上得峰头，只见一片苍苍郁郁的树林，眼望不透，像是给这突兀峥嵘的高峰戴上了一项绿头巾。徐文暗忖，不知此峰何名，若以“绿帽峰”三字名之，最贴切不过。
从峰顶下望，只见群山俯伏，涧壑分明。极目望去，恨本没有什么湖泊的影子。由于峰头被树林所罩，只能看到正前方与左右的一部分，如果要后望，必须穿越这座森林，到另一边。
他考虑了片刻，拔身登上树帽，踏林梢而进。
这样，他可以免去了披荆拂蔓的麻烦。
前进了数十丈，眼前陡地一亮，只见一个数亩大的湖，静静躺在林空之中，四周林木如幕，从外面决看不出来。
难道这便是所谓的“鬼湖”？
他喜极地踏叶奔去，轻轻落在湖边，距湖水约十丈远近。
这湖水微茫迷幻，上面笼着一层白雾，看起来像是幻景，充满了森森鬼气。
他忘形地脱口道：“不错，这是‘鬼湖’无疑了！”
蓦地——
湖心中传出一阵刺耳的笑声，其声如鬼哭，但却不见人影。徐文不由浑身起栗，汗毛直竖，鬼湖，真的有鬼不成？
笑声若断若续，似远又近。徐文功力再高，在这种境地中，也不禁头皮发麻。
蒋尉民业已来到这所在了吗？
抑或他已离开了？
也许他根本没有寻到？
笑声止了，空气恢复死一样的岑寂。
徐文定了定神，运功传音道：“武林末学徐文，求见此间主人！”
连叫三遍，毫无反应，正自迟疑之间，一个幽灵似的人影从湖水中冉冉而来。徐文心头的骇异，简直无法以言语形容。
人，能在水中行走么？
如果是鬼，光天化日之下，也不可能现形呀！
人影愈来愈近，脚步沉稳，若隐若现，不见水花溅起，也不似踏虚凌波一类的至上轻功，那是什么原因呢？
他的心弦随着人影的移近而绷紧。
他看清楚了，现身的，是一个五十开外的魁梧老者，面上没有什么表情，只是一双眼十分深沉，望了徐文两眼，嘴角牵动了两下，从侧面转了开去……
徐文双手一抱拳，道：“阁下留步！”
那老者头也不回，不疾不徐地走他的路。
徐文心想，是聋子不成，但有眼能看，既有陌生人到临，焉有不睬之理？心念之中，放大了声音道：“在下有话动问！”
老者仍不瞅不睬，转眼已走出湖边，向林缘而去。
徐文一弹身，截住对方去路，忍一口怒气，道：“阁下为何拒人于千里之外？”
又不答，脚步倒是停了。
徐文耐住性子道：“此地是‘鬼湖’么？”
老者双眉紧蹙，眼中飘出一种异样的神情，以极低极低，低到仅能分辨的声音道：“立即离开！”
徐文大感困惑，不知道这老者是什么意思，不答自己的问题，却要自己立即离开，而神情上现出似有极大的顾虑，究竟为了什么？
老者一侧身，从旁边逸了过去，身法奇快。
徐文当然不肯放过，身形电闪倒弹，又截在对方头里，大声道：“在下请问这里是否‘鬼湖’？”
老者连退数步，面上露出一抹痛苦的神情。
徐文更加困惑，对方不聋不哑，那是为了什么？
突地——
湖心中传出一个寒飕飕的女人声音：“他不会回答你的！”
声音是以传音之法传出，字字清晰。徐文为之心头大震，对方分明已练成了天听地视之术，不然怎会知道外面的情况？但既有人答腔，事情便好办了，当下传声应道：“为什么？”
“你管不着！”
“尊驾是此间主人么？”
“不惜。”
“尊号？”
“鬼湖夫人。”
“在下求见！”
“何事？”
“在下冒昧来此，探寻一个人的下落。”
“谁？”
“开封蒋尉民，三月之前到此求药……”
“你便是‘地狱书生’？”
徐文一听，这分明是表示落尉民业已来过，或许被困此间，蒋尉民必然已向对方坦陈一切，否则对方不会知道自己的名号，当下欣喜若狂地道：“正是在下！”
“你要见蒋尉民？”
“是的。”
“你认识蒋尉民么？”
老者连连以眼色向徐文示意，但徐文已冲口应道：“当然。”
“鬼湖夫人”怪笑数声，倏地冷厉地道：“你说谎！”
徐文一怔神，道：“何以见得？”
“你根本不认识他。”
“尊驾根据什么说这句话？”
“因为你不认识他。”
“在下不懂尊驾的意思？”
“你面对的是谁？”
徐文心头大震，目光不期然地扫向那老者，但他说什么也不像蒋尉民，除了身材之外，没有丝毫相似之处，尤其蒋尉民美髯及腹，而这老者仅有些短髭。
不管怎么说，自己决不会连蒋尉民都认不出来。
老者面上的肌肉抽动了数下，表情极其怪异，仍是不开口。
徐文这时把老者的面貌看得极为透彻，他发现老者双眉居中，印堂之处，有一颗豆大的黑痣。这痣在相学上称为“二龙夺珠”，但蒋尉民没有这特征。
为什么“鬼湖夫人”指这老者是蒋尉民呢？
他断然地应道：“他不是。”
“什么，他不是？”
“绝对不是。”
“那这里没有你找的人。”
徐文深深吸了一口气，道：“尊驾是故意作弄在下么？”
“凭你还不配。”
“在下以礼请求尊驾说实话！”
老者口唇翕动，欲言又止，似乎极想开口又不敢的样子。
“鬼湖夫人”传来数声冷笑，充满了不屑的意味，音调冷如冰雪地道：“‘地狱书生’，识相的活，滚下峰去！”
徐文心火大发，傲然道：“否则的话呢？”
“你便永远下不了这峰。”
“未见得吧！”
“这是你自己找死……”
“在下不达目的不罢休！”
老者面上一副十分着急的样子，连连努嘴，示意徐文离开。
“鬼湖夫人”又传声道：“蒋尉民，前约取消，你走吧！”
老者面色大变，厉声向徐文道：“傻瓜，你使我前功尽弃了！”
说完，弹身向湖中奔云，瞬间消失在雾气中。
徐文愣住了！这一声厉喝，完全是蒋尉民的声音，但形貌却又完全不对。
前功尽弃是什么意思？
老者也自承是蒋尉民？
他又表演了一次踏水而行，他的身手办得到么？
蓦地——
徐文想到了黄明临行的锦囊，他交代遇到疑难不决之事时，可以拆开来看……
心念动处，他急忙取了出来，打开一看，只见上面写着：“蒋尉民即家师，如遇眉心有黑痣之人，即是他老人家本来面目！”
“啊！”
徐文惊呼出了声，激动得全身发颤，真是做梦也估不到，蒋尉民便是“妙手先生”。谜底揭开了，以往许多疑虑，也告开朗。如此说来，长髯及腹的蒋世叔，也是化身之一，今日所见，才是他的真面目。
于是，他又联想起那一连串的谜面——
收留大母“空谷兰苏媛”！
被人发现与父亲一路！
数次命自己赴开封蒋府！
为蒋明珠说话！
黄明交代，如遇“妙手究生”，就可以不必再寻蒋尉民……
等等，不可解的谜，算是全揭开了。
蒋尉民既是“妙手先生”，则父亲生死之谜、“七星故人”之谜……也可从他口中揭开。
如今找到他，“金线草果”业已不需要了，还求“鬼湖夫人”作甚？
他弹身一掠数丈，猛省起前面是湖水，但已收势不及，双脚已向水面落去。
他惊出了一身冷汗。
脚落实地，低头一看，不由失声而笑。
这哪里是什么湖水，是一片天生的白玉石，在日光照射之下，加上蒙蒙雾气，看来像是湖水，怪不得蒋尉民如履平地。
但，他也不由惊叹造物之神奇。
鬼湖！鬼湖！怪不得称为鬼湖，的确是充满了鬼气秘密揭穿，胆气顿豪，举步便朝潮中央欺去。
越往里，雾气越浓，以他超人的目力，也只能看出三丈左右的距离，三丈之外，便模糊不清了。他还得预防猝然的突袭。
陡地，眼前一亮，只见一栋白石建造的精舍呈现眼帘。珠光映照下，一切清晰入目，大门洞开，门前，长跪着蒋尉民。
只听蒋尉民的半句话尾道：“……务请前辈收回成命！”
屋内，传出“鬼湖夫人”娇脆但冷漠的声音道：“办不到。”
听声音，年纪不会太大，而蒋尉民称之前辈，这可就怪了。
“晚辈并未违约开口说话？”
“不管。我言出不改。”
“请看先师之面……”
“住口。若非看在‘幻影郎君’份上，老身岂容你越雷池半步。”
徐文心内一动，原来“妙手先生”是“幻影郎君”的传人。
只听“鬼湖夫人”接着道：“看在你师父面上，现在你带这娃儿离开。”
显然徐文的来临，瞒不了她。
徐文大步上前，道：“蒋世叔，请起来，我们走！”
蒋尉民恨声道：“贤侄，你把我害苦了。”
“世叔，我们已不需要那‘金线草果’了！”
“不需要了，为什么？”
“详情另为奉禀！”
蒋尉民仍不失恭谨地一俯首，道：“晚辈告辞！”
说着，站起身来。
徐文想，“鬼湖夫人”既与“幻影郎君”有交情，年纪当有百岁之外。
“鬼湘夫人”的声音，又告传出。
“徐文，你太目无尊长了！”
徐文改了称呼，道：“老前辈指教得是，晚辈谢过！”
说完，深深一揖。他所以如此谦卑，完全是看在蒋尉民的份上。
“就这么一句话交代了么？”
徐文一怔，道：“依老前辈之意呢？”
“老身要教训教训你！”
“如何教训法？”
“对拆三招，接得了，你下山……”
“接不了呢？”
“留下！”
蒋尉民大急，拉了徐文一把，面向门内道：“前辈请恕他年轻无知……”
“没你的事。”
“前辈曾答应晚辈带他下山？”
“住口，再多嘴连你也留下。”
徐文怒火倏升，再也耐不住，冷冷地道：“老前辈逼人太甚了！”
“逼你？娃儿，你还不配说这种话……”一顿之后．又道：“小梅，出去教训他一下，小命别要他的。”
“遵命！”
徐文满以为“鬼湖夫人”要亲自与自己对拆三招，想不到是命令手下出场，而且语气之间，根本不把自己当一回事，火气更大了。
蒋尉民变颜变色地道：“贤侄，你太狂妄了，凭你岂能与前辈门人对招，还不快认罪……”
徐文淡淡地打断话题，道：“世叔闪开些，小侄不信这个邪！”
“实在是不知天高地厚。”
徐文一抬头，只见面前已站定一个白发老太婆，目光如炬，使珠光为之失色。这就是“鬼湖夫人”口中的小梅？年纪至少在七八十岁之间，可是名字倒像个小丫头呢！
“尊驾就是小梅？”
“废话，老身之名岂是你能叫得的！”
“请出手！”
“少狂，你先出手。”
蒋尉民急得汗珠直滚，怒喝道：“徐文，你有本事就接我……”
“蒋尉民，不许坏我规矩。”
蒋尉民愤然退了开去。徐文知道他是出于一片爱意，怕自已接不下这老太婆三招，所以真的生了气。
叫小梅的老太婆冷冷喝道：“出手！”
照江湖规矩，辈份高的决不出手。徐文不再开口，“毒手一式”闪电般划了出去，老太婆惊“噫”一声，闪向一旁；徐文心中一动，对方能避开“毒手一式”可以想见身手之高，他不让对方有出手的机会，“毒手二式”紧跟着施出。
这两式，他都用了十成功力。
“嗯！”
闷哼声中，老太婆连连踉跄，老脸上一片痛苦之色。
徐文不为已甚，点到为止，没有再下杀手。
蒋尉民满面震惊之色，徐文的功力，太出乎他意料之外。徐文半年多来的遭遇，他根本不知道。
徐文面对屋门道：“老前辈，晚辈侥幸胜了一筹！”
话声才落，身前起了冷哼，一个貌美如花的半老徐娘站在门边。徐文大吃一惊，她便是百岁开外的“鬼湖夫人”么？她练有驻颜之术？
“哼！你很不错，老身小看你了！”
“老前辈有何指教？”
“老身接你三招！”
“这……”
“老身决不食言，你可以离开了。但老身见你招式奇脆，狠辣得出乎常情，是以想见识一下，你试攻老身三招，但必须用全力！”
徐文迟疑地道：“用全力……”
“不错，老身不反击，只接你的招。”
“这……”
“出手！”
徐文的目光不期然地瞟向蒋尉民，他想探探他的反应，只见他愁眉苦脸，看样子是不希望徐文出手，但徐文已是箭在弦上，不得不发了，当下转目、凝神、提气，“毒手一式”猛然攻出……
“鬼湖夫人”一抬手，怪异至极地一圈。
徐文骇然收势，对方这一圈，竟然使他的招式发不出去，这太惊人了，功高如“五方教主”、“云中仙子”也办不到。
这一来，却激起了好胜之心，“毒手二式”跟着攻出。
情形与头一式一样，徐文又被迫中途收招。
蒋尉民一抬手道：“贤侄，老前辈功力无边，你不必再冒犯了……”
“鬼湖夫人”冷冷地道：“老身说过三招。”
蒋尉民默然，但他很放心，因为“鬼湖夫人”说过不反击。
徐文的感受却又不同，一二两式被对方从容封堵，第三式能否得逞，大成问题。而这三式，是“万毒门”至高武学，如果败于“鬼湖夫人”之手，对本门可说是一种耻辱。因为这证明“鬼湖”虽不开山立派，但实际已凌驾本门之上。
当然，徐文的修为深浅，与招式的威力有密切关系，如果他内力再强，招式的威力也将更增。
另一方面，他为了守门规，招式之中，并不含毒，否则，情况也许