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二人这一阵胡猜，居然大半被他料中。因见刘煌焦急神气，想乘人于危，先弄一点油水，一面表示交情。主意商定，先不向人说破，装着盘问，把刘煌请向别室，拿话一引，刘煌老奸巨猾，自然一点便透。二人办好交易，才出来当众分说错疑中计之处，决意一面搜探敌犯踪迹，一面派人找回明姑主仆，多少能得着一些线索。因牛善外号天狗星，手下养有十几条极灵敏狞猛的藏狗，此次出门，曾选了两条最好的带来，当下便命牛善率领罗为功、赵显、谭霸、王时、盖成伟、刘礼等六人，带了花青、大黑两条番狗和明姑主仆衣履，前往三道岭左近一带搜拿。那两条藏狗嗅觉敏锐，又经牛善加意训练，真个厉害无比，如在平时，明姑等三人早被迫上，送了性命。一则牛善等路径不熟；偏生雪又积得太厚，那狗在雪中东钻西掘，好容易闻出点人的气息，走不几步又复失迷；加上昨晚有一大片地方的雪迹被人用飞剑平去，翻乱四散，闹得两条藏狗时东时西，竟查不出准方向来。
牛善等七人直隶俞、秦二人手下，习气甚深，得偷懒就偷懒，不如五鼠办事认真，见狗扯掘了大半早晨仍在原地方打转，脚扒嘴拱忙个不休，累得汪汪直叫，没有一毫效果，料知明姑主仆残留的脚印和气息被朝来新雪掩盖，以致那狗没处根寻。懒得久延，大家互相一计议，这差使定是徒劳无功，冰天雪地，四无人烟，往哪里捉人去？打不起主意，想往昨晚五鼠投宿的村中另寻一家歇脚，就便试探一回，等在那里用完中午酒饭，拣那有人家的去处略往探查，但能回去复命便罢，省得老在冰雪广漠中顶着劈面寒风无的放矢。好在凡事有俞、秦二人在头里，担不了多大责任。敌人踪迹难找，头子又没说出准地方，就有力也没处使，何苦多受这些冤枉罪！商妥之后，便引狗信步往前跑去。
走出没有三五里路，大家跑得正欢，那条花青藏狗忽然纵向路侧，将头插入雪中嗅了嗅，纵身一吠，另一条大黑也纵了过去。两狗嘴爪齐施，连拱带扒了几下，再抬起头来同吠了几声，往前纵去，照样拱扒一回，再往前纵。似这样闻闻嗅嗅，一路拱扒前进，连头也不回，迥非适才迟疑徘徊之状。牛善识得狗性，知已发见逃人踪迹，心中大喜，立时改了主意，跟定二狗前进。毕竟积雪太厚，二狗嗅掘费事，没有平日迅速，快到交午，二狗才将牛善等七人引到红山嘴魏绳祖家门首。这时正值蔡英去后不久，房主老驿卒将门上好，由院中旧通小门回转自己居屋用饭之际，牛善等不知室空无人，见狗止步，还当这里便是窝藏逃人之所。因昨晚连伤三人，来时俞、秦二人曾嘱小心，敌人深浅未悉，意存戒备，不敢贸然闯进。先端详好了地势，然后分出四人，各持兵刃暗器，埋伏四面房顶之上，由牛善、罗为功、谭霸三人先用手拍门引人，再带了二狗越墙纵入，一声暗号，同时下手，一齐夹攻，二狗经过多年训练，是个哑口，临阵遇敌，讲究一声不出悄扑上前，张口就咬，真是做得机密异常，活似如临大敌一般。
大家分布好后，牛、罗、谭三人伸手一拍大门，紧接着一垫脚纵到墙上，将身伏下，侧耳一听，门里面全没一丝动静。回看二狗又在地下闻嗅，似要往屋那边走去，知道又有发现，但是逃人踪迹既到过这家，必在此逗留无疑，忙怒目用手一招。二狗原是偏着头缓步前行，边往回看，一见主人招它，倏地拨转身飞步往回跑来，晃眼跑到离门丈许远近，身子一蹲，箭射一般纵起，越过围墙，直往门内院中落下。牛、罗、谭三人也跟踪纵落，伏身墙角一看，上房只有三间，一明两暗，左右两旁各有两问厢房，土垣茅屋，外观似陋，内里收拾得颇为整齐。中间室内家具整齐，壁有琴书，案设棋枰，纸窗竹几清洁无尘，两旁房外俱垂有华美重帘，决非甘、新道上寻常村民人家气象。所居地势又是那么偏僻辽旷，越当离题不远，只奇怪院中有不少脚印与雪里快滑行之迹，浅深不等，均未被雪盖没，室内陈设也是井然，房顶上炉烟犹袅，分明此中有人，并还不止一个，怎的不见人出，也没有一点声息？那狗也怪，落地后只在院内雪地里到处闻嗅拱掘，不时昂首摇尾，意似有得，却不往室中走进。越忖度越疑心主人是个劲敌，故意不动声色，一出手必是辣的，弄巧就许是昨晚飞剑伤人的那个凶手。正胆怯惊疑问，房上赵显、王时、盖成伟，刘礼四人已等得不大耐烦，直打手势询问。牛善还听得似有人在近侧“噗哧”笑了一声，先只当是同辈中有人笑他，当时并未在意，一想老等敌人出来也不是事，既然到此，终须会他一会。刚要张口叫阵，谭霸见他迟疑不进，已挨有半盏茶时，早沉不住气，先喊道：“我等业已登门拜访，屋里朋友们，请出来相见吧！”连喊两声不听答应。牛善意欲使狗当先闯入一试，以防中了敌人暗算，回首一看，那两条藏狗闷声不响，正一递一个，抢先贴着墙根往上直蹿，仿佛墙上藏有仇敌一般，可是身刚蹿及墙头，便似被什东西阻住，退跌下来，急得那狗龇牙瞪眼，身上的长短毛一齐倒竖。细看墙头上面并没有人，心中奇怪，当时反急于进屋查看虚实，以为那狗必定又是在墙上闻见什么气息才这般发急，否则房上还伏有四人，如来敌人，不会不被发现，便把狗招了过来，却不想那藏狗能直跃五丈，横穿十余丈许矮墙，怎会屡次蹿不上去？也是牛善等七人恶贯满盈，该有几个遭杀身之祸，以致一时荒疏。见危不查，这且不提。
那狗见主人又伸手相招，仇敌咫尺，在吃了许多暗亏，迫于主命，不能报复，气得临去还回向墙头上狞目怒视，龇了龇牙，才行跑来往室中蹿去，一会转了出来。牛善等见仍无动静，罗、谭二人首先冲人，见左右两暗问内炕火犹温，只被褥大半新行揭去，余者陈设用具都和外屋一般整齐，更无一个人影，俱自奇怪，暗忖：难道这人未卜先知，不迟不早，逃得这般巧法？想了想，只得将房上四人喊下，一同搜检了一阵。见室内并无女子衣物，看出房主未带家眷，必是新出不久，不似弃家逃走神气。虽然无故擅入人家乱翻全室，行同贼寇，于理不合，但是二狗寻踪到此决非无因。好在官私两面论力论势都可横行，无容顾忌，意欲就在室中守窝待兔，好歹也闹个水落石出。正计议间，王时忽然往院外一探头，一眼看见厢房侧面隐有一个泥柴和制的小角门，雪中碎泥块甚多，好似原有此门，当日方得开通，因门与土墙一色，粘雪甚多，乍看不出，忙奔进来悄声和众人一说，又以为敌人藏在隔壁，既然避人，足见心虚胆怯，本领也必有限，不由胆子顿壮，纷纷出屋，连人带狗正要破关直入，忽见小门开处，慢腾腾走过一个瘦矮老头。
又想起昨日头两拨同党曾在雪中吃了一个瘦矮老头的大亏，明知大敌入门，来时还这等从容，决非易与，不由又是一惊。先下手为强，不问青红皂白，大喝一声，各举器械一拥齐上，便要下手。
这老头正是房主老驿卒，他自将适才沙、崔二仆扯乱的残物衣履扫拾整好后，吃饭时说与老伴知道，先还当他说梦话，几经赌神发咒才相了信。老夫妻商量，室中许多设备动了可惜，除贵重衣物藏起，准备天好送往大城变卖外，意欲全家由隔壁移居过来，享几天现成福。乃子在驿中未归，乃妻和媳妇要收拾厨下残食用具，原要老头子等着一同过来，他喜兴头上偏要先来，方吃了这场虚惊，几乎送却老命。其实他是老眼昏花没看见人，这七个冒失鬼却加了错爱，当是存心做作。等他闻得众人呼喝之声，刀光闪闪杀到跟前，疑心强盗打劫，吓得战兢兢一跤跌倒，口中直喊“大王爷爷饶命”。牛善等刀鞭并举已快打下，见他如此脓包，方知认错，连忙收手，喝起问话。总算那狗比他们还有一点眼力，竟未上前，否则夹颈一口，便是要了他的老命了。一会隔壁婆媳二人闻声赶来，见七人声势汹汹，也错疑强人打抢，吓得乱抖，直喊“大王爷爷饶命”。牛善喝道：“谁是大王爷爷！你们他妈乱嚷些什么！我们是办案的官人，你们只说真话，便没事了。”于是老小三口又改口称了老爷。当下牛善开始盘间，老小三口也实话实说，除不知的事，如明姑到了、魏绳祖被擒出走等情而外，从魏家租房读书习武起，直到今早不知何时出门，随后命人送信与二仆收拾细软退房，未后又来一北方口音的人来探问为止，俱都说了出来。
牛善等七人一听，虽料姓魏的必有关系，再一打听那北方人的容貌打扮，竟是头一拨燕山五鼠中的地行鼠蔡英，想必他得的信息真情要明白得多，闹了半天仍走在人家后头，白白惊惊疑疑费了许多小心，一无所获，不禁又好笑又好气，见房主老朽昏庸，村愚无知，所言谅无虚假，便也不再根问，跑了半日腹中饿渴，想给些钱叫主人弄顿饭吃，一则怜他老迈，受了一场惊恐，二则吃饱好去办事。偏生那老驿卒生来死心眼，想起魏公子的许多好处，认定七人是群瘟神，巴不得他们早走好安心，自己福薄命浅，早来得了许多衣物用具，午间差点废命，没有造化再要瘟神爷的钱财，明明魏绳祖所剩给他的米粮干肉之类不在少数，一口咬定：“没有余粮，只老少三口人有一些度命的粗粮，情愿做来献与老爷，要命也不敢收钱，害怕雷打，不过平日都是现吃现磨，现成的不多，不够七人吃的，须得多等一会，并且无菜缺盐，须求诸位老爷包涵，将就吃上一点充饥。”说罢，一迭连声催着妻媳：“快去取来，当着老爷们现做。”这七人一路行来，深知甘、新道上人民寒苦已极，吃的既是粗粮，往往终年不见盐粒，佐餐之物更是不消说终身难遇了，平日满酒块肉惯了的，一听，就饿也不想吃了。先还有一两个想吃点略填一填肚于，及至两婆媳取到一看，竟是半土盆又脏又黑、沙泥夹杂的粗养麦，还得等着现磨，不知要挨到什时候这顿美食方能下咽。谭霸首先嚷道：“够了够了！我们还是忍着点饿另找地方吃去吧，不必再费事了。”老少三口闻言，越发殷勤留劝，说：“相隔有人家的地方路远，雪又这大，走一天还不准遇见人呢，还是吃一点走的好。”牛善见他其意甚诚，反倒怜他穷老，转劝他：“雪天没处采办，些须存粮留着你们自用。”
说完，又拿了一锭五两头的银子出来周济他，才行起身。老小三口还不敢要，吃谭霸喝了几句才行收下。
牛善等七人哪想到上了老实人的当，饿着肚子一同出门，打算拿魏绳祖事做题目，将就交代，赶回山吃饭去，谁知身才离开魏家，那两条藏狗竟连欢带迸，往相反方的右侧面跑了下去。牛善猛想起适才狗原要绕屋前行，不肯进门，都是自己疑心逃人藏在里面，白耽误了好多时候，事情一点未办；又见那狗照直前跑，只偶时略微闻嗅，好似所寻的人就在前面不远，毫无迟疑之状。他哪知雪中除逃人残留的气息外，还有新发生的原故，和大家一说，不禁又动了贪功之想，决计把裤带勒紧，忍着饿再赶下去试试。凑巧这回狗行甚速，雪也加大，七人迎着风雪，一口气追了有好几十里，大雪迷茫中也看不出前面有无人烟。雪中急行不比平常，都觉饥疲交加。谭霸人矮肚大，又极爱饿，正看着二狗跑个不歇生气，想喊将回来喝骂，忽见二狗似箭射一般朝前窜去，晃眼便被雪花遮没不见。七人知有原故，忙也加劲滑行。出去不过半里之遥，隐隐闻得人语喧哗之声，料是有了人家，精神一振，循声赶近一看，乃是一个小小村落，全村共只三儿户人家，村外还围着半条十多丈宽的残破大墙，那两条狗正从第一家土屋内迎将出来，后面跟着四五个衣衫褴褛的村人，各持锄棍钉扒之类，齐声尾随狗后呼噪作势，一个也不敢上前，意似想将二狗轰出村去；知道这些村人从没见过这般大的藏狗，、心中害怕，那狗没奉主命虽不至于伤人，但是人若侵犯了它，必吃它扑倒无疑，村人惊叫追逐，定为此故。
牛善首先迎上前去喝道：“你们休怕！这狗是我家养的，不招惹它没事。你们哪个是村主？近前答话！”村人见来人衣着整齐，俱各面面相觑，停了步一言不发。谭霸见状，越不耐烦，拿出北方土混混的派头喝道：“孙子！部问你们啦！到是谁？说话呀！”
村人听他出言粗恶，声势逼人，又是外路口音，益发胆怯，互相吞吞吐吐的答道：“老爷，我…我们这里都是庄稼人，没有村主。”牛善看出他们害怕，忙即止住谭霸，上前说道：“我们是办差的官人，知道你们都是善良百姓。不要害怕。只为大雪中迷了道路，肚中饥饿，想朝你们买点吃的，借地方坐一坐就走如何？”众村人一听，便知那话儿到了，因受韩玮等三人给了许多银两，明知是对头，本想不卖给他，经不起牛善直拿银钱打动，说：“只要献出吃的，不惜重价相酬。”众人先前吃过甜头，以为来人也和韩玮一般大方，明�