“谢谢你提醒我。”
李百灵趁机暂时不必把食物猛往嘴巴送：“马家已出现过一个子母刃胡永度这一级高手，还有没有其它高手，也刚好来到马家，目前还不得而知。那马贵妃掌握住东厂大权，手下奇人异士如云如雨，实力之强，天下任何门派帮会都难望项背，我们多加小心，总不会错。
”
“咱们认识的那个侍卫大人张天牧，算不算是马贵纪的手下？”小关问不败头陀：“哦，对了，你把万寿匣和那对彩红蛇，都送给雷天眼。这样咱们不必拿来拿去，的确方便了许多，但会不会给老雷添麻烦？尤其是海南岛毒府符家的人，好象怪凶的。”
“雷道兄的法宝很多，海南岛毒府符家的人大概不太敢惹他。”不败头陀见识广，武林中各家派常见的互相克制的复杂关系，他自是知道得比别人多些以及深入些。
“至于张天牧，他是锦衣卫高手。本来锦衣卫也须得听东厂方面的话，但张天牧这类人不同，连他算在内，还有二十余高手，全是由皇帝亲自委派为侍卫的。东厂方面也有不少高手是这种情形。所以即使是他的上级，也只敢派遣他们去干比较正常的事。至于许多陷害忠良，株连无辜等胡作非为之事，东厂的头子和锦衣卫的头子，都不大敢动用这些皇帝御选的高手。”
小关总算又长了不少见识，回眼向石制长形供桌望去，桌上此时已经点燃两支蜡烛，在暮色加深中，好象越来越明亮。
靠门口左边角落，也有火光闪映。
那是阿敢后来捡来几块石头砌成炉灶，又弄些干草来，生了火，用一只大瓦钵烧火。
李百灵陪小关喝了一大口高粱，她已经一共喝了三蛊以上，面上微现红晕，不再那么苍白，因而看来更漂亮了。
何况她心中的欢喜快乐，都从眼中流露出来，又平添了许多抚媚风韵。
她咽下一大口强烈的烧灼食道的液体，笑着望住小关：“这酒好像还不坏？”
“还可以，起码没有掺水。”
小关的声音、表情很有权威的样子：“在这种小地方，能喝到这样的酒，已经很不错了。”
“照我猜想，你应该很有福气，可以喝到比这种好二十倍的酒。”
小关拍拍口袋，傲然而笑：“对，现在我已经不是穷光蛋，只不知哪儿有好酒卖？”
李百灵摇头：“银子不管用，因为那些美酒不是卖的，正如那九骷髅秘音魔叉，你拿银子买得到么？”
“这话不错，没有银子固然很惨，但许多时候，银子又不管用。喂，小家伙！”
小关伸手持住李百灵臂膀，又道：“几时有空你告诉我，银子为什么会变得这么奇怪，好么？”
人家在打情骂俏的境界中，阿敢楞头愣脑地插上嘴：“对，关大哥说得对，银子很要紧没错，但有时一点儿都不管用。就像祝老爹，听说他的字和书都好到不得了，但他就是不肯给人，你出多少银子都不行。”
不败头陀以怜悯眼光，瞧着那不识时务的精壮小子。而他本人也不想多看多听小关、李百灵的情话。
故此开口：“阿敢，有些人只不过用这等手法自高身价而已。所以道听途说的话，别轻易相信。除非你亲眼看见……”
“我有看见呀。”阿敢指住自家鼻子：“前几年我还常常到马家去，祝老爷在那小花园的石屋已住了三十多年。我看见他画的女孩子，好漂亮，跟仙女一样。不过每一个手里都拿着一顶阔边帽子，帽沿四周都有白色的纱……”
不败头陀的身子挺直，忽然高了不少。
李百灵也露出十分注意神色。
“好象是你们隐湖秘屋的人。”不败头陀望着李百灵。
李百灵颔首：“值得查一查，尤其是此老在马家已隐居了三十多年。马家一定不曾随便把阿猫阿狗供养在家中的。”
小关当然也早已听出头绪，当下拍拍阿敢肩头：“他不肯卖没有关系，我们可以去偷。
你敢不敢去？”
阿敢露出为难神色：“不是不敢，但祝老爹对我还不错，有时我挖些新鲜竹笋，或者青菜萝卜等什么的给他送去，他都会高高兴兴收下，给我一大把钱。”
他这么一说，别说是比较讲究手段的不败头陀，连李百灵也皱起眉来。
不过小关此人却万万不可以常情测度。他嘻嘻而笑，看来还是那么开心：“阿敢，你全弄错了。”
小关再拍拍阿敢肩头，大有表示很宽宏大量原谅阿敢的意味：“你简直不知道想到哪儿去了。你再想想，我们哪一个像偷字画的人。”
的确没有一个人像偷字画的人。
纵然小关很油滑，有时不免会鬼头鬼脑，但专偷字画的人应该是什么样子的，阿敢虽然不知，却知道连小关都不像。
“对不起，我……我错了。”阿敢连忙道歉。
“不要紧。”小关态度表现得那么厚道那么大量，连李百灵都佩服起来：“阿敢，我告诉你，我们的办法仍然是偷。只不过有些人偷了东西，打死也不还给人家。但我们不同，我们只是偷来瞧瞧，瞧过了又暗暗送回原处。你看，我们跟小偷是不是不一样？”
“当然不一样。”
阿敢顿时也兴高采烈起来：“就算被祝老爷发现，他老人家大概也不会很生气，对不对？”
“对极了，我们就这样决定。”小关得意地指指自己脑袋，向李百灵示威道：“我这儿还算灵光吧？吓？”
李百灵微笑点头。
不败头陀也相当开心，但他却又同时奇怪自己为何不能够一下子就想出小关这种无赖妙法？
“那位老兄姓祝。”不败头陀开始凝眸寻思，一面喃喃自语：“假如不是武林中人，自是无从想起，但既能在马家待那么久，又似乎颇受尊重，必须是武林高手才合理。武林中衡岳三家之中的祝家，虽然近二十年出过两个好手，但时间年岁都不对。”
李百灵轻拍一下小关脑袋问他：“不败头陀的疑问，你这里面怎样说呢？”
“它没有告诉我。”小关毫不在乎地笑答：“我知道你那花样多多的小脑袋有答案，快讲出来大家听听好不好？”
李百灵果然不再开玩笑，声音变得严肃：“不败头陀，如果没有姓祝的，那么换一个音同字不同的姓氏如何？例如天竺的竺？”
不败头陀仰天一笑，竟然忘记了自己是和尚，也学小关那样伸手怪亲热地拍拍李百灵香肩。
“对，你说得对，是天竺的竺，不是祝融氏的祝。这个竺老兄，今年应该有七十岁了。
我担保一定是云祷妙手竺忍。唔，四十年前，这位竺妙手正当盛年正是不可一世之时，我曾经见过他、”
“这位竺兄性情一定很孤僻很骄傲。”小关评论。
他也跟不败头陀叫人家做竺老兄，实是有些不伦不类。
但奇怪的是，这种没大没小的作风，发生在小关身上，却又没有人觉得奇怪或觉得不对。
“你怎么知道？”李百灵含笑问他，心里却想起了师门。
她隐湖秘屋这一派，天下知道的人实是少之又少，而任何年代若是有那么一个人入世行走，必定会留下一些奇怪的不可思议的秘辛逸事。
而云涛妙手竺忍显然就是碰上了一位她的同门前辈。
所以他后来放逐自己，隐遁在马家小花园内达数十年之久。他除了遇见的是隐湖秘屋传人，怎肯承担这许久孤独凄凉的岁月？
至于竺忍遇见的那个隐湖秘屋传人，是不是不败头陀所认识的同一个？目前尚未得知。
但以隐湖秘屋传人的风姿美貌、才智武功，以及人间古今的无量学问，她使许多当代高手同时倾倒，实是不足为奇。
“我想法是这样的。”小关回答，“那竺老兄能够对阿敢相当好，显然从前不是坏蛋恶人。但他又能够隐居三十多年，他性情不骄傲不孤僻行吗？”
那云涛妙手竺忍为人孤僻也好，骄傲也好，那都属于他个人的事。
现在问题是，既然在无意中得知马家隐居着这么一位前辈高手，他又被马家供养了三十余年，马家有事，他会不会插手？
假如他必会插手，那么应该怎样应付？
小关指住自己的脑袋，向李百灵笑道：“小家伙，看我的，你不准多想。”
他虽是明知李百灵的脑子不可能停下来不想事情，但为了尽量使她少耗心力，事情可也不能不大胆包揽下来。
“头陀老兄，”小关目标转向不败头陀：“那位竺老兄是什么东西？他厉害到什么程度，你项得住顶不住他？”
“此老当年可真是一位人物，出道时大约二十岁左右，与我现在假冒的老钱年纪差不多，成名时间也差不多。
“他文武全才，丰神俊朗，跟老钱同被推许为武林中美男子之一。
“他的武功源出华山陈搏，一脉嫡传，现在的华山派，反而不是这一系统了。总之，他的惬清神功和斗罡七飞刀，是称双绝。
“那七把小小飞刀，若是一齐发出，便是一座北斗星的刀阵。这刀阵每移前三尺，便有一种变化，实是厉害不过。”
那竺忍的武功修为是不是很厉害可伯，只须瞧瞧李百灵很担忧的样子表情就知道了。
小关心阚地夹一块肉给他。
“吃，吃吧，别愁坏了身体，竺老兄这件事情有我。”
李百灵可真怕他一块又一块夹过来。
因此连忙变得眉开眼笑：“对，我好笨，竟忘记了你这位解决难题专家。有你在，我为什么要发愁呢？”
她也不敢不吃，只好改变方式，平时咬一口的分量，如今改为十口八口了。
但她的笑容，她的细嚼慢咽，只解决她自己吃肉问题。至于云涛妙手竺忍的问题，仍然存在。
小关的实力，李百灵自然是当世最清楚熟悉的人。以小关的造诣成就，放眼天下武林，实在没有什么人要怕的。
但小关的为人却有弱点！
例如他现下已知道云涛妙手竺忍昔年并非恶人坏蛋，而感情受伤隐迹三十多年的这段期间，当然更不可能为非作歹。
换言之，竺忍在小关心中不是该死的坏蛋，因而小关出手之时，决计不会以最凶毒刁猾手法全力出击。
这样一来问题就大大的严重了。
因为小关的对手是别的人也还罢了，那竺忍乃是前辈高手，小关全力以赴犹恐未胜，稍一相让，后果如何就难说得很了。
上述只不过是小关方面的危险而已，相反的，那云涛妙手亦有失手死于小关手底下的可能。
李百灵对这一点亦头痛担心之极。
那是因为竺忍既然是她本门前辈的朋友，无论如何也应该帮他一把，而不是设法让别人杀死他。
小关夹一块肉送到她鼻尖前。李百灵不得不抗议了：“我这一块还未吃完，你夹得慢一点儿行不行？”
“你虽是笑脸盈盈，但我仍然看得见你眼中的忧色。”小关筷尖那块肉，仍然在李百灵鼻子前，发出威胁的香味。
他又道：“当然，我也知道你不大吃得下了，可是我从前听人说过，忧愁的人，最好拼命多吃。这法子不知道灵不灵，你不妨试一试。”
“不要试，真的，不要拿我来试。”李百灵向他哀求。
“不拿你来试，行。”小关收回筷子，微笑凝视着她：“你老老实实告诉我，你究竞为我担心多些？抑是为竺老担心多些？”
这个小关心灵敏锐的程度，已达到魔鬼似的地步。
李百灵吃一惊，却不敢不赶快回答：“我当然担心你多些。但也不能不为竺老担心，你不会怪我吧？”
“不，不会怪你。但我真的有办法对付竺老，你信不信？”
李百灵再度哀求他：“你有什么办法？告诉我行不行？”
小关讲得那么有把握，连不败头陀都禁不住竖起耳朵，希望他快点讲出来。
小关终于洋洋自得地宣布：“这个方法实在太简单了，那老竺不来便罢，若是来时，咱们跟他根本二话不说，一齐出手围攻。以我们三人之力。”
他手指头先指指自己，再指不败头陀，最后是李百灵。
“我们三个人跟他死缠烂打，直到他明白一定有输无赢，那时他不赶紧溜掉，我绝不信。”
原来又是几近无赖的办法，根本没有半点儿高手风度。
不过李百灵固然一时默然无语，连不败头陀也凝目寻思。
不败头陀首先呵呵大笑，向小关举盅：“还是你行。你讲得真对，咱们何须跟竺老兄讲话？这儿又没有什么场面要交代的！哈，哈，小关，来，我敬你一杯。”
李百灵这回真的眉开眼笑了。因为本来就没有规定一定要小关出手，更没有规定必须以一对一。
尤其是小关，根本不在乎这些高手风度场面过节。
再深入一点儿看，假如这边三人忽然同时出手，竺忍情况一定狼狈不堪，他能逃得出战圈已经很不错了。
更妙的是竺忍这一次败仗，对他声名丝毫无损。
因为以不败头陀的身分名气，也要倚多为胜的话，败的一方自然不算丢脸。
大家情绪立刻高兴起来。
老实说，世上有些事情若想要两全其美，耍点儿手段又有何妨？
云涛妙手竺忍放下碗筷，却见那少女在厅角又点上一盏灯，然后捧了一盅热茶过来。
在灯光下，她那张朴质的圆脸，挂着纯洁可爱的笑容。
她大概是十六七岁吧，身体已发育成熟丰满，稍微胖了一点儿，但一切动作包括走路，都十分灵活。
热茶散发出扑鼻香气，竺忍慢慢喝了几口，嘴巴里肥腻之感立刻消失，并且使他舒服地打个饱呢。
竺忍望着这个少女阿菊，从她的笑容和一些习惯性小动作中，看见另一个少女小莲。小莲是阿菊的母亲，所以从阿菊身上看见小莲影子，甚是合理。事实上连小莲的母亲张妈的影子，也可以从她外孙女阿菊身上找到。
竺忍看见这些影子，时间之流在他感觉中记忆中，鲜明得有如有形之物。
那张妈三十多年前，是马家派定专门服侍他的仆妇，岁月如流，想不到现在他眼前的、竟已是张妈的第二代阿菊了。
打从张妈那时开始。很多情况已成了定例，一是竺忍缄默得像块石头，他不开口