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「铁郎。。。。。。铁郎。。。。。。你很痛吗？蛇会不会有毒。。。。。。应该怎么办？」明雪衣急得眼角含泪，伸手想去摸，却又不敢，指尖微颤，神色惶恐慌。
「放心，放心！没事，蛇没毒的。」
相对于明雪衣的慌乱，呼延铁军可说是冷静得可怕，只见他边出言安抚明雪衣，边将咬着他臂膀的蛇头拔离手臂，两颗尖牙穿过黑色的衣袖，在他臂上留下两个暗黑的血洞，他微微压下眉头，扯下头上的发带，在臂最上端缠绕几圈之后，紧紧结扎，又从怀中取出一个白瓷小瓶，倒出一颗丹药吞服。
接着，他站起来，拍一拍身上灰尘说：「好了，日出已经看过，我们下山吧。」
早已慌张失措的明雪衣红着眼，茫然地点点头。
「傻孩子。」呼延铁军笑着轻摸他的脸颊，之后，牵起他的手，向山下走去。
见他从容自若的神色，明雪衣才放下心来，眼看天色已明，亦不由得急着赶回宫中，便随他匆匆下山。
两人牵着手，才走进西城门，呼延铁军便说：「我还有事要办，你自已回家吧。」
明雪衣一直牵着他的手，只觉越来越冷，抬头，又见他的脸上竟泛着铁青，额上汗珠点点，不由再次不安起来：「铁郎，你。。。。。。真的没有事？」
呼延铁军蹙眉，松开他的手：「放心！走吧！」
「但是。。。。。。」明雪衣始终迟疑着不肯离去，呼延铁军牵动唇角，拉起一抹笑容，温柔地说。「放心，我没事，乖乖回家吧，另外，这两天我有事要外出，你暂时别到‘宁春院’找我。」
说罢，便毫不忌惮地在他的额角上轻轻一亲。
在众目睽睽之下的亲昵令明雪衣立时满脸红粉，羞赧地垂着头「嗯」了一声，便拔腿而逃。
一直看着他的背影消失在路人之中，呼延铁军一直强作轻松的神情为之一变，抱着右臂，闪身转进窄巷，倚着墙壁叫道：「狼影。」
一道黑影立时掠现眼前，携扶着他颓然倒下的身躯。
呼延铁军白着脸，痛苦地吸着气，左手五指紧紧抓着已经麻痹的右手。「立刻扶我回‘宁春院’找木尔尔。」
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白云高飞花满径，金曦暖暖透纱窗。好花好景之中，庄丽巍峨的‘青凤宫’却偏偏反复传扬着一阵不安的踱步声。
穿着腥红的太监蟒袍的小德子在前殿来回踱步，次数多得几乎要将青花地砖踏穿了。
从秘道走进寝宫，再绕出前殿的明雪衣，看见他焦躁的背影，抿唇一笑，蹑手蹑脚地走到他背后，接着，用力一拍。
「啊！」小德子吓得跳起来，待看清楚来者后，立刻化惊为喜：「皇上！皇上！你总算回来了，奴才有救了！」
笑看小德子惊喜的样子，明雪衣问：「发生什么事？看你急得脸都红了！」
「皇上今早没有上朝，太后那边派李公公过来问安，奴推说皇上病了，好不容易才将他打发走，现在又来了个胡御医，就在殿外候旨，已经等了半个时辰了，奴才已经拖不下去了，还好皇上回来，要不是奴才的人头就要落地了。」
小德子边说，边向殿北的寝室走去，明雪衣亦知事态严重，也不更衣，匆匆走进寝室，上了龙床，落下珍珠帏帐，便将久候的御医宣进。
穿云雁官服，黑纱扑头，鬓角微白的御医行过大礼便坐在床旁的鼓几上为他号脉。
踞坐帐中，明雪衣拉起衣袖，伸出玉白皓腕，御医号脉后，摸着下巴的一把白胡，踌躇多时后，说：「皇上脉象平和，照臣推断，应无大碍。」
旁边的小德子立时慌了手脚，只觉汗流浃背。
隔帐，明雪衣一双明眸骨碌碌地转了两圈，刻意压下嗓子斥道：「好一个劣大夫！宫中的俸禄是白养你了？」
明雪衣佯怒，御医立时跪下请罪。明雪衣这才柔下声音来说：「胡卿家可能是一时胡涂，再次为朕号脉吧。这次可要清楚一点。」
可怜那御医抖着指尖，按在他的腕脉上。
见他号脉良久，依然不发一言，旁边的小德子插口问：「如何？」
总算那御医深谙为臣之道，战战兢兢地说：「臣仔细再诊，确是有翳热之象。些需吃些甘草、陈皮、休养两天，未知。。。。。。可合皇上心意？」
帐后的明雪衣不由抿唇窃笑，片刻后，才勉强忍下笑意说：「胡卿家果然是断脉如神，只是两天太多了，朕想只要好好睡一觉，明天便可上朝了。」
「是！皇上所言甚是。」御医那敢不从，连连叩首应是。
明雪衣见自已将他吓得不轻，微感内疚地吐一吐舌头。「下去开药吧！另赏黄金百两。」
御医登时喜出望外地叩首谢恩，接着，垂首肃然退下，看着他的身影，明雪衣心中兀地一动，将他叫住：「且慢！」
「未知皇上还有何吩咐？」
「朕在书中看见一种蛇，蛇身有黑白相间的条纹，白色的环纹比较窄，头。。。。。。呈卵形。这种蛇，可有毒吗？」想起分别时，铁郎发白的脸色，明雪衣心中始终有所不安。
「这。。。。。。」御医想了想，答道：「据皇上形容，照臣推断，可能是百节蛇，为毒蛇，且毒性甚强，若被咬中可致死。」
闻言，明雪衣的脸色立时刷白大半。
会致命？那铁郎怎么办？
帐后久久再无言语，小德子扬手着御医下去，又叫退其它宫女、太监，上前，轻声叫唤：「皇上？」
「皇上，你要到哪儿去？」
「朕要出宫！」
「皇上！」小德子大惊失色，连忙挡在他身前。
「皇上，万万不可！太后随时会过来的！」
明雪衣推开他，径自前行。
「皇上！皇上！」小德子吓得双膝一软，跪下地去。「皇上饶命呀！若太后知道皇上私下出宫，奴才。。。。。。奴才，万死亦。。。。。。亦。。。。。。」
他说话时带着哭音，明雪衣心中不忍，登时顿时停下步来，其实不单止小德子，他自已对皇太后亦怕得要命，但转念又想起铁郎为救他而被毒蛇咬伤，甚至还装作若无其事地送他下山，一时焦急惶恐不已，踌躇一番后，终于回头将小德子扶起来。
「小德子，朕真的要再出去一次，你就帮朕吧。」
雪白玉颜上泛满愁色，明雪衣软声请求，小德子只得从命，不过，他始终担心。「但是，皇上。。。。。。太后那边。。。。。。」
「太后的确有可能过来。。。。。。」抓着袍摆，明雪衣颦眉来回踱步两圈，细细思索后说：「不过她向来爱惜身子，知道朕病了，应该只会远远问候两句，不会走近床边，只要叫个小太监穿上朕的衣裳，躺在床上装睡，必要时咳两声，想必可以瞒过去。」
说罢，他不忍再看小德子可怜兮兮的样子，转身便走。
白中透红的衣摆回旋，仅留下海天霞色的羞丽余影，小德子呆呆地伫足好一会儿，终于用力地跺脚，翻出一套明雪衣平日穿着的团领窄袖黄袍，边向门口走去，边自言自语。「叫谁好好呢？一定要找个机灵一点的。。。。。。扮得要像。」
「扮得要像谁？」
小德子顺口答道：「像皇上。」一答后，不由得浑身一震。
阳光透窗照拂，地上落着几个淡淡的影子，小德子刹时汗流浃背，身上重重衣衫都湿得可以拧出水来。
如临深渊，如履薄冰，浑身发抖地抬起头来，但见几个太监、宫女拥着一个头插凤簪金步摇，身穿铺翠圈金霞帔，柳眉倒竖的中年美妇就站在殿前。
绝望的阴影笼罩明前，小德子「怦！」地跪在地上，额角紧紧地贴着砖头，拼命叩拜起来：「奴才叩见太后，千岁千岁千千岁！」
艳阳穿荫，庭园深深，一把拔尖的男音自‘宁春院’后的小院房内传出。
「铁军，你是不是疯了？你明知道百节蛇毒性惊人，竟然还要在那小子面前充英雄！足足拖延一个时辰才叫狼影送你回来找来！」
刚自昏睡中清醒过来的呼延铁军压下浓眉：「没事就行了。」
站在桌旁，戴冠，穿着栏衫，长相白净，眉清目秀的美男子一边收拾医箱，一边说：「若不是你先服下‘冰心玉露丹’，再加上我的医术，怕不早就去见阎罗王了！」
「木尔尔，我知道了，别烦了！」呼延铁军挥一挥手，打断他的说话。
听出他语气中的厌烦，木尔尔只得往口，但半晌后，又忍不住再次线开薄唇。
「当初我们来江南只打算留一个月，后来，得知南国后宫中竟有嫔妃派人到这妓院来找男人，你说要尝尝南国皇帝的女人是什么滋味，这。。。。。。这也罢了！只是既是细作说那女人都死了，我们实在不应该再延误归期。」
垂首，看着臂上已经包扎好的伤口，呼延铁军沉默不语，木尔尔所言甚是，他的确该走了，不过。。。。。。一张柔美无邪的脸孔倏然跃上眼前，在呼延铁军平静的外表下，满心紊乱。
「我们留在这里已经三个月了，军中不可一日无主，而且姨夫已经来信催促几次，我们再不回去，只会令姨夫牵挂。」
木尔尔再次进言，呼延铁军亦知他所言极是，沉着脸细想半晌，终于颔首。
「好吧！后天出发！」
一听他终于愿意离开，木尔尔立刻松一口气，「我去吩咐人准备行装！」
「等等。」呼延铁军叫住他，吩咐道：「除马匹外，再准备一辆马车，内铺锦毯，要舒适。另外买几斤蜜饯干果和一些小玩意放在车上。」
闻言，木尔尔不由一愣。「铁军，你。。。。。。你不是想拐走人家的孩子吧？」
笑着勾起唇角，呼延铁军毫不在乎地反问：「是又如何？」
「那小子虽然举止稚嫩，但观其衣饰谈吐，一身贵气浑然天成，绝非寻常富贾之家可以培养出来的，带着他，只怕我们回不到北方。」拧起眉尖，木尔尔在意的并非呼延铁军的所作所为，只担心会影响他们的归程。
「你多虑了！」呼延铁军随意摆一摆手。「我已经问过，他爹娘已死，家中由他爹的正室当家，即使他不见了，我想他家中也不会很认真去找。」冷冷一笑，他心忖：即使找又如何？只要他带着那小人儿渡过长江，纵有千军万马，亦难以夺走他的一根头发。
木尔尔努努唇说：「人家愿意跟你走吗？」
虎目倏地射出慑人光芒，呼延铁军沉着嗓子说：「怎么轮得到他不愿！」是他先来招惹，撩动一潭情湖，自已既已心乱，就绝不容许他有逃脱的可能。
由他言词间透露出的坚决令木尔尔暗暗咋舌，张开薄唇，正要说两句风凉话，外面忽然传来一阵环佩叮咛声响。
两人同时压下眉头，房门已被猛然推开，一阵甜香回风急掠。
「铁郎！铁郎！」伴随着清脆的嗓音响起，长发飘扬，雪白而微红的身影向床上扑去。
呼延铁军压着浓眉：「你怎么来了？」受伤的右肩不自觉地向后一偏，用身体挡去他的视线。
「我。。。。。。」站在床边，明雪衣正要说话，眼珠一转，这才看见房里多了个长相清秀的青年，弯眉立时一蹙：「你是谁？」
「咳！」木尔尔干咳一声，不知道该如何回答。
尖尖的手指指着他，明雪衣偏头，看着呼延铁军问：「铁郎，他是谁？」
明眸瞪圆，看着呼延铁军半裸的上身，明雪衣眸中泛着猜疑不安，令一双剔透的瞳仁更显闪亮如珠，看到他的样子，呼延铁军只觉可爱至极，忍不住想逗一逗他，便刻意含糊其词。「他叫木尔尔，是我的。。。。。。唔。。。。。。唔。。。。。。该怎么说呢。。。。。。」
吞吞吐吐的说话和带着困惑的表情，立时令明雪衣恼恨起来。
「啊！你们。。。。。。你们。。。。。。」明雪衣举着手，指着呼延铁军与木尔尔，浑身由肩头至指尖都在微微发抖：「你骗我！你明明答应我。。。。。。只。。。。。。只让我一个。。。。。。一个人。。。。。。你！坏蛋！」
弯眉颦着，明眸泪光点点，笼着蒙蒙烟波，菱唇抖抖，娇弱的瞪怒神态看得呼延铁军微微一笑，谁料笑意未歇，明雪衣忽地咬一咬唇，攥紧拳头，一手抓起放在旁边的牡丹珐琅花瓶，狠狠地向他头上砸去。
旁边的木尔尔吓了一跳，正要上前阻止，呼延铁军已晃动肩头，利落避过，右手顺势一抓，夺下他手上的花瓶，不过，从花瓶溅出来的水与鲜花，已经将他淋湿得一身狼狈。
拨开黏在身上的花瓣与水珠，呼延铁军脸沉如水，冷冷地说：「衣衣，你太过份了！」
虎目炯炯有神，锋锐如刀，明雪衣微感畏惧地瑟缩一下，但转念一想，以自已的身份，有什么好怕？
笃定下来，他高高仰起下巴，自鼻尖重哼一声。「大胆！你敢骗我，我要将你千刀万剐！」
声如铃响，眉尖高挑，自他未脱稚气的身上，兀地散发出一种说不出的尊荣贵气，旁观的木尔尔点点头，确定自已先前的想法。。。。。。这种高高在上的口吻，只会出自世袭的官家子弟与皇候子孙之口。
呼延铁军压下浓眉，不悦神色在脸上一闪而过，但很快又抑制下来，伸出手，将明雪衣拉近，说：「他是大夫，刚才，我和你开玩笑而已。」
「我才不信！」明雪衣气鼓鼓地将他推开，玉手过处，呼延铁军沉毅的五官上流露出淡淡痛苦之色。「放轻点，你抓着我的伤口了。」
明雪衣一怔，垂首，只见呼延铁军被他抓着的右臂上包着白布，布上已经渗出鲜红的痕迹。「啊！」他慌忙松开手，惊呼起来。「流血了！」
旁边的木尔尔翻一翻白眼，插口：「当然了，我刚刚才用刀将他臂上的坏肉剜出来，你竟然用手去抓他的伤口，怎会不流血？」
「铁郎。。。。。。」明雪衣倏然一颤，扬起两扇密睫，环顾房内一圈，这才留意到放在桌上药箱，及盛着血水的水盆。无边怒气倏地熄灭，看着呼延铁军脸上明显的憔悴，还有渗着血的伤口，他嗫嚅着声音说：「原来他真是大夫。。。。。。铁郎。。。。。。我。。。。。。对不起。。。。。。」
他垂着头，只有一双眸子勾起藏在发丝的暗影中悄悄地打量呼延铁军，那种怯生生的样子，呼延铁军纵有满肚不悦，亦发不出来，只摆摆手：「算了！」
明雪衣伸出指头，轻轻在碰一碰他的伤口，接着，又飞快地缩起来：「很痛吗？」怒气既下，往常的怯懦再次升起，看着渗着一团鲜红的布条，他的眼角亦红了起来，眼中泪光点点。
看不过他娇弱的样子，木尔尔啐了一声说：「我剜你的肉，看你痛不痛！」
呼延铁军警告地向