“殿下想说什麽？”
“卡曼迪的话，他至少还是亚述人……但巴比伦人就不同了……”赫京颔首，“公主是堂堂亚述皇子的正室，应该明白──如果有朝一日巴比伦和亚述开战，您的地位……恐怕就岌岌可危了。”
刷白的面孔，芙瑞达咬著她的唇──
“呵呵……”赫京轻笑，可惜啊，沙尔──你没看到你表妹的这副尊容，还真是种损失。
挥手让人把库兰拖下去时，她居然还在瞪自己！
有趣──赫京也回望她，一边把留著她齿印的指节抬到自己唇边，挑衅似的印上一吻……
宫室外，一个小脑袋在卫士们的眼皮底下探头探脑地朝里张望著。
刚才这里乱成一锅粥，大多数卫士们都跑到前殿去了，所以她又偷偷溜出来……
“你想干吗？”
如同鬼魅般，一只手搭上了拉姆的肩膀──
“哇！呜呜……”可刚想尖叫又被捂住了嘴。
“嘿，麻烦的小鬼──又不学乖！”是萨尔贡的声音。
小女孩把头转过来，泪眼婆娑地望著绿眼的少年──
“求求你，我想看看爸爸嘛……”她揪紧他的衣摆，左右小幅地晃动──楚楚可怜的动作能让石头也立马软化下来。
“那……你要乖乖的哦，我带你去看……”萨尔贡捞起她粉嘟嘟的小手，“不从这里走──”
沿著壁垒，他带著拉姆走向甬道的尽头──
“好静哦……都没有人。”
“是啊，刚才有人行刺提格拉特。”
“啊──是那个坏人哦！他老欺负连芳的──”嗯，还把爸爸关起来，死了活该！
“但受伤的是连芳。”萨尔贡说。
“啊……连芳受伤了！”小拉姆一下蹦得老高！
“笨──笨蛋！叫那麽大声──”萨尔贡狠狠拧了她一记软软的脸蛋，低吼道──
“失败了……是吗？没用的东西！”
“主人……”
“嗯？谁──谁在那！”
甬道的另一头居然有人？
两个黑影在昏暗的灯光下，晃动著，萨尔贡虽然能在黑暗中辨识物体，但距离有些远，看不清楚脸──但是可以肯定的是其中一人身形高大，穿著高级衣料做成的斗篷……
“呜哇哇……”拉姆也看到了黑影，吓得差点漏出声，萨尔贡紧紧按住她的嘴，悄悄往後退──
在这种暗无天日的地方……还鬼鬼祟祟的──哼，什麽见不得人的勾当……
虽说没好事……但萨尔贡还是屏气凝息地听著──
“有人吗？主人？”
“走……这里不是说话的地方……去神殿……”
神殿？
“啪啦──”小拉姆好死不死在这个时候踩到一块活动的砖石──
“谁！”秘密的对话立刻中止──一个有点熟悉的声音吼道。
快逃──
萨尔贡虽然并不害怕，但是他还带著小拉姆──他快速奔跑，向来时的路退回──拉姆跑不快，摔倒了好几次，还“呜哇”叫个不停，萨尔贡只好背著她跑──
直到光亮的地方──那里有亚述兵！
刚站住，还来不及把背上的女孩放下，萨尔贡的耳朵就一阵激痛──
“你个小混蛋，跑到什麽地方去了？我买你回来可不是让你到处乱跑的──”聒噪的男音，是赫京──
嫌扯著少年的耳朵还不过瘾，又拧了两下拉姆的小脸，赫京突然笑嘻嘻地说：
“你们刚才去幽会了啊，小美人？嗯？萨尔贡他‘行’吗？”
“才不是──”少年脸蓦地通红，这个讨厌的王子脑子有病吗，拉姆才七岁啊──怎麽尽和她说有的没的？
“呼……都是我不好……”赫京没听见一样，表情沈重起来──
把拉姆从背上放下，萨尔贡嘴角开始抽搐──
“都是我把你教的……那麽早熟……”继续感情投入地说，赫京以捉弄萨尔贡为乐。
而小女孩惊魂甫定，仍是啜泣个不停──
“好吵……”一个似男非男的声音响起。
“啊……神官。”赫京招呼道，“你不在神殿，到这里干什麽。”
头顶祭司额冠的男子款款走出，他面孔光溜，容貌姣好，身形也很挺拔，几乎和赫京并肩高──
“是赫京殿下……”他弯腰行礼，瞄了眼两个孩子，把纤长的指头放在唇边，柔声说：“王妃和殿下唤我进宫呢。”
“是吗，那你快去吧。”
“告辞。”神官对著他含笑，躬身离去。
“那阴阳人很可疑──”萨尔贡朝神官离去的方向努了努嘴。
“嘿，就你聪明。”望著神官匆匆的背影，赫京眯上了眼睛──
细不可闻的呢喃……在耳畔……
谁？在说什麽？
连芳努力想听清楚一些，可呢喃中止了──取而代之的是一个个细密的吻，雨点一般落在面部的每个角落──
很舒服啊……感觉像被人呵护著一般──
“嗯……”挣动了一下，肩部却传来一阵钻心的痛！
睁开眼，看到的居然是一张表情舒展著的、毫无防备的俊美脸庞！
连芳的心脏漏跳了一拍。
“……醒了？”男人带著点鼻音，懒洋洋地询问。
他长长的睫毛眨了一下，有点疲累之感。
痛……想支起身体却发现自己左肩绷得紧紧，撕裂般的痛楚也清醒过来了──
好像……那匕首并没有刺进自己的心脏啊……
“还痛……嗯？已经睡了两天了。”沙尔从床上爬起来，他的上身赤裸，黝黑而健硕，脖子上挂著那枚象征王权的天青石印章。
击了两下掌，修提司就进来了。
“换药。”撩了撩散落在肩上的长发，他简单地吩咐道。
修提司面无表情地上前掀开连芳身上的毡子。
被吓了一跳，自己的肩头细致地裹著薄纱──中间黑洞洞的──是处理过的伤口吧……
修提司动作有点粗鲁，纱布和伤口相粘的地方被轻扯，连芳疼得一个激灵。
“还是要我再按一下？”男人轻笑，环著胸的手臂上赫然几道齿印──
“不用。”连芳咬牙，有点难堪，记起自己意识模糊的时候，好像咬过什麽……
修提司皱了皱眉，一拉──惹来一记闷哼──没有呻吟……
殷殷冷汗，顺著额际滑下。
没有沾下多少皮肉，修提司拉得很有技巧。
连芳在男人的注视下，乖乖让他抹药──嗯……亚述人的医学在这个时代已经较其他西亚国家发达──由於频繁的战争，促进了药理学和简单外科手术的发展……连芳也注意到自己肩胛处做了一点缝合。
“那个女人还是没有说吗……谁指使的。”男人问。
“没有，殿下，她很顽固。”
什麽──他说的是……库兰吗？
“你不是答应放过她吗！”连芳从床上猛地坐起来，不慎牵动伤口，表情很难受。
“我说不杀她，又没说不对她用刑。”男人挥手让修提司退下，靠近床榻，一只膝盖攀上来──
“你要求太多了，连芳。”
“你……”眼前的金星晃晃悠悠，背後一沈，又被男人压在了下面。
“一直等你醒呢，”男人避开了他的伤处，长发垂在枕际，“现在这个样子……我恐怕都等不到回尼尼微，就……”低头在伤口下缘舔吻了一下，那里是连芳敏感异常的部位──
“嗯……”呻吟溢出口，连芳用右手赶紧捂住嘴。
“别遮，我要听。”男人掰开他的手，放在唇际煽情地舔著指间的皮肤，还用牙齿轻轻啃咬。
“……别这样……”连芳缩手，扯了扯他垂下来的发辫，“我还有话……要对库兰说……”
“那个犹太女人吗……不行。”沙尔哼了声，从他身上爬起来些，“我不允许。”
“可是……”呜……伤口还是刺痛。
看他蹙眉，男人有点动摇了。
“求我。”压上他的膝盖，男人把脸凑向连芳的颈侧，“求我的话，就放了她……”柔软的嘴唇在颈子上摩挲擦弄著，而後含住了连芳的耳垂，牙齿轻扯，挑逗十足。
可恶……连芳单手抵著他的胸膛，但力道太小，格不开──
“说啊……”魅惑的声音，舌头探进了耳朵的小径，突刺……
“咕噜噜──”
听到一记怪声，男人停下动作──
“你……饿了？”
原来是连芳的肚子在叫，脸“倏”得一下彤彤红……是啊，他都两天没吃东西了，怎麽能不饿？
沙尔见状，愣了一下，旋即大笑起来。
“好吧，就让你见她。”
再次见到库兰的时候，连芳几乎认不出她了。
斑斑血迹……手脚上有瘀青很深，背脊上纵横的鞭痕渗出血和奴隶的亚麻织物粘在了一起……她的长头发被胡乱剪掉了，面色发灰，嘴唇干燥裂开……那对勾人的眼睛似乎也没了生气，木木的，不过看到在连芳时，她发直的眼神移到了一边。
连芳想让卫士们松开她手脚的束缚，但被沙尔阻止了。
“你是……”他最後犹疑该不该说出口，“依斯特丽的亲人的吗？”
在听到这句话後，她无神的栗色眼睛像是一下子活过来──目不转睛瞪著连芳。
“……是，我是她的姐姐……”嘶哑的声音。
“抱歉……”连芳低垂眼睑，心情沈重。
库兰无言，转眼见到一旁的沙尔，又开始咬牙切齿──
“就是他──杀了依斯特丽！还……”穷凶极恶状的呼喊，她开始拼命想挣脱，一个劲儿地往男人站立的那个方向冲撞──
突然，有人抱住了她，温暖的怀抱，让她愣在当场──忘记了动作！
“亚述王子没有杀她……”痉挛战栗的左肩，让连芳说话也断续，“你被别有用心的人利用了啊。”他痛得都紧紧闭上了眼，身边的卫士们纷纷愕然，他只是摇头，让他们不要过来。
“胡说──我亲眼看见──依斯特丽她──”蓦然放大的瞳孔，库兰扭动著身体妄图挣脱他的拥抱──“我要杀了这个刽子手──暴君！”
“耶和华是不允许他的子民杀人的……”没有松手，依旧不依不饶地拥著库兰──
她听到这话，浑身僵硬，“你不能……否则依斯特丽在天堂也会为你难过的……”
“你……”
奇异的家夥──库兰不可思议地低头看著眼前这个面色苍白的年轻人──自己捅了他的那刀，几乎致命，但他……
“令妹曾经对我说……无论身在何处，耶和华都会庇护……好心的人……”
“所以……不要做让神遗弃自己的事……”
干涩的眼里流出莫名的液体……库兰瘫软了。
她记起当她和妹妹还是孩子的时候，在她们如天堂般的国度，大人们称死後灵魂所去的地方为地狱，若是生前犯了神不能宽恕的罪，就要到那里接受永远的惩罚。”
“什麽是触怒神的事？”小小的库兰曾这样问大人。
“背叛自己的国家，背叛自己的亲人……以及背叛自己信仰的神……”
……现在自己已是国破家亡，难道连神也要遗弃自己吗……
雾蒙蒙的眼，分不清东西──
“我本想……一切结束就带依斯特丽的骨灰去耶路撒冷……”
“但是……作为她的亲人……你比我更加适合吧……”
去耶路撒冷吗？
记忆中的美丽圣地……那是所有犹太人的故乡啊……
连指尖都颤抖了……无力地垂下。
是吗，如果能够的话，希望再次去圣地膜拜我们的耶和华……
卫士们松开她，库兰跪著，亲吻连芳足下冰冷的大理石地面。
“耶和华祝福您──”
虔诚的祷告，泪水滴落，同时也洗去了这个美丽女子的一身戾气……
看到这一幕的所有人，自始至终都是静默著的──包括那个男人。
事後，库兰说出了卡曼迪的阴谋，他谎称提格拉特杀掉依斯特丽，教唆她如何借机行刺──库兰还告知说，有一个巴比伦王公在暗中操纵著，甚至派了一个侍从协助她。不过，等到亚述人再去抓那个侍从时，他仿佛已从阿尔比勒蒸发──
“我要去尼尼微了……”男人这麽说，“明天就动身。”
连芳在他说这句话的时候，没有看他的脸，只是靠在宫室露台的石栏上，向城里眺望著──阿尔比勒虽然地处沙漠，可是城里的景致还是不错──宫中甚至还栽植著不少莲属的美丽植物……不过他此时兴致还没有好到看风景的地步。
“想什麽……”男人从後面环住连芳的腰身，把脑袋捱在他的颈窝处。
还是缩瑟了一下，受过伤的地方敏感异常──
“告诉我……这次我能不能胜利……”
细语轻抚耳畔，诱哄般的甜腻语气，一如往常──
连芳没有吱声，他可以向他透露这个时代固有的文明，却不能告诉他“未来”会怎样──
总不能说……他此次西征一定会赢得一个帝国吧──万一一句话颠覆了历史……可就是无法挽回的错误了。
“你知道。”沙尔把他斜靠的身子翻转过来，禁锢在自己臂弯制造的狭小空间里，端起他的下巴──
“你什麽都知道……”
他清澈的眼睛永远学不会隐瞒，忽闪的黑眸躲避射来的视线。
男人轻笑，手用上了力道，把他的两颊捏得生疼，连芳皱著眉头忍受著──
“不想说吗……为什麽到现在了，你还是不肯顺服……”
越发使劲了，连芳耐不住摇著头想要甩开他──
“听话，想要什麽都给你……”鼻尖抵上鼻尖，轻轻地摩擦，男人松开了手掌…