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他现在心绪消沉，袭朗就没接话。
秦明宇问道：“她怎么说？”
袭朗如实道：“她只想过两年舒心的日子。”随后起身，“我得回府，安排家里的事，打点行装。”
秦明宇颔首。
袭朗的马车离开秦府走了一段，蒋修染的马车迎面而来。他命人传话，让蒋修染去袭府一趟，没想到，这人对他的行踪倒是了如指掌，直接找到这儿来了。
两人下了马车，站在街边树荫下说话。
袭朗把宁元娘的原话告诉了他，“她顾忌什么，你该明白。”
“我自然明白。很多事情都能改变。”
袭朗没接话。未知的事情，他不评价。
“可以的话，帮我向她说声抱歉，这些年委屈她了。”蒋修染缓声道，“情形允许之后，我会上门提亲。平日绝不会打扰她。”
袭朗帮宁家出面，退掉了与秦家的婚事。别说宁元娘满心疲惫无意嫁娶，便是有意，短期之内也没人敢上门提亲。这是谁都能想见到的事，除非袭朗大包大揽，由袭府出面给宁元娘张罗婚事。
袭朗做得出。
“她一日不嫁，我就可以等她一日。”没了争夺，他只能等待，等一个好或坏的结果。蒋修染萧瑟的笑容一闪而逝，“话说多了。来日不再提，官场上见。”
“保重。”袭朗凝了蒋修染一眼，转身上了马车回府。
七事八事的，害得他都没时间好好儿跟阿芷说说话。那个小没良心的，昨晚听他说了元娘的事情之后，翻来覆去睡不着——高兴的睡不着，一点儿离愁都没有。
他是该高兴还是该生气？
☆、104｜5。18。17｜
秦家与宁家婚事取消的消息，如同长了翅膀一样，很快传遍京城。
谁都不能忽略，是袭朗出面请皇上恩准的。
袭朗对皇上说：宁元娘与故去的宁家老太太情分至深，老人家走后，她曾许愿，要为祖母守孝五年，潜心诵经抄经，以此报答老人家的恩情。却不料，皇上隆恩赐婚，不敢抗命，却又因食言而无法释怀，夜不能寐。
再者，便是双亲安于现状，最怕因裙带关系惹来不必要的麻烦，当初甚至极为反对他与秦明宇频繁来往。而宁元娘是袭家的亲眷，秦家又是皇亲国戚，两家结亲，实在是让他们心生惶恐。近日亦是茶饭不思，为此忧虑颇多。他曾有五年不在家中尽孝，眼下看着亲人寝食难安，委实心伤，明知不该，还是斗胆上奏，请皇上成全他这份孝心。
末了又说：听闻皇太后召见蒋修染的时候，曾说过不赞成秦家、宁家不该结亲，门不当户不对，易生是非。
他前面说的其实是一堆废话，却是必须要细说的，因为皇上重孝道，不为此，也不会被太后挟制很多年。有求于皇上的时候，自然要投其所好，认为是空话也要一本正经并且态度诚挚地道出。
后面两句才是最为关键的，日后宫里知道的人不在少数——属实与否不重要，反正蒋修染已经让人散播出去了。并且，这也是宫里都知道的实情，太后的确很反感皇上赐婚的那档子事，只是手里再无实权，也只能发发牢骚。
皇上听完，沉思良久，叹息一声，道：“爱卿、宁氏女秉承孝道，实属难得。方才你提及皇太后，让朕愈发感念皇太后的抚育扶持之情，委实难过……朕当初赐婚，是一番好意，想为皇太后添一分喜气，减一分病痛，却没考虑周全。眼下想想，的确是门第不匹配。百善孝为先，既已知晓皇太后不赞同此事，那就取消婚事，她在天有灵，也不会为此心忧了。”
袭朗的意思是要尽孝道，才请皇上收回成命。
后来则演变成皇上要尽孝心、成全袭朗与宁元娘的孝心，这才收回成命。
皇上做孝子做了那么多年，如今更不会放过任何一个彰显他重孝道的机会。这些年打着以仁孝治天下的旗号，到了如今，自然是力求尽善尽美。
其实，触动皇上心弦的是秦家结亲等于与袭家结亲，再加上赐婚之后屡生波折，慧贵妃整日在他跟前念经，他烦得慌，却不想给她面子，给了她面子，皇后就会不痛快，不定又要生什么幺蛾子。袭朗来的是时候，理由于他有益，既给了良将体面，又能让自己名誉更佳，何乐不为。
若要再说个理由，便是门不当户不对那一条于皇上也有益。淮南王闹着要娶个平民女，那可是天下头一桩门不当户不对的姻缘，他如何能同意？用这件事敲打敲打淮南王，起码能让他消停几年。他真能为了那女子几年抵死拒娶王妃的话，再说。眼下能拖几年十几年——对那个不着调的儿子，他其实挺没辙的。
帝王拥有天下，也拥有数不尽的头疼事。
香芷旋在府中听说之后，叹为观止：取消一桩亲事而已，竟与孝道扯上了关系，还是把个孝字从头扯到尾……
君臣两个都不容易啊。
而这样的结果，已经是她能想到的最好局面。
宁元娘不需嫁入秦家，她曾担心过的婆媳问题不会发生了，并且，元娘还有了个秉承孝道的好名声。谁想说什么，也只能在心里嘀咕。皇上都亲口说了要成全她一番孝心，谁敢质疑？
早知道这样，真该让袭朗早些干涉此事的。她腹诽着。可是再早也不行，那时元娘不论心绪怎样，是真准备嫁入秦家的，并不认为还有别的路可走。
香芷旋心里乐开了花，和含笑商议着日后让宁元娘住在何处才妥当，选好了宅院，又仔细询问那里的情形，有何利弊。
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袭朗走后，秦明宇望着承尘沉思半晌，意识到了一件事，起身换了官服，命人备车。
下人很慌张地问他要做什么。
他扯谎，说袭朗刚才过来说了，皇上要见他，要他即刻进宫。
下人们被他骗了，慌忙备车。
马车离开秦府，秦明宇交代了跟车的贴身小厮几句，小厮返回秦府传话。
到了宫里，皇上听说他求见，没让他久等——还以为他病着呢。等人进到御书房，才发现这人除了没精打采的，并无病态。
秦明宇撩袍跪倒，向上叩头：“臣犯了欺君之罪，请皇上治罪。”
皇上惑道：“细说由来。”
秦明宇恭声道：“臣病重是假，顶撞长辈忤逆是真。被罚闭门思过时，被猪油蒙了心，畏惧皇上严惩，便让身边下人传出了病重的消息。今日醒悟，前来负荆请罪。”
“为何顶撞长辈？”
“是说起了臣在外时的对错，臣不服气，便起了争执，口不择言，不乏顶撞长辈之词。”
皇上将信将疑，却没闲情细问了。秦家老爷子把秦明宇逐出家门是家常便饭，鸡毛蒜皮的事，都能让祖孙俩争得面红耳赤。他摆一摆手，语重心长地道：“日后不可再率性而为，你这一称病，可惹出了不少是非……罢了，不说这些，只说你与宁家婚事取消的事，可听说了？”
“已有耳闻。”
“可有异议？”
“全由皇上做主。”
“那就好。宁氏女也是好意，不想耽误你娶妻，不准生怨怼。你年岁已不小了，定是不能再等她两年的。”皇上摆一摆手，说起他欺君的事，“罚半年俸禄，小惩大诫。下去吧。”
秦明宇告退。走出御书房，看着晴空烈日，眼睛被刺得生疼。
如此，不会再有人猜测元娘八字克夫。从最初，他就不该装病，就该想到这样会给她带来怎样的影响。意识到的时候，也是曲终人散时。
这样一场风波，断了他与她此生的缘。
再不能够奢望了，亏欠她的，已无从弥补。
可于她而言，兴许陌路殊途就是最好的弥补。
他心里空茫一片，在某些个瞬间会恍惚，不能也不愿相信这样的结果。
有人唤住他。
他转身，看到三公主。
如果说还有一个人比他更失落更痛苦，大抵就是三公主了。她很是憔悴，瘦的下巴都尖了，一向清澈无辜的眸子没了光彩。裹在身上的斗篷皱皱巴巴的。
他蹙了蹙眉，不大情愿地行礼。
“跟你说几句话而已，又不是要你下油锅。”换在以往，定是带着脾气的言语，此刻，她用轻飘飘地语气说了出来。
更刺耳，更招人烦。
三公主慢吞吞地往前走，“婚事被人搅黄了，你能忍、能认？”
不忍、不认又能怎样？做决定的是你爹，谁敢让他再出尔反尔？秦明宇腹诽着。
“我是不会轻饶了蒋修染的！”三公主语气终于有了情绪，“你呢？要不要跟我联手往死里整治他？”
秦明宇若有所思地看着她，随即拱一拱手，大步流星地走远。
“秦明宇！”三公主气得直跺脚，“你这个混账东西！”
他可不就是个混账东西么？这样想着，秦明宇居然笑了。
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袭朗回到家中，刚换了身衣服，就听到蔷薇向香芷旋通禀：“夫人，太医过来了。”
香芷旋对他道：“让太医给你把把脉。”
他不解，“我哪儿不舒服了？”
香芷旋笑盈盈地解释道：“你一走好长时间呢，在外估摸着是没法子按时吃药膳的，我就请了太医过来，让他给你开些滋补的药。赵贺说随你出门的护卫好几个都会煎药。”
袭朗对着她叹了口气，“情愿你考虑得没那么周全。”
香芷旋提醒道：“要是三两个月才能回来，那你就要在外面过夏天了。”
“太子出行，会带上几名太医。”
“又不会带上这位医政大人，别人都不如他了解你的伤病。”香芷旋往外推他，“有备无患嘛。谁叫你不肯带药膳师傅的。”
袭朗跟她没法子，只得去了。
太医把脉之后，在香芷旋的提醒之下，一连开了七｜八个方子，分别针对袭朗不同症状的伤病，每写完一个，就告诉香芷旋要让人去太医署照方子抓几副药。
带着一堆药出门……袭朗由着他们忙碌，去了寝室闭目养神。
过了好一阵子，香芷旋才转回寝室，坐在床畔，摇了摇他的手，“你好好儿想想，还有没有要带着却没吩咐下去的，路上别短缺什么才是。”
袭朗笑微微地凝着她，“我想要带着你。”
香芷旋听得心里酸酸的，“我倒是想跟着你去，不行的。”
“来，让我好好儿抱抱你。”袭朗手臂一收，将她带到怀里。
她最依恋他的怀抱。这一走两三个月，她起初定会不习惯的，少不得又要翻来覆去的折腾。
这么想着，他愈发不舍，抱紧了她一些。
香芷旋蹬掉鞋子，更深地依偎到他怀里，察觉出了他的不舍，故作轻松，“你不在家也没事，别担心。我是大人了，都十七岁了。”
“嗯，都十七岁了。”袭朗敛目看了看她，“看起来勉强像是个及笄的人了。”
香芷旋不由笑出来，“这叫什么话？”
袭朗拍拍她的背，转手拉过薄被，“今日不准忙碌了，跟我一起偷闲睡觉。”
“好啊。”他昨天半夜才回来，与她说了好一阵子话，她高兴得睡不着，他说横竖你也不睡，给你找点儿事。
也不知道哪根筋搭错了地方，恨不得把她吃了似的。
她精疲力竭地昏睡过去之前，天都快亮了。睡了个囫囵觉又照常起床。
知道他这会儿乏了，她也一样。
她翻了个身。
他一臂给她枕着，空闲的手落在她腰际，寻到她的手，松松握住。
是今年慢慢形成的习惯，相安无事睡去的时候，通常如此。
香芷旋到底不敢睡得太沉，担心元娘的事会引得有些人记恨上袭朗，不敢找他麻烦，却少不得叨扰婆婆。
醒来没一会儿，自鸣钟报时的声音响了。
她在心里一下一下地数着。
刚好未时。
她身形微微动了动，身后的人没反应，这就是睡得沉了。她唇角翘起来，慢慢地坐起来，将手一点点从他掌中抽出。
他不肯放手，她一动，他就握得紧一些。
几次也不能如愿，她凑到他近前，咬他的下巴。
“淘气。”他语声慵懒，松开手，拍拍她的背，“不睡了？”
“嗯。”香芷旋亲了他的脸颊一下，“你继续睡，我让小厨房给你备好饭菜，醒来就要吃啊。”
“嗯。”他翻身平躺，“啰嗦。”
香芷旋做个打他的手势，笑了笑，下地穿衣。
用过午膳，她带着元宝去了婆婆房里。
走到半路，就见碧玉神色凝重地走来，看到她，脸色明显缓和下来，上前来禀道：“秦夫人来了，铁青着脸。”
料着她可能又沉不住气上门来，真就成真了。香芷旋笑着点一点头，“这倒是巧了，我正要过去呢。”
碧玉脸上有了笑容。秦夫人数落宁元娘的事，她有耳闻，今日见那样子，担心就是来找茬吵架的。老夫人贤名在外，便是被气极了，也不可能反唇相讥失了气度。是因此，她才来请四夫人过去，多个人在场，总能好一些，不至于发展到老夫人被气出个好歹的地步。
秦夫人就是上门来质问的。
听说袭朗出面使得婚事作罢，她已经是火冒三丈。让袭朗这么一干涉，宁元娘成了至善至孝的人，合着是为了恪守誓言才不耽误明宇的——外人是不是能够认为，宁家把秦家给甩到一边儿凉快去了？一定都会这么想！
再得知儿子在袭朗到访之后便去了宫里请罪，她差点儿背过气去。等着儿子回家，却是到这时也不见人影。
袭朗是秦明宇的莫逆之交，她从来把他当半个亲人看待，而他呢？如今做的这叫什么事？可曾顾及过半分秦家的颜面！不声不响的就把秦家的面子踩在脚底下了，不过来讨个说法，不出三天就得憋屈死。
☆、105｜5。18。17｜
宁氏一看秦夫人这样，知道也不需寒暄了，对方不会有那个闲情。
果然，秦夫人落座之后，便冷眼看着宁氏，掩在衣袖下的手紧握成拳，强行克制着火气，尽量用平静的语气问道：“想来你也听说我们家那件匪夷所思的事情了吧？”
宁氏和颜悦色的，“你是指——”
秦夫人从鼻子里哼了一声，语气加重，透着的讥诮让人无从忽视，“又何必明知故问呢？你们家老