智圆慨然允诺道： “此事干系苗邦百姓安危，老纳自当效力。”
今天早斋后，智圆即在佛堂静候肖谷华的到来．肖谷华、罗汉冲步入寺内，智圆长老身着袈裟出迎。他年近七旬，鹤发童颤，胸前三缮长须，飘然若仙。老僧双掌合十道： “阿弥陀佛，不知施主驾到，贫憎有失远迎。”
肖谷华跨上殿阶，略施一礼，朗声道： “肖某有一事不明，特来宝刹求大师指点。”
智圆打量着肖谷华身后的罗汉冲，问道：“这位是——”
肖谷华略一迟疑，罗汉冲急上前叩拜： “弟子肖长庭拜见大师。”肖长庭乃肖谷华的儿子，罗汉冲冒名顶替是何缘由？肖谷华来不及细想。
智圆禅师道： “二位施主随我来。”
智圆把两人领到小佛堂，分宾主坐下。待献茶的小沙弥退下，智圆笑道： “肖施主光临敝刹，莫不是要贫僧解一个‘谜’字？”
肖谷华面色冷峻，开门见山地问： “请问住持，周金堂现在哪里？三湘武馆的镖物可在宝刹？”
智圆禅师不动声色地说； “阿弥陀佛！佛门不打诳语．镖物确是三青帮周帮主和关北三杰所取，寄在宝刹是实。不过…””
肖谷华听说镖物果然在法然寺，不禁勃然大怒，霍地立起身来： “智圆，你身为佛门弟子，竟也干这等卑鄙之事！肖某忍辱负重保此重镖，实为拯救土家苗寨，免使生灵涂炭。
多少年来，苗汉相争，烽火不息，此次朝廷又派遣大军，意欲血冼苗寨，幸得曼亲王讨得安抚圣旨一道，与苗王议订和约，又以三十六颗宝珠镶成珠冠一顶赠与苗王，以表抚慰。此事因遭朝中权贵反对，几经周折，才将宝物托来。为了地方长治久安，肖某千里迢迢保此镖物到此。不料尔等见利忘义，勾结青鹰帮半途截劫，真是丧心病狂！”
智圆掸师听罢，抚掌大笑； “哈哈，肖馆主你被人蒙蔽了。待贫僧取出镖物，你一看便知其中奥妙。”
智圆转身在香案上一按，露出一个密柜来。他从柜中取出一个青绸包袱，放在几案上，神情庄重地说： “肖馆主，你打开仔细瞧瞧。”
肖谷华此刻不知为何手有些发抖，他颤颤巍巍地打开包袱．一顶宝冠出现在眼前，三十六颗宝珠拱托着中央一颗硕大的夜明珠，光华四射。智圆禅师指着宝冠对肖谷华说：
“你看清楚了，里面除了那道圣旨还有什么……”智圆禅师话音未了，忽然一声惨叫，仆倒在地……
肖谷华眼前寒光一闪，发现智圆禅师的头颅滚落地下，刹时，热乎乎的鲜血染红了圣洁的佛堂。
肖谷华一时木然呆立。良久，他斥问罗汉冲道： “你！你为什么要杀他？”
罗汉冲提着血琳淋的宝剑，辩解道， “师叔，这秃驴勾结周金堂和关北三杰劫夺镖物，罪赃俱在，还和他讲什么仁慈？”
“也许智圆有什么隐情，让他说出来再作处置也不迟嘛。”肖谷华埋怨道。
“智圆武功过人，若是动起手来，我们很难对付，那时这镖物就难到手了。”罗权冲又道： “师叔，护镖要紧，此处不可久留，我们走吧。”说罢，把宝冠收拾好，递给肖谷华，催他动身离开禅寺。
肖谷华喟然一声长叹： “大家都这样无情无义，可叹可悲啊！”
佛堂外面传来脚步声，有人高叫： “智圆禅师！”
“师叔，来人了，快走！”
肖谷华无奈，把宝冠背在背上，随着罗汉冲， “飞鸟投林”，破窗而出。
霎时，寺内人声鼎沸，大叫： “不好！住持被人杀了，不要放走凶手！”肖谷华和罗汉冲急急逾墙而出，直奔寺后山林。
“呀一一”一声怪叫，三条人影从空中而降，挡住了他们的去路。肖谷华定睛一看，正是前次倚天阁劫镖的三个怪客，关北三杰——刘休南、于冰风、卢荆．于冰风手执铁折扇，指着肖谷华骂道： “好个姓肖的，上次我兄弟依了周金堂，饶你一条性命，你不思悔改，竟敢窜来法然寺，残杀智圆禅师．今日定要宰了你这条老狗，替大师报仇！”
关北三杰一涌而上，直取肖谷华．肖谷华正要迎敌，罗汉冲横剑接招，一边喊道：
“师叔，护镖要紧，快走怪石林下山，这里由徒儿来对付。”说罢，宝剑抡出一道光圈，接住三杰厮杀。
肖谷华不及细想，连忙护住背上包袱，飞身跃入密林之中。于冰风正要追赶，罗汉冲右手长剑抵住刘休南，卢荆，左手一扬， “嗤”地射出一束喂毒金针．于冰风“刷”地展开铁折扇， “沙沙沙”，金针全部打在扇面上．他回头不见了肖谷华，又恼又怒，跃至罗汉冲身后，朝他背上死穴狠狠就是一扇。罗汉冲长剑被卢荆的铜人爪缠住，不能回剑护穴，只得用“金龙沉海”之势一矮身形，谁知仍末躲过，“噗！”左肩上中了于冰风一扇，顿时痛入骨髓。他一声怪叫，仆身倒地．关北三杰见罗汉冲仆倒，兵器齐下，欲置他于死地．却见罗汉冲长剑弃地，双手齐扬，将一把金针四面散射出来。三人一边躲闪，一边挥动兵器隔挡金针。罗汉冲趁机拾起宝剑，转身就跑。三人怎舍，衔尾紧迫。追入一片树林，罗汉冲猛地刹住，将手指插进口中发出一声长哨．
蓦地， “唰！唰！唰！”数条青衣汉子从树林里飞掠出来，将关北三杰团团围住。
花开两朵，各表一支。却说罗汉冲缠住了关北三杰，肖谷华得以脱身，带着宝冠往怪石林奔去。
怪石林里，奇形怪状的山石重重叠叠，狼牙犬错；山道九曲回肠，互相穿插，扑朔迷离，宛如迷宫。肖谷华停下步来，举目张望，空山绝壁，幽阕无人，寂静异常，唯石林深处传阵阵闷雷般的流瀑声。肖谷华辨明方向，放步疾行。如今宝冠失而复得，必须迅速脱离这强人出没的危险地区，将它安全送达苗王处，制止那场惨绝人衰的大屠杀。
穿过迷宫般的怪石林，来到一块宽敞的石坪上。流瀑之声更加响亮，穿透树林的眩目阳光使肖谷华眯起了双眼。等他张目四望时，不禁全身颤怔；那石坪上不知什么时候早立着一个人。那人手按剑柄，面若冰霜，眼睛里喷射出仇恨的火，怒视着肖谷华。
来者正是周金堂。
周金堂紧攥着剑柄，声音发颤地问： “肖谷华，智圆禅师与你何冤何仇？你，你为何杀他？”
肖谷华待要辩解，却张口结舌说不出话来： “我…我．．．．．．”
是啊，法然寺里发生的一切叫他如何解释才能令人置信呢？真是百口莫辩，说出来恐怕连自己都不相信。
周金堂拔出宝剑，戟发怒指肖谷华： “你这凶残小人，我与你誓不两立！”说罢，碧霄剑一晃，如一条银蛇， “铁骑突出”，直搠肖谷华小腹。此招十分凶狠，意在取敌性命。
肖谷华见周金堂突出杀手，心中恼怒地想： “罢！
这趟镖要想安全，势必有我无他！”只见他身躯半转，八卦金刀顺势往下一磕， “当”
地将周金堂的剑荡开。接着脚踏中宫，一招“毒蛇出洞’，直取周金堂胸口“璇玑”穴，周金堂身随剑走，霎时剑光飘杳，疾如狂风，势不可挡。肖谷华一口金刀矫若游龙，将自己团团护定，且不断觑机进击，招数深沉稳健。顿时二人斗得难解难分。
肖谷华、周金堂皆武林中成名之人，各自在刀，剑法上浸染数十载，造诣高深。周金堂的碧云剑法自成一家，变化奇诡，神秘莫测。其要诀取三三之变，一招变三，三三得九，九九归一，变一成不变为无穷之变，变无穷之变为一成不变。由于随心所欲，变化莫测，若论进攻击杀，还在肖谷华之上，但肖谷华八卦金刀火候老到，招数纯熟。坤、艮，坎，巽、震、离、兑，乾，八卦相生相克，生生不息，包罗万象，尊一二之变，二二得四，千变万化，总归太极。在泼水不进的防守中，蕴藏无穷杀机，且不时伺机反击，周金堂也奈何不得。
拆过百余招仍不见胜负，周金堂忽然剑法突变，碧霄剑翩若惊鸿，直掠肖谷华背上的宝冠包袱。肖谷华一个不小心， “嗤”！包袱扎带被锋利剑尖挑断一根。他急忙伸手企图把滑落的包袱托住，周金堂剑尖顺势一翻； “嘶”！肖谷华左肩被碧霄剑划破，顿时痛彻骨髓，血流如注。肖谷华脸色惨白， “哇！”一声大叫，沉身探手镖囊……
包袱扎带被挑断，沉重的宝冠包袱滑落地上。周金堂抢上一步夺在手中。这时， “曜——”响金镖带着尖啸凌空而至。周金堂扣着包袱就地一滚，金镖擦耳而过。这是肖谷华金镖出手以来第一次失手。眼看周金堂带着包袱一跃数丈，就要进入密林。他急忙再扣三支响金镖在手，他要用连坏镖打倒周金堂，不让他把宝冠夺走。
此时周金堂已转了个方向，宛如鹰隼般飞身掠向树林，只要进入林中，他就能逃脱肖谷华的金镖．可是他刚到树林边缘，忽然一束耀眼金针从林子里射出．周金堂叫声： “不好！”往后一退，正撞上肖谷华出手的连环镖，只听得周金堂惨叫—声，从树林边缘的岩壁上摔了下去……
肖谷华见周金堂中镖坠岩，急忙奔至悬岩边缘探看，只见下面黑魑魑的危岩千仞，深不可测．他心中有说不出的苦衷，肖谷华因怕失而复得的宝冠再次失手，不得已出镖打了周金堂，但毕竟念及八拜之交的情份，刚才出手的并非毒镖，旨在留他一条性命。谁知他竟失足坠落悬岩，只怕已是粉身碎骨了。
只得站在悬岩边跺着脚，喟然一声长叹，不禁英雄落泪。
这时，罗汉冲从林中跃出，他拎起宝冠包袱，对痴呆呆望着岩下落泪的肖谷华道：
“师叔，周金堂助纣为虐，死有余辜。我们赶快趁此机会赶赴苗寨，把宝冠献给苗王吧。”
肖谷华接过包袱，呆呆地立着。智圆禅师和周金堂的死使他五内如焚。这两人都是他素来敬仰的武林长者。只是他们为何要劫镖？那关北三杰为何骂我为朝廷鹰犬？他猛然记起智圆禅师被杀前对他说的话： “你看清楚了，里面除了那道圣旨还有什么……”难道这宝冠里有什么蹊跷？想着，他急急地把包袱打开，取出宝冠放在石板上仔细察看，然后探手摸出冠内的黄绫圣旨来．这时罗汉冲急忙过来说： “师叔，私开圣旨是要杀头的，您万万不可……”
肖谷华并不拆看那圣旨。他认定那是一道安抚苗王的旨意。可是，智圆临死前的话音仍在他耳边响起，他心中猛然一动，又探手宝冠内摸索，果然从冠顶中的夹层里取出—封曼亲王写给苗王的密信。京中来人托镖时并未说及此事，这里面有何蹊跷？他把封套拆开一看，顿时脸色惨白……
蓦地，罗汉冲的长脸变得狰狞可怖，一双鹰隼般的眼里闪着凶光。他悄悄跃至肖谷华身后举起了长剑，一道寒光刺向肖谷华的后背死穴。
原来，罗汉冲早已投奔朝廷，在英武殿总管手下当一名侍卫。此次朝廷设下毒计，诛杀反清志士和武林豪杰，又派他前来伺机离间肖谷华与三青帮的关系。此时因见阴谋败露，就乘肖谷华不备，—剑将他刺倒。可叹一代武材宗师却毁在卑鄙小人之手！
罗汉冲抽出宝剑，得意地狞笑着，弯腰捡起宝冠， 扎好包袱肯在背上。然后发出一声呼哨，七八个青衣汉子闻声而来。罗汉冲吩咐道： “你等速去长沙府城传信，肖谷华已被周金堂杀死。然后，去山口迎接黄旗营兵马进山，不得有误！”
“是！”
罗汉冲将肖谷华的尸体拖到石坪上，冷笑两声： “师叔，你在此好好躺着．等你儿子前来收尸，找三青帮算帐吧。我要看你们自相残杀，杀个人仰马翻，杀他个昏天黑地，哈哈哈哈！”
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第 三 章 报父仇再进武陵 中奸计少年被擒
翻滚的乌云遮住夜空一弯新月，凄烈的寒风掠过三湘武馆后院的竹林。竹枝瑟瑟作响，四处一片黑暗，只有竹林深处一间小房的窗格里透射出点点烛光，忽明忽暗，使三湘武馆显得萧条凄冷。
小房内素帐低垂，烛光摇曳。当中的供桌上立着一块亡灵牌，上书： “先父肖公谷华之灵位。”供桌前还摆了一张条桌，桌上并排放着三个小木盆，盆中盛满清水。木盆旁放着肖家那口祖传的八卦金刀。供桌对面的屋梁上，吊着一个木头人，长长的身影投映在青砖地上。
三湘武馆新馆主肖长庭跪在灵位前。他三十上下年纪，身材魁梧，白净脸膛，头上盘着一条乌黑的大辫，身穿印有三湘武馆标记的对襟短褂，外套青布长衫，显得精明强悍。此刻他脸色严峻，泪光闪闪的双眼饱含仇恨。他跪在爹爹灵前，翕动嘴唇，轻声叨念： “爹爹，恕孩儿不孝，快一年了，尚不能诛杀仇敌，为爹爹报仇雪恨……”
再过半月便是三湘武馆老馆主肖谷华的周年忌日。清道光二十二年五月初三，肖谷华护镖武陵苗山寨遇害，传闻是三青帮帮主周金堂与关北三杰所为。肖长庭不敢相信与爹爹八拜之交的周金堂会干出这等背信弃义的事，但在收拾爹爹的尸体时，发现八卦金刀刃锋被磕了几个米粒大的小口，他又不能否定这个事实，因为当今世上只有周金堂的碧霄剑才能磕伤爹爹的这口宝刀。而且他在山口还找到了奄奄一息的朱牧，朱牧临死前也说劫镖和杀害老馆主的是周金堂。肖长庭怒不可遏，会合各路英雄进山寻找周金堂报仇雪恨。不料三青帮已逃之夭夭，一个人影也找不到。彼时恰遇苗家内讧，苗王请得清廷大队官兵进山相助，四处烽烟，肖长庭报仇末成，含恨离山。
肖长庭深知周金堂武功情湛，剑法高超，凭自己一口金刀是胜不过他的。于是摘下武馆招牌，闭门习练祖传“响金镖”绝技。在爹爹忌日即至时，金镖绝技已经练就，他派出去打听三青帮下落的人也返回，送来了消息，周金堂的儿子周国忠率众回了武陵山倚天阁，三青帮已改为“