思忖间，结香被带过来了。
辛妈妈盯着结香，目光阴森森的，含着警告之意。
结香却不看她，径自跪到了宁氏面前，先磕头才说道：“奴婢被猪油蒙了心，做了知情不报的糊涂事，还请大夫人给奴婢一条活路！”
“只要你实话实说，我自然会从轻发落你。”若是放狠话，说不定会吓得结香语无伦次，反倒不好，是以，宁氏也就将话往好处说，又问，“你说知情不报，是指何事？”
结香道：“辛妈妈偷了老夫人小库房里一颗鸽子蛋大小的鸽血红宝石——就是今日上午的事。奴婢无意中看到了，她就对奴婢一番软硬兼施，先塞给了奴婢一张二百两银子的银票，说是守口如瓶的好处，又说奴婢要是将事情声张出去，她就要刁难我双亲。奴婢回到清风阁，左思右想，都觉得这件事太过蹊跷，正想着据实告诉四奶奶，就被人带了过来……奴婢该死！奴婢应该在事发时就告诉您和四奶奶……”又连连磕头之后，取出一个荷包，双手呈给宁氏，“大夫人请过目，这便是辛妈妈收买奴婢的那张银票。”
宁氏、蔚氏满意地笑了。
香芷旋面无表情，事情还没完，便是按她心思了事，也实在是高兴不起来。但是，婆婆已经过来了，她不论处于优势劣势，都不能多言左右长辈的心绪。
只有钱友梅神色依旧。不过是猜想成真，面对这种事，她不需发表看法，更不需流露出任何情绪。她的立场已摆在了明面上，在场的人都不傻，她要是多说话，反倒会让人觉得她惺惺作态，实在是没意思。
宁氏吩咐碧玉：“带人去搜辛妈妈的住处，住处找不到赃物的话再搜身！”
“是！”碧玉快步出门。
此时应该最激动的辛妈妈反倒没了动静——她站在原处，盯着结香发呆。这死丫头是怎么回事？从昨日到今早，她先让小丫鬟传话，怕她记不住，早间更是亲自去了清风阁当面交代了一番。怎么此刻全然变卦了？她不在意她爹娘了么？还是……袭朗得到风声，先一步敲打了这丫头？不对啊，太子和淮南王一大早就过来了，到现在兴许还没走，他怎么可能分出精力来理会这等琐事？
她只是不清楚，这等事实在龌龊下作，比之前老夫人有意刁难香芷旋更让人气愤。香芷旋对蔷薇有着雪中送炭的恩情，蔷薇怎么可能让她背这种黑锅，真急了，真恨不得杀了结香出气。
结香哪里看不出，自己和爹娘是真有了性命之忧，自然对蔷薇言听计从。辛妈妈这边呢，到底不敢用结香爹娘的生死作为要挟，把人吓急了，反倒更不容易成事。
蔷薇不觉得长篇大论就能让人信服，索性让结香直接道出最关键的一点，余下的事就容易了。
辛妈妈发愣的时候，老夫人长长地叹息一声。又是白忙一场。难为辛妈妈一再跟自己保证绝对出不了岔子，现在呢？在内宅斗心机，松鹤堂的人加起来怕是都不能赢——多少年都习惯了作威作福颐指气使的做派，哪里摸得清这些狡诈的女子的心思。
老夫人扫了钱友梅一眼。钱友梅背地里跟她说过，辛妈妈这主意只有一半的把握能成，要想胜算多一些，还是要从长计议。她当时就想，谁不想从长计议？关键是她这身子骨熬得住么？还没见香氏被逐出去，自己就奔了黄泉可怎么办？不如试试。她能不能熬过这一年已难说。便是失败，不过是搭上辛妈妈一条命。顾不了那么多了，比起报复袭朗带来的快意，损几个仆妇不算什么。
她长长地叹息一声，缓缓阖了眼睑。
过了一阵子，碧玉返回来，将搜到的红宝石呈给宁氏：“东西妥当的藏起来了，好几个人搜了一阵子才搜出来。”
辛妈妈终于缓过神来，目光异常，抢步冲向结香，“你这个贱婢！……”定是这贱婢从头就是欺骗她，兴许宝石根本就没带回清风阁，寻机放到了她房里。
刚走两步，蔚氏就拦在了她面前，挥手便是狠狠一巴掌，“真是反了你了！”她用了几分真力的一巴掌，辛妈妈哪儿受得住，身形瞬时摔倒在地，嘴角淌出鲜血。
辛妈妈想为自己辩驳，却是耳鸣眼花不已，意识混沌起来。
“人赃俱获。”宁氏将手里的红宝石随手丢在地上，“把这个心思龌龊的老奴拉出去，责打三十大板，打完要是死了，丢到乱坟岗，要是还活着，丢到庄子上。我这也是为了息事宁人，要是被大老爷等人知道这件事，她连个全尸都落不下。”其实是打定主意取辛妈妈的性命，这样的货色，活着也会继续生事，如何都留不得。
老夫人还是闭着眼睛，没说话，面色却更差了。
宁氏又指一指结香，问香芷旋：“这丫鬟，就交给我发落吧？”
香芷旋勉强扯出一抹笑，恭声称是。
宁氏又当即吩咐碧玉：“把她带回正房。让松鹤堂里的下人也全部到正房去，等着我训话。你另寻一批懂规矩的人来服侍宾客，有哪个多嘴多舌，只管禀了我，正好给辛妈妈多找几个作陪之人。”
碧玉正色称是。
宁氏笑着起身，走到香芷旋身边，安抚地握了握她的手，“我知道你受了委屈。要怪就怪我，是我没能将你照顾好，枉做了这一府主母。”
“您这么说我可不敢当。”香芷旋又勉强地笑了笑，“您已发落了胡言乱语之人，我怎么还会计较。”
“到底是意难平，我明白。”宁氏和声道，“看看，这脸色都发白了，快回房去歇息。听话。”又唤蔚氏，“老五媳妇，陪着你四嫂回房去。”
她态度坚决，香芷旋和蔚氏自是恭声称是。
宁氏又瞥一眼钱友梅，“老三媳妇也回房吧。这两日没少见你跟辛妈妈在一处嘀嘀咕咕，可见不是让人省心的，如何能照顾得了老夫人？今日先回去面壁思过！”
钱友梅立时红了脸，没想到自己一言未发，还是被敲打了。这话已很重了。她低声称是，随着香芷旋、蔚氏走出门去。
出了松鹤堂，香芷旋与蔚氏交谈几句，蔚氏便快步走到了前面去。
香芷旋又悄声吩咐了含笑几句。
含笑落后一小步，和铃兰轻声说了几句话。
香芷旋停下脚步，看着故意落在后面的钱友梅。
钱友梅走上前去，“四弟妹是不是要问我有没有介入今日这件事？”
“自然。”
“你猜不出么？”
“你早就知情，打定主意要在一旁看戏，毕竟，怎么样的结果，于你都是好事。”
钱友梅坦率地笑了笑，“你说的没错。我这处境你也知道，不想与你为敌，又不得不听命行事。辛妈妈呢，只这一两日，就让人盯着我一举一动，着实烦人。昨晚那番话，是她要我这么跟你说的，以为就她聪明，就她会为人设身处地的着想，却不知在松鹤堂怎么能与你说那些话……你当时就觉得不对了吧？今日这件事，完全是她的主意，还要我继续做好人，知会你一声，其实还不想看你先一步乱了方寸？”
香芷旋颔首微笑，“今日不论谁输谁赢，对你都只有好处。辛妈妈被发落掉，就少了个对你指手画脚的人；我被打发掉，你父亲升官之事想来就能快一些。但是，这件事也有你帮忙出谋划策。不然，以辛妈妈那种自以为是的做派，怕是不会费一番周折，直接就胡编乱造一番污蔑我了。”
钱友梅笑了笑，走到香芷旋近前，低声道：“那又怎样？你要是连这种伎俩都对付不了，就是以往我高看了你，你落得个怎样的下场都是理所当然。我是帮辛妈妈出主意了，她又不会将我招出来，她对老夫人可是忠心耿耿的，怎么会让老夫人再失去一个帮手。”方才都被婆婆那样敲打了，她就是还想说软话试图澄清，也没人肯信，既然如此，还不如硬气些。让人恨，也比让人蔑视好。
“你可真让我开眼界了。”香芷旋失笑，“哪日落魄了，可以去登台唱戏。”
钱友梅脸色变得冷淡起来，“放心，这才是我的真性情。再说了，你怎么好意思说我的？在闺中的时候不也是狠角色么？到了这里，怎么就只会装可怜无辜了？”
香芷旋眼神狡黠，“说我装可怜无辜？你倒是提醒我了，多谢。”语声微顿，她声调忽然高了几分，语气透着浓浓的委屈，“三嫂，你怎么能随着那恶奴污蔑我呢？！好歹我们是同乡啊，你竟这般说我！你……”话没说完，身形忽然软软地倒了下去。
在附近服侍的下人循声望过来，见她身形歪倒的时候，几个人发出一声惊呼，“四奶奶！”
铃兰奔了上来，及时扶了一把，又将香芷旋打横抱了起来，怒声责问钱友梅：“三奶奶，您怎么还敢胡说八道？！当心下拔舌地狱！四奶奶要是有个好歹，奴婢定会跟您拼命！”
几名旁观的下人有的喊着去请太医，有的则跑向松鹤堂。
惊愕之后，钱友梅暗呼一声糟，她怎么就没料到香芷旋会来这一出呢？
蔚氏急急忙忙奔了回来。
“五奶奶，都是三奶奶……”含笑委屈地道，“四奶奶方才受了那么大的委屈，您不是没看到，三奶奶方才竟还冷嘲热讽的……”
铃兰则抱着香芷旋走开去，“五奶奶，您记得请大夫人派人请一位太医过来，奴婢先送四奶奶回房。”
蔚氏连忙应道：“好好好，你快去，看看掐人中能不能醒，不能醒就用银针刺一下。”又推了含笑一把，“你这个傻丫头，还不快去帮忙？这儿有我呢，别忘了请四爷回房看看。”
含笑忙频频点头称是，快步去追铃兰。
钱友梅已是瞠目结舌。方才闹了那么久，都没有这一幕精彩。可也明白，自己被香芷旋狠狠地摆了一道，定是要被婆婆发落的。
蔚氏冷着脸对钱友梅道：“跟我去见大夫人！”
钱友梅忙道：“五弟妹，你误会了……”
“叫我五奶奶就行，别套近乎，我这辈子都看不上你，只管放心。”蔚氏笑容冷冽，“四嫂和我都怀疑今日这件事情你也掺和了，四嫂担心我火气大与你吵起来，这才说她亲自问问，可你这败类，竟然胡说八道气四嫂？你也不看看她那小身板儿，经得起一再生气么？！”
钱友梅的心彻底凉了。蔚氏已认定她惹得香芷旋急怒攻心昏了过去，等会儿见到大夫人，说辞怕是比现在还要难听。可问题是香芷旋绝对是假装昏迷啊！她心口发赌，真有点儿受不了这样一个打击。
蔚氏往松鹤堂走了几步，忽然顿住脚步，“不能去松鹤堂，还有宾客在呢，去正房！”率先去正房的路上，她唇角高高地翘了起来。
方才她对香芷旋说：“这件事钱氏肯定掺和了，她有意看你的笑话，分明就是跟我们整个长房的人过不去，我们可不能纵着她惹是生非。你也不是没看见，婆婆对钱氏颇有微词，只是抓不到切实的证据才没发落的。要不我们俩联手，要不就把她交给我。”
香芷旋就说：“你要是信得过我，这件事就交给我，你只需走远一些，看看热闹，帮我禀明婆婆。”
“结果要让我解气才好。不然我还是要亲自上阵的。”她说。
“那就先看看能不能让你解气。”
是这样，她才先一步走到前面去，时时留意着后面的动静。怎么也没料到，主仆三个给她唱了这么一出精彩的戏。
手段俏皮却有效的主人，机灵忠心的仆人，香芷旋要在这府里站稳脚跟，便是仅凭这一点，也非难事。
迎春走在蔚氏身边，提心吊胆地问：“五奶奶，真的要先去正房等大夫人么？不先去看看四奶奶么？身子骨那么单薄，又受了这么大的委屈，您过去好生宽慰几句才妥当吧？”
蔚氏瞅瞅身边性子耿直一脸憨厚的丫鬟，苦笑着摇了摇头。
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宁氏匆匆送走了娘家几个人，回到正房。
蔚氏将之前的事说了一遍，曲膝行礼，“下人再刁钻，终究是打发掉就行了，可恨的是三嫂竟也跟着起哄，这分明是没将您的话放在心里，若是纵容，日后她不定还要怎样败坏妯娌的名声呢！”
“你说的这件事，方才已有下人通禀过，与你说的并无偏差。我已先命人去请太医过来，到底还是你四嫂的身子最要紧。”宁氏笑着拍拍蔚氏的手，“你别这样生气，快坐下喝杯茶消消气，我难道还会坐视不管么？且等我料理了这些事，再随我去看看你四嫂。”
蔚氏这才笑了，称是落座。
宁氏连与钱友梅讲道理的闲情都无，不含情绪地道：“你这样行事，不适合服侍老夫人，即日起闭门思过，满三个月再说。暂定如此，等老三回来，我还要与他细说此事。”随后像是赶苍蝇一般挥了挥手，“下去！”
禁足了？若是袭脩不能帮她扭转局面，她被关在院子里长期无所作为的话，便会成为弃子。钱友梅告退出门时，脚步有些踉跄。
宁氏走到院中，看着松鹤堂里一众下人，警告她们不得胡言乱语，若是口无遮拦，下场与辛妈妈相同。之后让她们去了二门，看着辛妈妈受刑而死。
要是换一件事，宁氏不会摆出这样大的阵仗，就是这样不大的却龌龊的事，更让人光火。不好好整一□□气，日后还了得？
料理完这些事，宁氏才与蔚氏去了清风阁。听含笑说太医已来过了，香芷旋喝了一碗安神汤正睡着，也就只是隔着帘帐看了看。
宁氏又问含笑：“可知会老四了？”
含笑道：“四爷随着太子爷、淮南王出门去了，奴婢便没敢让小厮赶去传话。四奶奶醒来那一阵子也是反复叮嘱，不要惊动四爷。”
“难为她了。”宁氏道，“好生照料，明日我再来看她。”之后，与蔚氏一同离开。
宁氏对蔚氏也是近几日才完全放心的，之前蔚氏和袭刖是关起门来打打闹闹的过日子，她听着都头疼，也便无从信任。
今时不同往日，她叮嘱蔚氏：“日后你收敛些火气，遇事别总是抬手打人，我能纵容你，却怕你成习，到了外面也这样霸道，不是自损名声么？”
蔚氏尴尬地笑了笑，“您说的是。我方才也想呢，性情要是与四嫂匀和一些就好了。”
宁氏弯唇浅笑。老四