好像那么多年惦记秦明宇的不是她三公主。香芷旋有点儿啼笑皆非。
三公主也在这时候意识到了这一点，自嘲地笑了笑，“唉，说起来，这也有我的一份功劳呢。到底是人们高看一眼的金枝玉叶，谁家要是听说我惦记着他们家的儿子，都会生出几分希冀。倒是我不对了。可我惦记不惦记的怎么能当真呢？”
又是叫人没法子答对的言语。
三公主则侧目笑看着香芷旋，“你一定觉得我像个疯子似的吧？”
“没有啊。”香芷旋实话实说，“只是心里有不少不解之处，好奇罢了。”
“其实啊，事情也简单。”三公主起身将椅子搬得离香芷旋近了一些，悄声道，“大公主与二公主都嫁到了何处，你清楚吧？”
都嫁到了属国皇室。香芷旋隐约明白过来。
三公主忽闪着眼睛，慧黠地笑，“大公主出嫁的时候，我才十来岁。大公主总是欺负我，我听说她就要远嫁再也不能回来的时候，每日都眉飞色舞的。她看了能不生气吗？背着人跟我说，你别高兴，迟早你也有这么一天。”她语声顿了顿，神色随着回忆有些伤感起来，“那会儿我细想了想，她还真没准儿一语成谶。比起儿女过得如意与否，父皇还是以大局为重，况且那会儿皇祖母……一不高兴兴许就把我许配给哪个小国的皇子了。”
香芷旋缓缓点头，大抵明白了。
三公主的神色又活泼起来，“后来我就想，做什么要等着被撵走的那一日呢？我先自己找个人盯着，让人散播消息说我中意他，平日再多哄哄父皇，父皇总不会还能狠下心来把我丢到爪哇国去吧？正好，细论起来，我要唤秦明宇一声表哥，就拿他当靶子了。近来我跟父皇套话，父皇就骂我缺心眼儿，说你怎么就认准了一棵歪脖子树呢？我一听这话音儿，就知道自己大抵不需凄凄惨惨的远嫁，顺势做了一次孝顺听话的女儿。”
香芷旋由衷地笑起来。能做主自己命途的女孩子，总是叫人心生钦佩并且为之欣喜的。
三公主也笑起来，“我是听说宁大小姐常来你这儿，你们大抵很投缘，她很可能会嫁到秦家去，等秦明宇回过神来，也就知道我那点儿小算计了。与其迟早传到你耳朵里，我还不如自己说出来。”又捏了捏香芷旋的手，“但是你要给我保密啊，等父皇赐婚之前，这件事还是见不得光的。他要是知道我跟他唱了那么多年的戏，不把我关起来才怪。”
香芷旋点头，“殿下放心。”
三公主见状，笑得愈发心安，随意瞥过秦夫人那边，即刻站起身来，“好像不对劲儿啊？咱们得去瞧瞧。”
香芷旋望过去，可不是么？秦夫人已冷着脸站起身来，居高临下地看着宁元娘，嘴里正在说着什么，只是隔得远，听不到。她忙起身，与三公主一同赶去凉亭。
三公主一面走一面抱怨：“这个人也不知道是怎么回事，哪有跑来别人家给人脸色瞧的道理？真把人家当成自己跟前受气的小媳妇儿了不成？打量我们能容着这种事情不成？真真儿是糊涂了！”说着脚步一顿，板了脸，“她既是如此，我还就要给秦明宇跟宁大小姐做主了，实在不成，我请父皇给他们赐婚。赐婚进门的媳妇儿，借她几个胆子她也不敢怠慢！”
香芷旋先是一喜，随后想到她因秦明宇生出的这么多是非，着实的啼笑皆非起来。
☆、95｜91。90。5。13
宁元娘由着秦夫人横加指责，气定神闲地喝茶。
秦夫人道：“今日我与你私下说说话，是想把事情往好处引，可你这是什么态度？怎么，好不容易等到我有求于你了，你要趁机拿乔么？可笑！”
所谓把事情好处引，是要宁元娘写信或是亲口告诉秦明宇，她如何也不肯嫁入秦家。知子莫若母，秦夫人知道，儿子虽然一根筋，却不是强人所难的性情，之前几年执迷不悟，也有蒋修染那边一部分原因。
秦夫人这想法对错且不提，只是宁元娘身在局中，太多不得已，事情又岂是那么简单，自然不能答应。这便引得秦夫人有了火气。
宁元娘抬眼看着秦夫人，“您之所以把我唤到这儿来说话，是因袭家与秦家交好，与宁家又是亲戚。我肯过来，这是原因之一，最重要的是，我不过来也不行，您不肯纡尊降贵去宁家，镇南侯夫人这几日可是没少上门。”
镇南侯夫人，是秦夫人的长女、秦明宇的姐姐。找到宁家去，自然也是软硬兼施地表明态度：打死也不要这样一门亲事。不为这一节，于情于理，她今日都不会赴约。
宁元娘继续道：“您找我有话说，我找您也有话说，要是方便，您转告镇南侯夫人一句，宁家不欢迎她，若是再三登门，便不要怪谁怠慢自取其辱了。”
秦夫人不怒反笑，“你们家要是早给句痛快话，我们母女又岂会这般奔波劳碌？”
“婚姻大事是父母之命媒妁之言，您要问我，我什么都不能说。您要去问我双亲，他们又能说什么？难不成我们家曾上赶着去秦家提亲了？”宁元娘讽刺地笑了，“我们家孝期还没过，你们却张口闭口要我们为亲事给个说法——是作践自己还是作践他人呢？我还以为，皇亲贵胄，都是那识大体懂规矩恪守礼数的呢。”
“哈！”秦夫人冷笑，“自己狐媚不堪，居然还有脸说别人不识大体不懂规矩？”
宁元娘冷冷地凝了秦夫人一眼，语声清绝：“狐媚之人，大抵还是有些姿色的。没那个姿色，有那份心思也没那个本事。”
秦夫人真想给她一巴掌。这女孩子出身不高，对着她却总是一副高高在上清冷高贵的样子，可恶至极！“我儿子便是一辈子孑然一身，我也不会允许他娶你这等货色！”
宁元娘微微一笑，“多谢。”
三公主和香芷旋趋近时，听到了两人后面的言语，前者唤宁元娘：“宁大小姐，袭夫人找你有话说。”转头对香芷旋道，“你就别掺和这种事了，有我一个教训她就够了！”
香芷旋求之不得，温声劝道：“殿下不要动怒才是。”
“我才不生气！”三公主这么说着，气鼓鼓地快步进了凉亭。
宁元娘从容施礼，走出凉亭，与香芷旋慢悠悠走向别处。
三公主已开始训斥秦夫人了：“你是怎么回事啊？怎么像个泼妇似的骂人呢？跑别人家里来骂人家的亲戚，谁教你的？秦家老太爷吗？不对，他老人家可不是这种人，你来之前有没有跟他说过此事？他准了吗？你好歹也算是皇家的亲戚，自己不要脸，也不顾皇家的体面了吗？！”
香芷旋与宁元娘对视一眼，都是瞠目结舌了。这位公主殿下，说话坦率直接，骂人亦如此。
“不是，殿下，您不知道是怎么回事……”秦夫人立时没了气势，怯懦地解释着，“我是为了家事……”
“什么家事啊？”三公主语气愈发暴躁了，“你那点儿事情谁不知道啊？不就是你儿子对宁大小姐一见钟情念念不忘么？这关宁大小姐什么事儿啊？你张口闭口的都是什么龌龊的词儿？骂人之前怎么也不想想她是谁家的亲戚谁的表妹？那番话你敢当着袭少锋的面儿再说一遍吗？合着只要跟你儿子沾边儿的女子就都是生性轻浮的？那你怎么不说我啊？我不也惦记着你们家秦明宇不少年么？因为我是公主你就不敢说什么，宁大小姐门第没你高你就这样奚落人——你怎么好意思的！？”
秦夫人张口结舌，神色又是惊愕又是疑惑的看着三公主——这人到底是哪头的？
香芷旋轻轻吁出一口气，真是太解气了。秦夫人这种人，还就得让三公主来收拾，别人说什么都不妥当。
“我还告诉你啊，”三公主抬起素手，指着秦夫人的面门，“等会儿我就要去问问秦老太爷什么意思，他要是不反对与宁家结亲，回头我就求父皇母后给他们赐婚！宁大小姐进门之后，你要是敢给她委屈受，我可饶不了你！”
三言两语，把宁元娘的一辈子都管进去了。
秦夫人一听就慌了，知道三公主偶尔就像个二愣子，连忙试图挽回：“殿下，您别生气，先听我解释几句……”
“要解释啊？行啊，回秦家去跟我解释！”三公主抬手扯住秦夫人的衣袖，“袭家还在孝期呢，你跑人家来骂人，还是为了姻缘的事，妥当么？我不治你的罪已是仁厚之至！这就跟我走！不然我就去母后面前参你一本！有你这种劳什子的亲戚，都让我没脸见人了！”说完话，强行拉着秦夫人离开。
香芷旋和宁元娘，包括随公主前来的宫女，都看得一愣一愣的，回过神来的时候，三公主已挟持着秦夫人坐上青帷小油车走远了。
事情好像是闹大了，谁也管不了了。
香芷旋这才回过神来，不无担忧地看向宁元娘。
宁元娘却是对她嫣然一笑，“怎么都好。”
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三公主与秦夫人刚要上马车，遇到了秦老太爷派来的一名管事妈妈。
管事妈妈不无担忧地对秦夫人道：“老太爷要您即刻回府。”
秦夫人的脸色愈发灰败。
回到秦府，三公主先去见了秦老太爷。一老一少说了一阵子话，三公主走的时候，已经没了怒意。
秦夫人则利用这工夫知道了来龙去脉：
秦明宇一直命人盯着母亲、大姐的动静，这两日看她们背地里闹得愈发厉害了，知道自己在家说话又没分量，便告诉了祖父，求老人家做主。
秦老太爷一听就火了，之前已经把孙女叫回来责骂了一通，镇南侯夫人是抹着眼泪走的。
秦夫人走进厅堂的时候，腿都有些发软。
秦老太爷正在写大字，“这些年你主持中馈，辛苦你了，也委屈你了。”
即便语气和善，也知道这是反话。
“明宣小时候，是你婆婆带在身边，悉心教导。她嫁入镇南侯这几年，也是贤名在外。”秦老太爷说到这儿，抬眼看着秦夫人，“眼下你要她帮你去宁家惹事，是为你分忧呢？还是要再赚个八面玲珑的名声呢？”
秦夫人连大气也不敢出，知道这时候说什么都是错。
“是非轻重我给你摆了，你却阳奉阴违，横生是非。若实在辛苦，神志不清，便去西山清静几年。”
秦夫人大着胆子辩解道：“爹，我不是有意阳奉阴违，您知道的，我从来就看不上宁家……”
“你看不上宁家？”秦老太爷目光如刀子一般，“宁家要是有一点儿法子，会与你纠缠不清？哪儿来的说这种糊涂话的底气与资格？把人都丢到宫里去了，还敢与我争辩？！”他重重摔下手里的笔。
秦夫人沉默下去。
“至夏末，宁家孝期结束，今秋定要让明宇成婚。你能想通，便早些寻好说项之人届时上门提亲；不能想通，便让人将西山的别院给你收拾出来。秦家要个好名声，不是为了在外被人夸赞，是为着避免出现腌臜事。上不得台面的人，等我这把老骨头入土了再出来做跳梁小丑。”秦老太爷交代完毕，摆一摆手，“下去！”
这日之后，秦夫人许久闭门谢客，鲜少与人来往。
镇南侯夫人每次回娘家，都被秦老太爷径自拎到书房去，不给母女两个嘀嘀咕咕的机会。
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这件事的后续，都是三公主告诉香芷旋的。
三公主闲时这家那家的闲逛，去的勤的，还是袭府。进到七月，对袭府已是熟门熟路了。
“我倒是真没想到，秦明宇竟是这般周到，那日便是没我在场，秦家老太爷也就派人把秦夫人领回去训诫了。要让秦夫人想，兴许会觉得儿子拆她的台，但是她做了这种上不得台面的事，再没个人管的话，日后秦家不知会变成怎样的是非之地。”三公主不无感慨地道，“秦家老太爷最是有分寸，难怪我几个哥哥都特别敬重他。”
这些都是实话。哪家的长辈要是都跟袭家老太爷似的，都要数年不得清静。更不得干净。
“那殿下的婚事呢？”随着日积月累的接触，香芷旋与三公主已经很熟稔了，“可有合适的人选？”
三公主就撇了撇嘴，“哪儿有啊。上次父皇让我看礼部拟出来的单子，写着几个人名，你知道第一个是谁吗？是蒋修染呢！”此刻提起，还是有些心惊的样子，语气有些重。
香芷旋也是一惊，“啊？”
“我那会儿心里紧张死了，拼命忍着才没显露出来。”三公主悄声道，“我就跟父皇说，蒋家这个人也好啊，跟秦明宇一样，是个痴情种，这种人总坏不到哪儿去吧？父皇一听就明白了，瞪了我一眼，说这样说来，他要是与你成亲，也是退而求其次了？你便是再不成气候，也轮不到别人慢待！说完将名单揉成一团，让礼部的人再好生筛选。”
香芷旋为她松了一口气。
三公主又说起秦明宇和宁元娘，“我跟父皇隐约地提了几句，他就问我，你到底哪头的啊？这样成人之美的大度，也就傻子才做的出。他不肯，我就去求母后。母后倒是愿意做这顺水人情，说到时候问问两家，都没异议的话，她请父皇赐婚。反正从最初就反感我与秦家走动，眼下巴不得我跟他们撇清关系各走各路呢。”说到这儿又担心起来，“我这是自作主张了吧？不行，我得去问问宁大小姐，她要是不愿意……”她语声顿住，被水噎住了似的瞪着香芷旋，“不愿意也不行了吧？哎呀，我得赶紧去找她！”语声未落，便已跳下地，向外跑去。
香芷旋摇头失笑。
宁元娘不会反对，或者说，一早就失去了选择的余地。
这段日子，香芷旋也来回问过元娘、袭朗、婆婆，元娘态度没变过，说只要秦明宇能帮父亲平安回京复命，并且不改初衷的话，她嫁。这样一来，谁也不好说什么了。最要命的是，谁也找不到比秦明宇更好的人选。
宁三老爷那件事，宁元娘与香芷旋说过。
袭朗与秦明宇如果只按照最初的打算行事的话，毫无机会——蒋修染在东面的威望，堪比袭朗在北部、西北的威望，有心相助的官员根本没有可乘之机。
后来化解僵局的，是夏易辰的商队——这是袭朗做的第二个准备。夏易辰的商队直接带�