宁氏和颜悦色的，“你是指——”
秦夫人从鼻子里哼了一声，语气加重，透着的讥诮让人无从忽视，“又何必明知故问呢？你们家老四不声不响地去了宫里，请皇上收回成命。如今我们秦家可是成了天下的笑话，宁家人都不肯嫁呢！”
“老四不是莽撞的性子，这般行事定是事出有因。”宁氏敛了笑意，“秦夫人，你应该先弄清楚是怎么回事，再找人责问。别的我不敢说，这事儿你可责怪不到老四身上。”
“我的确是想弄清楚，可我又能问谁去？！”秦夫人挑了眉，语声也不自主地高了三分，“问我们家老太爷，问我那个早就失心疯了的儿子？！老太爷被这桩事烦得闭门谢客了，我儿子去了宫里还没回去——老四前脚刚走，他就去了宫里。是，他从来是对老四言听计从，可这种让他进宫请罪说自己欺君的事儿就是他愿意做，老四就好意思那样唆使？真是人心不古啊，老四真不是当年我看重的那个人了。”
“等一等又何妨？”宁氏道，“老四这两日繁忙，没空见客，有空大抵也不会见你，不过也是与我想法一样，让你去问问家里人怎么说。”
“是啊，他多忙呢，忙着将我们秦家的颜面踩在脚底下呢！哈哈……”秦夫人忽然笑起来。
那笑声分外刺耳，让宁氏后背凉飕飕的，再细看秦夫人，险些怀疑这人已经失常了。
香芷旋款步走进门来，恭敬行礼。元宝默默地跟在她身边。
秦夫人先是有些打怵，之后见元宝特别老实的样子，这才放下心来。随后反客为主，指向一把座椅，“你来得正好，你夫君做的好事，我问你也是一样的。”
香芷旋笑着点头，悠然落座，“什么事啊？”
秦夫人第一句不改，“秦家与宁家的事情，你听说了吧？”
香芷旋又点头，“听说了啊。”
秦夫人倒也不嫌烦，把话重复了一遍，只是有些话顺序颠倒了。
香芷旋起先也是劝她回家问清楚。
秦夫人怎么肯。
香芷旋听到“宁家人都不肯嫁呢”一句，不由蹙眉，转身唤碧玉，“服侍老夫人去厢房歇息，她这几日精力不济，要多休息，我来款待秦夫人就是了。”
碧玉称是，不顾宁氏的犹豫，用了些力气将人扶起，“您就听四夫人的吧。”
宁氏也不好坚持了，由碧玉服侍着出门。
香芷旋打发了房里服侍的丫鬟，这才看向宁老夫人，面上的笑意有所收敛，语气却还是慢慢的，柔柔的，“您要说法，我就跟您说一说，只有一点，您不需高声说话，元宝胆子小，您别吓着它。”说着话，摸了摸元宝的头。
秦夫人没好气地瞥过元宝，耐着性子点了点头。
香芷旋啜了口茶，放下茶盏才道：“方才您有些话说的太过了。什么叫做宁家都不肯嫁？宁家怎么了？是比不得皇亲国戚、功勋世家，可是站在京官之间，也不矮谁一头啊。我婆婆就是宁家人，皇上给秦六爷赐婚的人选也是秦家人，你那样的言辞，是只看不上宁家，还是连皇上的眼光都质疑？况且，赐婚的事因何而起，您不清楚么？您不邀我表妹来袭府说话，能有那些事？”
语气再柔软，话却全都戳到了秦夫人的痛处。她有些恼了，“你别给我扯那些有的没的，我是来问你夫君为何羞辱我们秦家。”
“您还真是万变不离其宗啊。”香芷旋促狭地笑了笑，“什么叫羞辱秦家？您这意思是袭家就该对秦家低眉顺目的？嗯，也对，到底是皇亲国戚，哪里是功勋世家能惹的。”
秦夫人哽了哽。她呛声说话之前，香芷旋已继续道：
“是秦六爷称重病在先，之后传出了于元娘不利的闲言碎语——那时候，你们秦家打的什么主意，外人不知道，袭家却是知道的。怎么？只许你们家不顾女孩子的名声行不义之事，不准我夫君为元娘寻条出路？那是他的表妹，他不应该么？”她语声慢慢变得冷漠，“您也是女子，定然知道八字克夫之于一个女孩子意味着什么。那时候您不生气，现在却气成这样，莫不是以为宁家就该由着你们羞辱？哦，对了，您知道秦六爷为何称病么？若不是出了天大的事，他会那么听话的称病？我还听说，慧贵妃可是亲自去探望过他几次，他们说过什么，您清楚么？”
秦夫人起先被她气得想给她一通巴掌，听到末尾，因着急于听到下文，神色变得专注起来。
“您看着我做什么？不知道啊？您家里人都瞒着您，我一个外人，知情与否都不能跟您说的。”香芷旋讽刺的笑了笑，“秦六爷今日进宫请罪，是他自己的主意，大抵是忽然意识到称病对元娘意味着什么。自然了，在您看来，不过是做个顺水人情。随您就是。原本我还以为这局面算是皆大欢喜，您本来就不想要元娘做儿媳妇，我夫君更没说过秦家一字半句，您还想怎样？为着秦家与袭家的通家之好，我敬着您，若是只为元娘，我还真不能尊敬您。有些事，您做的太过了。兴许就是因此，秦家才会让您到此时还蒙在鼓里。”
是啊，说不定满府的人都知道怎么回事了，她却到此时还不知原由。比起先前的情绪，此刻的秦夫人，被巨大的挫败感击中。老太爷不会跟她说这些，明宇消沉的没心情跟她说，那么她的枕边人呢？竟也是对她只言片语都不提。还有女儿，女儿应该也是知情的，竟也是三缄其口。
她在家里，到底算什么？可以前也不是这样的。
是从什么时候开始的呢？她蹙眉思忖。
对了，就是从上次来袭府见宁元娘之后，家里上上下下的都尽量避免在她面前提及宁家。
都知道，只要与宁元娘有关的事，都会让她不快，甚至于，会做出失去理智的事。
都没告诉她，她今日却又做了一件不知所谓的事。
香芷旋留意着秦夫人的神色，见她怒意消散，现出浓重的颓唐，也便不再指责，温声道：“秦夫人，不管怎样，事情已成定局，再说什么都已无法改变。还是别耿耿于怀了，秦家与宁家再无牵扯——这是元娘和您甚至很多人都想要的局面。多说无益，您不如多想想以后，为自己选个称心如意的儿媳妇。颜面比起得失，算得了什么？”
秦夫人有些茫然的听完，很缓慢地站起身来，向外走去。
香芷旋起身相送。
“我原来一直以为，你是个性子柔顺的，不然不能讨得你婆婆欢喜。”秦夫人停下脚步，看住香芷旋，“到今日才知道，竟是这般的牙尖嘴利。”
香芷旋不知道该做什么反应才好。
“人不可貌相，你这个牙尖嘴利的……”秦夫人喃喃说着，走出门去。
香芷旋啼笑皆非起来。
秦夫人气冲冲的来、蔫蔫的走了。今日被连番指责诘问，她竟一句话也答不出。原来自己是缺理在先的人，占一点儿理都不会到哑口无言的地步。其实自己是明白的吧？要是不明白，强词夺理还是会的。
宁氏对这样的结果特别意外，从厢房出来，拍了拍香芷旋的脸，“你竟能将她安安稳稳的送走，我可真没想到。”她以为的是，这孩子为着她和元娘来了脾气，要像当初气二夫人那样整治人的。
“我其实也没想到。”香芷旋老老实实地道，“只是秦夫人还是知道谁对谁错的，混不讲理的话，早跟我吵起来了。”又携了宁氏的手，“您可不能就此放心啊，她回过味儿来杀回来找我算账，也不是不可能的，到时候您可不能不管我啊。”
宁氏呵呵地笑起来，故意逗她，“原来你二婶是混不讲理的，等我去跟她告你一状。”
“二婶可没跟我吵，她跟您一样开明大度。”香芷旋笑嘻嘻的扶着婆婆进了室内，“但是您最好，谁都比不了您的。”
宁氏被她哄得笑逐颜开，“数你会说话。”
后来，婆媳两个都没跟袭朗提及此事，他就要出门了，不想给他平添纷扰。
袭朗从心底担心的，也不是秦夫人之流，而是三公主。临行前夕，叮嘱香芷旋：“三公主要是钻进了牛角尖，恐怕连你我都会迁怒，元娘则必然是她的眼中钉。平日当心些，但也不需谨小慎微受委屈，府里、宫里都已安排妥当。”
“嗯，那我还是给元娘安排个清静不易被人找到的宅子吧？”香芷旋和他商量，“叔父在京城置办了很多宅子，我跟他讨一处，借用一年半载的。”他回来之前，元娘既不能回宁家，也不能还住在西山别院，三公主万一去找她麻烦的话，想不见都不行。
“也行啊。”袭朗颔首，“你看着安排就行。”
第二日他临行前，香芷旋陪他去辞别了宁氏、袭胧，又送他去往垂花门，路上跟他絮叨：“在外要注意衣食起居，回来后你要是瘦了，我可跟你没完。再有啊，不准招惹女孩子，看都不准看，”还找了个理由，振振有词的，“你可是跟太子一起出行，不能让他觉着你品行不端。”
袭朗轻轻地笑，“把心放下。一路坐马车，没机会见到闲杂人等。去的又都是关口，四处走动的时候入目的都是将士。”又睨了她一眼，“忘了现在是什么时候了吧？”
香芷旋想了想，由衷笑起来，“是啊。等你以后出门的时候，我再担心这些也不迟。”
这个小没良心的。他斜睨着她。照她这意思，要是不在孝期，要是他不是去巡视关口，就会招惹谁了？
香芷旋理直气壮的对他挑了挑眉，心说就你那张脸，天生惹祸的材料，你不理人家，人家跟着你跑来京城怎么办？
看我回来怎么收拾你。他用眼神告诉她。
香芷旋则是笑盈盈问他：“你什么时候回来啊？入秋之前能回来吗？”卢大夫说过的，这个夏季，她只要遵医嘱好生调理，入秋便不需再服用药膳了，他就不能由着性子和她折腾了。
“入秋之前一定赶回来。”他说。
“……”她小声咕哝道，“怎么都行啊。”
袭朗笑起来，“在家里好好儿的，要听话，别淘气。”
香芷旋瞥一眼元宝，“你是跟我说话还是跟元宝说话呢？”
袭朗哈哈地笑。
许是被他影响的缘故，她跟他说话已经很难做到一本正经。两个人都没正形，使得临别前的气氛居然很欢快。
独自回清风阁的时候，才觉出了失落。再看元宝，莫名觉得它好像也有点儿失落。
回到房里，打量熟悉的一事一物，心里空落落的，鼻子有点儿泛酸。
她强打起精神，不给自己伤感的时间，忙找事情忙碌起来。他越是不在身边，自己越应该打理好家事，照顾好府里的每一个人。在他面前，她孩子气，她让人不放心。他不在身边的时候，她只是他的夫人，要学着帮他分担，让他心安。
再说了，三两个月而已，一晃眼就过去了。她这样宽慰自己。
连续几日，她忙忙碌碌的，到了晚间总是沾枕就睡。前两日都去了夏家，问夏易辰借了套位于东大街闹中取静的宅子。随后两日亲自过去查看，发现居然没有需要添减的，愈发满意，继而让赵贺赵虎把宁元娘接到宅子里。
忙完这件事，赵贺去传话给宁三老爷，告诉他元娘的住处，让他不需担心，但是尽量别让人去打扰元娘。
宁三老爷满口应下，知道话里的意思是不想让元娘再被娘家女眷烦扰，转头与宁三太太提了提，却没告知具体的地址，说这是袭家的意思。
香芷旋每隔几日就去看看宁元娘，见她气色越来越好，神色也总是透着惬意，便也满心愉悦。
这样多好。
这日一早，香芷旋带着宁氏给元娘的一些衣料首饰，去往东大街的宅院。
半路，跟车的婆子低声通禀：“夫人，护卫们说，一辆马车一直远远地跟着，不知道是什么人。”
香芷旋摸了摸下巴。是让尾随的人跟着她绕着京城转一圈儿，还是直接命人去询问身份好呢？
前者有趣，但是近乎于孩子玩儿的恶作剧，算了。
她吩咐道：“让人过去问问是什么人。”
要是女子的话，不外乎是三公主或者宁家人，以此得知元娘的住处。
要是男子的话……她去看元娘的时候，乘坐的马车不起眼，且不悬挂袭家标识。不论识得她与否，都是有心人为之。
不认识是不可能这般行事的。
所知的男子有这么无聊的么？她心念转了转，还真有。
☆、106｜5。18。17｜
不管是谁，香芷旋都不担心。袭朗在不在家中都是一样，她出门时，随行的都是身手最好的护卫。
过了一会儿，跟车的婆子回来通禀：“夫人，后面马车里的人是护国公世子。起先是不肯承认的，护卫强行看了看里面的人，恰好见过，识得。”
香芷旋扯了扯嘴角。她所知的人里面，无聊并且卑劣的，只有蒋松、袭朋。
在二老夫人、袭肜全力地配合袭朗的前提下，袭朋是不能够走出西府的。
蒋松呢？这样看起来，被小叔父蒋修染赏的二十军棍的伤是好了。
“把他赶走。”香芷旋吩咐婆子。
蔷薇、铃兰则从后面的马车下来，守在马车两侧。
护卫分出一半，去了蒋松那边。
香芷旋的马车继续前行。
过了一会儿，蔷薇手脚敏捷地上了马车，一脸忍俊不禁。
香芷旋问：“怎么了？”
蔷薇指一指后方，“蒋家的世子爷怕是又要遭殃了，他那位小叔父不知怎的过来了，对咱们府里的护卫说，他会把蒋松领回去好生管教。”
香芷旋也笑了起来。上次说了一堆让蒋修染不耐烦的话，领了二十军棍，这次呢？
蒋修染是策马过来的，面色还是苍白得有些厉害。他是新得了胯｜下这匹好马，很是喜爱，得空就出来遛马。今日还没走到护城河附近，小厮就飞马前去通禀，说世子爷跟在袭夫人的马车后面，不知意欲何为。
蒋修染当即拨转马头，赶了过来。
此刻，他提缰徐徐前行，到了马车一侧，“下来。”
蒋松猫在里面不吭声。
蒋修染手里的鞭子抽了一下车帘。
车帘子多了一道裂痕。
“要我当街管教？”他语气毫无情绪�