“好啊。”宁元娘落座。
围碟里摆着鲜嫩的小牛肉、豆苗、野鸭脯、刺五加，火锅里的浓汤翻滚着，蒸腾出水汽。
让人觉得温暖惬意的氛围。宁元娘的心神不自觉地放松下来。
丫鬟又送来一份调料，一副碗筷。
“你这段日子都没正经吃饭吧？”香芷旋打量着宁元娘分明消瘦下去的容颜，“多吃点儿啊。”
宁元娘笑盈盈点头，“好啊。”连吃了几片涮得恰到火候的小牛肉，问道，“寒哥儿早睡了？”
“睡了。”香芷旋说起儿子，神色不自觉地变得分外柔软，“他白日里没闲着的时候，晚间想晚睡都不行。”
宁元娘笑起来，“说起来，霖哥儿与寒哥儿差不多大，比起来的话，寒哥儿都似个两岁的人了，早早的会说话走路，霖哥儿就有些羸弱。”
“从落地底子就差点儿，我大姐又特别娇惯。”香芷旋有点儿好笑，“霖哥儿往后说不定比我以前那样子还娇气。”
“你娇气？”宁元娘从来不这样认为，“我可看不出来。”只是看样貌特别娇柔罢了。
看不出来，是没在她不肯迁就一点儿不适的时候相识罢了。有过很久一段时间，她不肯迁就，袭朗处处迁就。也真是难为他了。现在寒哥儿要是跟她以前似的，估计她都受不了。
两女子说着话，含笑走进门来，“夫人，外面有贵客来访。”
“哦？”香芷旋目光微闪。上午袭朗就命人传话回来，让她准备着有贵客到访。那人是谁她却是如何也猜不出。
宁元娘放下筷子，“好了，我也吃饱喝足了，回去好好儿睡一觉。不耽搁你了。”
“行啊。”香芷旋让蔷薇送宁元娘回房，随后才问含笑，“是女子么？”
“是。”含笑点头，“赵贺正带着人往正房走呢。那个人蒙着面纱，瞧不清楚样貌。可是……又觉得有点儿眼熟，偏又想不起来。”
香芷旋笑道：“将人请进来一看不就知道了，别一味钻牛角尖了。”
“是！”含笑抿嘴笑着，出门去传话。
香芷旋看着这丫头的背影，心里暖暖的。含笑原本已经回家去待嫁了，听得京城是这般情形，执意跟了过来，与赵贺一里一外的帮衬她。这份情意，已非寻常主仆的情分。
她起身去了厅堂，站在三围罗汉床前，无意识地望着门口。
帘子一撩，有一道窈窕纤弱的身影闪了进来。
女子裹着男子穿的黑色大氅，面上蒙着黑纱，只一双眼睛露在外面，眼神清澈无辜，目光流转间，现出一丝慧黠。
“天……”香芷旋身形一僵，抬手掩住唇，随即就打心底笑了出来。
“你怎么是这反应？不知道我会来吗？”女子问道，语声甜美。
“不知道呢。”香芷旋上前去，携了女子的手，“快去里面说话。唉，真是没想到。”
含笑、蔷薇、铃兰随着两人转入东次间。
女子这才除掉斗篷，去掉面上黑纱。
是三公主。
三名丫鬟俱是一愣。
三公主却已留意到了桌上的火锅，深吸一口气，满足地笑了，“我果然是有福之人啊，肚子里正饿着，你这儿就摆着现成的呢。”
“我再让人重新准备……”
“不用不用，给我备一副碗筷就成。”三公主说着话已经落座，“我等不及了。”
香芷旋笑着让丫鬟取来一副碗筷。
三公主埋头大快朵颐。
香芷旋又唤人去盛一碗汤羹来。
三公主吃饱之后，眼角眉梢现出了几分慵懒，道出先前的疑惑：“袭少锋没跟你说我要来？”
香芷旋摇头，“没有啊。”
“他可真是……”三公主笑道，“我写给你们的那封信，难道你没看出端倪？是一封藏头藏尾的信，那会儿我已经到了边疆，请他设法给我放行——不然我只能为着边关转圈儿不能进入了。”
“怪不得。”香芷旋这才想起来，那天袭朗是又细看了一遍信件才说他会想法子的。
“不过这样也好啊，给你个惊喜。”三公主凝眸打量着香芷旋，“这段日子你没少吃苦头吧？乱糟糟的，心里怕是哪日都不得安生。”
香芷旋就笑，“也还好。比起你这般奔波，别人谁好意思说过得苦？”
“寒哥儿……”三公主迟疑片刻，“等我得了空再好好儿看他，今日就免了。”人要有自知之明。现在是什么关头？对于袭朗和香芷旋来说，所有人都是值得怀疑的。自己一来就要看孩子，只会让别人为难。
香芷旋顺势笑道：“寒哥儿已经睡了，等哪天白日里让你好好儿看看。”
“嗯，忙完那些事儿就行了。”三公主起身，把椅子拉到香芷旋身边，说起此次行程的原委，“我这次赶过来，袭少锋帮我委婉地周旋了一番，我父皇已知情。我是城门落锁前进到京城的，在客栈观望了半晌，觉得京城今晚不安生，没敢随意走动。又知会了袭少锋一声，他才命人带我到了这里。等到城里的风波过去了，我就要进宫去见见父皇和母后。”
“那你这次过来，顺王知情吧？”鉴于三公主以往种种任性跳脱的行径，香芷旋没法子不担心。
三公主便被惹得笑起来，“当然了。最开始他不赞成，我偷跑了两次，哪次都是刚出去没多久就给他拎回去了。后来他斟酌了几日，派了心腹随行，他的父皇母后也同意了。我这次过来虽然不像话，可也是带着他和他父皇的亲笔书信过来的，算是信使，等走的时候，把宁王一并带回去。”
那笑容里，有着真切的愉悦。
香芷旋很为三公主高兴，随后道：“先不忙着叙旧，你先睡一会儿吧，熬得眼睛都有血丝了。”
“嗯，来日不愁没叙旧的功夫。”三公主转去了暖阁内歇息。
**
静园。
随着晨晞初绽，室内的光线一点点明亮起来。
皇上喝了一碗参汤，转到醉翁椅上看书。
皇后维持着一个姿态，仍是优雅地坐在桌签，视线空茫地看着酒杯中琥珀色的酒。
有一名暗卫走进来，将几道奏折一并呈给皇上过目，与此同时，恭声禀道：“镇国将军手里的死士已剿灭十之七｜八，余下的逃窜出去，要继续搜寻几日方能除尽。”
皇上细看了几分折子，眉宇愈发舒缓，末了问道：“秦明宇、夏易辰两人到了何处？”
“正八百里加急返回京城复命。”
“好。”皇上起身，将折子送到皇后面前，“你看看吧。”
皇后的手没来由的发凉，微不可见地抖了抖。
暗卫无声退出。
一名内侍随后而至，语气透着喜悦：“皇上，长平公主已到了宫中，此刻便可面圣。”
皇上眼中尽是愉悦，唇角的笑变得慈爱，随即却是神色一整，冷淡地看了皇后一眼，“将她带到静园，先陪她母后说说话。”语必，负手去了宴息室。
“柔佳？”皇后站起身来，手里还紧紧捏着那几道奏折，喃喃地道，“柔佳回来了……”
那个劝她回头是岸的女儿回来了。
回来做什么？继续让她生气难过么？
☆、179｜179·
三公主已换了西夏服饰，一袭烟紫色曲裾深衣。
一路上，见到她的宫人俱是惊愕不已。
她在众人的注目下到了静园，进到室内。
来时需得隐瞒行踪，到此刻，她身份是西夏信使。
进门之际，看到了神色有些愣怔的皇后。
“母后。”三公主到了皇后面前，恭敬行礼，“女儿回来看您了。”
“是啊，你回来了。”皇后笑意苍凉，“回来做什么呢？劝我回头是岸的话，已然晚了。”
三公主上前一步，“不晚，母后……”
皇后忽然挥手，狠狠地给了三公主一记耳光。
三公主似是早已料到，并未躲闪，硬生生受了。身形僵滞片刻，唇角淌下鲜血，她抬手拭去，随即竟是抿唇微笑，“我知道您怪我。”
皇后目光怨毒，“你哥哥丧命之时你在何处？你又做了哪些吃里扒外的事情？你哥哥死了！我这辈子的指望已没了！你却还跟我说什么回头是岸……我回头又能指望谁？指望你那个薄情寡义的父皇，还是指望你这个身在异国的不孝女？！”
三公主轻声问道：“我不值得您活下去么？”
“你就是个骗子！跟谁都没一句实话，这宫里的人，哪一个知道你的真面目？你又对谁有过一分真心？”皇后冷冷地笑着，坐回到椅子上，“你哪怕有一点儿良心，都不会答应远嫁西夏，不会让你哥哥回到京城莫名其妙地赔上性命。”她语声转低，透着入骨的失望，“你不是不值得我活下去，你是不配。”
三公主一时愣怔，目光慢慢转为难过、失落，“我从年少时到如今，就一直在劝你和哥哥……父皇若是有心把这天下交给哥哥，你们不用争他也会给；他若是没那份心思，你们争得头破血流也没用。话说三遍淡如水，可我说过多少次，没人听我的。我不是没良心，只是没出息，我以前要的，不过是嫁给一个中意的人，安安稳稳活到老。所以我不敢，不敢帮你们太多。哥哥那个脾气，是我能劝说的？他利用过我多少次，您又知不知道？”
“是啊，他该死。他已然死了。”皇后笑得凉薄，亦笑出了泪，“你高兴了没有？”
三公主深吸了一口气，知道谈话无法继续，转头询问内侍：“父皇呢？”
内侍躬身在前面带路，引她去了宴息室。
皇后呆坐半晌，才意识到一手还握着几道奏折，垂眸细看。
那是几名封疆大吏写给皇上的陈情书。几个人以前都是信誓旦旦要追随她和睿王。
眼下算是什么？弃暗投明还是悬崖勒马？
她讽刺地笑了。
字里行间不难看出，在他们写陈情书之前，皇上曾派秦明宇带着密信前去游说。
皇上那些密信的内容，必是放下了天子威严，晓之以理动之以情，言辞恳切地规劝过那些墙头草。
为了天下，皇上没什么不能做、做不出的事。为了有朝一日可以抬头，他从来不在乎一次次对一些人低头。
手中兵权最重的一个，则是秦明宇、夏易辰一同前去游说的。两个人办事得力，有了之于皇上而言最好的结果。
这些人……这些该死的人。即便是他们帮助程曦登基，也不得善终，名不正言不顺的人夺位成功，容不得这样的墙头草。眼下他们被皇上打动，可迟早也是死路一条——这是皇上的安抚，来日太子却不能让他们享有现今的荣华，能保住一条性命已是不易。
可是，他们兴许要的就是留下一条命或是多活十几二十年的结果吧，起码有时间给后人安排好生路。
这些道理，皇上必然已经跟他们细细阐述了，再加上秦明宇的婉言规劝，到了这一步，也是情理之中的事。
那又何妨？
皇上要是从现在起就觉得大局已定，未免高兴得太早了。
在里面的三公主，将西夏皇上的亲笔书信交给了皇上。
皇上看完之后，逸出舒心的笑容。若是起战事，西夏会派出顺王萧默率领三十万大军增援，风波平定之后，放宁王随三公主回西夏。
再怎样，皇室子嗣流落到做质子的情形太损颜面。本就是属国，有反心早就开战了，送宁王过来不过是表示清白。可纵观种种，发现宁王在人家眼里只是个多余的客人，从来没把他当回事，一副要怎样都可以的情形，那就只好主动提出要人的事儿。不然，宁王有朝一日沦落到街头乞讨的地步都未可知。
皇上到了如今，不难想见到，西夏皇室也经历了一番不见硝烟的争斗甚至是动荡，才有了这样的情形。他那个女婿萧默，果真不是等闲之辈，不然，女儿如何也不能公私兼顾地回来。
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镇国将军府的事情过去几日之后，笼罩在京城的无形阴霾终于消散。
赵贺替袭朗传话给香芷旋：可以搬回府中了，只是他依然繁忙，要过些日子才能回家。
香芷旋将这些话分别告知了在别院居住的人。
香俪旋闻讯后，当天就携公婆、孩子回了钱府。其实不必心急，钱学坤这一阵忙得脚不沾地，日以继夜地耗在衙门里，并不能回家团聚。她只是不好意思再住下去。
自从姐妹两个争执之后，香芷旋有意无意地都避免与她坐在一起说话。
樊氏亦如此，看到她就是点一点头，转身走人。
那就尽快回家去吧。最起码，家里是她做主，没有那么多是非，没人敢待她这般冷淡，最主要的是，终于不需再惶恐度日了。
是非她早已经不起了，也不想过妹妹那种日子。
这一路走来，一年一年陪着钱学坤的岁月中，她在闺中的所有算计、心机都消散殆尽，只需顾及眼前的大事小情，操心的从来没有门外事。
兴许有过锐气，如今她只想做一个心境平和、宽仁待人的内宅妇人。
香芷旋又何尝不知道大姐的转变，今时今日的心绪也不难猜出。听说她们一家人要走，并未挽留。
两日后，宁元娘和二老夫人也回了家中。前者是蒋修染催着回家，后者则是因着袭肜的婚事。
樊氏自然是要留下来的，她从本心就很愿意每日见到香芷旋母子，再说了，她便是要走，香芷旋也不会答应。
她答应了叔父，要好生照顾婶婶。叔父回来之前，她都要陪着婶婶。
香芷旋开始犯嘀咕了：蔚氏就快临盆了，在这关头不该再让她受劳顿之苦，可袭肜的婚事将近，东府的人躲在别院也实在是不像样子。总不能一家人回府，把蔚氏留在这儿吧？子嗣是大事。
她举棋不定，只好找宁氏商量。
宁氏就连连苦笑，“我要是有了主意，早跟你说了，还用等着你来找我？”
香芷旋无功而返，在房里坐下之后也苦笑起来，总不能为了这件事去让赵贺询问袭朗吧？可这事儿她一时半刻还真拿不准主意。
正是这时候，蔚氏挺着大肚子来找她了，开口就道：“四嫂，我们回家去吧？”
“你这样子怎么能行呢？”香芷旋摆一摆手，“不行不行。你等我再想想。”
蔚氏笑起来，“你有什么好想的啊？我是习武之人，你