你了。”
蒋修染颔首道：“行啊，那是我岳父，不管怎么行。”说着话，留意到了袭朗薄底靴子的鞋底上暗红的血迹，不由微微挑眉。怪不得，这厮有时候进门之前要蹭一下鞋底。
他又细看了两眼，“用什么法子杀的人？”竟到了血流满地的情形。
袭朗用手势告诉他，随后补一句：“总是来不及用到弓箭，那股子劲儿让人恨得慌。”
所以手法就狠毒一些。蒋修染摸了摸鼻子，“你赶紧的吧，把家眷送到别院，往后就住在宫里。不然迟早得累死你。你要是死了，可就没人跟我抬杠掐架了。”
眼下太子把军政交给了他们两个，京卫指挥使司也不能出差错，还要确保皇上安危，更要顾及亲人。袭少锋倒是能长期应对自如，但是长期不眠不休的情形，迟早会把人熬垮。
“这不是还没腾出时间来么。”袭朗思索片刻，“得过两天，我得跟着过去一趟，安排好了才放心。到时候你弄个调虎离山，送元娘过去。”
“行，我勉强听你一回。”
袭朗手里的柳叶刀依旧慢悠悠地转着，“嗯，那我谢谢你。”
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蒋修染说袭朗乌鸦嘴，还真说对了。
当天夜里，有一百名死士夜袭府邸。他们选择进府的方位，正是趋近正房的地方。
香芷旋在睡梦中莫