换句话说，假如让她经历老夫人生前那些事，她断不至于被气得病倒直至撒手人寰。
香芷旋见老太太神色平静下来，这才道：“您那些心思，到此刻都放下了吧？”
老太太给她一个明知故问的冷淡眼神，“你也别急着在那儿幸灾乐祸。我那样打算，也是为了家族着想。听你大哥说，二夫人的娘家一直没闲着，给膝下子嗣谋取前程，并且心愿得偿了。就是那个被你夫君打得半年下不了地的蒋松，人家已经进官场为官了，日后不跟你夫君处处作对才怪。”
“管那些做什么。”就是因为老太太管得太宽，香家才是非不断。
老太太却是充耳未闻，继续道：“我起先想着，你二姐的事到底是没传扬出去，好生周旋一番，让她三年后嫁到西府，这样一来，香家便也算是蒋家的亲戚了。万一以后蒋家与袭家闹得太厉害，香家怎样都能过得安稳。”又不屑地瞥了香芷旋一眼，“跟你说这些，不亚于对牛弹琴，可该说的我还是要说。迟早你也会跟我一样，要管这些本不该管的事。”
香芷旋漠然应声：“我管不管的放一边，总不会用家里的女孩子换取所谓家族利益。”
“行了。横竖我这打算是落空了，也罢了。”老太太失落地叹息一声，“等你伯父伯母过来再说吧。在跟前的你们这些混账东西，我是不能指望了。”
香芷旋扯扯嘴角。
老太太又开始教训香芷旋，“你不肯帮着娘家，也罢了，可要服侍好婆婆夫君，不要让人挑出不是来。要是哪一日香家被你连累了，我可不会轻饶了你。”
“您别总生事就行了。这些老生常谈还是免了，我照着您的路走，不外乎是落个现在的处境。”香芷旋凝了老太太一眼，“心里好过么？再心宽也会失落吧？”
“……”老太太忍着没发作。
祖孙两个再次不欢而散。
过了腊月，进到年节，外面的喧嚣喜乐与袭府无关。
香芷旋听香大奶奶说，香家大老爷紧赶慢赶的，总算赶在年节前赶过来了，大太太则要过一段时日，把家里的事情料理清楚才能动身。
除夕那晚，袭朗给了香芷旋一个大大的封红，说是压岁钱。
香芷旋看了看，见里面是一叠银票，一张张数完，总数是一万两。她笑得不行，打趣他倒是务实。
袭朗就说，我们阿芷可是个小财主，自然要从一年之初就让你心里踏实一些。
日子一天天悄然而逝，转眼京城里官员们的年假结束，各自回到职位。
香家大老爷进了工部为官，上面另赏赐了一所府邸。钱友梅的父亲则顶替了大老爷的原职，往上升了一级。
香家、钱家将香芷旋和钱友梅送到袭府来，这是最重要的一个目的，眼下算是心愿得偿。
香芷旋和钱友梅得知之后，心情自是不同。香芷旋满心漠然，钱友梅则是眉开眼笑。
一年之计在于春，正月里，府里的这些人都开始为这一年的运道筹谋。太子着便服来过袭府两次，是打算着尽快让袭朗进入官场，把皇上和自己的心思都告诉袭朗，让袭朗做到心里有数。
大老爷将养得好了许多，常常伏案忙碌，有两次知会袭朗，他要见袭脩。
袭朗也没拦着，由着父子两个关起门来说话。
大老爷是想着，只要悉心点拨着袭脩，好生谋划一番，来日袭脩总能跟自己一条心，便是不能与袭朗明面上抗衡，起码也能挟制，不会让他这个做父亲总被儿子牵着鼻子走。
他怎么也没料到，打袭脩主意的人不止他一个。
这一日，袭朋回到了西府，下午，蒋松过来了。
袭朋携蒋松相形而来，让人传话，要探望大老爷，还要与袭朗说点儿事情。
袭朗那时正在书房与幕僚说话，同意了。送走幕僚，去了大老爷那边。未进门，就听到了大老爷的冷笑，“我自己儿子的前程，我心里自有打算，还轮不到你们插手乱来！”
袭朗自然而然地想到了袭脩。听大老爷话里的意思，大抵是蒋家有意抬举袭脩，他不由心生笑意，缓步入室。
蒋松是在他手里丢过半条命的人，袭朋是恨他入骨的人，大老爷是看到他就一脑门子官司的人。
三个人见袭朗闲闲走进来，反应各不相同。
蒋松面无表情，袭朋当即冷脸，大老爷则是气哼哼别转脸。
大老爷心说都是你这逆子惹的祸，老夫人要是还没去世，轮得到两个黄毛小儿到他面前说这说那？满腹火气，对袭朗也就没个好语气：“蒋家要给你三哥找个好前程呢，眼下家里是你当家做主，你说说吧，怎么个看法？”
☆、64｜63·62·61·9·0
“玩笑话岂可当真。”袭朗语气松快，又劝道，“您不能劳神上火，去里面歇着？”
大老爷知道，在这件事情上，袭朗绝对会和他保持一致，闻言也就起身进了里间。
蒋松已站起身来，笑道：“算起来咱们不相见的日子可是太久了。”当年被袭朗打得伤筋动骨，将养了半年才算勉强痊愈。自那之后，他再不曾登过袭府的门。
袭朗颔首，“的确。”转身落座时，笑微微地打量着蒋松。
记忆中的蒋松，有着少年人的清瘦，更有着高门子弟的傲气，如今却是身形微胖，白皙的圆脸上挂着堪称憨厚的笑。
袭朗的手指在座椅扶手上跳跃两下。士别三日当刮目相看，可蒋松这个情形，当真是让他没料到。
蒋松回身落座，笑呵呵地道：“说给府上三爷找个事由，不是玩笑话。咱们两家知根知底，有些话就不用摆到明面上了。你看着三爷碍眼，我们则看在三爷与我姑父的情分上，想帮他一把。这说起来，对谁都没坏处。”顿了顿，深深地看了袭朗一眼，“尤其对你，好处最多。再者，三爷总不能一辈子都面壁思过，总有出门的一日。我等到那时候跟他本人说，也是一样，他总不会反对。”
袭脩么，一直是二老爷捏在手心里的工具，能从他身上得到益处最好，得不到益处，他被人发落的话，也没人在乎。
蒋松的意思是，蒋家知道袭朗与袭脩不合，此刻答应下来也只有好处——平日留心着袭脩的举动，一旦发现异状，从重发落也是情理之中的事。
他们之所以能找上门来直说此事，也是经过细细斟酌的。袭朗这个人，如今虽然城府深藏，可骨子里的傲气是不会消失的。孤傲的人，不怕事，即便明知蒋家此举有挑衅的嫌疑，也有可能答应下来。
当然，只是有一半的可能。毕竟，如今的袭朗，心性太难琢磨了。
袭朗敛目略一思忖，道：“同在一屋檐下的人，相互怎样拿捏惩戒都可以，别人不行。便是袭府一个多余的物件儿，别人也没指手画脚的资格。”他微眯了眸子，凝着蒋松，“你耳朵太长，手也太长，不好，让人膈应。”
在一旁的袭朋听了这一番话，都为蒋松气不过，手攥成了拳，在那儿运气。
蒋松却是不动声色，歉然地道：“既然如此，那就算了，是我们多事。还望袭四爷海涵。”
袭朗笑了笑。
蒋松又道：“眼下我在宫里，是御前侍卫。过段日子，你也该入朝为官了吧？这样一来，日后我们相见的机会多得很。我今日前来，也是要事先给你透露点儿所听闻的消息。”
袭朋斜了蒋松一眼，心说你纯粹就是吃饱了撑的。
“哦？说来听听。”
蒋松道：“袭家是世家，你又是战功赫赫，皇上是如何都要用你，只是有一点为难之处：你虽说是名将，可沙场不同于官场。在官场，是要论资排辈的。你也知道，文官从来最是看不得武将打了几年仗就能安享荣华富贵，给你的官职高了，会有人说你到底还是年轻，政务不同于军务，怎样都会极力反对。可你要是有个卫国公世子的头衔挂在头上，又是不同，偏偏你们家也不知是怎么回事，给你请封世子之事竟是提都没提过，唉，我听了都替你上火。”
袭朗失笑，“多谢。”
蒋松这一番话，自然是有意说起的。勋贵之家，早晚该得到的地位，父亲就是不给，任谁都会气闷不已，说白了他就是故意恶心袭朗一下。倒是没料到，袭朗不以为忤，就好像刚才只听人说了个笑话一般的态度。
这就无趣了。
可是蒋松也知道，大老爷一定在里间听着呢，恶心不到袭朗，没关系，让大老爷听听也不错。
他笑着起身，“行了，该说的都说了，告辞。”
“日后相见时多，就不留你了。”袭朗唤人送客。
蒋松往外走了几步，回身看着袭朗，脸上的笑意已没了，“袭少锋，你我之间没必要说暗话。当年那桩事，蒋家一辈子都不会忘。我们盯着你呢，你但凡落到我们手里，便是死路一条。同样的，也清楚你与我们永远不会以和为贵。日子还长着，咱们都当心些。”
袭朗颔首一笑。
蒋松这才与袭朋离去。
大老爷从里间走出来，见袭朗看着微晃的门帘，若有所思的样子。
“平白树敌，后患无穷。”大老爷颇有点儿幸灾乐祸的问道，“想什么呢？”
袭朗侧目看他一眼，“临走若是不说那番话，我真以为一架打出了个好对手，值。偏偏说了一通孩子气的话——还是打得轻。”
大老爷：“……”
没记错的话，蒋松与袭朗同岁，可是这话说的……好像他已活了一把年纪似的。
那些大道理就此没处可说了，大老爷只好说正事：“你也看到了，蒋家这是故意来膈应人的，甚至存着挑拨你我的心思。总不能关老三一辈子，要给他个事由，蒋家才不会钻空子让他胳膊肘往外拐。这件事还是依我的意思办吧，我今日就发话让老三回房，照常过日子。你不能由着性子来了，把我气急了，告你忤逆犯上也未可知。”
袭朗听了，眯了眸子细看着父亲，唇畔的笑意越来越深，眼中的寒意越来越重，“这话说的，差点儿以为你是老夫人附体了。”
大老爷嘴角一抽，“你怎么变得油盐不进了呢？我这是不是跟你好生商量呢？”
“商量就免了，我这个逆子替你做主就行。”袭朗缓缓站起身来，“老夫人百日之后，再把老三放出来。日后就让他在家里做个甩手闲人，什么差事都不准给。你要实在是不想让他闲着，行，我送他去军营。他要是为国捐躯了，咱们家又多一份功名，也不错。”
三言两语，就把袭脩的命说没了。大老爷是真想抡鞭子抽他一通。
袭朗负着手，慢悠悠向外走去，“我还得去外院，老五等着跟我报账。让他办了几件事，都不错，我上下打过招呼了，过阵子让他去工部混个主事。好歹也是袭家的人，总得过过当官儿的瘾。”
“你！”大老爷抓起茶盏，又重重地摔回到茶几上，“你以后少来我跟前儿晃悠！”
“行。”袭朗语带笑意，带着游园一般的惬意，出门而去。
袭朗心情不错的时候，就是大老爷火冒三丈的时候。前者去了外院，后者在书房如困兽一般团团转。
让老三在府里做个甩手闲人，不亚于是把老三当个鱼饵，袭朗就是等着鱼上钩的那一个。
这可不行。
这种时候，大老爷想到了宁氏，平复心情之后，让人请她过来。
宁氏过了好一阵子才来了。
大老爷蹙眉，“怎么耽搁这么久？”
宁氏笑着解释：“老四媳妇嫁过来的日子不短了，我也该把内宅的事交给她打理了。这几日都让她帮我合账，不允别人打扰，是以，才听说你要我过来。什么事？”
这倒好，过不了多久，这府里就是老四夫妻俩的天下了。大老爷的眉毛险些打结，缓了一会儿才道：“找你过来是有事要交待你。”
“哦，说来听听。”宁氏漫不经心地应了一声。
“刚才老四过来了一趟，我跟他商量了老三的事。老四的意思，是让老三暂住到别院，做个甩手闲人。他之所以这样，也是因为蒋家的人过来挑拨是非，想要我们父子不合，不然……你还不了解他那性情么。”大老爷是把真话假话掺在一处说了，“但我还病着，他又与老三同辈，发话让老三搬出去，下人未免会以为当初将老三禁足的也是他。思量再三，这话还是你来说更妥当。等到晚间，他们过去给你请安的时候，你把这件事情说一说。”当务之急，是要让袭脩先走出等同于被软禁的院子，他才能另作安排。
宁氏最先关注的却不是袭脩的事，“蒋家的人过来，下人提了一嘴，听说来的是蒋松？他还敢还挑拨是非，就不怕老四再让他躺半年？啊不对，蒋松现在也是有官衔的人了，打不得。”她笑起来，“你快与我说说，他是怎么挑拨是非的？我总要做到心里有数。”
大老爷耐着性子跟她说了一遍。
宁氏释然一笑，“我就说么，平日看老四那样子，简直是早忘了老三这个人。”
大老爷也笑起来，“我交待你的事，你可记下了？”
“记下了。”宁氏笑吟吟的道，“等会儿我先去与老四说说。”
大老爷的笑脸立刻拉长，“你还跟他说什么？”
宁氏侧头看住他，“不跟老四说说怎么行呢？万一他觉着不妥反悔了呢？要是反悔的话，我晚间再说那些话不就多余了么？”
大老爷沉了脸。
宁氏笑意更浓，“你那些把戏，我到如今再看不清的话，可就真是个睁眼瞎了。我这刚过了几天舒心的日子，你就受不了了，是吧？”
☆、65｜65
心思被看穿、点破，大老爷有些难堪，险些恼羞成怒。
宁氏看着面前这男人，除了心寒，再没别的感受。以前有过很多次，交待给她一些事，却不肯细说原由，让她去得罪人、伤孩子的心。等她事后指责的时候，才会解释一番，说他有他的苦衷。
这阵子，他被折腾的不轻，她则省心不少，只在一旁看热闹。
今日这事来的突然，要是一个不留神，她怕是就应下了。幸亏她对这人早已死心，只有猜忌、怀疑。
大老爷瞪着她：“你一心一意跟老四合伙造我的反，是这意思吧？日后你可别后悔