说： “肖大哥不是外人，有话尽管讲。”
“山下来了官军，是黄旗营的兵马。官军扬言要进山剪剿天地会叛贼，我看是冲着三佛堂来的。有一小支官军已在倚天阁下与守阁的兄弟们交手了。”
周国忠问道： “官军有多少人马？”
于冰风道： “具体人数不详，估计至少有一镇人马。据报还有数路标营铁骑和大批官军不断向山下开来。 山里的弟兄也报告说山内也发现了从京都来的大内侍卫。”
情况十分严峻！三佛堂十二义士面色忧郁，愁云密布．肖长庭心中也是一惊。
周国忠沉思稍顷．毅然道： “我们不能暴露齐王庙这个密堂，众位兄弟立即返回倚天阁三佛堂，准备和官军决一死战！”
“是！”十二义士齐声回答，然后和肖长庭一一拱手告别，出了佛堂。
“贤弟，”周国忠待十二义士走后，转脸对肖长庭说： “恕愚兄不能奉陪，我这就要上倚天阁了。是非之地不能久 留，望贤弟速带九馆、十三帮的人离开此地。”
肖长庭敛容道： “兄长怎的说出这般话来？既是见外，何必与我结为生死兄弟？想你我父亲就是因为未能直言相告，才引出这场误会，双双屈死。我看得出兄长此时必有为难之处，难道我就不能为兄长做点什么吗？”
周国忠望着他，半响，欲言又止。
肖长庭道： “兄长难道信我不过吗？”
周国忠凝视片刻，猛地抓起他的手： “贤弟随我来。”
肖长庭随周国忠走进后堂小房。周国忠关好门窗，转身噗地单膝跪倒在地： “天地会的重任我就托付给贤弟了！”
肖长庭急忙扶起周国忠： “不必如此，不必如此！兄长吩咐，小弟万死不辞！”
周国忠严肃地说道： “我此次返回武陵山，是奉总舵主之命来寻找雷副舵主的遗孤雷灵芝和接一件‘山货’；现在官府已经发现了我，我即使是找到雷灵芝，接出‘山货’，恐怕也难逃出官军重围和官府搜捕，此事就全仗贤弟了。雷灵芝是个十二三岁的小女孩，因她从小女扮男装跟随雷副舵主，人们都误认为她是个男孩，‘山货’就藏在雷灵芝身边。至于‘山货’是什么东西，我也不清楚。听总舵主说那是一件雷副舵主的遗物，干系到天地会的生死存亡，十分重要。这次使命除了我一人之外，三佛堂的天地会弟兄谁也不知道。”
肖长庭见周国忠如此信任他，心中激动，不禁动容道： “兄长放心，小弟一定完成天地会使命！但不知该去何处寻 找雷灵芝。”
“雷副舵主在苗山峒被围之时将女儿交给了亲信吴妈妈。现在我已查明吴妈妈带着灵芝就躲在摩天崖石壁小屋里，你就上摩天崖去找她们。接头的信物就是这口‘碧霄剑’…”周国忠说着从腰间解下剑来递给肖长庭， “这碧霄剑 是雷家祖传的宝剑，吴妈妈和灵芝都认得。你只要拔出碧霄 剑，在剑背上轻叩三下，她们就知是我托付之人。”
肖长庭点点头，郑重地把宝剑系在腰上。
周国忠想了想说： “只是愚兄还有一点放心不下……” 他望着肖长庭，顿了顿，又说，“山里有侍卫，山下有官军， 贤弟再次闯进山，若引起官府怀疑那就麻烦了。”
肖长庭细细一想，此话也有道理，不觉低头沉思，心中 犯难。忽然，他灵机一动：
“大哥，有办法了！此次我邀集 九馆十三帮的人赴武陵，原是为我三佛堂报夺镖杀父之仇的，此事外人尽知，你我兄弟解释误会，弃仇结义之事除三 佛堂外，却无人知晓。清妖有借刀杀人的离间计，我们何不 将计就计，我假借寻仇雪恨，今晚率九馆十三帮的人枪在官 军之前进山，火烧倚天阁三佛堂，这样我进山有了理由，一 把火也好掩护兄长撤退，只是要毁了倚天阁一栋三佛堂楼 ，．．． ．”
周国忠拍掌道： “此计甚好。你我兄弟今晚就来个了 结！三佛堂楼毁在官军手中，还不如毁在贤弟手中…．．”说 着，他将嘴伸到肖长庭耳旁，压低声音道： “接出灵芝后， 你就认她做个女儿，带着‘山货’回你的庄园，一个月后我派 人前来取货，只是这样做太委曲贤弟了。”
肖长庭正色道： “若说委曲，只是委曲了大哥和死去的 伯父，贤弟此次还得个女儿，真是天大的便宜事：委曲什 么？”
周国忠和肖长庭携手出堂，唤过方耿秋、周天明，匆匆 拱手而别。
肖长庭把方耿秋带到古丈镇，找个客栈住下，吩咐他不准出店门，然后独自快马直奔九馆十三帮群雄聚会的乌宿镇。
半夜时分，肖长庭率领九馆十三帮群雄向倚天阁三佛堂发动了袭击．经过一番“厮杀”，周国忠等人率着三佛堂弟兄退到了后堂楼。
后堂楼依崖而建，堂楼前一片开阔石坪。楼上箭如飞蝗，群雄无法靠近。
周国忠故意在堂楼上扯开喉咙大叫： “姓肖的，上楼来啊！”
“周国忠，有种的你下来见个高低！”肖长庭也大声回骂。
双方相持不下。只见朱祥一摆手，早巳备好蘸油硫磺火箭的弓箭手呼地涌上。肖长庭一声令下：
“放！”
“呼！呼！呼……”数十枚带着硫磺火焰的箭矢飞向后堂楼的窗棂木柱。顷刻之间，三佛堂楼金蛇迸发，烈焰腾空，燃起了熊熊大火．火光中，三佛堂人影晃动，周国忠率顿众人带走堂中诸般重要物品，从后山撤走。肖长庭俟火势稍弱，率众呐喊着冲进空无一人的堂楼。
山上厮杀呐喊声和冲天的火光，惊动了山下的官军，也惊动了刚刚赶到的骑营和清廷大内侍卫……
…
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第 五 章 山风猎猎独闯摩崖 寒光闪闪剑削双刃
两骑快马在蜿蜒如带的武陵山道上疾驰，路愈来愈陡，愈来愈窄，但那两位骑者并未放慢骑行的速度，而是夹紧马肚，俯身向前，催促着四蹄生风的坐骑向前奔驰，让山风在耳边呼啸。有时，山路似乎到了尽头，迎面一堵千仞峭壁挡路，然而驰到面前，却又峰回路转，豁然开朗，又是一番天地。
武陵山雄奇险峻，危岩接着危岩，道路是在岩壁上凿成的．龇牙裂嘴的巨石悬在头顶，象是随时会掉落下来 令人不寒而栗！
果然，当那两骑经过一座形如巨钹夹峙的山岩时，崖壁顶端，一块磨盘大的风化石，陡然从天而降，坠落在马头前的山路上，轰然一声，空谷传音，煞是吓人。两匹正在飞奔的快马骤然受惊，一声长嘶，忽地前蹄乍起！
前面一匹马上的骑者，反应极其敏捷， 见坐骑受惊直立，他两腿一紧，立起身来，一手紧紧挽住缰绳，一手闪电般抓住马鬃，身如磁石般粘附在马背上，居然没有趺落下来．后面那匹马上的人猝不及防，被马一掀， 身子腾空而 起，离开了马背。但他身手矫健，就在眼看坠落万丈悬岩之 际，双腿一曲，凌空侧身一滚，刚好够着山道的边缘，复又滴溜溜朝里一滚，一个“鲤鱼打挺”跃了起来。他拍拍身上 的尘土，走到第一匹马跟前，对端坐马上的人一拱手：
“肖馆长……哦，肖客官，马上的好功夫， 佩服， 佩服 ！”
肖长庭微微一笑，道： “于英雄取笑了。”说着轻轻跳下马来，摸了摸湿漉漉的马肚，连声赞道： “好马！好马！”
于冰风拍了拍马背，叹道： “本想将此马送给兄长骑乘，只可惜眼下朝廷眼目甚多……”
“于英雄不必客气，”肖长庭从马背上解下自己的包袱，系到背上， “过了这个山谷就是摩天岭么？”
于冰风点点头，他奉周国忠之命将肖长庭送过葫芦寨， 至于乔装改扮成客商的肖长庭要到哪里去？干什么？周国忠 不曾告诉他，他知道堂会的规矩，也不去打听。不过，经过清风穴一场恶战，肖长庭与三佛堂联手力歼朝廷侍卫和青鹰 帮贼子，后又冰释前嫌金兰结义，使他一改对肖长庭的成见， 转而十分敬佩。这番护送他出山，是他主动争取来的。
分别 在即，他指着前面的山口说： “前面便是葫芦口，山势险 峻，马匹过不去。奉大哥之命，小弟只能将兄长送到这里 了。”
肖长庭双手一拱： “于英雄保重，后会有期！”
于冰风单足一点，轻身跳上马背。他偏着头对肖长庭 说； “实不相瞒，前日兄长大闹三佛堂，小弟几乎栽在你手 中，心中甚是不服。今日奉大哥之命，前来相送，本想在马上胜客官一筹，不料，这马上功夫也不是兄长的对手。我算是服了。不过，若是三佛堂能逃脱官兵围捕；你我再有相逢之日，在下还有一手功夫要向你讨教！”
肖长庭不觉一笑，正待开口，于冰风打声唿哨，一人两骑，飞奔而去。
蹄声得得，尘土飞扬，转眼之间，人马已不见了踪影。真是快人快马！
肖长庭整了整背上的包裹，大步流星走上山石陡坡。
肖长庭虽不是山里人，但仗着一身极好的轻功，没费多大的力气就翻过了葫芦口。
出得葫芦口，山里又是另一番景象。群峦叠翠，芳草萋萋。此刻已是初秋时分，山里桂花盛开，香气馥郁。肖长庭只觉清凉之气，沁腑之香，拂面而来，不觉心中的烦热顿解！
纵目远眺，山崖下一泓碧绿潭水。山顶上一条瀑布，如匹练直冲而下。阳光中，爆布琼珠飞溅，幻着七色异彩，奇丽无俦！
山中泉水丁丁，松涛声声，郁雷般的潭水声中，夹着清脆悦耳的鸟鸣，秋虫的低低细语，使人舒心惬意，如痴如醉，流连忘返。
肖长庭深深地吸了口气，心想：难怪世上有许多出家人，看破红尘，愿终日守在这空山幽谷。此时，此景，此物，此情，竟使他心中也萌起一丝超凡脱俗之念。
“当！当！当……”不知山中哪座寺院敲响了钟声。那钟声虽然悠远，却是洪亮、浑圆、沉重。
肖长庭听到钟声，全身一震。他想起了这次进山的重任，不觉脸色凝重起来……
他拍拍背上的金刀，捏了捏暗藏在包裹中的碧霄剑，运起轻功，疾步奔向摩天崖．行未多远，猛见一堵峭壁陡起，危峰刺天，山势极是险峻。山崖下绿苔斑驳．青藤垂挂．一座杉皮盖顶的小屋嵌在石壁之中。好一个幽静，隐蔽的藏身之处！这就是肖长庭接‘货’的地方．肖长庭来到小屋前，轻扣柴扉： “请问吴妈妈可在 家？”
“吱！”一声响，门拉开了一条缝，露出一个老太婆布 满着皱纹的脸，脸上两只深陷的眼睛用疑惑的眼光在肖长庭身上扫来扫去。过了好一阵子，门后的老太婆才说： “请问客官尊姓大名，找吴妈妈何事？”
肖长庭双掌合十，深深地鞠了一躬，说道： “在下姓刘 名子远，受人之托前来找吴妈妈取一件山货。”肖长庭不说 出自己的真实姓名，他闯荡江湖多年，阅历丰富，深知江湖 之上无处不有风险，尤以眼前的这桩大事，更是要格外小心 谨慎。
“刘客官，屋里请。”老太婆拉开房门，让肖长庭走进 屋里。
这是一座利用天然山洞改建成的小屋，石桌，石凳，连 床也是依就着洞中的岩石凿成。
低垂的青藤拦住了屋外的光 线，阳光射不进来，屋内黑乎乎的。
肖长庭因习祖传金镖绝技，练得一双夜眼，洞中视物， 倒不觉十分费力。他解下包裹放在石桌上，落落大方地坐 下。
老太婆给肖长庭沏过茶后，也在石桌对面坐下．她，五 十开外，骨瘦如柴，面如骷髅，脸上的皮肉象是贴上去一 般．她仍在端详着肖长庭，眼里闪着两颗黑森森的亮点，半 晌，才开口说道： “我就是吴妈妈。但不知刘客官要的是哪 种山货？”
老太婆的话使肖长庭顿时心生疑窦。货只有一件，既是 周国忠所托，吴妈妈岂能不知，她为何吐出此言？猜测，怀 疑，试探，还是……肖长庭不露声色，端起茶杯，说： “难道吴妈妈不知我要的是哪种货吗？我是受人所托，也不知道 要的是哪种货。”说话之间，他的脚在石桌墩上触着了一种 粘糊糊的东西。他装着喝茶，低下头，定睛一看，不觉心中一阵抽搐。那粘糊糊的东西竟是一团尚未完全凝固的血液！
肖长庭神情坦然，手暗中摸着了包裹中作为联络信物的碧霄剑剑柄。
这时，那老太婆站起身来，说道： “既如此，客官请随 我来。”她走到石壁旁，扭动机关，吱呀一阵钝响，一个黑 魑魑的洞口出现在肖长庭面前。
肖长庭手提包裹，毫不犹豫地钻进了暗洞．
洞里散发着令人恶心的霉味。肖长庭紧跟着那老太婆身后来到一处秘密洞内，洞壁四处，半截蜡烛闪射出昏黄的光亮。肖长庭鹰隼般的眼光迅即扫过四周。他拎着包裹在洞穴中央站定，目光炯炯地瞧着那老太婆。
那老太婆晃了晃身子说： “贷就在这洞穴中。但不知刘客官受何人之托前来取贷，随身可曾带有信物？”
肖长庭一阵仰天大笑： “你我素不相识，不带信物，怎能取货？吴妈妈请看，信物在此！”说罢，肖长庭包裹一抛，飕地从包裹中拔出暗藏的碧霄剑来，但见一缕寒光，炫人眼目，洞穴之中，四壁生辉！
那老太婆一看，刹时脸色倏变，身子蓦地向后一跃，双掌猛拍，厉声喝道： “与我将叛贼拿了！”话音未了，四个侍卫从暗壁隐处，应声而出，扑向肖长庭。
果然是大内侍卫贼子！肖长庭亮出的碧霄剑就是周国忠交给他与吴妈妈接头的信物。在石屋中那老太婆的问话和石桌下的血迹，使他已感觉蹊跷，所以在出示信物时，他摔包出剑，意在试探。老太婆不识信物，见肖长庭骤然出剑，以为机关泄露，情急之下便喝令动手。
说时迟，那时快，四个侍卫，四把钢刀，寒光点点如浪花般向肖长庭直洒下来。肖长庭傲然立定，凝身不动，待刀锋临至身边，才陡地一声大喝，手中宝剑