不欲混於他们兄弟当中，少言便在假山後立定了，悄悄探出头。
青翠欲滴的竹丛下站著三个人。背对著的一身玄衣，劲削身材，正是五爷。对面的，是满脸气愤不已的二
爷，二爷身後，则是和他一向形影不离的四爷，依然淡定自如。
满地是纵横的树枝的光影，一阵风吹来，那些光影便在三个人身上来来去去。
“老五，香料的事大家心里有数，只恨我一时不察中了你的奸计。可你也别狂，想要我手中的香料生意
也得看你有没有那个本事。”二爷狠狠地盯著五爷，双目暴突，看上去恨不得扑上咬五爷一口。
一声漫不经心地轻笑过後是五爷的声音，“二哥，我可从来没想过要抢你的香料生意。这种东西，进货
麻烦保管麻烦，利润又不是顶高，真要送到我手上，我还得惦量惦量。”
“你……”听见他不屑的语气，二爷脸涨得通红，却又找不出话来反驳，只能张著嘴，说出一连串的“
你……你……”
少言叹气，骂人最忌心浮气躁，像二爷这般被针戳了一下似的面红筋跳暴躁如雷，如何能扳倒不动如山
的五爷。
“够了，二哥。”四爷冷眼看著，终於忍不住开了口，“该走了，老五事多，别耽搁他。”
二爷虽然心有不甘，但听了四爷的话，也只得冷哼一声，袖子一甩便随著四爷走了。
五爷注视著他们离开的方向，“你还不出来？”冷冷的声音传来，连微熏的春风也变得冰冷刺骨。
少言依言刚走到五爷身边，叫了声“五爷”。五爷突然伸出手，托起著他的下颔。正在诧异，五爷的手
却沿著他的颈子滑了下去，掌心中的厚茧摩擦著光滑如丝的皮肤，刺得少言有点心慌，这样的亲昵在五爷
来说是破天荒的。“五爷？”少言问道。
五爷放开了手，转过身向书房走去，“你昨夜去了哪里？”
“遇到了儿时的一个朋友，便在他那里留宿了。”少言实话实说。
五爷极低极低地哼一声。
来到书房，窗下床榻依然！
五爷在榻上坐了，一脸深思，“与我们预想的不太一样，本以为这回一定会扳倒了二哥，可没想到四哥会
凭空插进来。”沈吟了一会儿，又说道：“二哥他为人既蠢又笨，脾气又躁，四哥为什麽还帮他堵漏洞？
堵得完麽？只怕不出几年，他手头上那点钱就都补给二哥了。”少言同意，二爷为人急功近利，刚愎自用
又吃不得苦，做生意屡有失败。
“四爷与二爷向来要好，护著他也不是什麽怪事。”
五爷从鼻子冷冷地哼一声，“迂腐！君子不立危墙之下。以前还以为四哥是个人物，没想到他也如此愚
昧，只为兄弟之情便将自己也卷进来。”
少言不搭话，眼前之人便是如此，纵是兄弟伦常也以利害为先。
“这一段时间多留点心，看看四哥有什麽办法能一年内赚够十万两回来。”
“嗯。”
眨眼间，端午节便到了，端午时值农历五月，正是仲夏疫厉流行的季节，俗称“恶月”，《大戴礼》记
：“ 蓄兰，为沐浴也”，以禳除毒气。丁家对这套更是看重，艾叶与菖蒲早已经由仆役高高悬於门框之上
，雄黄酒亦已温好。
时至正午，府中上上下下忙做一团，按惯例，每年端午都要在西院举行家宴，仆役们也有半天的假，窝
在居住之地饮酒取乐。
每年的这个时节，少言都是早早地避了出去，以免面对丁老爷，没料想今年大夫人竟然提前两天便叫人
来传话，说家宴请十三少爷务必出席。
自那日谈过一场，大夫人便时常对少言加以特别关心，连派来服侍的人也增加到了四个，最後还是少言
婉拒了。
不明白大夫人心中的打算，少言以不变应万变。若说是大夫人念在故人的情分上，却是无论如何也不信的
，进府四年了，难道此时才想起来还有他这个人。
况且大夫人一介女流，却能在虎狼之窝的丁家站稳脚跟，连几位少爷等闲都不敢拂逆，又岂是好相处的。
因此少言接到贴子时便打定了主意，只去露个脸，找个机会再走便是了，不必为了这件事惹大夫人不快，
也不必久留让其他的丁家少爷看著碍眼。
西院占地颇广，仅有正房五间偏房三间，向来无人居住。之所以选在这里摆宴，却是因为庭中那一弯流
水，从东墙下引进，弯弯地绕过半个西院沿北墙而出，两岸遍植垂柳，微风拂来，宛如烟云缭绕。
一跨进去，便听见脆生生一声“十三哥”，却是五夫人房中的丁哲，排行二十一，年方三岁，白里透红
的一张小脸，头上扎著冲天辫，大红袄翠绿裤，胸前长命锁荡来荡去，正咧著小嘴向他扑过来。
少言忙将他接住抱在怀里，伸手到腋下将他举了起来，小十九咕咕笑著。其他几个年幼的孩子一见是十
三哥，俱都扑了上来，围到他脚下，这个吵著抱那个吵著玩，笑闹了好一阵才落落座。
大夫人今日异常温和，就连几位小少爷尖叫打闹，也只是噙著一丝微笑看著。见到少言，说道：“十三
，过来坐。”令下人搬来一把椅子，放在五爷下首。少言暗自叫苦，正席的位置向来是丁府少爷必争之地
，能坐到那里的都是丁府里一些有头脸的人物，大夫人青睐有加，岂不是让别人心有不服。
果然，一边三夫人尖著嗓子叫起来：“我说大姐，不是我爱计较，这位子岂是随便什麽人都能坐的。老
三老十可都是丁府名正言顺的主子，还轮不到呢。”她口里的老三老十都是三房所出，在丁府里只领个闲
职，还在少言之下，三夫人早已心有不忿，抓住了这个机会嚷了出来。
大夫人蛾眉一皱扫了三夫人一眼，三夫人便讷讷地不作声了。
少言四顾一圈，告罪道：“多谢夫人赐座，少言不敢当，这里便很好，与九小姐好久没见，正好借此机
会聊聊。”挑了个位置坐下来，身左是二夫人，为人朴实木讷，只是向他点点头，算是招呼。右侧则是九
小姐宜兰，一袭粉红的百褶裙，头发向上挽起，露出娇若凝脂的鹅蛋脸来，清秀可人，只一双剑眉稍显突
兀。
宜兰与少言向来颇为亲近，斟了一杯酒，笑著说：“十三哥，你这招用得好啊，只苦了我成了盾牌，你
没看到大夫人一直在拿眼睛刺我呢。”又兴致勃勃地问：“十三哥，我听说前几天你和五哥在城外收拾了
一帮截你们的人，是不是真的？”
少言喝了酒，笑道：“听你的口气好像很可惜我们没事！”
“哪儿啊，”宜兰摆摆手，“我只是想，如果哪一天我也能像你们那样四处走走就好了，看见不顺眼的
就打。”
二夫人在一旁插嘴道：“兰儿，不许胡闹，你一个千金小姐，岂可到外面乱跑。”
宜兰吐吐舌头，“千金千金，有钱才是千金。若我生在穷苦家，还不是得出外抛头露面地讨生活。”二
夫人被她抢白得想不出话来反驳，只得冷下脸说：“我说不许就是不许，以後这种话再不准提。”
宜兰向少言做了个鬼脸，低声说：“十三哥，等会儿酒席散了，到我那儿坐一会，有上好的大红袍等著
你呢。”
少言没答应，只转移了话题，问：“九小姐，听说你就要大喜了？”
将酒杯向桌上一顿，宜兰扭过脸，“十三哥，你这是存心呕我是不是？我连他长得什麽样儿都不知道，
就要跟著他过一辈子，这喜从何来？万一他是个麻子脸死鱼眼怎麽办？想想就要吐。”
“我保证，他绝对不是麻子脸死鱼眼，”少言低笑出声，“林家公子长得还挺端正的。”
“端正？端正有什麽用，能当饭吃？别以为我天天窝在这深宅大院里就什麽都不知道。那个姓林的和老
爹一个样，妻妾多得都住不下。”
这倒是实情，少言无话可说。二夫人在一旁又有话说，“兰儿，这是什麽话，男人哪个不三妻四妾，你
过去了就是正室，得学著大度点才能得丈夫的心，别让人说你小家子气。”
“这算什麽小家子气。”宜兰懒得与她娘分辩，将少言的酒杯斟满，就听得正席那边三夫人装模作样地
叹了一声，“老八，我敬你一杯，平常多亏有你照应，我们家小三才没让人欺负了去。”
八少爷站起来领了酒，说道：“三娘，您这话可偏了，整个丁府哪个是外人，哪有欺负自家人的道理。
”
三夫人撇嘴一笑，“老八，你就是心好，府里上上下下十几个少爷，有得人宠的，有不得人宠的。得宠
的，自会有人把他捧上天。不得宠的，当然就被人踩在脚底下了，老爷他就是手眼通天，也管不了这许多
啊。”八爷说道：“三娘，您跟我说，哪个让人欺负了。敢欺负我兄弟，分明是没把我放在眼里。”
“还能有谁！不就是我们家小三，前几天他想著快端午了，就到商号里拿了点东西来教敬我，没想到隔
天债主就上门了，说小三拿了东西就得付帐。”
院里三十几口人都听到了这话，倒有一大半往三爷那里看去。三爷大窘，拉住三夫人的袖子，低声哀求
道：“娘，您别说了，大家都看著呢。”三夫人一甩袖子，“就是趁大家都在才要把话说清楚，好歹也是
个主子。要不然哪天咱们娘们儿就是死了，也不见得有人知道。”三爷脸色煞白，只见丁老爷大夫人几人
身上打转，盼著能有人出来镇一下场面。
丁老爷恍若未闻，依旧吃菜喝酒，四爷拉著二爷两人开始划拳，宜兰悄声向少言说：“有好戏看了。”
被二夫人在腰上掐了一把。
八爷掏出一块帕子，抹完额头抹脖子，脸涨得通红，只说：“三娘，现在是五哥当家，忙里忙外一时照
顾不到也是有的，我这就替五哥给您陪礼。”
少言皱眉，八爷这话明为安抚实为挑拨，他这麽一说，听起来所有的不是都落在了五爷身上。
五爷放下酒杯，说道：“商号的东西上的都是公帐。别说三哥，就是我，在那里拿了东西也要付钱。难
不成三娘一个不高兴，便要我改府里的规矩？”一双凤眼黝黑得不见底，盯住了三夫人。
三夫人脸色变了几变，要回嘴又不敢，终於还是什麽也没说起身甩袖离开。
宜兰一拉少言袖子，两人轻手轻脚地离开了西院，留下一院子人在那里各怀心思。
馥郁似兰花香，绿叶红镶边，少言正细细品味新泡的大红袍，耳中听得宜兰说：“真是比台上的戏还要
精彩！这哪里像个家，一盘散沙还夸奖了它。你看三娘，两个儿子不得重用，就天天乌眼鸡似地盯著，生
怕谁把家产分走了。还有五娘七娘，日算夜算，能贪就贪，连下人的月钱也克扣了拿去放贷。再看那几个
哥哥弟弟，哪有一点兄友弟恭，表面上和和气气，背地里你咬我一口，我拖你後腿。”长叹一声，意兴阑
珊地卧在椅子上。
少言喝著茶，心中暗想，你看到的还不及万一呢，若把我所知道的都说出来，怕不吓死你。
估摸著老爷夫人们都散了，少言骑上马出门向林家客栈而去。
自那日一见，回来便遇上二爷的事，按五爷吩咐注意著二爷与四爷的动静，再加上府中大小事，端午的
家宴，让少言分身乏术，一直抽不出时间找林文伦，今日偷得浮生半日闲，正可一偿宿愿。
到了林家客栈，立於门前，少言有些失神。熟悉的气味、人来人往，一样的热闹。
在午後的阳光里，少言仿佛看见一个十一二岁的瘦弱少年，怀抱著蓝布包裹怯怯地走进客栈，对老板说：
“可不可以给我份活计做。”
一直积极地活著，就算在丁家这个让他万分厌恶的泥沼里，他也很积极地活著。虽然丁老爷不把他当做
儿子，虽然他也没有把丁老爷看做是父亲。虽然那些少爷不把他当兄弟，那些恶毒的、尖锐的谩骂，那些
拐弯抹角、含义不明的嘲讽，面对这些，也不曾起过退缩的念头，他的人生是自己的。
但是，假如……只是假如，他不曾为了求药而去丁家，不曾答应五爷那个条件，不曾对五爷心有所属，
现在他会怎麽样？在做著什麽？
细不可闻地叹口气，他终於还是走进了阔别七年的林家客栈。
迎面依然是那个齐胸高的红木柜台，林掌柜就曾坐在那里劈里啪拉地打著算盘。柜台旁是小门，林大娘就
曾掀起了帘子喊道：“老头子，小兔崽子又跑哪去了？”现在，那些没灵性的桌子椅子还健在，那些会哭
会笑活生生的人却再也回不来了。
一个小二扯开了笑脸迎上来打断了少言的惆怅，他扯下肩膀的毛巾快手快脚地擦了一个座，说道：“客
官是要吃饭还是要住店？”
少言没坐，只是向里打量著。仔细逡巡了一周，没找到自己要找的人，转头看那小二还是在一旁立著，
脸上没有一丝不耐烦。
“林掌柜在吗？”
小二一愣，没想到这位客人竟然是来找掌柜的。平时与店里有生意来往的老板他都见过，怎麽就没见过
这位公子，但还是极快地反应过来，将少言向後堂引，嘴里说著：“公子这边请，掌柜的在里面。”
掀帘子进了後堂，林文伦盘膝坐在床上，身下垫著一块凉席，胸襟敞开，挠头皱眉地看著手中的册子，
听见有人进来头也不抬恶狠狠地说：“我不是告诉别来打扰我！不管谁来，一律不见。”
少言摆摆手让小二出去了，笑著说道：“好啊，林大哥不见我，那我就回去了。”
听到少言的声音，林文伦飞快抬起头，满脸的惊喜，跳下床一拳捶在少言肩上，“嘿，你这小子怎麽来
了？终於想起我这个林大哥了？”
“今个儿便是端午，特地找林大哥你喝酒来的。”
林文伦拍著胸脯，大言不惭地说：“想喝酒你可是来对了地方，别的不敢说，论起藏酒，我林家客栈称
了第二，就没人敢自称第一。小子，你等著。”说著掀帘子向外吼道：“小兔崽子，到酒窑里把那几坛状
元红统统我搬来。”小二嘀咕了一句，林文伦喊道：“少废话，去和师爷说再另找几坛酒给静王府送过去