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“那有没有我想听的心里话要说？”袭朗循循善诱，极是享受此刻这氛围。她营造出的，暖中带甜的氛围。
香芷旋眨了眨眼睛，作思索状，“嗯……好多话呢，我得想想该说哪一句。”
“淘气。”袭朗笑着抵住她额头，“说你想不想我。”
想么？很记挂他就是了。婶婶一再问起他，一再说着街头巷尾流传的关于他的沙场佳话，得知他待她温和周全，便发自心底地开始担心他的伤势。好半晌，她所思所想都是关于他，甚而担心三爷、五爷过来是给他添堵。
心念转了转，她不自知地跑题了：“等你痊愈之后，跟我一起去看看叔父、婶婶好不好？”
“好。这还用你说？”袭朗凝视着她的眼睛，“我问的是这件事？”
香芷旋底气不足地轻笑出声。
这时候，袭朗听到了老夫人、二夫人在院中的呼喝声，微微挑眉。
香芷旋也隐隐听到了，连忙挣脱他的束缚，“怎么回事？”
袭朗也没瞒她，说了袭朋的事情。
那么，老夫人、二夫人肯定是来找他要人的。香芷旋听着都替他心烦，又问：“等会儿她们要是问起，我怎么说？就说不知道？”到了清风阁，她总不能避而不见。
“嗯。”袭朗闲闲起身，轻飘飘看她一眼，“晚上再跟你算账。”
香芷旋差点儿就红了脸。
他笑着扬了扬眉，“走吧。”
香芷旋定了定神，随他走到厅堂。
老夫人因着心头肉下落不明，已没了平日的沉稳，脸色极是难看，几乎发青了。
二夫人坐在老夫人下手，倒还算平静。她出自护国公蒋府，而蒋府世代为官，是与袭家齐名的世家名门。也是因此，她这出身高门又嫁于高门的女子，一身的华贵、高贵，骨子里的矜持骄傲难以隐藏。唯一美中不足的，是容色极为寻常，甚至可以说，长的有点儿难看。
老夫人见袭朗、香芷旋相形走出来，连礼数都顾不得了，直言询问袭朗：“说说吧，你到底把你六弟弄到哪里去了？”
“老六不见了，怎么能找我呢？”袭朗似笑非笑的落座，语气散漫。
“是谁说过大逆不道的话？”老夫人视线阴冷地凝着他，“我已退让至此，你为何还不放过手足？”
袭朗平静接住老夫人的视线，“听这话的意思，是已认准我扣押了老六？”
“是我在问你，你别一味说那些没用的！”老夫人心里的火苗在踏入清风阁的时候，已然化作燎原大火。她已不能找回理智，若是可以，真想将这个不孝的东西杀了。
袭朗却只是道：“您就说是不是吧。”
二夫人插话问了一句：“不是怎样，是又怎样？”
“若不是，我当即送客，不耽误你们找人。若已认定——”袭朗轻轻拍了拍座椅扶手，“我也就不需放过所谓手足了。”
语气仍是那样的散漫，偏偏让人觉着阴狠之至。
香芷旋眼观鼻鼻观心，想着你就吓唬人吧，也不怕把谁吓掉半条命。
“没有谁认定你做了什么。我只是来问问你知不知情。”二夫人这样说着，视线在袭朗和香芷旋之间徘徊不定，她站起身，笑了笑，“看你这样子，定是不知情了。也不是着急上火的事，我也不做无用功了，先与侄媳妇说说话去。”走到香芷旋近前道，“陪我去后面的小花园走走？”
香芷旋称是，与二夫人出门，唤蔷薇、铃兰随行，往后方走去的时候却道：“天色不早了，外面寒气重，不如去暖阁说话。”
二夫人侧目相看，那双不大的吊梢眼眯了眯，“你们房里这么早就生了火，为老四是假，你怕冷才是真吧？”
香芷旋则转头吩咐铃兰：“先去暖阁备好茶点。”将二夫人的问话略了去。
二夫人笑起来，“老四这算什么？误打误撞捡了个宝，还是瞎猫……”
未说完的话自然是瞎猫碰上了死耗子。香芷旋仍是一副没听到的样子，指一指游廊下花圃间的花，“天气真是冷了，这花也快到季了。”又转头认真地看着二夫人，“到了冬季，是不是只有梅花可看？”
“值得一看的，自然只有梅花。”二夫人的态度多了一点儿郑重，顺着香芷旋的话说了下去，“冬日里，北方少不得下几场大雪，放眼银装素裹、凌寒红梅。对了，你是南方人，鲜少见到雪后的景致吧？真的值得一看。”
“我们那边下大雪算是几十年不遇的奇景，我从没见过雪后的景致呢。”香芷旋无意间发现了嫁到北方的一个好处，自心底漾出了笑容。
二夫人真就将别的事暂且放下了，只与香芷旋拉家常，“广州的冬天是怎样的？是不是特别潮湿阴冷？——我也是听一些南方人说过，但他们不是广东一带的，便只是道听途说。”
香芷旋笑道：“广州的冬天还好啊，从来没有冷到骨子里的感觉。或许是我生在那边的缘故？倒是不曾感觉阴冷潮湿到难熬。”其实到哪里都是一样吧？要是随着她心绪布置室内，根本就不用管外面是冷是热。
二夫人也想到了这一节，便笑道：“出自富贵门庭的人，到哪里都不会有冷热的差别。你看现在，你们屋子里生了火，一如春日，不出门自是不会知晓外面的天气。”富贵二字，算算时间，香家十几年都占着个富字。
“二婶说的是。”香芷旋笑着附和，到了暖阁门前，亲自打了帘子。
二夫人满意地笑了笑，走进门去。落座，丫鬟奉茶之后，她仍是与香芷旋叙谈广东、京城的风土人情、气候差异。说话期间，愈发确定袭朗与香芷旋都是瞎猫撞到了死耗子。
对于这桩婚事，袭朗是绝对不希望让老夫人做主的，必是极其反感抵触过的；香芷旋呢，也不会与别的女孩不同，在那关头，必是抱定了守寡的心思嫁过来的，不然也不会有敲竹杠的事了。
可现在呢？袭朗善待香芷旋。香芷旋的气质、谈吐丝毫不逊色于任何一位大家闺秀。
香芷旋不多话但会说话，应是深谙言多必失的道理。这道理谁都明白，做到可不易。
香家那样的人家，能调｜教出这样的人，着实叫人意外。
也着实的叫她懊恼。
娶妻娶贤，她和老夫人最不希望看到的就是袭朗娶个明白事理的人，最盼望的不外乎是有个随时让他后院起火的糊涂女子。
现在却是这样……
二夫人勉强打起精神，不着痕迹地与香芷旋套近乎，言语来往间，两人明显亲近起来。到这时，她才说起来意：“老夫人急成那样，你也看到了，我又是你六弟的生身娘亲，整日心急如焚，不知他到底去了何处。阿芷啊，”她神色真诚地看着香芷旋，“我这样叫你可以么？”见香芷旋笑着点头，这才继续道，“你有没有听老四或是院子里的下人说起这档子事？你要是听说过什么，能不能给我提个醒儿？放心，我定会守口如瓶，不会让你为难，并且会记着你这份恩情，来日定会寻机报答。”
☆、第24章
香芷旋凝眸看着二夫人，唇畔漾出一抹笑。
是很单纯无邪的那种笑容，孩童一般，澄明清澈。二夫人感觉自己应该是能够达成所愿，应该可以为着收拢到这个女孩子而欣喜，可问题是她不能欣喜，心头反而升起一股子不安。
香芷旋慢悠悠地品了口茶。不是故意拿乔，是本性如此——心绪无起伏的时候，她是慢性子。清香的热茶在喉间打了个转儿，滚入胃里，很是熨帖。
她眯了眯眸子，似是一只心满意足的猫，这才回二夫人的话：“二婶怎么明知故问起来。真是可惜，我还当您是真心待我呢。”
二夫人微愣，随后也没掩饰意外的情绪，“阿芷，你这话我就不懂了，因何而起？”
“您意外，不是因为我说您明知故问，而是因为没想到我会直接戳穿。”香芷旋站起身来，很是规矩地站到了二夫人面前，“方才我就奇怪呢，六爷不见了，您居然还有闲情与我拉家常说闲话，料想您必有此问。这也在情理之中，人不都是先礼后兵么，有求于人的时候更是如此。但让我奇怪的是，您可是打心底就没一点儿担心六爷的意思——这些我还是能看出的。侄媳妇不懂事，要是说错话，还请二婶担待几分。”
二夫人笑容有点儿冷了，“你让我说什么好？夸你聪慧，还是斥责你胡说八道？”
香芷旋欠一欠身，“您别生气啊，我年纪小不懂事，说错话也是常有的事。”随后才回二夫人之前的话，“我一早就出门了，您过来之前才回来，别说知晓六爷的下落了，便是六爷不见的事，我也是刚刚听老夫人说起才知道的。”
“……”二夫人这次是真不知道说什么才好了，上上下下打量着香芷旋，心里直犯嘀咕：的确是年纪小，可叙谈半晌，都没半句失言，这是小女孩儿的样子？可要说她懂事，也不该直接把话挑明吧？那就显得太鲁莽了。可要说她鲁莽，方才几句话又说的合情合理——袭朗便是知道袭朋的下落，也不会告诉枕边人吧？
翻来覆去想了一会儿，二夫人居然有点儿举棋不定了，可也不能不说话，便回应香芷旋对自己的质疑，“你这孩子，想的太多了。我怎会知道老六身在何处，不然又何须与老夫人走这一趟。”
儿子并没失去下落，借着这由头让老夫人对袭朗发难，便是不能渔翁得利，也能好好儿看一场热闹。打量别人是傻子，看不出你的打算？——香芷旋在心里狠狠地不屑兼鄙视了一番，面上却是巧笑嫣然，“兴许是我想偏了，您别计较。”
“是，你是年纪小，可也不能因为年纪小就心安理得的不分轻重。”二夫人整了整神色，语声郑重，“老四与老夫人说过什么狠话，你在场，比谁都清楚。眼下老六不见了——他刚放了狠话，老六就不见了，傻子也知道是怎么回事吧？我也跟你交个底，要是老六真出了闪失，便是你二叔能为着家门荣辱忍气吞声，我娘家蒋府也不会容忍这等耸人听闻不念手足情分的事！”她语声低下去，却也冷了下去，“你可千万别糊涂行事啊，老六怎样个情形回来，这几日是怎么过的，要看他怎样的说辞。你不论知不知情，此时都该奉劝老四，叫他快些与老夫人赔罪，命人将老六带回府中。事关重大，我便好生提醒你几句。”
夫妻一体，不论心里怎样个想法，明面上都要支持夫君。这是在香芷旋出嫁前，婶婶写信给她时说的话。别说她心里完全支持袭朗，便是不认可，也不会说他半个不字。况且现在要是劝他给老夫人赔罪，那不是自找倒霉么？
“我相信四爷不屑于为难六爷。”香芷旋看着二夫人，仍是挂着无辜的笑，“我是年纪小，可您也别把我当傻子。六爷的事情，我听着您这话里的意思，闹大与否似乎是您或六爷说了算？那我就要请您恕我不敬，说一句僭越的话：还是让六爷快些回府的好，当真闹起来，绝不是您以为的伤敌八百自损一千的局面。”
二夫人听了这一番话，确定眼前人绝不是她怀疑的鲁莽之辈，完全是香家下人口中的小狐狸。对付狐狸要怎样？自然用气势、身份打压。
她冷冷一笑，“商贾之家，能调｜教出你这样伶牙俐齿的人，也是奇了。可到底是出自小门小户，占理不占理的便先心浮气躁起来。听说你祖母为你们三姐妹操碎了心，到此刻我总算是相信这说法了。说起来，你那经商的爹娘走得早也是好事，等你大一些的时候再故去，怕是神仙都没法子将你刁钻野蛮的性子扳过来了。”
香芷旋挑了挑眉，笑，“您这话我着实不敢接。怎样说话我心里大抵还是清楚的，最起码，不会强词夺理。我出身的确不高，您则是出身于高门，这倒是奇了，高门中人竟可随意对别人不在世的双亲指桑骂槐？二婶，您也是为人｜母的人。”
二夫人撇撇嘴，“别叫我二婶！”
“可我记得是您先唤我侄媳妇的。”香芷旋神色愈发无辜，“要不是这层关系摆在那儿，我与四爷也不会亲自相迎，谁家这么晚了还见外人？外人要有多不怕人膈应，才会在这种时候登门扰人清静？”又转头望了望窗口，“不早了，该用晚膳了。我要亲自去厨房传话，让厨子备几样我爱吃的。”说着话已转身，要走了。
“你给我站住！”二夫人的脸盛满怒意，“你这等人，便是同在一屋檐下，我也懒得多看一眼！我此刻便以护国公蒋府安平县主的身份与你说话！”她起先也没打算动怒的，可是香芷旋的态度实在是太气人了。
“县主啊？”香芷旋不为所动，心情不错地询问在场的丫鬟，“县主是什么？大得过大老爷的官职么？还有那个什么蒋府，比袭府这门第还高么？”
几个自然清楚香芷旋是明知故问，都只抿了嘴笑，不说话。
“目无尊长！”二夫人不自觉地又摆起了长辈的谱，冷声喝道，“你给我跪下回话！”
岂料，香芷旋却是冷脸相对，语气透着嫌恶：“出去，不送！看着你就膈应！”
二夫人一惊，打死也没想到，香芷旋竟会这般与她说话。
香芷旋的目光一点点冷了下去，宛若秋水一点点化作寞雪，“再过三十年，我也不会像你这样对待一个晚辈，这一时一变的脸色真正叫人叹为观止——唱戏的都要甘拜下风吧？”
对长辈这样说话，的确是大不敬。可二夫人踩到她底限了。
她极其厌恶二夫人变脸之后的态度，极其反感那种连她双亲一并数落的丑恶做派。
就算她真的失礼又怎样？这是她的地盘，疯了才会由着别人数落挖苦自己。
而在这期间，她愈发笃定袭朋是与二夫人演了一出戏，一个做出掩人耳目的样子逍遥自在去了，一个就骗着老夫人来找袭朗的麻烦。不然就太不合情理了，一个丢了孩子的母亲，怎么可能有闲心与人拉家常再到吵架？
嗯——她眨了眨眼，想着等会儿可一定要把这些发现告诉袭朗，让他去整治二夫人和袭朋——往死里折腾他们才好呢，她非常愿意看这种热闹。
二夫人满目惊愕地看着香芷旋。活了近四十年，从没有人这般与