“前辈记得今晚的约会？”
“这记得！”击石老人点点头，突地圆睁无光的双眼，以激越的声音道：“你……刚才说你们看到鬼火？”
“是的，距离很远。”
“这……应该不可能。”
“前辈说什么不可能？”
“不为老哥也是同样遭遇，但他记得当时情景。”
东方白心头大震，原来“不为老人”双目盲残是与“击石老人”一样遭遇，起因是鬼火，鬼火到底又是什么？
心念之中，目光望向卓永年，却见卓永年在不断点头，看样子这狐精似乎知道一些内幕。
“前辈今晚准备要告诉我们的是什么？”
“你们愿意为此尽力？”
“是的，这已不是一门一户的事，而是武林的一桩公案，凡属武林人，都有义务把此案追查个水落石出。”
东方白意识到所谓公案指的当是“大化门”之谜。
“那你们就去查鬼火！”
“查鬼火？”
“不错，现在鬼火既已出现徐家集，就从此地查起，如果没有头绪，就到桐柏去，用里里有人会主动出面跟你昧 纾 笾碌那榭鲎看笙酪丫＇私猓俊豹（原书为此乱码）“是的，后辈略知梗概。”
“那你们走吧！”
“不！”卓永年摇头道：“前辈双目乍然失明，必然不能适应，而对方如此对待前辈必然有其目的，处境可以说相当危险，现在田后辈与东方老弟护送前辈到一个安全地方，我们才能放心行动。”
“什么安全地方？”
“前辈去了就知道！”
“也好，那汪老爹……”
“汪老爹的后事会有人出面料理。”
“唉！他死得大冤，早知如此，不借他的地万……”
击石老人的瞽目中渗出了泪光。
东方白对目前情况还是一片茫然。
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“老弟！”卓永年语音凝重的道：“你来背负击石老前辈！”
“好！”东方白不假思索地应承。
“我们马上走！”
东方白负起了击石老人。
卓永年扇熄了灯火。
星移斗转，子夜已过。
东方白与卓永年匿身在离鬼树林不远的树丛中。
“老哥，坤宁宫为什么肯接纳‘击石老人’？”
“当然是看在‘不为老人’的份上。”
“小弟对眼前发生的怪事还不大明白？”
“老哥我正准备告诉你这一段秘辛，不过……有一个问题务必先请小老弟据实相告，这是我答应别人的条件。”
“老哥请讲！”
“你探究‘大化门’消失之谜的目的是什么？”
东方白沉默了好一阵才悠悠开口道：“为了秉承先父的遗命，完成先母的心愿。”
“老弟能说得明白些么？”
“找一个人，此人与‘大化门’关系密切。”
“什么人？”
“这点恕小弟无法奉告。”
“好！现在让老哥我向老弟说一段武林秘辛，这秘辛我也是最近才知道的……”顿了顿，才接下去道：“故事发生在十年前，有一个崛起中原武林不久的秘密门户举行一年一度例行的谒祖大典，所有弟子全部参与……”
“老哥，不要讲故事，照实说好么？”
“好，照实说，大化门，大化门循例举行谒祖大典，门主以下所有弟子全部参加，”不为老人“身具少林弟子身份，不能成为大化门人，他在门中是客卿地位，是以不须参加大典，当大典进行时，他在坛外作安全巡察，忽然听到坛里传出轰闹之声，他意识到发生了不寻常的消况，顾不得外人不得参与的禁令前去查看……”
说到这里顿住，呼吸有些急迫。
“结果呢？”东方白候了片刻才发问。
“结果……他刚踏进总坛的街道，只见坛内一片混乱，象征大化门的圣鼎正冒着……”
“正冒着什么！”
“鬼火！”这两个字他费了很大力气才说出来。
“鬼火？”东方由失口惊叫。
“不错，是鬼火，他正惊惶失措之际，绿火突然变为极强烈的蓝光，整座可容千人的大坛全被眩目的蓝光笼罩，极短的时间，他忽然发觉两眼已不能视物，猝然发生的巨大变故，涵养再深的人也无法镇定……”
“啊！”东方白忍不住啊了一声。
“急切里，他凭记忆匿进一间附近坛边的密室，经过了一段不短的时间，他证实自已双目已残……”
“再以后呢？”东方白下意识地一阵紧张。
“等他从密室出来，总坛已空，将近千名的弟子连门主在内，就这样神秘地消失了，在外面担任警卫的极少数弟子也四散而去，大化门从此消失了。”
“这……这……”东方白简直不敢相信这是事实，像一则骗小孩的神话，而且是荒诞不经的神话，太离谱了。
接着又道：“老哥，要不是你亲口说出，小弟我真不敢相信。”
“我在听说之后，也是同感。”
“十年来没有任何蛛丝马迹可循么？”
“没有！”
“可是今晚在汪老头的菜园……”
“对，十年来头一次发现线索。”
东方白的心很乱，默然了老半晌，道：“老哥，小弟想起一件事……”
“什么事？”
“不为老人的双眼并没瞎。”
“你何所据而云然？”
“记得小弟初临听竹居，向不为老前辈探问大化门之事遭拒，他老人家眼里曾经射出十分怕人的线芒，当时没去深想，后来也没追问，认为这是个人的隐私，现在老哥这么一说，小弟不得不提出来……”
“你说对了！”
“对了，什么意思？难道说……”
“不为老人凭其本门至高心法，经过五年苦参自疗，视力竟然恢复，但两眼巳经变形，所以外表看去仍是瞽者，他也愿以此掩饰，因为这桩奇绝千古的怪案仍是悬案，维持原状，比较容易着手调查。”
“啊！”东方白深深点头道：“大化门没留下任何人？”
“可以说没有。”
东方白心里起了一阵痛苦的痉挛，接着道：“鬼火重现，我们该怎么办？”
“查，当初曾怀疑是天灾，现在已证实是人为，我们先从本地着手查起，如果没有头绪，我们再赴桐柏。”
“到桐柏，为什么？”
“有消息传来，桐柏山中不止一次出现鬼火。”
“噢！”
“记得汪家菜园出现过的魅影怪人么？”
“记得，那似乎不像是人。”
“就专注这条线索，我们昼伏夜出，分头查探。”
“好！”东方白沉重地应了一声道：“对了，老哥，还有个问题，小弟一直在想，却始终想他不透……”
“什么问题？”
“击石老人被鬼火弄得双目盲残，他竟然不知道发生过什么事，而不为老人应该也是同样遭遇，他却记得当时事件发生的经过这……”
“照啊！这的确是个问题，我却忽略了，难道……命石老人有什么难言之隐，故意说不知道？他现在被安顿着跟不为老人在一起，这点我设法查明，他分明被鬼火照瞎了双眼，却断然地说不知致盲的因由，根本说不过去。”
“老哥，还有……”
“还有什么？”
“坤宁宫是否已经搅和在大化门的公案之中？”
“这个……”卓永年想了想才道：“坤宁宫是不为老人追究这桩奇案的本钱，目前我只能这么告诉你。”
“可是奇怪……”
“又奇怪什么？”
“小弟初到徐家集便与坤宁宫发生了摩擦，坤宁宫弟子被称做‘女执事’，江湖人闻名丧胆，而据小弟后来的观察，坤宁宫除了有数几个高级人物外，一般弟子的武功并不怎么样，势力也不如想象之强，这不奇怪么？”
“你知道了便不会奇怪。”
“小弟就是想不透。”
“那老哥我告诉你，坤宁宫的精英都已外出了。”
“噢！这为什么？”
“散布在外，查探大化门消失之谜的线索，老弟，我们现在跟她们是同路人，将来一定有机会碰头，桐柏山出现鬼火的消息就是她们传回来的。”
“啊，原来如此。”
“老弟，我们该……”
蓦在此刻，一条黑影鬼魅般从不远处横里飘过，尖头长身，衣袂飞扬，速度之快令人咋舌，简直就像是御风而行，绝不类一般江湖身法。
东方白与卓永年不约而同地站起身来。
只在倏忽之间，黑影已经消失无踪。
“老哥，你看到了？”东方白语音带激。
“看到了！”
“黑衣怪人，我们追！”
“依对方的出奇身法我们追不上！”
“对方在此出现必有所为，追不上也要追。”
“好！我们分道去查探，记住，在事态未明之前，切忌打草惊蛇，在没十分把握制眼对方之前，不要动手。”
“小弟理会得。”最后一个得字出口，人已如脱弩之箭般标射出去。
卓永年随着弹身，取的是抄截方向。
东方白把功力提到了十成，流星过渡般越过草地，认准对方消失的方位，投林、出林，一口气疾奔了两三里，却是一无所见，眼前是山麓，一些野草夹着零散的山石，稀疏的几棵杂木树，可以说毫无掩蔽。
他停下身来，竭尽目力搜索。
突地，他发现五丈之外两个大石头之间有一个古怪的黑影，活像一根烧焦了的树桩，尖头高出石头顶约莫两尺，要不是他见过黑衣怪人还真看不出来，最主要的标志当然是那蚱蜢尖头和长得不像话的圆筒身段。
他身上的每一根神经都抽紧了。
双方之间的一段是草地，他要现身立即就会被发现，想了想矮下身形，缩入一株小树之后，从叶隙外望。
黑木桩兀立着，丝纹不动。
对方有所待么？
东方白强捺住激荡的情绪，静待其变。
足足耗了盏茶时间，东方白大感不耐，他想，猝然现身进击，出手就用绝招，摆倒了对方真相便可大白。
东方已发白，晨风徐起，一个极刺耳的怪声顺风送来。
“乾坤大造，万物之源！”
听来是发自黑衣怪人。
紧接着，距怪人不远的传出应声。
“四海同参，唯我为尊。”
东方白下意识地摒住了呼吸，一颗心也顿然收紧。
一条人影现身在黑衣怪人身前八尺之处，距离远，天色又陪，看不清楚形貌，东方白现在连眼皮都不眨一下。
黑衣怪人突然举起一只手，手上有一面小小的三角皂幡，那样子就像枯树头伸出的一根枝桠，叶子随风飘动。
“乾坤金令！”黑衣怪人宣了一声。
“弟子参令！”人影躬下身去。
皂幡收回，手垂落，怪人又回复树桩形。
“使者有何指示？”
“立即追查‘击石老人’下落。”
“遵令！”人影直起身来。
东方白手心冒汗，原来黑衣怪人是不知名门户中的使者，传出了“乾坤金令”追查“击石老人”的下落，对方的目的何在？
听先前所念的四句词，对方似有君临武林天下之意，但江湖上又从没听过有关“乾坤”二字的门派，而大化门公案发生在十年前，看样子是个神秘门户。
“还有其他指示么？”
“拿去！”黑衣怪人投手掷出一物。
受令者接住。
“重要指示都在上面，牢记之后焚毁。”
“遵令！”
“你可以走了，记住，泄密者死！”
“是！”受命者一晃而杳。
东方白身形一动正待扑去，一声轻“嘘！”传自身后，不由窒了一窒，就这眨眼之间，黑衣怪人也幽灵般消失，根本看不清他的去向，回转身，人已站在身边。
“是老哥！”
“是我！”
“为什么要阻止……”
“老弟，我说过不能打草惊蛇，目前我们对于对方可说一无所知，一露了形迹便会成为敌对状态，更重要的一点是对方行动诡秘，身法玄奇，说句泄气话，以你我的能耐，要想凭身法便追，的确是差了那么一点。”
这一点东方白不得不承认。
“黑衣怪人在此现身是传达命令的，受命者究竟是何等人物？”
东方白目望空空，像是在自言自语。
“当然是黑衣怪人的同门弟子。”
“者哥听说过‘乾坤金令’么？”
“头一次！”
“应该是新崛起的帮派？”
“很难说，如果是秘密活动的门户，只要不公开干预江湖是非，即使是老门户你也无从知道，但从‘金令’、‘使者’这些名称看来，对方绝不是小门小户。”
话锋顿了顿，又道：“我们表面上绝不能动声色，只在暗中调查，目前既已知道对方与大化门消失之谜有关，就不能等闲视之而草率行动了，我们目前宜采以静制动的策略。”！潇湘书院！
“对了，老哥，那受命者会不会是‘黑蝙蝠’？”
“为什么会想到他？”
“从他来去的身法判断。”
“不无可能！”卓众年深深点头道：“要是老弟的判断正确，我们已经是敌对的双方了，黑蝙蝠与卜云峰是师兄弟，他俩当然是同路人，卜云峰的尸体如不被对方发现，就会判定地失踪，而失踪与死亡几乎是同一词义……”
“帐会算在我们头上？”
“那是必然的！”
“这么说他们会主动找上门？”
“对，所以我说以静制动是上策。”
天色已经发漾，山间的晨风拂在身上路透寒意。
“那我们走吧。”
“走！”
徐家老店。
东方白一觉睡到过了午，疲乏一扫而空。
店里除了常住的少数客人外，过路投宿的早已离去，是以显得很清静，东方白高卧床上在冥想昨夜发生的连串怪事，鬼火、汪老爹之死，击石老人失明偏又失去记忆，黑衣怪人、使者、乾坤金令、受命者……在脑海里纷呈沓现，使得他心乱如麻，头胀欲裂。
鬼火，应该是全部状况的症结。
当年大化门神秘消失源于鬼火，近千名弟子，是人，不是蚁蝇虫豸，怎会消逝得不留任何痕迹残渣？
“不为老人”与“击石老人”先后是同样遭遇，前者记得事发时的情况，而后