打从张妈那时开始。很多情况已成了定例，一是竺忍缄默得像块石头，他不开口。张妈也不必说一句活。
是竺忍每天晨昏两次，都会独个儿慢慢走出小花园，从一道侧门走入马家大宅，目的地是总帐房。
那儿地方不小，却没有外边帐房人那么多和那么杂乱。
这间总帐房内一进就是库房，马家的金银宝物，据说都是藏放于此；故此保安方面极之严密。
马家聘雇的五十个武师，以及百余名壮健家丁，有一半人手用在这个地方。
竺忍每天两次到总帐房那儿，看看库房的门锁。
有时也会开门入库巡视一下。三十余年以来，除了马家当权的人不算，便只有竺忍和总帐房可以随时入库。
竺忍自是还有不少固定习惯，但这儿暂且只提上述两宗。
阿菊忽然听见竺忍开口，使她惊喜笑顾，因为这实在是很难得的事。
“阿菊，你的菜做得很好，似乎比你外婆和你妈都更好了。”
阿菊两颊飞红，心中十分高兴，说：“竺爷爷，我想了不少办法，才学到这手艺的。”
她实话实说，不会讲谦虚的话。
“我教你打坐练气和比划几下这些事，你没有告诉别人吧？”
“没有。只有妈妈知道。”
她不要紧，你未出生前她也学过所以你看她现在身体还是那么好，样子一点儿不老。你记得天天要练，将来你就会跟她一样，看来看去都仍然像二十来岁的大姑娘。”
“我一定天天练：可是，竺爷爷，为什么你天天练，但你的头发胡子都那么白了？不过，你如果剃掉胡子，把头发染黑，那就不同了，人家一定以为你只是个小伙子。”
竺忍不禁苦笑，事实上他所修所学的这一门正宗玄门内家心法，他道行如此深厚，头发胡须应该找不出一根白的才对。
但无奈的是，宇宙内有这么一个定律，那就是当你的道行增加一分，相对的，魔障也增加一分，甚至不只一分。
所以你的努力是遥遥无期，深深无底的。
以须发不白的这项成就来说，很显然的，竺忍的功力虽然深厚精纯，而且与日俱增。
可是他内心中感情上的创伤，变成阻力（即魔障），使竺忍终于失败。
此一败于宇宙定律的无奈，竺忍只好以苦笑表示。
他并不打算跟阿菊讨论这些问题，事实上他只是因为小菜做得可口，吃得舒服，心情稍佳，所以忽然关心及一些平时他不予理会的事。
“阿菊，我记得七八年前，你有时候会跟一些小朋友来这儿，其中一个男孩子叫阿敢，还有一个女孩子叫珍珠的。他们相貌都很好，虽然少年运极坏，幼遭孤贫，但十八九以后就截然改观。他们在哪里？现在怎样？为什么不来这儿玩？”
阿菊悄声回答：“阿敢仍然穷得几乎连裤子都没有，是马山马贵他们不准他来的。竺爷爷，您可还记得马山和马贵？”
竺忍颔首。
因为他们一个是管家的儿子，一个是帐房的儿子，近年偶尔还有见过。
“竺爷爷，”阿菊声音仍然很低：“提到珍珠，她真命苦。听说前天子静少爷叫人跟她家说，要她入府做他的侍妾。她当然不愿意，但有什么办法呢？”
竺忍记起白面书生型的马子静，这个少爷跟其它几个少爷一样，全都没有什么志气，日日酒色耍乐。
看来马家已没有一个象样的，可以顶上来的人物了。
他起身随手拿起招扇，拂拂身上布衫的皱纹，举步行去。开始每天巡视库房的固定行动。
当他走出花园时，心中还转动着找个机会，跟马家的老大或老二说一声，看看能不能阻止他们那个侄儿马子静要收珍珠为妾这档子事。
侧门已挂上灯，四下已在夜色笼罩中。竺忍向来不快不慢的脚步，忽然很难得地稍微窒慢了一下。
并没有猫狗阻路，亦没有蚊子或什么昆虫叮咬。竺忍只因为心灵上突现异兆，所以立刻提聚全身功力，凝神加倍小心查察四下情况。
马家财多势大，几乎一百年来都风平浪静，至少竺忍来了之后三十余年之久，马府连鸡毛蒜皮的事也没有发生过。
他竺忍这等高手心灵上若是有不对的感觉，那就肯定有不妥情况发生。
竺忍几乎是在同时之间便明白心灵警兆的来源……声音。
但不是有特别声音使他墅然小心，而是没有声音……没有那种应有的声音。
往常，这个时间，他一定听到至少两队武师家丁巡逻的种种响动。但现在没有，连偶尔的狗吠都没有。马府果然出了事！
别处怎样还不知道，但在总帐房那座院落内，情况相当骇人。院子里横七竖八躺着三十名以上的武师和家丁。
灯火明亮的总帐房，也有七八个人躺在地上，这儿更加骇人，因为躺下的人全都负伤流血，有些断了腿，有些不见了胳膊，宽大的忝屋内是以血腥扑鼻。站着的一共有六个黑衣人，都以黑布套住头面，没有一个露出面孔。
不过却又不难看出三个身分高，三个身分低。因为其中有三个黑衣人，走来走去，听令行事，由此可知他们乃是属下身分。
发命令的只有两个黑衣人，另一个站在一边，巍然不动。此人手提一口最普通常见的长刀，身材矮胖。
另两名发令的黑衣人，则一持五尺短枪，一持钩镰刀。至于另外三名黑衣人，都拿着同样形式的鬼头刀。
上述所有兵刃，全都沾有血迹，可见得这六人个个都发过利市。
堂屋内已有两人跪在地上全身不停索索发抖。
一个黑衣人属下到院子里，提了一个尚在昏迷中的家丁入屋，像丢破布一样扔在砖地上。
提着钩镰刀的那个，声音低沉而有力：“这一个是第九个，老子要砍掉他两只手，你们有没有意见？”
他这话乃是向跪在地上那两人说的，说到意见，他们即使已骇得屁滚尿流，却仍然会有的：
起码他们一定希望那黑夜人高抬贵手放过他们、最好也不理砍掉那家丁双臂。
但那黑衣人似乎并不真的怎么想知道他们的意见。
只见刀光一闪，那把钩镰刀好象只动了一下，可是那名家丁双手都已跟身体分开。这时，鲜血大量流出，自是不免。
那黑衣人一脚把断手家丁踢出丈许，冷冷道：“你们两位一是总帐房，一是总管家，假如连你们都开不了那间库房铁门，那么连你们也该死了。”
他抬头望向一名属下，下令道：“老刘，再抓一个进来。”
现在情形已经非常清楚，这六名黑衣人在夜色才临之际，突然出现，他们的武功显然都极之厉害。
所以马府正在当班轮值的几十名武师家丁，全被制住。
这些黑衣人的来意，显然要打开马府的库房大大劫掠一票。
不过，由于库房的泮门设计得太坚固了，所以他们除了迫那总帐房和总管家打开之外，别无他法。
为了使对方就范，他们已伤了不少人，斩断了不少手脚。
老刘很快抓了一个人进来，丢在地上。
拿矮短的黑衣人忽然道：“老二，等一下。我瞧这帐房管家的心硬得很，别人的死活他们都可以不管的。”
帐房和管家都是四旬上下的壮年人，两人本来姓什么已无从稽考，现在却都跟主子姓马。
帐房马平，管家马谦，两人的样子一看都知道是十发精明能干的人。
他们早已说过，这道库门只有马家大太爷和大老爷两人可以打开。
但这马家父子两人，大大爷在京城纳福，大老爷则恰好不在家，所以他们尽力透露，就算是杀光了马府的人，库门还是打不开的。
可是这群黑衣人恶煞不相信，到现在为止，已当他们两人眼前伤了九人。
拿钩镰刀的老二，一伸手，刀锋已搁在管家马谦颈上：“老大说得是，干脆拿他们自己试试，便知真假。”
马谦一时面色更为苍白，冷汗变成小河般直流下来，多得简直不象话。
拿短枪的老大忽然摇摇头，道：“老二，别急，先拿帐房来试，对了，还有那个少爷…
…”
有一名属下已经应声出屋，一转眼已带来一个白面书生型的青年，正是那马子静，他已昏迷不醒。
那黑衣人在他身上拍了三掌，立刻醒来。
马子静睁开眼，四下一看，那些血淋淋景象，以及魔鬼般看不见面目的黑衣人，骇得他叫声“我的妈”，魂飞魄散，瘫倒地上。
那老大道：“管家可能真的不知道还有没有别人开得库房，但帐房却一定知道。还有这个少爷，说不定也知道。老二你说对不对？”
老二回答的声音很暴戾：“对是对，但既然这样，不如先宰了那管家。”
这老大老二两个黑衣人一定向来极有默契，故此那老大没有反对的表示虽是不曾说出，但老二已经知道。
刀光电掣一闪，管家马谦一颗头颅，忽然飞坠地上，然后尸身才倒下，鲜血如激泉喷了一地。
马子静瞳住那颗人头，脑子完全停顿，连裤裆全湿了也不知道。看他样子，今日就算得逃大难，恐怕心智方面一定会出问题了。
帐房马平直到达一刻，才真的相信世上当真有杀人不眨眼这回事。
杀人不算稀奇，伤人更不算稀奇，但斩人脑袋而像斩瓜切菜一般，居然能不眨眼，这才是教人难以置信的事。
“除了马家主人之外，到底还有没有人开得库门？”老二暴声问时，刀尖上兀自鲜血流滴。
“有，有。”马平拼命点头，以免对方听不明白。那老二比恶鬼还可怕，杀人时快得要命，根本不容分说。
“小……小人会开……”
老二仰天厉笑一声，脚一动，马平整个人摔出七八尺远，倒在血泊中。幸而这些血都是别人的，饶是这样，他也已摔个半死了。
但马平还是拼了老命爬起身，去开库门。因为他知道只要动作慢了一点儿，苦头马上就有得吃。
马平在一个箱子底下，摸出三支钥匙。敢倩那库房厚厚的泮门，一共有三重暗锁，精巧坚牢无比。
他离库门还有五步，眼角忽然瞥见有人走入堂屋。此人手拿折扇，须发如雪，身上一袭布衫十分干净。
他走动时每一步都不快不慢。
马平当然认得来人是每天晨昏都来巡视一次的云涛妙手竺忍，心中叫声“多谢老天爷”
。
他心气一松，双膝一软，瘫跌地上。
其实马平根本不知道竺忍的真正来历，更不知道竺忍武功如何。
但竺忍三十多年前，由大太爷亲自迎请来此，作了种种安排。这三十多年来平平安安，久而久之，谁也不必多事考查竺忍有什么作用。
但现在大太爷这一着终于见功了！
只见竺忍他老人家，明明眼见遍地血腥，伤亡枕藉，却仍然若无其事一如平常般的进来。
可见得他老人家若是没有发神经，那就一定是毫不害怕。
为什么能够不害伯呢？
当然是有大本领之故。
六名黑衣人眼光从黑布套的小洞中射出，完全集中于竺忍身上。
竺忍露出难得的微笑，还笑得挺和气，向六名黑衣人顿首为礼。脚步也停下来，一脚就把挡在前面的马子静踢到角落去。
老二手中钩镰刀稍稍提起，刀招欲发未发之际，老大一声大喝：“且慢。”及时阻止了老二出刀之势。
竺忍微笑开口：“诸位只不过想打开库门，拿些东西而已。可惜我来迟一步，不然的话，我老早就叫他们赶快遵命办理了。区区一些身外物，哪须弄到这般地步？”
老二声音既暴戾又冷酷：“哼，老子直到现在，还没有听见开锁的声音，是不是有人活腻了？”
“马平，快点打开库门。”竺忍立刻叱责：“光是躺着绝不是办法。”
马平听了这话，顿时既迷糊又骇一跳，却又不敢违抗，连忙爬起身，赶紧去开库。
钥匙相碰以及转锁之声，反而使黑衣人这一边弄得胡涂起来，大是疑真疑幻。
库门终于打开，里面是明暗两个房间。
暗室是何景象自是无法得知。
明间却可以看见一些橱架上摆放了不少玉器古董，还有不少金锭银块。假如只为了劫财，胃口再大的劫匪大盗也可以满足了。
老大发出命令，三名属下立刻行动，一个守住库门，另两个提灯捧烛入库。
竺忍瞧都不瞧库房一眼，目光转来转去，最后停在一个矮胖黑衣人身上。这一个是三匪首之一，但一直没开过口，手中的刀也极之普遍常见。
那矮胖匪首居然任得竺忍瞧看，不言不动。
过了好一会儿，一个黑衣人奔出来，向老大老二报告：“库房里都搜过，明间有些值钱东西，暗间里都是些古书和字画？”
竺忍应声道：“那些古董和书画比黄金还值钱得多，诸位随便拿一点儿，大家发财。”
老二理都不理竺忍，暴声道：“你他妈的搜清楚了没有？”
那名属下忙道：“那我们再搜一搜。”
一转身又奔入库房内。
老大跃到库房门口，道：“老二，过来守住库门，我亲自进去瞧瞧。”
于是库房门口变成由老二和另一个属下把守。
如有人想闯入库房，便须先过去这一关。
竺忍冷笑一声，突然一挥手，三道寒光向库门电掣飞射。
但事实上他一共发出四道寒光。
其中一道，居然是往相反方向的矮胖匪首疾射！
他一手四暗器的手法，武林中已不多见。
何况其中之一还是往相反方向发出！
这等手法自是困难妙绝匪夷所思，更困难的是射向库门的三道寒光，竟也分为两路，一取那名属下，两取匪首老二。
被袭的三个人同时有了结果。
先说守住库门的两人，老二他要应付两道寒光之多，所以用最标准拆法，身子稍一挪侧，避过左边威胁。
右手竖刀，刀身打扁封住暗器来路。
老二作出这些动作时，顺便也已看见敌人的暗器，原来是体积很短小，也很薄的柳叶小刀。
但老二以高手锐利眼力和感觉，忽然知道了自己应付得不对。
事实上不只不对，简直是糟糕之至，那是由于