子里，我只说一个孝字。老四跟香氏都是不孝的东西，从没将我这个即将病故的尊长放在眼里。斟酌几日才写下来的，必能打动太后。只要太后能感念一点儿旧情，甚至于只要让你大哥知道这件事，老四必会被勒令休妻。你大哥对老四的婚事，其实心里早就有中意的人选，他定会促成此事。”她语声顿住，喘了口气继续道，“到时候我们看情形，若是你大哥便能让我们如愿，那么折子就不需递到宫里去了。但是不管怎样，定要在今日晚间将太后宫里的连公公请来，这就命人去请，打点一番，让他等到晚间宾客满堂时过来。若今日事万一出了岔子，就另寻时机。”
“我明白了。”
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香芷旋今日穿了蜜合色小袄，葱黄绫棉裙，另备了一件玫瑰紫的褙子。等吉时到了，她要跟蔚氏、袭胧一起去西院露个面。
原本那两个人是不肯去的，不单她们，袭刖也如此，问袭朗为什么不避出去，还说要是让他去贺喜是不可能的，砸场倒是没问题。
袭朗就说老夫人不是病重么？大老爷肯定死活都不会放人，那就留在家里看看热闹，横竖你不会吃亏就是了。
袭刖听了这话才安静下来，笑说要是没热闹，他可是要装醉撒酒疯的。
袭朗就笑。不知道袭朋是怎么把他得罪苦的。
袭刖转头把袭朗的话告诉了蔚氏，蔚氏又悄悄的告诉了袭胧。
袭胧这才勉为其难的点头同意捧捧场，这日却只穿着半新不旧的小袄棉裙——去年的旧衣服。丫鬟劝她换身新衣服，她却说换了衣服就不去了，丫鬟只好闭嘴。
袭胧是把喜恶都写在脸上的性情，这样其实对别人也有好处，与她来往不需试探，不需费心机讨好，谁想这样都没用，她当即就让你放心或死心了。
二夫人今日特地派人来请了长房这些人一趟，到了这种时候，也真怕长房不给脸到底，连个面都不露。
长房的人本就都要过去的，便顺势应下。
大老爷特地将袭朗唤到面前，等于亲自压着这个儿子去往西院。便是这样，还是出了点儿岔子——太子派内侍来请袭朗过去，说有要事商议。
袭朗自然是要去的。
大老爷扫兴不已，黑着一张脸进了西院。
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喧嚣扰攘间，新娘子的花轿进了门。
袭朋迎娶的是兴安伯府的嫡长女洪氏，这可是老夫人、二夫人当初千挑万选才定下的亲事。
洪氏样貌出众，出身又好，这样的女孩子不需见也知道，定是有着几分大小姐脾气的。但是老夫人和二夫人一直都认为，什么样的人，到了她们手里，还不是由着性子的揉圆搓扁？
拜堂，送入洞房，礼成。
香芷旋、蔚氏、袭胧没去新娘子房里，这是二夫人让人请也没用的。
钱友梅见三个人端坐不动，自己也是不动声色。她莫名感觉今日要有什么事发生，自己兴许从今日起就能脱离老夫人、二夫人的烦扰了。听着笑语盈盈，她不由想起自己进门当日种种心绪，唇角微微上翘，透着一丝同情。
今日的洪氏，心绪定要比她还起伏的厉害。更不好受。
老夫人实在受不得这般喧嚣，新人拜过高堂之后，便由人服侍着去了二夫人房里歇息。
随后，二老爷摊上事了——
香若松与罗老板领着一大群人来了，却非道贺送礼，而是跟袭朋要债，两人只找二老爷说话。
二老爷觉出来者不善，忙将香若松与罗老板二人让到自己的书房说话。
香若松与罗老板二话不说，将几张由袭朋签字画押的借据丢给二老爷。
二老爷还来不及愤怒，此刻完全晕掉了，云里雾里的拿起来细看，见字据条文与儿子签字画押的墨迹新旧相同，真就不是作假。他勉强按捺心绪看清楚条文，知道大意是讲袭朋向香若松借了五千两，向罗老板借了四万五千两，若是到期不还，将以袭府二房的产业等价赔偿。
加起来五万两。二房余下的产业估价的话，正好是这个数。简直就是看着他的钱袋子要钱。
“怎么回事？怎么回事？！”二老爷这般低声嘶吼的同时，将手中字据撕了个粉碎。心里也明白过来，这是上次袭朋被“债主”掳走引发的后续事件。
袭朗！是袭朗，在上次的事情发生的时候就留了后手，那个笨蛋儿子真就着了他的道！
香若松哈哈地笑起来，“二老爷把字据撕了，我没猜错吧？”这话，是问罗老板的。
罗老板笑容谦和，“真就被您言重了，幸好我们手里还有几份相同的字据。”
“你们这群为虎作伥的无耻之徒！”二老爷的愤怒到了极点。他知道，碎在自己手里的，其实并非是一张薄薄的字据，而是他五年来朝思暮想的钱财、前程。他的钱财、前程没了，儿子的路也会坎坷难行。
到底是他因为与袭朗结仇毁了儿子？还是儿子蠢笨毁了自己？
一时间，他已算不清这笔账。
这笔烂账！上次就是一桩无头案，眼下袭朗继续用那件事做文章，他还是要处于绝对的劣势！
他怎么就没想到？他怎么还不如一个年轻人攻于算计！
很明显，袭朗当初掳走袭朋是虚晃一枪，此刻这两个有名有姓有来历的所谓债主才是能要了他性命的！
当初袭朋被掳走，袭朗只是将计就计给他们一个教训——他一直这样以为的，现在分明是低估了袭朗的城府，他在将计就计之余，布下了这样一个让他不得翻身的局。
该怎么做？
他完全乱了方寸、失了主张。
这时候，救命的来了——小厮飞奔进门，“二老爷，太后宫中的连公公过来了，去看望老夫人，还说要来见您说说话呢。”
二老爷心念转了转，脸色就缓和下来，笑微微的道：“我这就去！”又对香若松、罗老板道，“方才我被不成器的儿子气昏了头，难免火气大一些。二位先坐，喝杯茶，容我去见过宫中的贵人，再来与二位细说此事。失礼，失礼。”语必快步出门。
宫里来人了，谁也不敢扣着人不让出门。香若松与罗老板面面相觑。前者有些忐忑，担心太后又将太子拿捏到了手心里，又要继续帮着老夫*害袭家了。后者倒是神色自若，还提点道：“别担心。机关算尽的人，怎么会算不到这一步，我们不能乱。你要是再跟我瞎折腾害得我财路不顺，咱们就得新帐旧账一起算了。”
香若松嘴角抽了抽。转念想想，也清楚自己横竖是陷在这里头了，没了回头路。便是真的猜测成真，他又能怎样？十个自己也抵不过一个袭朗，中途生变自乱阵脚不亚于寻思，倒不如在这时候给袭朗长点儿脸面，思及此，也就定下神来。
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这时候，因着连公公的到来，并且是带着太后的口谕，袭府众人全部到了二夫人的院里，等着聆听太后口谕。
大老爷与二老爷先后脚到了老夫人面前。
连公公正拖着太监特有的尖细嗓音语气温和的与老夫人说话。
老夫人打心底高兴，并不知道二老爷方才见过谁、说了什么事，只是面上却显得虚弱乏力不堪，语声断断续续的回答连公公的问话，又问太后近日情形。
见到大老爷与二老爷过来，她不着痕迹的给二老爷递了个颜色，之后对连公公道：“老身这情形，你也看到了……没多少日子了，心里清楚……还请贵人稍等，老身给太后娘娘写了一份奏折，这就命人去拿。”
连公公笑着点了点头，又宽慰道：“老夫人也不要多思多虑，安心将养才是。”
老夫人无力的点一点头，转头唤丫鬟去帮她将放在床头的锦盒拿来。
大老爷与二老爷上前与连公公寒暄。
随后，二老爷给大老爷递了个眼色，兄弟二人去外面说话。
二老爷心里对老夫人已不能用感激涕零来形容了，面上倒还算平静，道：“要送到太后手里的折子，娘一早与我提了，我知道写了些什么，你呢？可能猜到？”
大老爷心里直叹气，早就担心老夫人来这一手，早就在惧怕那块悬在头顶的大石头落地，千防万防，还是没防住。怪谁呢？还不是那个不听话的儿子闹得走到了这一步？
二老爷不急着说折子上的内容，而是言简意赅的把方才的事情说了，随后才道：“你不想折子送到宫里被牵连的话，这件事有得商量，答应我三件事：一，老六所谓的欠债，你来还，并且要将我交到你手里的产业全部奉还；二，勒令老四休妻，今日就要当着我的面了结此事；三，勒令老四帮我打点重回官场。”他目光越来越阴沉，“我如今是无权无势，可要是拼上一切让太后甚至皇上看到娘亲笔写下的折子，还是不难办到的吧？人之将死其言也善，谁会有那份冷酷的心肠去追究娘的话是真是假？”
第一件与第三件，是大老爷可以预料到的，让他意外的是第二件。他真是想不明白，老四媳妇何时得罪了老夫人的？一直得罪老夫人的难道不是宁氏么？不明白是一回事，他觉得最可笑的也是这一件。
女子到底还是感情用事的时候居多，老夫人到了这时候，竟还在与老四夫妻两个置气。大抵就是因为女子这一点，历朝历代才明令禁止女子不得干政，深宅大院禁止女子置喙外面的事。
既然觉着可笑，自然也是觉得最无关轻重的一件事。
大丈夫何患无妻？让老四休掉一个香氏，还有无数人会争着抢着嫁进府中。更何况，他心中本就有属意的人选。香氏是有钱财傍身，可是娘家的家底已经空了，京城中的人非富即贵，还愁找不到个更好的儿媳妇？
迅速衡量轻重之后，大老爷目光深沉地看住二老爷，“第三件事，还是我来帮你如愿吧，老四你就别想指望了。”
二老爷心里愈发敞亮，他其实是故意那么说的，要的就是此刻对方的讨价还价。他颔首一笑，“我能请连公公多坐一阵子，去取折子的丫鬟腿脚也能慢一些。你这就去唤老四回来，我不管他身在何处，只想尽快让娘如愿！”
大老爷眼中寒芒一闪。竟是这般急切，急切的看着他受制于他。好在这些都不重要，给他周旋的时间就好。他缓缓起身，唤人飞马去东宫唤袭朗回来。
二老爷心里一阵冷笑。母亲怎么会将折子放在下人能找到的地方？今日不论怎样，那份折子都要送到连公公手里，长房的好日子，也已经到头了。他还不清楚大老爷的品行？今夜定会全力配合的做好前两件事，第三件事，根本不能指望。
他不好过，那就让整个袭府一起陪着倒霉吧。再不济，他还有妻子的娘家可以指望，而大老爷一旦被人抓住小辫子，余生都会麻烦不断，再不得翻身。
大老爷吩咐下去没多久，去外院报信的小厮就折了回来，喜道：“四爷回来了！”他闻言起身，快步到了院中。
袭朗步履从容的迎面而来。
大老爷给袭朗一巴掌的心都有了，强压着火气唤他到近前，顾忌着一众女眷在场，才压低声音说了方才纷扰，一面说一面抱怨：“都是你做的好事！以为是连环计，现在呢？惹祸上身了！真真是可笑！”
袭朗看着大老爷，目光比凛冽的夜风还多了几分寒意，“牢骚就省省吧，说要紧的。”
大老爷狠狠瞪了他一眼，这才将整件事说完。
“你答应了二老爷的三个条件？”
“对。”大老爷道，“第三件事，他想都别想，但是前面两件事，今日是一定要照办的，不然今夜就熬不过去了。等会儿我就让账房支银子给那两个人——香家门第果然是不行，香氏便是眼下还算懂事，迟早也会坏你的事，还是休了为好。这两件事办好，你我再设法打点连公公一番……”
“你要我休妻？”袭朗一字一顿。
“怎么？”大老爷挑眉，声调高了起来，“你不肯？”
袭朗抬手做一个下压的手势，“好好儿说话，不然你会后悔。”
大老爷来回踱步，以此平复暴躁的心绪，“你也别跟我横，你说吧，怎么办？”
袭朗望了望聚在一起等着太后口谕的女眷，摆一摆手，“回房去，不必等了，谁怪罪有我担着。”语声瞬间变得和煦温缓。
宁氏笑着点头，转身携了香芷旋和袭胧的手，“我们听你四哥的。”
香芷旋笑着称是，与一众人等走出松鹤堂，看到等在院门外的铃兰，使了个眼色。
二夫人本是不情愿的，想看看老夫人到底意欲何为，怎奈今日宾客满堂，她不好不去应承，只得等晚些时候再问二老爷了。
她们离开之后，父子二人之间的气氛愈发阴沉，似随时会有疾风骤雨袭来。
袭朗点手唤一名护卫：“去二老爷的书房，告诉大舅爷和钱老板，心中不平，便让众人评评理，银子没人还，便去官府讨个说法。”
护卫应声而去。
“站住！”大老爷吼道。
护卫充耳未闻。
大老爷眼中充斥着惊骇、怒火，“你到底要做什么？！”
“做该做的事。”
在室内的二老爷一直观望着父子俩的动静，一见情形不好，慌忙去了室内，将外面情形委婉的告诉了老夫人。
老夫人勉强笑了笑，随后叹气，“唉，这脑子不清不楚的，折子就带在身上，居然忘记了，让连公公见笑了。”说完，慢腾腾的从袖中取出那份给太后的折子，另外还附有一张五百两的银票，“儿子、孙子都不懂事，老身就不留公公久坐了。”
连公公笑着道辞，转身到了院中，停下脚步。
二老爷看着暗自发笑，他还生怕连公公没看戏的好兴致呢。
“我的事早就不归你管了，别对我发号施令。”袭朗正对大老爷道，“我比你更清楚我在做什么。”
“可你又何苦如此？！”大老爷被气极了，都没发现连公公出现在院中，也知道顾忌什么都没用了，“等会儿折子送到宫里，你我的下场还是一样，只是更麻烦而已！你疯了不成？连轻重都分不清楚了！？”
袭朗不理他，转头对连公公拱手行礼，道：“老夫人交给您一份折子？”
连公公笑着走到袭朗面前，深施一礼，“没错。”语必将折子递给袭�