彼此静下来，铁龙心满意足吁了口长气，摺她脸颊，呢喃道：“你这小女人，太好。”杏桃软乏蛔上眼，如依人小鸟，偎紧他。
铁龙含笑娣她，刚才一番激情，她双颊呈现蛇红，益发娇媚亮丽，铁龙伸手轻抚她颊，似有无限爱怜。只是，过半晌，他长长叹了一声。
杏桃蓦地睁大眼，愕然看他。
铁龙缓缓说：“主人不许留下一个活口。”
杏桃脸上蛇红尽去，满脸惨白。只见她将衣一披，往下一滑，跪倒地上，浑身战憷道：“爷，救我，救我。”
铁龙斜眼睨去，若她虽披着衣物，却若无衣，浑身上下一览无遗。这小女人的确好身段，丰乳、细腰、圆臀，端得十分妖娆惑人。铁龙一双眼游动一番后，顺着白如凝脂的颈项往上看，她脸上五官亦堪称姣好，一双不大的凤眼，黑白分明，闲着灼灼芒光，益添其姿色。铁龙静静看了看，忍不住轻叹：“我若取你性命，未免可惜，若不取你性命，留下祸害。”
杏桃一急，眼泪夺眶而出，辍泣道：“爷，救我，救我。”
铁龙见她梨花带雨，别有韵致，不觉细细打量她一会，说：“你如此绝色，性情又如此温柔驯服，那琴儿怎能与你相比？”
忽然心念一动，伸手在她颈项拨弄几下，问：“你不是本地人，是不是？”
杏桃忙摇摇头。“我与我娘，为避张献忠，流落此地……”
铁龙以笑非笑瞅她，问：“我若救了你，你如何报答我？”
“爷若救了我，救了我娘，杏桃做牛做马伺候您。”
铁龙微微一笑，缓缓摇头道：“我不要你做牛做马伺候我。”
杏桃怆惶看他，急磕了几个头，结结巴巴说：“无论如何，请爷救我，救我娘，以后爷说什么，我听什么。”
铁龙微笑倪她：“你真听我的？我说什么，你做什么？”
“是，爷说做什么，我就做。”
“好！”铁龙指向地上板儿，说“你将那孩子，送回老家去！”
杏桃慌忙磕下头去，哀求道：“爷，请您饶了板儿。”
铁龙眼睛鼓大，问：“为什么？”
“板儿十分乖巧，这些日子与我相处情同姊弟，杏桃于心不忍。”
铁龙长长哦了声，斜视她：“依你说，怎么办？”
“请爷一并饶了板儿。”
“你知道饶了板儿，后果如何吗？”
杏桃惶恐摇摇头。
“板儿是本地人，他若逃回家，就是最好的人证。”铁龙冷笑道：“还能让他活吗？”
杏桃微一怔，水亮的眸子溜了一转，说：“如果板儿听话呢？”
铁龙一扬眉，讶异看住她：“板儿可能听话吗？”眼眸忽然定住，一念陡生，微笑道：“你既替他求饶，不取他性命便是。”
杏桃不敢置信，惊喜问：“真的？”
铁龙点头，说：“凡事听我的，我让你过好日子，你那娘，我会好生安置，至于板儿……”想了想说：“暂且与你娘一道，我会找人照应。”
杏桃惊喜抬头，眼角含泪，深深磕下头去。
铁龙静无声息回到密室，见琴儿斜依太师椅，双睁怔忙望向前方，人似已掉了魂，铁龙惊疑视她半晌，琴儿一动不动，铁龙举手在她眼前一晃，唤：“琴儿。”
琴儿条地弹跳而起，铁龙奇道：“你做什么？”
琴儿茫然瞪视铁龙，缓缓举起双手，喃喃道：“我把他们扼了，我把他们都扼了……”
铁龙抬眼望向床畔，果然，角落似乎多堆了些，铁龙微笑道：“做得好。”
琴儿闭上双眼，缓缓按揉两旁太阳穴，铁龙看她似乎疲累不堪，冷冷讥讽道：“几个手无缚鸡之力小孩，就把你整得如此狼狈，你真是好能耐！”
琴儿一瞧他，惨笑道：“对方都是稚嫩幼子，我又于心何忍？”
铁龙一愕，顷刻含笑道：“少假慈悲，事情已经做了，你又当如何？”
琴儿蓦然抬头：“我若不做呢？”
铁龙冷哼一声，凌厉道：“主人要你听命于我，你不做？看我饶你！”
琴儿楞楞盯住对方半晌，叹了口气。
铁龙突然提起：“喜鹊呢？”
琴儿朝床畔一呶嘴：“在那里。”
铁龙朝前一瞄，微微一笑：“里头的事，已解决，外头就看杏桃了。”
“杏桃？”
铁龙一扬眉，笑道：“杏桃一起回奇园。”
琴儿一怔：“不是说不留活口？”
铁龙瞅住她，得意道：“杏桃这姑娘，人长得标致，性情又温驯，不留可惜。”
琴儿略一沉吟，满脸不解：“铁管家难道不怕后患吗？”
铁龙眼里闪过寒光，反问：“何谓后患？”
“这里的事她知道，铁管家不怕吗？”
“你不也知道吗？”冷笑脱她：“你是不是嫌死的不够多？”
琴儿一愕，神色一冷，说：“铁管家认为我如此狠心，巴不得人死？”
觑他一眼，铁龙冷笑末去，琴儿略一沉吟，冷然问：“铁管家有没有想过，这杏桃要安置何处？”
“奇园之大，容不下一个杏桃？”
琴儿一讶，惊奇道：“将她安置奇园，你以为妥当吗？”
铁龙微笑道：“杏桃性情温驯，正好供奇园使唤。”
琴儿双眼鼓大，上下瞧着铁龙，气闷道：“琴儿听命于管家，不敢多话，只盼管家三思，千万别给奇园招来灾祸。”
铁龙瞅了瞅琴儿，自信道：“以杏桃之温驯，岂会给奇园招来灾祸？反倒是你，琴儿，你若不将刚烈性子改一改，只怕要为奇园引来大祸。”
琴儿气得咬牙切齿，只说了“你”，便瞪直眼，一句话也说不出来。
※ ※ ※
铁龙从车辕下来，看张俊明迎面而来，立刻满面堆笑，张俊明眼目朝他身上一梭，见他似乎风尘仆仆，讶道：“铁管家哪里去来？”
铁龙正待言语，车厢帘于掀开，下来一个蓝衣女子，张俊明见她陌生，不觉眼露讶色，女于抬头瞧瞧张俊明，随即含羞带怯低垂眉眼，铁龙略一迟疑，说：“杏桃，见过捕头大人。”
杏桃蓦然抬头，惊疑一掠张俊明，又看着铁龙，嘴唇糯动，欲言又止。铁龙深深盯她，说：“快见过捕头大人。”
杏桃惶惶向前，略一屈膝，福了一福，轻轻说：“见过捕头大人。”
“这位是……”
铁龙答：“她是奇园新置的婢女，名唤杏桃。”
张俊明哦了声，见她神色怆惶，手足无措的模样，不觉微笑道：“姑娘不要惊慌。”
铁龙一旁陪笑：“乡下姑娘家，没见过官爷，才如此惊慌。”
张俊明细细打量，此妹体态丰盈，细皮白肉，虽非绝色，却也颇有几分姿容，又看她眼睥偷偷溜人，目光闪烁，难掩惊恐鬼祟，不觉心中暗疑，表面却微笑道：“不知姑娘哪里人氏？可是住在附近？”
杏桃迟疑着，刚要张嘴，铁龙抢着说：“她住华容。”
“华容？”
铁龙含笑道：“华容是个小镇，在湖南地界，非大人辖区，自然陌生。”
张俊明一怔，笑道：“怪道自早就没见铁管家，原来到华容看漂亮姑娘去了。”
“是啊！”铁龙道：“这位姑娘做事细心，性情温驯，我托了人留意，好不容易才找到的。”朝张俊明一揖，说：“捕头大人若有空，来奇园喝茶，这位杏桃擅于茶艺茶点也做得好。”
张俊明微笑道：“张某先谢过。”
铁龙看张俊明渐行渐远，转脸深深一瞅杏桃，问：“刚刚一见他，你何以神色惊慌？”
“杏桃没见过官爷，心里害怕。”
“恐怕不是。”铁龙凌厉扫视她：“你莫非见了官，心里动了什么念头？”
“爷冤枉杏桃了，杏桃只是没见过世面，心里害怕，哪里是动什么念头？”
铁龙目光冷冷梭她，阴沉道：“没动什么念头就好，杏桃，你若敢轻举妄动，你娘和板儿，我第一个就不饶！”
“杏桃哪里敢？”她眼胖一动，娇媚笑着，声音轻柔道：“杏桃已是爷的人，凡事听爷的，爷说什么，杏桃都听。”
铁龙闻言心一宽，睨紧她说：“你听话，我自然厚待你。”
“谢谢爷。”眼眸转了转，攸不住困惑，好奇问：“那位捕头大人怎会在此出入？”
铁龙笑道：“捕头大人是主人的知己，如今捕头大人与他手下的官爷全部住这里呐。”
杏桃一怔，心中倍感怪异，却又不敢说什么。铁龙斜眼睥她，笑道：“这一次，亏得你洗手作羹汤，否则事情哪有如此顺利，若要论功行赏，你应居首功。”
他虽说得慢条斯理，杏桃却似乍然听闻闷雷，顿时脑中轰然一响，一幕惨象迅即闪过。今午六个壮男正大快朵颐，忽听惨叫此起彼落，六个人抱着肚子龇牙例嘴地往地面滚去，杏桃惊骇瞪直眼，暗自纳闷，饭菜是她作的，只是她不明白，毛病究竟出在哪里？忽然，瞥见铁龙暗虚泞笑，这才恍然大悟。望眼地面，六个人或横躺或斜卧，每张脸，口鼻流血十分恐怖，其中四人还眼目圆睁，死不瞑目。
想到六人惨死，杏桃心中一颤，脸孔绷得死僵。人茫然跟在铁龙后头，周遭似有冷风穿梭，阴惨妻凉，杏桃觉那股阴冷在身旁掠飞一阵后，循着她的领口、袖口窜入肌肤，她浑身发冷，人哆嗦不止。
张俊明一路漫行，一路沉思，行了好一段路，远远瞥见一女子迎面而来，女子低着头，似乎想着心事，张俊明行近了，凝神一望，不觉大喜，忙唤：“燕姑娘！”
对方抬头看了看，张俊明急行几步赶上，问：“燕姑娘哪里去来？”
燕燕飞叹了口气，苦笑道：“我心里正闷，漫步而行，没想到走远了，这会儿正想反回自家庄。”
张俊明突然心念一动，说：“这条官道，是否通往长沙？”
燕燕飞想了想，点点头，讶道：“怎么？”
张俊明精神一振，问：“燕姑娘刚才是从自家庄出来，循这条官道往前走，再折回？”
燕燕飞惊奇瞧他，不解道：“不错，我是循这条官道往前走，再折回的。”
“有没有另一条路通往长沙？”
燕燕飞缓缓摇头：“这是唯一的路径，老爹前往长沙，走的就是这条。”
张俊明神色凝重，问：“燕姑娘听说过有个叫华容的小镇？”
“华容？”燕燕飞点头道：“离此地应不太远，听说属湖南地界。”
“若去华容，也是走这条吗？”
“不错，华容走这条，长沙也是这条，只不过华容近，长沙远罢了。”
“如此说来华容、长沙者是这条，没有第二条？”
燕燕飞点点头：“我虽非本地人，但前几天老爹去长沙，曾经打听过，不错，只有这条，没有第二条。”讶异注视他：“捕头问这个做什么？”
张俊明并不答话，却问：“燕姑娘刚才走在路上，有没有碰见熟人？”
燕燕飞困惑摇头。
“难道没有碰见驾马车的？”
燕燕飞沉吟一下，说“我这一路上，碰到一个行人，一个推公鸡车，一个驾骡车的，就没碰到驾马车的，连匹马也没瞧见。”
“没碰到铁龙？驾着马车的铁龙？”
燕燕飞一愕，追问：“铁龙，他怎么了？”
张俊明低低啊了一声，眼里泛光，神采奕奕，喃喃道：“原来铁龙在撒谎。”
白禹奇静静凝望杏桃，半晌无言。那杏桃低垂眼脸，唇边微有笑意，看来羞人答答，别有韵味。白禹奇见她虽不敢正眼瞧人，却三番两次用眼角偷偷瞄着他。铁龙眼见白禹奇迟迟不开口，忙对杏桃说：“这是少爷，日后你在这听候使唤，好好侍候少爷。”
杏桃乖巧称是，低垂眉眼，将眼波送出，笑意甜甜。
白禹奇见她多次偷眼觑人，纳闷道：“你为何如此看人？”
杏桃柔声说：“少爷恕罪，只因少爷风采翩翩，故而忍不住想多瞧少爷几眼。”
白禹奇皱皱眉，故意问：“你莫非见过我？与我有一面之缘？”
杏桃缓缓摇起头来，说：“我哪里曾见过少爷！”含笑盯铁龙：“是爷不嫌弃，带杏桃来白家庄，杏桃才有福份见到少爷。”
铁龙听她甜言蜜语，甚是灵巧，不觉微微一笑，转身道：“有少爷在，以后不许唤什么爷，这里大家称我铁管家。”
杏桃机伶一点头，抚媚笑道：“杏桃什么都不懂，还要铁管家多教诲。”
琴儿站一旁，原本闷闷不乐，看眼前这女人，轻赞浅笑，朝白禹奇频送秋波，那般抚媚，分明杨花水性，琴儿越瞧心头越恼，暗忖日后在一个屋檐下，日子如何好过？
原本气闷胸中，看杏桃姿态，琴儿气冲脑门，顷刻间觉身体异常不适，眼前微晕，胸中一阵呕心，突想作岖，只闻呢的一响，琴儿急掩嘴，白禹奇讶异看她：“怎么回事？”
琴儿脸色发青，头重脚轻，几要栽倒，她咬紧牙关勉强挺住，艰难道：“琴儿突觉不适……”
白禹奇哦了声，说：“你去歇吧。”
琴儿双目微闭，捧着心，脚步蹒跚退下。
白禹奇瞄瞄杏桃，同铁龙一使眼色，铁龙会意，对杏桃说：“你暂且退下。”
杳桃含笑觑了白禹奇一眼，屈膝福了一福，婷婷走了。
白禹奇待她走远，脸色一凝，盯住铁龙说：“我看你办事牢靠，凡事信任你，料不到你竟给我拖了个尾巴。”
铁龙分明知他意思，却故作糊涂：“我如何给少爷拖了个尾巴？”
白禹奇闷闷道：“你把那女人找来做什么？”
铁龙先是笑而不语，眼睛看牢白禹奇，缓缓说：“这女人温柔可亲，她来侍候少爷，少爷必然心满意足。”
白禹奇不以为然：“温柔可亲的女人多的是。”
“哦！”铁龙一瞟他，依旧微笑：“奇园这位琴儿，她温柔可亲吗？”
“不管她是不是温柔可亲，最少在我面前，她十分听话。”
“多一个听话的人侍候，可不更好？”
白禹奇眸光上下左右睃睃铁龙，铁龙瞧他眼如利刃，似要刺透肌肤，看入人心，不觉微笑尽去，凝神相看。双方相视片刻，白禹奇终于轻轻叹口气。
铁龙故作不解：“少爷为何叹气？”
“我看你平日精明，竟