“听碧玉说，看三舅母的神色，很是伤心焦虑。”香芷旋道，“我刚从花厅回来，也正要过去呢。”
“伤心焦虑？”袭朗挑了挑眉，“要是为了袭脩的死，我可跟她没完。”
香芷旋忍了忍才没笑出来，“应该是为别的事。”
袭朗抚了抚她面颊，“又要辛苦一段日子了。”
“没事，有母亲和你提点着，我只是发话吩咐下去。”香芷旋帮他整了整黑色锦袍，“我们过去看看？”府里还没来得及裁出孝衣，他们只能穿家常的素色衣物。
“嗯。”
到了宁氏院中，就见宁元娘站在廊下，神色凝重，意态清绝。见到两人，忙上前来。
袭朗问道：“是为何事前来？”
宁元娘道：“我爹爹押运军饷出了事。”顿了顿，语声转低，“是秦明宇连夜告诉我们的，眼下已经证实。”
香芷旋无声地叹息。这可真是，事情都赶到了一处。她对袭朗和香芷旋道：“你们去后面的小花厅说说话。”
“四嫂。”宁元娘携了她的手，“你也一同过去吧，去屋里也只是看我娘哭哭啼啼的，不如一起听听。有些事，你不同意也不行的。”
“好啊。”香芷旋没犹豫。
三人一同去了后面的小花厅，落座之后，宁元娘道：“我爹爹押运了百万军饷离京，在路上出了岔子，十万两银子不翼而飞。”
袭朗问道：“他怎么应对的？”
宁元娘道：“瞒下了此事，照常赶路，命人飞马送信回京城，让宁家商议对策。”
袭朗颔首，“那么，宁家的对策是——”
“军饷不翼而飞，数额那么大，是足以治罪的。”宁元娘道，“家里就想着，先摘借八万两银子，补上这个空缺——家里只有两万两现银。只是，说来容易，做起来难。不见的银子都是官银……”
这的确是个问题，即便军饷数目不出错，可若是有人看出端倪，照样儿能拿来做文章。
袭朗看向香芷旋，“我和明宇想想法子，能找到人相助。只是，银子自然是由我们出。”
香芷旋点一点头，“我明白了，你做主就是。”又问，“外院账房拿得出么？”
袭朗颔首一笑，这才看向宁元娘，“等会儿我就请明宇过来一趟，商议此事。你不需担心。”
宁元娘点了点头，沉默一阵子，低声道：“等到这次风波过去，我孝期过后，便嫁入秦家。”
袭朗与香芷旋俱是有些惊讶。嫁过去之后，担忧的婆媳问题可就要摆到明面上了。
宁元娘则继续道：“昨夜……我跟他见了一面。我就想，能对我们家的事这般上心的一个人，还是不错的吧？比起亲人因我陷入险境，我那些心思是能够忽略不计的。”
袭朗只是道：“眼下不急着说这些。”还有几个月的时间，谁知道蒋修染又会出什么幺蛾子？他从来不是乐观的人。
“不说这些怎么行呢？”宁元娘认真地道，“借你的银子总要归还的，可我家里并没那么多的银子。便是你不在意，我们一辈子都会于心不安。秦明宇是有这心思，但是他家里现在不可能给他这么多银子，只有等来日尘埃落定，他祖父才肯帮他还账。”
袭朗失笑，“得了，弯弯绕绕的，我也懒得理清楚。来日再说这些，你先与家人商量之后再做定夺。”他站起身，“你们说说话，我去老太爷的书房。”
香芷旋与宁元娘点头，起身看他出了花厅，这才重新落座。
香芷旋想了一会儿，道：“其实你也不必因为银子的事犯难，大不了跟我借啊，我有一笔闲钱存在银号里，横竖都用不着。要是为了银子嫁给一个人，来日后悔了可怎么办？而且，便是你四哥出了这笔银子，本就不会有跟你们讨还的心思。”
宁元娘苦笑，“这些我都明白，我跟你说心里话，只是要找个借口答应秦明宇而已——我并没有更好的去处，横竖只有两家可以选。秦明宇再怎样，总不似蒋修染无所不用其极。我爹爹要是出了事，甚至他就此被蒋家拿捏，我怕是一辈子都不能心安。想来想去，就这样吧。”沉了片刻，又道，“他回家去，就是问秦夫人当初怎样的奚落过我。昨日也问我了，说便是最终不得不放手，也不会让秦府中人轻慢我。”
最后两句话，还是让香芷旋有些感动的。这般说来，秦明宇是真的毫不知情，不知道母亲曾对意中人恶语相向。虽说几句话并不见得能很快改变局面，最起码，他会护着宁元娘。由此，她便不好再劝说元娘好生思量了。
便是自己处在元娘这处境，也想不出两全其美的法子。
她能对所谓的娘家不管不顾，可大多数人与她不同，都要考虑到双亲，一心想让双亲因为自己过得更好。不说别人，府里的钱友梅就是个活生生的例子。
宁元娘也没多坐，起身携了香芷旋的手，“我是过来才知道府里出了大事，都惊动官府了，你肯定还有很多事要忙，我就不打扰你了。日后再来找你说话。”
“你遇到什么事，可千万记得知会我和你四哥啊。”香芷旋道，“便是我拿不出主意，不是还有你四哥帮你斟酌轻重么？”
“我知道，什么事到了四哥手里就不算什么了。”宁元娘手上用了些力气，“幸好我有姑姑和你们，不然真是不知如何是好。”话到末尾，已经有点儿哽咽。
看起来，必是受了宁三太太甚至于姐妹的责难。香芷旋有意开解，笑道：“你总归还有亲戚可以依靠呢，我要是有个什么事，都不能指望亲戚的。知足吧，你比我强多了。”
宁元娘心绪一缓，笑道：“四嫂现在也很好啊，有我姑姑和四哥，另外，等我日后要是有了点儿出息，也会尽力帮你排忧解难的。”
“嗯，是啊。”香芷旋笑盈盈地看着宁元娘，“这话我可是记住了。”笑开来之际，又忙敛了笑意，“这关头，我可不能这么笑。”
宁元娘被引得满心笑意，却也知道她说的是实情。
到了宁氏屋里，香芷旋给宁三太太见礼。
宁三太太眼睛哭得有些红肿，敷衍地摆一摆手，“这些虚礼就免了吧，都什么时候了。”
什么时候啊？袭府不也是七事八事的不得消停？我有闲情给你见礼就不错了。香芷旋不由腹诽着，觉着这话莫名其妙的。打心底倒是并不意外。婆婆不挑剔她，可宁家几位太太对她却是一向敷衍甚至傲慢的。也在情理之中，她要所有人改观，还需时日。
宁氏则是歉意地对香芷旋笑了笑，“三嫂心绪不佳。”
香芷旋回以一笑。
宁元娘却因此对母亲心生不满，“娘，袭府出了这样大的事，我们不能帮忙也别添乱，早些回去才是，让姑姑和四表嫂安心处理正事。您留在这儿算是怎么回事？”说着就上前去搀扶母亲，“走吧。”
宁三太太却道：“我还得见见你四表哥呢，让他帮我拿个主意。”
“我已跟他说清楚了。”
“你能与他说什么？你又懂什么？”
宁元娘抿了抿唇，定定地看着母亲。当着人，重话是不能说的，婉言规劝又是做不到的。
宁三太太斜了她一眼，不予理会。
气氛静默下去，有些尴尬。
☆、90｜86。5。10
宁氏与香芷旋各自携了宁三太太和宁元娘打圆场。
碧玉则出去了一趟。
过了一会儿，两名小丫鬟进门来，分别找宁氏和香芷旋通禀事情。
这样一来，宁三太太也不好再逗留，得知袭朗去了外院，便道辞离去。
宁氏与香芷旋送到院门外，往回走的时候，宁氏苦笑：“我三嫂那个人，心地很好，只是遇事急躁，说话有时候就没个分寸，你别放在心上。”
“我晓得。”香芷旋虚扶了婆婆，“我一个小辈，怎么能挑长辈的礼。日后的事怎么操办，您还得给我拿个章程。”
宁氏点头，“是这样的死法，要等官府确认是自尽才能让人们进府吊唁，丧事必然不会大操大办，得空了叫丫鬟问问老太爷的意思。”又嘲讽地笑了笑，“我估摸着，加上仵作验尸的时间，他只准停灵七日。进去说。”
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顺天府尹华秀林亲自带着一行人慢悠悠到了袭府，命仵作左海前去验尸，自己则在外书房落座，等着询问袭朗几句。
同样是三品大员，但他自知自己的分量比不了袭朗。只听说皇上对袭朗的说辞，就已知道该怎么做了。
皇上希望这件事快些了结，别让袭朗因为这些事分心甚至卷入是非。
说到底，倚重是一回事，皇上面子也是一回事——刚刚提携的人，若为家事出了岔子，当事人便是没什么，皇上也会觉得面上无光。
是因此，华秀林打定主意走个过场快些结案。再者，说白了，袭朗这种杀人无数的人，要是想在自己的府邸杀个把人，完全可以做到无迹可寻，哪儿还用惊动官府。兄长自尽，必是因府里的是非而起，与他无关。
只是手底下那杆子人一时间却想不明白该如何行事，大多数觉得棘手得很，恨不得都远远地逃开。他生了会儿气，找了几个愿意陪他办案的来了袭府，在路上吩咐道：“若是情形诡异，你们只管与我细说；若是一点都能找到解释，便公事公办。”总不能将自己的盘算如实告诉下属。
等了一会儿，袭朗过来了。
华秀林连忙起身拱一拱手。
袭朗拱一拱手，示意华秀林落座，“为了袭府家事，劳动您亲自过来，晚辈实在是惭愧。”华秀林年近四旬，两人隔着一辈。
华秀林忙道：“不如意事常八｜九，袭大人言重了。”自心底，他是很欣赏袭朗的，虽然也听过袭家老四少年时一度跋扈行事，可如今战功赫赫正得恩宠时却不骄不躁，待人从来温和有礼，只这一点，便已是难得。
袭朗笑了笑，“家父想过来见见您，等会儿仵作验尸之后，若有疑问，他也能当场回答。”
华秀林闻言站起身来，“听闻国公爷缠绵病榻，几度前来探望，他却总是不肯见客。今日怎能劳动他移步，我去拜见他才是。”
他说的是实情，老太爷病情是越来越重，能进门探望的人是越来越少。而老太爷多年前对他还是有过提携的恩情的，只是没几个人知道罢了。否则，以他的年纪，还要熬个十年八年，才能官拜三品。
袭朗见他态度诚恳，便歉意地笑了笑，带路去了老太爷的书房。
刚到院中，赵贺前来通禀：“秦六爷过来了。”
华秀林道：“我与国公爷说说话，你只管去忙。”
袭朗寒暄两句，去外院见秦明宇。老太爷应对的说辞，他已心里有数，没必要再听一次。
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左海带着两个人去了袭脩房里，一看那情形，便知是自尽而亡。
一面凝神验尸，一面心伤。
这个英年早逝的人，对他有着知遇之恩，否则他不知会落魄到什么地步，哪里能进衙门做事。
到底是为了何事，才绝望之下自尽的？
他要找到答案！
看到袭脩被废的双腿，他的眼泪险些掉下来。随后开始从头到脚地细细检查，想看看袭脩有没有留下只字片语。
可是没有，翻来覆去找了几遍也没找到。
便又开始在室内细细寻找。
陪同前来的两个人耐着性子帮他寻找。
还是一无所获。
左海不死心，询问了钱友梅几句，想去正屋、袭脩的书房搜寻。
钱友梅哭得双目红肿，点头应下。心里倒是一点儿都不担心。昨夜，袭朗已命人一寸一寸地搜查了各处，那些人的手法比仵作还要仔细并且快捷，任谁也找不到于袭府不利的证据。
而在报官之前，老太爷见了她一面，告诉她要如何答对官差的询问，警告她一定要谨记在心，不能出任何纰漏，否则，袭脩便是死了，他也不会轻饶了他，要将他逐出宗族，连带的，她们母子也要被逐出去。
她当时指着老太爷痛骂一番的心都有了，心说不是你这个老糊涂作怪，袭脩能走到那地步？人死了就死了，她与安哥儿有什么错？
气愤归气愤，老太爷毕竟只是威胁，她自然是面上恭敬的应下了。回到清风阁，将安哥儿托付给香芷旋照看，又回到房里，抹了些辣椒水，做出悲恸的样子。
左海忙碌到下午，还是一无所获，只得去老太爷那儿找府尹大人，说了袭脩双腿被废之事，怀疑其自尽与此脱不开关系。
华秀林颔首道：“与我一同去问问国公爷。”
这一日，老太爷生平第一次家丑外扬，说是在之前丧事期间，得知袭脩在原配病故前后染指一名戏子，在孝期间更是大逆不道，屡次要出门喝花酒。他几次三番训诫阻止，袭脩仍是不知自律，新帐旧账相加，他动了家法，废了袭脩双腿。末了又语速很慢很吃力地道：“这般不成体统的子嗣，我袭家容不得。若不是老四拦着，我早就将他活活打死了！如今死了也好，清净了。”
华秀林满目同情地看着老太爷。这人一辈子爱惜名声，到头来，三子却是个不成器的，逼着他家丑外扬自毁声誉。
左海听了，沉默不语。
袭脩与那戏子的事，他是知情的，甚至于，在那名戏子生下孩子之后，他还帮袭脩给母子两个送过几次银两。
见不得光的事，老太爷竟抖落了出来，可见对此事是绝不肯容忍的。
他还是觉得袭脩的死不是那么简单，却已找不出别的证据。
老太爷淡淡的瞥了左海一眼。他就料到左海知道袭脩曾经做过的那桩丑事，只要把这件事说出来，事情便合情合理了。
袭脩那个不孝子，想置袭家于不仁不义的地步？想得倒是好。就算是死了，他也要让他遭人唾弃！
声誉是个什么东西？都头来还不是害得他众叛亲离？还要它做什么？
左海迅速地转动脑筋，希望灵光一现，能找出让老太爷无从答对的疑点。
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袭朗和秦明宇商量了宁三老爷的事。
袭府拨出八万两，让秦明宇手下飞马送到东边，安排一个官员相助，将银两化成官银交给宁三老爷。
其实，想出一笔银子讨好秦家或是袭家的官员大有人在，换成别的事，秦明宇就直接�