离开袭府之后，三公主想了想，唤车夫去天香楼。
在宫里总是分外压抑，既然出来了，就散散心。正如香芷旋说的，她便是不吃不睡地把自己熬死，也是于事无补。
出门时是轻车简从，走在街头并不打眼，只管随心所欲地透过车窗看一看她熟悉的京城。
马车停在天香楼门前，三公主戴上帷帽，下了马车。举步时无意间往街对面一瞥，不由驻足凝眸。
天香楼对面是一间食肆，售卖炸虾、五香野鸭、火腿片、糟银鱼等等，因着做的很是入味，口碑极好。便是她，出嫁前偶尔也会让宫女专程来买炸虾解馋。
让她侧目的自然不是这间她很熟悉的食肆，而是一对夫妻。
蒋修染和宁元娘。
宁元娘下车的时候，脚刚踏上脚蹬，蒋修染便将手递过去相扶，生怕妻子摔倒。
随后，两人亲自到了食肆里，过了一会儿走出来，蒋修染手里多了几个油纸包。
宁元娘没有径自上车，而是四下环顾，伸手指向一间售卖小八珍的铺子，笑盈盈地跟蒋修染说了句什么。
蒋修染蹙眉，摇头。
宁元娘就笑笑的静静的看着他。
还是他败下阵来，不情不愿地颔首，随即从丫鬟手里接过帷帽，亲手给妻子戴好。之后，一同去了那间铺子。
一面走着，蒋修染低头看着脚下，该是担心路面不平绊倒妻子吧？又携了宁元娘的手。
宁元娘的手一味挣扎着，没用，最终只得随他去。
三公主看得失笑。蒋修染这样子，真是将妻子视若珍宝一般。
那厮居然也有今天，以前真是做梦都没想过。
她收回视线，进到天香楼。
坐在桌前大快朵颐的时候，才若有所悟。
是真的放下了。
她这颗心，已被萧默焐热、拴住。
直到今日，才能确定这一点。
心里生出几分伤感，几分欢喜。
用饭回往宫里的时候，她看到一列轻骑飞马越过长街，直奔宫门而去。
为首之人，大概是秦明宇、夏易辰吧？她猜想着。
太子大抵清楚夏易辰的出身。
此次夏易辰前去协助秦明宇，一来是因着夏易辰与皇室的牵扯千丝万缕，能出一份力的时候，含糊不得；二来是因着手握兵权之人曾受过夏家的恩惠，夏家没落之后，多年来为此心怀不忿。
这样的前提之下，夏易辰出面游说必能事半功倍。夏家的后人已经不在意荣华成云烟，如今又过得不错，别人实在不需耿耿于怀。并且，双方不会跟皇上挑明夏易辰的出身。
其实，说白了有些事都需要瞒着皇上。皇上呢，不管心里知不知情，都习惯了忽略或者装糊涂。他要是事事追究的话，早就成了睚眦必报的暴君，以仁孝治天下的名声根本无从得来。
当然了，到了今时今日，皇上并不以那个名声为荣，甚至于，他恐怕要颠覆朝堂百姓对他的看法。
**
三公主没猜错，秦明宇和夏易辰回到了京城。
赵虎先一步去了秦府，向秦老太爷、钱友兰等人报信。离开之前，提醒钱友兰：“六爷在路上受了伤，又没时间好生将养，回来之后怕是就会撑不住，你先请一位太医到府中为好。”
钱友兰点头，“多谢。”转头吩咐丫鬟取了对牌去外院传话，自己则是坐在圆椅上出神。
想笑，又想哭。
盼了这么久，终于盼到他回京了。
成亲这么久，他与她只是挂着夫妻名分的陌生人，她只能遥遥地静静地耐心地观望着他。
宁元娘事情的前前后后，她都清楚。那件事带给他的，是一生的遗憾、失落，且无从对任何人倾诉。
如果不是为了家族，他不可能答应娶妻的，因为根本无法面对除了宁元娘之外的任何一名女子。
这些他都不需说，她看得出。
最初她对他的心态特别冷静、理智，心疼么？不。
没办法心疼。
这尘世哪里有那么多过得事事如意的人？
只说袭府里的大姐、香芷旋，哪一个是心甘情愿嫁进去的？哪一个是平顺地走到后来安稳的情形的？
大姐跟她说过太多太多那府里的事情，由此她才知道，不要羡妒任何过得比自己好的人，谁的福分都不是从天而降。
谁都要存着一份清醒，顺着形势去为人处世。
香芷旋的幸运之处在于，除去自身性情的讨喜之处，是遇到了袭朗那样一个更为清醒理智的夫君。袭朗该是那种愿意去看身边人的优点的人，并且做不出高高在上睥睨他人的事。那一个为人艳羡的佳话，是夫妻两个共同谋取的。
大姐的幸运之处在于，有一个大度的婆婆，更有香芷旋、蔚氏这种不计前嫌把日子往好处过的妯娌。差了哪一条都不行，哪一个人想给大姐气受，都是轻而易举。
是因着这些事，她起初无法心疼、同情秦明宇。
在后来就做不到这样了。
一个宿醉或整夜未眠的男人，一早打起精神神色如常地出门，去为家族奔波劳碌——这样的情形看多了，开始担心他，尝试着给他一点儿照顾。
在那样的过程中，他看向她的眼神，始终有着一份歉疚。
他没有低看过她，反而为着一些欠缺而觉着对不起她，尽力帮她照拂娘家，尽力让她手里多一些产业。让她在失落之余，从别处找到一些慰藉。
这样的男子，品行不会差，甚至是善良的。
他想为着家族与她举案齐眉，开枝散叶，只是有心无力。
情意带来的疼，必然需要时间来平复。
她亦由此有心无力，能给予他的，不过无声的等待，竭力帮他打理好府里的事。
最无助的时候，她想，便是哪日缘尽，也不需觉得被辜负。他的心给不了她，她嫁之前要的也不是他的心。
即便后来想得到一点点，也不敢忘记初衷。忘了初衷，便会忘记自己是谁，会生出妄念，会毁掉已算如意的局面。
前因注定了她必须步步为营时时谨慎的漫长光景。
离京前，他回房告诉她要出门远行，将祖父、母亲托付给她，说不论怎样，我请你尽力照顾好他们，时时开解一二。
“请”她尽力照顾。
她差点儿为这个字落泪，面上还是笑着说好，说这本就是我该尽的本分。
之后，他就沉默下去，不知道该说什么好了。
她亦如此。很少单独相对，实在是找不到话题。
他拍拍座椅扶手，站起身来，“那我走了。”
她终是没压下直觉带来的担忧，起身紧张地问：“你会好端端回来的，是么？”
“我会尽力。”他给了她一个笑容。
“……”尽力而已，这回应跟没说有什么区别？
他就又笑，语气一如叹息，“你要是我，到了如今，也不会笃定任何事。”
她这才点头，“我等你回来，会好生服侍祖父和娘。”
他点头，转身出门。
这一走，便是这么久。府里的人每日都在为他担忧。
终于回来了，却负了伤。
月上中天时，秦明宇才回到了府中，先去给祖母、父母请安，又去了小书房，让太医给自己开方子换药，最后，才回到了正房。
钱友兰已等得乏了，伏在炕桌上睡着了。
秦明宇走到近前，拍了拍她肩头，将她唤醒，“我回来了。”
钱友兰猛然醒来，抬眼看向他。
他受了好多，唇上多了一撇小胡子，满脸疲惫，一身风尘。
她笑，却泪盈于睫，慌张地下地去，“要不要先吃点儿东西？我叫小厨房给你备下了。”
“不用。”
钱友兰这才意识到他嗓音很是沙哑。
秦明宇已经向寝室走去，“先容我睡一觉，实在是乏得厉害。等我睡醒再说话，要是睡得时间太久，你帮我跟祖父和娘说一声，扯个谎，别让他们担心。”
“好，我记下了。”
秦明宇进到寝室，衣服未除便歇下。
与其说是躺下去，倒不如说是栽倒在床上。
与其说是极快地睡着了，倒不如说是支撑不住昏睡过去。
钱友兰的泪再也忍不住，断了线的珍珠一般掉下来。
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翌日一早，夏易辰到了袭府，田卫径自将他请到了正房。
香芷旋急匆匆地跑到院中相迎，元宝追着她出了厅堂。
“叔父。”香芷旋急切地打量着夏易辰，见叔父面色苍白，透着疲惫。看两眼就红了眼眶。
夏易辰笑着拍拍她的额头，“你还会哭鼻子呢？”
“我没照顾好婶婶。”香芷旋羞愧地低下头去，“真恨不得让您打我一顿，这样心里兴许能好过点儿。”
“胡说。”夏易辰逸出清朗的笑，“我已听说了，你婶婶也没你那么娇气，那点儿伤不碍事。回头你多送些补品过去就行了。”随即就转移了话题，垂眸看着元宝，“元宝让你养得倒是越来越好看了。”
“是么？”香芷旋漫应一声。
夏易辰摸了摸元宝的头，“还记不记得我？”
喜欢狗的人，元宝都能看出来，更何况以前也三不五时地在外书房见到面前的人，并不陌生，便只是乖乖地站在那儿。
“来，把你爪子给我。”夏易辰对元宝伸出手。
元宝犹豫片刻，抬起一只爪子，跟他的手搭了一下，便收了回去，继而挪到了香芷旋身边。
夏易辰哈哈地笑起来，“这个小家伙。”
“我带您去看看婶婶吧？”香芷旋心绪转移，语声轻快了一些。
“行啊。”夏易辰一面随她去往樊氏住的小院儿，一面说道，“生元宝的小福今年冬日要是再生几个，你选一个过来养着吧？元宝也三四岁了，等再长大一些，它会觉得闷，有个同伴在一起才好。”
“好啊。”香芷旋欣然点头，“我正有这打算呢。”
叔侄两个一拍即合。
进到樊氏的住处，香芷旋说了几句话，便转去婆婆房里接寒哥儿来见叔父。
这期间，夏易辰坐到了床前，眼中这才流露出了担忧、心疼，“阿俪那个糊涂东西。”
樊氏笑着坐起来，“这种话可别跟阿芷说，阿芷会更自责的，她总不能怪罪自己的大姐。”
“我清楚。”夏易辰握住妻子的手，“你受苦了。”
樊氏神色愈发舒缓，“你回来最要紧。这点儿皮肉伤的苦处，可比不得我整日里担心你。你要是再不回来，我跟阿芷不定哪日就要发疯了。”
她喝了口水，开始与夏易辰细细说起这段日子发生的大事小情。
夏易辰听得袭朗把钱学坤扔到了大牢里，不由失笑，“少锋这脾气……”
“你还笑？”樊氏斜睇他一眼，“那到底是阿芷的姐姐，也是阿芷父亲的亲骨肉，我们就算是跟阿芷再亲，也不能厚此薄彼。我不方便跟少锋求情，这事情你得出面。”
“小惩大诫而已，不用担心，少锋有分寸。”夏易辰笑道，“再说了，阿芷一定问过少锋的意思了，不然她还能跟没事人一样？人不都是这样么，吃一堑才能长一智。”
樊氏叹气，“真是跟你们没法子。我是刀子嘴豆腐心，你们却正相反。”
夏易辰解释道：“这次出事的是大人，你才会这样想。要是连累到孩子们，不就等于要了人的命么？阿俪不把这个教训记一辈子，往后说不定就害了她自己的亲骨肉。”
“……也是。”
“到底是近年来的经历处境不同，阿俪与阿芷、我们已不是同路人。”说到这些，夏易辰也不由心生怅惘。他比谁都希望姐妹两个相互帮衬着过一辈子，情形却非如此。与阿芷齐心协力的，不是她的姐妹，反倒是在京城结交的宁元娘、两个妯娌。
没法子，人这一生哪有十全十美的。
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夏易辰回到京城第三日，将樊氏接回了家中。香芷旋每日都过去看望婶婶，连去了三日后，夫妻俩便不准了。
“好生在家服侍婆婆、相夫教子。”夏易辰教训她，“你总往我这儿跑算是怎么回事？实在闲得慌，就给我好生琢磨生意经，往后都需要你打理，别整日里没个正形。”又叫人抬了好几箱子账册过来，“都带回去，仔细翻阅。明年开始你帮我合账，我要做甩手闲人了。”
香芷旋被那么多账册吓得转身就走。
夏易辰在她身后哈哈大笑，之后命下人追着将账册抬去了袭府。
香芷旋给叔父整治的欲哭无泪，自此每天没了串门的时间，闷在房里做针线、看账册，有什么事都是听田卫禀明。
几日后，宁元娘诊出了喜脉。香芷旋连忙前去道贺，之后时日如常。
宁元娘自此被蒋修染拘在了家中，谁去看她可以，她出门却是想都别想。
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进到四月，前方传来消息：太子初战告捷。
皇上闻讯后龙颜大悦，随后开始亲自过问镇国将军一案的进程，与此同时进行的，是查办贪官。
朝堂里乱了几日，一众御史言官疯狂举报弹劾产业颇丰的朝臣。
袭朗、蒋修染都不能幸免，成了众矢之的。
这日，龙书案上的奏折堆积成了小山一般，皇上传旨召见六位阁老，询问他们对袭、蒋二人遭弹劾的看法。
有人为二人辩驳，有人则与言官的看法一样，以兵部尚书为首，言辞激烈地建议皇上严查。
几个人在皇上面前争吵起来。
皇上知道兵部尚书等人的意思，明面上是要他清查袭、蒋两人手里的产业是否来自正路，暗地里的心思，是建议他借题发挥，来一出鸟尽弓藏。
要是那样做可就热闹了——在前方平乱的太子，闻讯后势必翻脸，怕是会杀个回马枪，给他来一出逼宫。
他那个儿子，就是这样看重且信赖袭、蒋二人。
而将士们呢？必定心寒不已，会以罕见的士气、怨气拥护太子此举。
最要紧的是，他又为什么要对袭朗和蒋修染下手？他又何尝不是从心底赏识并且倚重两个年轻人。
于他而言，那是协助太子来日登基的左膀右臂，缺一不可。
事出有因，也只有他和太子知道。
敛起心绪，皇上目光冷淡地看着兵部尚书，“朕要查的是贪赃受贿之徒，而非手头阔绰的朝臣。袭家、蒋家哪一个不是高门？哪一个手里不该有些产业？”
兵部