方耿秋突然想起了宋正卿，他吃力地撑起身子，问道：“宋公子呢？他怎么样了？”
雷灵芝轻轻地按住他：“你别动。打过你后，贼子再也没有打我们。宋公子被关在另一个洞穴里了。我给你搽药，你少说话。”
方耿秋侧过身子，让雷灵芝搽药，他感到—种说不出的舒畅，疼痛逐渐消失。猛然，他想起在他身上抚摸着的是一双小姑娘的手，不觉全身一颤！
“怎么啦？痛吗？”雷灵芝停下手，关注地问。
“没……没什么。”方耿秋红着脸说。忽然，他扭过头，问：“你叫什么名字？”
雷灵芝怔怔地望着他。良久。她将头俯到方耿秋耳旁： “千万不要告诉任何人，我叫雷灵芝。”
宋正卿问过她几次姓名，她都没有告诉他，现在她却将自己的真实姓名告诉了方耿秋，经过洞中经受酷刑那一幕，她从心里感到他是可以信赖的。
宋福端坐在石泉洞的前洞穴中，等侯着派出去的赵虎和赵豹回来。
赵虎到三元庄宋翰林府去还没有回来。宋翰林是个有名的守财奴，家财万贯却一毛不拔，他膝下无儿无女，宋正卿是过继给他为子的。宋福要他拿出五千两银子来赎宋正卿。赵豹到乌宿镇探听肖长庭的消息去了。宋幅心想，肖长庭失去徒儿后，必定气得三尸暴跳，七窍生烟，说不定正带着九馆、十三帮的人，在深山老林中搜寻他这只兀鹰。可谁又能想到，他竟会藏身在这官道附近的石泉洞里。现在他手中有三张牌，只要他能逃脱厄运，这三张牌一张张打，还是一齐：打出去，他根本不在乎。他已认定这着棋，他下对了。这次，他—定能逢凶化吉，摆脱险境。
宋福正想着，赵虎急匆匆奔进洞来。
宋福见赵虎脸色不对，心中暗惊，急忙问：“出什么事 了？那老头儿不肯出银？”
“不是，”赵虎喘口气答道：“老家伙因贪赃受贿一 事，东窗事发，官兵、侍卫已将三元庄团团围住，正在查抄 家财。我被官兵发觉，好不容易才逃脱出来。”
宋福脱口骂道：“他妈的X！这老东西偏在这个时候出事！五千两‘票银’算是吹了。”
“帮主！”洞外一声大叫。赵豹步展踉跄，面色惊慌， 跌进洞来。
“帮主！肖长庭带着九馆十三帮的人已……己将石泉洞 围住了！”
肖长庭怎的知道青鹰帮藏在石泉洞？他怎么来得这么 快？宋福满腹狐疑，但此刻已不容他细想。尽管事出仓促， 却仍在他意料之中。他对这种可能出现的最坏的局面已作好了充分的准备。
宋福叱喝一声：“慌什么！”他缓缓走下石座台，脸上 浮起阴狠的笑容：“将三个小孩带上，随我出洞去会会肖长 庭。”
宋福决定用手中的这三张牌与肖长庭孤注一掷，以求死 里逃生。他明白此时抵抗毫无意义，舍此之外，别无出路。
石泉洞外，青草坪上，两颗古榕树，盘若虬龙，叶荫如 盖。
大树下，肖长庭冷傲地站立着，脸色凝重。他身旁武馆 内主事朱样， “义胜馆”馆长黄胜、 “金龙镖局”总镖师张 天剑， “怀仁堂”堂主罗香宾、 “青竹帮”帮主沙龙， “乞 丐帮湘堂”堂主陈少愚等人一字排开，个个手执利刃，满脸 杀气。
肖长庭得知徒儿方耿秋被宋福和侍卫劫走后怒不可遏，本欲独自进山搜寻，复一思索，何不趁此机会请九馆十三帮的人帮他寻找小叫花姑娘？于是他赶到乌宿镇告诉众人，徒儿方耿秋在高升店暗中搭救了一位宋公子和小叫花姑娘，却被宋福劫进山了。群雄闻言大怒。他们留在乌宿镇本就是等候肖长庭进山探明宋福下落，以便一举歼灭青鹰恶贼，除去武林大患。
此刻闻讯，个个咆哮如雷，准备分头进山。这时朱祥送来消息，有人看见宋福抓着一个小孩进石壁窑洞了．肖长庭赶到石壁窑洞，逐一寻找，终于在西向的窑洞中找到了方耿秋留下的痕迹和宋正卿跌落的头巾。当他进一步搜到小暗洞中时，发现洞口壁的亮处用鲜血写了三个字：石泉洞。这是雷灵芝借故返回暗洞时，咬破中指特意留下的血字。肖长庭看到血字，心中一动，立即下帖请群雄齐赴石泉洞……
宋福走出石泉洞，身后跟着六个青衣贼子。赵虎．赵 豹，赵雄分别挟着方耿秋，宋正卿、雷灵芝，三把明晃晃的 钢刀架在他们的脖子上。
宋福三角小眼滴溜一转，扫过四周，心中吃惊不小。草 坪上、石岩间、洞壁顶都站满了手执兵器的武林高手。他故 作镇静地笑着道：“众位英雄多日不见，宋某这里有礼了。”
说着双手一拱，绕场一圈。
没有人回礼，也没有人作声。沉默，一片沉默。
肖长庭跨前数步，目光注视着宋福，冷冷地说道：“把 他们放了！”
宋福仰面大笑：“哈哈哈……好！不过请肖馆长答应小弟几个条件。”
“师父！不要管我们！杀了这些狗贼子，杀……”方耿秋突然喊叫起来。赵虎伸手捏住他的脖子，方耿秋脸涨得通红，再也发不出声音来。
肖长庭铁青着脸，手摸着腰间的剑柄，蓦地，一道虹光，长剑出鞘光芒四射。
宋福悚然一惊，心中暗想：“难道肖长庭真不要他徒儿的命了？怎么肖长庭今日金刀换了宝剑？”
群雄注视着肖长庭的举动，只要他一声令下，他们便准备扑向青鹰贼子。
肖长庭右手执剑，左手指在剑背上一连弹了三下。宝剑发出钢罄般的长啸，久久迥响不绝。这是他与持“山货”的人接头的暗号，群雄不知就里，互相张望，惊疑不已。
“碧霄剑！”雷灵芝一见自家祖传的宝剑，不禁叫出声来。爹爹临危时嘱咐她逃出去找执碧霄剑的人，看来这位大叔就是她要找的人了。于是，她按爹爹当时嘱咐，高声叫道：
“爸爸，我在这里，快来救我！”
宋福又是一怔：“怎么这小叫花女是肖长庭的女儿？”转念之间，他心中暗喜：今天他有办法脱身了．肖长庭的女儿在我掌握之中，何愁他不答应我的条件？
果然不出所料，肖长庭长剑入鞘，开口问道：“什么条件？说吧。”
宋福眯着眼反问道：“三个小孩都要我放吗？”
肖长庭点点头。
宋福一拍巴掌：“好。放方耿秋，咱们前账一笔勾销，今日你放我等一条出路，放小姑娘，今后你我河水不犯井水，你不得再管宋某的闲事，放宋正卿，今后若我犯着了你，饶我一次性命。怎样？”
肖长庭低头不语。朱祥走到他身旁正要开口，肖长庭挥手止住他，抬头对宋福说道：
“我答应了。”
宋福抚掌笑道：“肖馆长在武林中德高望重，一言九鼎。赵虎，赵豹，放人！”
赵虎，赵豹等人松开捆绑方耿秋，宋正卿，雷灵芝的绳索。雷灵芝腰间系着竹杖和饭钵，一走三晃地跟在方耿秋身后，向肖长庭跑去。
这小叫花女找到了她爹，打狗棍、神仙钵还不肯丢，真是江山易改，本性难移！宋福不觉一笑，手一挥：“走！”
群雄见状，虽是气恼，却又无可奈伺。武林上最讲究的就是“信义”二字，肖长庭既已答应，群雄怎好阻拦？只得眼睁睁地看着宋福等人扬长而去。
宋福钻进山林，长长地吐了口气。什么曼亲王、罗汉冲，见他们的鬼去吧！天高皇帝远，老子再不给你们卖命了！这回，差一点连老本输掉。他转过身去，望着山下肖长庭的背影，冷笑一声：“姓肖的，咱们骑驴看唱本——走着瞧！”
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第 九 章 宴群雄金盆洗手 收义女归隐山林
肖长庭在乌宿镇借“青竹帮”香堂设下酒宴款待群雄。
各馆、帮英雄叙礼逊让，分宾坐定。肖长庭举起酒盅， 朗声道： “肖某此次进山寻仇，幸得众位英雄鼎力相助，闯 倚天阁，烧三佛堂，父仇得报。为此，肖某备下薄酒—杯，敬谢众位英雄。请！”
群雄纷纷举起酒盅，却见张天剑道：“三青帮周金堂原 与肖谷华老英雄是八拜之交的生死兄弟，他竟背信弃义勾结 青鹰贼子杀兄夺镖，实乃不仁不义。似这等不仁不义的贼子武林本应共诛之，此乃我等义不容辞的责任。肖馆长不必如 此客气。”
周金堂为搭救藏在苗山十八峒养伤的十三家反清义士， 误死在肖谷华的毒镖下，死后还要蒙上这不白之冤！肖长庭 听到张天剑奚落、咒骂周金堂，心里很不是滋味，但又不能说出其中的隐情，只得支吾几句，领头仰脖将酒喝下，罗香宾杯酒下肚，顿觉神气酣畅，满口生香，不觉叫 道；“好酒！好酒！”
堂内顿时响起一片欢声笑语。朱祥指挥手下人穿梭般地 给群雄斟酒、上菜。
黄胜饮酒太急，不到片刻，已有几分醉意。他举起大觥，大声嚷道：“肖馆长！你在石泉洞所作之举，在下实在是不服！”
群雄闻言皆惊，停止了喧闹，一齐把目光转向黄胜。
黄胜一口气喝完觥中之酒，然后大声说道：“宋福心性残忍，杀人如麻，罪不容赦，且他山道熟悉，诡计多端，很难捉拿，此次好不容易才围到他，怎能这般轻易放虎归山？石泉洞前，宋福耀武杨威，居然逼肖兄答应他的三个条件，教我等脸面今后何处放？”
肖长庭默然站立，他有满腔言语，但不知如何开口。
陈少愚起身说道：“肖馆长若不是为了救三个小孩，怎肯放过那宋福贼子？”
黄胜叫道：“就是如此，也不该尽数答应宋福的条件，长了他的威风。”
“黄馆长此言差矣。”张夭剑说道：“石泉洞前，宋福 作困兽之斗，若轻举妄动，必会伤及三个小孩。宋福放了， 日后还可捉拿。倘若冤了三个小孩，日后哪里去找？肖馆长仁慈心怀，为了三个孩儿性命，忍辱负重，拿得起放得下， 不失英雄之本色……”
群雄纷纷称是。黄胜一时语塞，不知如何回答，脸色更 红。沙龙见状，忙开口道：
“肖馆长今日父仇已报，又收了 一个如花似玉的女儿，可喜，可贺，我们敬他一盅！”
顿时一阵敬酒、哄笑声。有人叫道；“让侄女出来给大 家瞧瞧！”
肖长庭面带微笑，拍手喊道：“秋儿，芝儿还不出来见 过众位英雄？”
方耿秋和雷灵芝走出内堂拜见各馆、帮英雄。方耿秋黑 乎乎的傻小子模样，不显人眼，但他在石泉洞内代人受鞭和 洞前高呼杀贼的举动，巳使群雄对他刮目相看，博得一片赞扬之声。
雷灵芝经过一番打扮后，合体的衣裙托出她窈窕的身 材，如风中杨柳亭亭玉立，俊俏的脸上，蛾眉弯弯，杏眼含 娇，凝脂里透出红霞。群雄一阵喝采。
肖长庭高擎酒杯，显得几分激动：“众位英雄，这就是 小女肖芝！”他收了天地会副舵主雷震寰的女儿做义女，心 中按捺不住喜悦之情。
“肖芝？好，响亮的名字！芝乃灵芝，灵芝乃仙草。仙 草乃起死回生的无价之宝……”
陈少愚一个劲地叨念，群雄 纷纷向肖长庭敬酒祝贺。
此时，内堂外蓦地跑进一人。那人奔到肖长庭身前，纳 头就拜：“师父在上，受弟子一拜！”
群雄不觉一怔，肖长庭何时又收了一个徒弟？肖长庭自 己也觉奇怪，低头一看，不由剑眉微蹙，跪在他面前的竟是 三元庄宋翰林的侄儿宋正卿。
原来宋正卿从石泉洞被群雄救出后，便悄悄离开了群雄 溜回三元庄．一路上他埋怨伯父不肯出钱替他赎身，准备回 家大闹一场。不料回到庄中，发现家园已封，官兵正在缉拿家人，吓得他赶紧钻进山林躲藏起来。他左思右想，寻无出 路，忽闻肖长庭在乌宿镇青竹帮堂设宴款待群雄，他便扮成 伙房帮工闯入内堂……
“宋公子，你起来．”肖长庭要扶起宋正卿。
谁知宋正卿身子往后一缩，说：“您要是不答应收我做徒弟，我就不起来了。”
肖长庭脸色一沉：“三湘武馆已不收徒弟了。”
群雄又是一怔，此话从何说起，武馆不收徒弟，难道要摘牌封馆不成？
肖芝小姑娘家毕竟不懂事，忍不住动问：“宋公子，你怎么不回家却要到这里来拜师父？”
宋正卿哭泣道：“官兵抄了我的家，我已无家可归。肖馆长，您就收了我这个徒弟吧。”
说罢，他咚咚地磕起头来，头砸在青石砖上鲜血直流。
群雄中有知三元庄宋翰林院情况的，暗自摇头轻叹，有不知的，闻得官兵抄了宋正卿的家，不觉跟着可怜这无家可归的少年来。
方耿秋心地笃厚，见宋正卿血流满面，心中不忍。他扑通一声跪到肖长庭面前：“师父，您就收了他吧。”
肖芝见状，也走了过去：“爸爸，您……”她正要下跪求情，肖长庭阻住她：“你们都起来，这个徒弟我收啦。”
“谢师父！”宋正卿正正规规地给肖长庭行了叩师大礼，喜孜孜地站起身来。
群雄连声赞叹，又举杯庆赞肖长庭收了个徒弟。方耿秋引宋正卿后堂洗过脸面，复到内堂一同入席。 酒过三巡，杯盘狼藉。众人已有几分醉意。肖长庭忽然朝群雄双手一拱，面容极为严峻地说：“众位英雄，借今日聚会之机，肖某有一言相告。”
群雄见肖长庭面色，知道事关重大，一齐站起身来。
肖长庭目光缓缓扫过内堂，说道：“家父临终留有遗言，命我在他忌日之时，摘牌封馆，归还故里，守土家园。 今日正是家父忌日．肖某决定尊从父命，今日当众金盆洗 手、歇马封刀，退出武林。”
事出意外，群雄面面相觑，半晌无语。内堂一片寂静， 空气仿佛都凝住了。
突然，黄胜拍桌叫道：“肖长庭，你在石泉洞轻易放走 宋福，原来早就想隐退山林。
眼下时局动荡，武林风云四 起，你此时摘脾封馆，是胆怯、害怕，还是别有用心？！”
黄胜咄咄逼人，肖长庭并不介意。他�