送走镇南侯夫人，香芷旋过了好一阵子，才消化掉了所听到的一切。
三公主这个人，已不能用善恶来评判，那应该是对感情偏执并且做事有些极端的一个人。
而蒋修染呢，自然也不是善茬——将三公主逼到了这般行事的地步，怎么可能是善类。
可是不需见也能想到，定是个很出色惑人的男子，并且也不是能用善恶来评价的。
不管怎样，他现在都被三公主在他背后烧的一把大火弄得分外暴躁了吧？
若这两个人成婚，举案齐眉大抵是不可能的，一屋檐下相杀的可能性极大。
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夏去秋来。
袭朗在家休养恢复的情形不错，开始每日上朝，早出晚归。
秦明宇和宁元娘的婚期定在了十月十八。有赐婚的前提也是一样，宁家总不能孝期刚过就办喜事。
蒋修染班师回朝，半路上出了岔子，听沿途官员说有草寇行凶作乱，他路见不平，带了五百精兵帮当地官员平乱。
结果是喜人的，全歼草寇。
但是过程是一场小型的惨烈激战。
草寇人数约两千，并且骁勇善战，蒋修染与精兵浴血奋战才获胜，伤亡过半。
蒋修染身负重伤，余程是躺在马车上回来的。
令人心激奋的献俘、亲眼目睹这位名将风采的事成了泡影。
蒋修染入府之际，已有几名太医等候。
三公主跑来跟香芷旋哭诉。
是前些日子，三公主把话跟香芷旋挑明了。也是清楚，秦明宇、袭朗大抵已知道原委，她总做戏也觉着累，末了对香芷旋道：“你放心，我对别人兴许歹毒过分，但不会对你那样的。不说袭少锋是我二姐的意中人，只说我与你投缘这一节，就会处处照看着你。”
这样的话，香芷旋也只能听听，过后就忘了。不能记得。
这日，三公主一面拭泪一面道：“你说他是不是故意玩儿命负伤的？一定是。他就没想活着回来。”
“怎么会呢？”香芷旋宽慰道，“他或许没料到会变成这个局面。”
“一定是。”三公主坚持自己的看法，“母后和我哥哥说服了父皇，父皇连赐婚旨都备好了——眼下他这半死不活的，可怎么办？不知道要拖到猴年马月了。只是成亲而已，难不成我还能吃了他？”
这话里话外的，是如何都要嫁给蒋修染。香芷旋问起蒋修染的伤势：“伤得很重么？”
“跟袭少锋当初的情形差不多。”三公主又红了眼眶，“你家里那位命硬，不怕这点儿风雨。蒋修染要是个短命鬼可怎么好？”
香芷旋用力掐了掐自己的手臂，才没让笑意袭上眼底。说话百无禁忌这一条，真的是三公主的本性。
三公主继续道：“他现在心里肯定想呢，我就是死了也不娶你……那个混账东西！”说着忽然站起身来，“他就是眼看着要死了，我也要让他做我的驸马。我走了，求父皇即刻赐婚！”
香芷旋不由扶额，这两个人，是前世的冤家不成？
单独说蒋修染被三公主这般整治这一桩，她是有点儿同情他的。反过头来想想，这算不算是因果报应？当初他也把元娘为难的不轻。
☆、99｜91。90。5。13
蒋修染是否尚宫主的事，香芷旋问过袭朗。
袭朗说：“不会。”男人被长辈逼着成婚，到底是有情可原，可要是被一个女孩子逼着娶他，那可就是一辈子的心结。
“不会？”香芷旋半信半疑，“难道他还能抗旨么？就不怕皇上怪罪，不怕失去皇后和睿王的倚重？”
“结亲会成为一些人的捷径，但是要因人而异。对于有些人来说，结亲从来不会带来绝对的权益，更不会带来绝对的坏处。”
在镇南侯夫人眼中，蒋修染没理由拒绝尚宫主，而在袭朗眼中，蒋修染并非能够为了捷径屈就的人。
自心底，香芷旋觉得他应该更了解蒋修染，并不见得是因同为男人，而是因为他们是对手。
没几日，通过二老夫人之口，蒋修染与三公主的事传到东府。
皇上派睿王去蒋府探病，睿王隐晦地提了提赐婚的事。
蒋修染直接告诉睿王，自己已有意中人，便是赐婚旨下来，他也抗旨不尊。
睿王好一番说项，没用。
蒋修染最后只说，只要他活着，就不会尚宫主。
三公主以为蒋修染是死都不肯娶她，蒋修染不是，他是只要不死就不会娶她。
那天是二老夫人来找宁氏说话，而宁氏回娘家还未回来，想到三公主常来找香芷旋说话，便去了清风阁，说了说这件事。
两人说着话，元宝生龙活虎地跑了进来，扒着座椅扶手，对着香芷旋不停地摇尾巴。
二老夫人偶尔过来一趟，见过元宝几次。她倒不怕它，甚至是喜欢的。元宝对喜欢自己的人都记得很清楚，再碰到虽然不会亲近，但绝不会有敌意。
“饿了？”香芷旋看看时辰，“还早呢，再忍一会儿。”
元宝不肯，抬起一只前爪，伸向她。
香芷旋立刻笑靥如花，伸出手让元宝把爪子放在手中。这是它无声地和她撒娇、央求的意思。“好吧，就受不了你这个样。先少吃一点儿，解解馋。”她转头唤紫苏给它准备点儿食物。
紫苏笑着称是，唤元宝：“走，吃饭去。”
这一句，紫苏从来没变过说法，元宝知道意味着它可以吃饭了，立刻用下巴蹭了蹭香芷旋膝头，转而跟着紫苏出门去。
二老夫人看得大乐，“难怪你这么喜欢，实在是招人疼。”
香芷旋笑应道：“嗯，跟个小孩儿似的。这肯定是又去后园疯跑了一阵子，饿了，紫苏又不肯破规矩，就来找我了。”
围绕着元宝说了一阵子话，二老夫人才又说起蒋修染和三公主，“我先前竟是一点儿也不知道修染和三公主的事，现下仔细问了问，才知道来龙去脉。我看啊，强扭的瓜不甜。修染对宁大小姐，三公主对他，都是一样。何必呢？这到了一起怎么可能过安生日子？”
香芷旋苦笑，“我现在被他们几个弄得晕头转向的，已不知究竟是怎样的情形才好。”
“唉，细想起来可不就是不知怎样才好。”二老夫人叹息一声，“我也就是听听，看看，究竟怎样也不关我的事。”
香芷旋笑了笑，问起袭肜的学业，“先生教的可还尽心？”
二老夫人点头，眉宇舒展开来，“先生说明年就能下场考试了。能不能最终走到殿试都无妨，起码十年二十年之内都有个事情忙碌。”
“天……”香芷旋笑道，“您这一番话，把七弟小半生都说进去了。七弟踏实好学，肯定会顺利考取功名。”
二老夫人笑眯眯的点头，“借你吉言吧。”又迟疑地看向香芷旋，“往后，我娘家那边要是为了朋哥儿的事情来闹事，我命人来知会老四一声——你跟他提提这事儿。”
香芷旋点头。
“我能管的也就这一时，往后还是得老四出面。”袭脩前前后后那些事，得到的那些惩罚，早已让二老夫人自心底惶恐。什么也不求了，她只要子嗣平安，如此就好。
往后二字，是指二老爷守孝期满回府的事。香芷旋只能笑一笑，不便说什么。
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蒋修染的态度，让皇后与睿王放弃了结亲的念头。
名将如蒋修染、袭朗，都是一个样子，胸中有铮骨，骨子里又十分傲气。
早在袭朗重伤期间，太子想送袭朗人情，有意请皇上把二公主指给袭朗。探病时提及时，袭朗一口回绝，太子只得作罢。这件事只有宫里一小部分人知道，那时皇后母子探听到了，还曾暗地里取笑过太子一番。
却没想到，如今这样的情形又在蒋修染身上重演。
其实两个人若是答应，就等同于皇家不惜选择金枝玉叶为其冲喜，能痊愈，便是驸马爷，撒手人寰，还有公主支撑门楣。
可他们不要这唾手可得的让人欣羡的殊荣。
甚至于，别人眼中的这种殊荣，在他们眼中，是耻辱。
皇后左思右想，觉着婚事不成也好。到底是自己的亲生女儿，嫁过去之后，便是蒋修染顺利痊愈，一辈子也不会给女儿一个好脸色，何苦呢？拉拢蒋修染，结亲的方式分明是最差的，那就算了。
同样的，睿王亦如此。
母子两个便又婉言请求皇上打消赐婚的念头，自是不敢说实话，只拿蒋修染的伤势说事，称恐怕是生死难测。
皇上本就是勉强同意，到如今自是乐呵呵地点头，让礼部另选良婿。
三公主着实抓狂了，却又不敢跟皇上说明自己的心意，要是知道她骗了他那么久，后果不堪设想。她与香芷旋说的请父皇尽快赐婚，是要通过母后、兄长的，却不想，两人很快变了心意，不肯帮她了。
不甘心，没办法甘心。
她去了蒋府。
蒋修染住在蒋府的照月轩，此刻，他身在花厅。
这个花厅也是他平时与幕僚议事的议事厅。
室内有一张甚为宽大的花梨木长案，约两丈来长。
三公主不顾护卫阻拦，闯了进去，就见蒋修染正绕着桌案行走。步履艰难，浸透竹青锦袍的，除了汗，还有血。
“你不要命了么？！”三公主盯着他负伤的腿。
“滚。”男子的声音冷硬如铁，步调虽然极缓慢，却没停下。
“你这个疯子。”三公主也不恼，在长案一侧落座，神色悠然地看着他，“难得你这般狼狈，我也开开眼界。我倒要看看，谁能把我赶走。”
蒋修染侧目看着她，鹰隼般的眸子透着凉薄冰冷，唇角却勾出一抹嘲弄的笑，“你也就身份还拿得出手。”
他从来是这样的，对她都不是弃若敝屣能够形容的。她哽了哽才道：“我在你眼里，就是死缠烂打的那一个。可你对宁元娘呢？你又算是什么货色？五十步笑百步，有什么意思。”
“过来做什么？”蒋修染问道，“要我娶你？”
“你为何不同意？”
“我宁可娶一个玉臂千人枕的妓｜女，也不会娶你。”蒋修染凝了她一眼，“就是这么厌恶你，怎么能娶你？”
他不会说我死都不会娶你，因为他有很多比这更刺心的言语。
三公主的怒火，总是能被他轻易点燃。她猛地站起身来，气急败坏地看着他，“你看不起别人，别人眼里的你又是怎样？说不定人家宁元娘经常想的是，宁可嫁给一个乞丐，也不要嫁你！”说到这里，她残酷地笑了笑，“别惹怒我，否则，你的心上人会毁在我手里！”
“你有这本事，我信。”蒋修染扶着桌子，继续挪动脚步，“但你也要相信，动她一根头发，我都会让你生不如死。”
“好一个痴情种啊。”三公主嘲讽地笑，“人家就要嫁入秦家了，你却还不肯让人伤害她。”
“睿王上次提出回封地，是在试探皇上的心意。”蒋修染语气平缓，“他不想回，他的心迹你不会不明白。我是不是该将所知一切告知皇上，让皇后和你们兄妹两个跌入人间炼狱？”
三公主神色一凛。
“你看，我不需做太多，就能毁了你。”蒋修染停下步子，缓缓落座，“我最厌恶的人，只你一个，别让我厌恶到只想眼不见为净的地步。”
三公主此刻只觉得万念俱灰，倏然脆弱起来，“宁元娘要嫁给秦明宇，不是那么简单，不是我可以一手操纵的。这些你比我清楚。比起你，她肯定愿意嫁给秦明宇。你到底是痴情还是傻？于公于私，我们在一起不是更好么？”
蒋修染语气浅淡：“谁跟你说过，她一定能嫁给秦明宇？”
三公主脸色大变，“你……你这个疯子，难道还不死心？”
“滚。”蒋修染不予回答，“再不走，我只能让护卫无礼了。”
三公主羞愤之下，险些落泪，切齿道：“蒋修染，你我若是做不成夫妻，便只能做一辈子的仇人！你记住了！”
蒋修染看着三公主的匆匆离去，闭了闭眼。
无情的拒绝，总比假意逢迎要好。而且这个女子，你就不能给她只言片语的好话。
周身都疼，仿佛每一处都在被利刃切割。
是该卧床休养，可那会让他焦虑失去冷静。
疼痛能让他头脑清醒一些。
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婚期越来越近了。
秦明宇和袭朗商议之后，分别派出一批精良人手，暗中保护宁元娘及其长辈。
赐婚也可能出变数，因为想阻止婚事的人是蒋修染。
眼见着这些年的心愿将要成真，秦明宇反而开始琢磨宁元娘的心迹。
她答应嫁他，是因他不改初衷，是因形势所迫，是她为了亲人对他做出的让步。
否则，她不肯的。
以前，她说法都是一致：只要想到可能嫁给你，我就想寻短见。蒋修染亦是。
足见她对他们厌烦到了什么地步。
气极的时候，她甚至说，我有四哥是我的福气，可若能重来，我不会踏进袭府半步。
直到他听闻母亲曾指责她言行轻浮性子狐媚之后，才明白她为何气成了那样。
是他与蒋修染在惊鸿一瞥之后，便开始想方设法地接近甚至是——纠缠。可母亲误会了，以为他们是少年男女不讲规矩混在一起才生出的种种事端。
母亲那边，这阵子在他与姐姐细说原委，在祖父语重心长地半是警醒半是开解之后，心绪好了一些，近日已又如常与亲朋好友走动了。对他说过，想让她完全不计较不大可能，她只能当一个大面上过得去的婆婆，想像袭家老夫人对四夫人那般亲近是绝不可能的。
这已是不易。
可是元娘呢？
九月末，宁元娘去普陀寺上香还愿。
秦明宇请了一日的假，跟了过去。
有些话，他总要与她说明白。
宁元娘是与香芷旋、钱友梅一同过来上香的。
袭朗提前跟寺里打了招呼，闲杂人等在这一日不允入内，免得混进去登徒子横生是非。此外，又多派了些护卫随行。
用过午膳，香芷旋乏了，在厢房小憩。钱友梅带着安哥儿四处游转一番。宁元娘带着两名丫鬟去了菊园赏花。
这菊园是普陀寺里出名的一景，很有些看头。尤其在这秋末时节，更难得。
只是今年不比往昔，宁元娘如何