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萧如月自顾自地学习过日子，转眼到十二月，大雪连降数天。章华楼外，竟然无人游戏。萧如月后知后觉地发现少年们神色有变，失却玩闹和女生谈情说爱的兴头。
萧如月想了想，对了，男主人没来。
照惯例，李先生应在月初的时候到，上午十点左右和儿子们打招呼，中午和大家吃个分手饭，把不合适者淘汰出局。
李先生迟了，简文公府前院后院一时间，失却生气，沉寂下来。傍晚，萧如月去犁花小院，简三太太那张脸，阴沉得像是夏末雷雨天。
苏、曲、公孙仨少女意思性地应个卯，匆匆离去。
晚晴被留下，简三太太和蔼可亲地握着侍女的手，嘘寒问暖，赏了大堆的补品和胭脂水粉、珠环玉翠。晚晴惶恐，跪在地上，不住口地说愿为太太肝脑涂地。
“我要你脑袋做什么，”简三太太虽是在笑，眼底如刀光剑影寒气森森，“前儿个，先生怎么说的？”
晚晴伏在地上，微微颤抖：“先生说，先生说奴婢这样很好，先生喜欢。”
“抬起头来。”
晚晴魏颤抬头，满眼惊惧，重复李先生在床第间说的话。简三太太长长地嗯了一声，从秦嬷嬷手中接过茶碗，放到嘴边，半遮去脸上表情，她道：“先生来了，好好侍候。”
“婢子明白。”
秦嬷嬷把那些东西搬进小院子，另留两个粗使仆妇，专给她抬木桶，方便晚晴洗漱。晚晴忐忑不安，好像整个公馆的生计与希望全压在她肩上，她不能承受。
望夫来的时间似乎过得特别地慢，生生把人催老。
006．如烟太息
十二月第十天，李先生终于来津州。顿时，简文公府活了，连那园子里的梅花，颜色看起来都特别地娇艳。
李家兄弟和李先生在紫煌院交流近三个小时，大概在卖力表现博父亲欢心。午饭延后开桌，其他女童由家人接回自家府。
晚上，晚晴打扮得香喷喷的，白脸吊眉一点红，满头珠翠，摇曳生姿，艳光四射。
萧如月目瞪口呆，这就是古时化妆的神奇效果，愣是把个清秀小佳人变成上海滩十里洋场的夜女郎，好吧，其实和女鬼差不多。
晚晴准备抱小孩上床，哄她睡觉。小孩捏起鼻子，一脸嫌恶，难闻，不要姑姑抱。小孩不睡，晚晴觉得不能出门。她不得不去洗掉花了两个时辰涂抹出来的厚重妆容，拿下贵重华丽的金钗翠簪，换了平常穿的素简衣孺。
“囡囡，来。”晚晴半蹲下身，张开双臂，准备抱孩子。
小孩嗅了嗅，乖乖地靠前让侍女抱。晚晴把人放到床上，哼着小调，轻轻拍打。
“晚晴，”唐诗在外面叫喊，“收拾好没？”
“就来。”晚晴刚要起身，小孩抓着她的衣服不放人，“姑姑一起睡，哪儿也不去。”
晚晴试着和小孩讲道理，晚上她要去服侍李先生。萧如月噘嘴道：“为什么只叫姑姑一个人？可以让太太、嬷嬷服侍嘛，姑姑要陪囡囡。”
“晚晴！”唐诗的声音里透着浓浓的火气，“太太在催了。”
“来了。”晚晴应声，收起若有所思的表情，回头跟小孩勾手指打保证服侍好先生就回来陪她，萧如月这才松手，晚晴又给小孩掖好被，叮咛她不要踢被子，才下地。
在唐诗火冒三丈的催促声中，晚晴随意勾兑胭脂抹在唇上，抓了副玉耳环匆匆出门。外间立时响起唐诗惊天动地的叫声，喝斥晚晴不打扮拿乔、劳她久等、若坏了太太的布置十个脑袋也不够用。
晚晴一声不吭，不一会儿，声音渐渐没了。萧如月复习这天的功课，累了便睡。半睡半醒间，觉得身边有动静，她醒了。
“囡囡？”萧如月合眼没应声，晚晴微微放松，她轻手轻脚合上门，走到屏风后脱衣洗澡，拨水的声音很小。萧如月打几个哈欠，翻个身睡去。
第二天，秦嬷嬷领着两人，送来一份宫燕红莲羹。东西就这么点，晚晴行礼比往常更慎重。秦嬷嬷挥手，丫头们退下。
秦嬷嬷亲手把宫燕莲子羹放到晚晴手上，无比亲切，道：“这是太太格外赏的，趁热吃了。”
“晴儿不懂。”
“傻丫头，昨儿个的事你做得好，太太欢喜。”秦嬷嬷说了大白话，晚晴受独宠不忘提醒李先生宠幸简三太太，搁谁那儿都高兴。
晚晴道这是应该的，她有今天是太太给的恩典。秦嬷嬷嗯了一声，“我就跟太太说么，像晴丫头这样懂得感恩的，咱园子里不多。”
“都是嬷嬷教导有方。”晚晴推说已吃过早饭，把宫燕莲子羹让给秦嬷嬷养身子。
“老婆子不差小丫头这点孝敬，”秦嬷嬷笑容可掬，“瞧瞧，你这苦孩子都瘦了，回头让厨房好好补补。”
晚晴又跪下道谢，秦嬷嬷这才起身，道：“好了，先这样，老婆子还要去盯着那帮骚蹄子，一个劲想钻先生的裤裆，不成体统。”晚晴再起身送秦嬷嬷，礼节周全。
秦嬷嬷这道佐料太噎人，萧如月实在吃不下早饭，抱个大苹果，自己迈着小步去上课。
刚到湖畔石板小路，忽见脾气最冲的李明武在砸桌子，十来岁的少年横眉倒竖，把沉重的木桌举过头顶，再往墙上扔。爆裂声中，老夫子在李明章的安排下，仓惶离开。
李明文在踢桌子啊啊叫着抒发胸中郁气，苏贞秀早已珠泪涟涟，却是不哭出声的，和曲有容、公孙红锦两女在教室外，不接近暴力中心。
萧如月奇怪，睁大眼睛去找四兄弟中最大那个。李明宪脸色阴沉，靠着雪白的墙，散发着生人勿近的气势。
李明章还在劝四弟，李明武吼道：“走都走了，还念个屁！”
只有一个人能够引得这些少年们肝火大动，他们的老子走了。萧如月猛地心揪起来：XX，这算什么意思？她担心晚晴要挨打，原路跑回去。
院子里却是不惊不动的，就是最难侍候的唐诗都没找晚晴麻烦。
萧如月放下半颗心，晚晴见小孩跑回来，问她缘故。小孩答道，四少爷把夫子赶走了。晚晴一愣，掩门跑出去问消息。就如萧如月所猜，李先生大清早走的，连和儿子们说句话的时间都没有。
这一天，简文公府里气氛诡异，人人自危，就怕少爷们的怒火烧到自己头上。
晚饭，犁花小院聚会照旧。苏、曲、公孙仨女面上难掩忧色，简三太太端坐首位，用绣帕掩了掩嘴角，语气浅淡地回道：“京里出了点事，先生赶去处理。”
苏贞秀立即接上：“不知情况如何，秀儿愿给舅舅捎个信。”
简三太太扯动嘴皮，皮笑肉不笑：“没什么大事，十九房那头动了胎气。”
“谢太太。”苏、曲、公孙仨位少女立时起身告退，简三太太也不刁难，淡看她们离座。餐厅里一下子静了下来，简三太太冷眉冷眼，抬手，唐诗一副谨小慎微的样子，动作迅速地递上女主人要的餐具。
简三太太吃了三口，汤匙就不动。秦嬷嬷在旁插浑打科，让公主放宽心怀，饿伤身子划不来：“太太，您看这孩子，吃得欢呢。”
萧如月继续舀汤，简三太太转过眼，轻唾：“她能想什么，天塌下来也有咱们顶着，”看着看着，这位夫人脸上略微冒出一丝笑意，“小没良心的，过来。”
晚晴在小孩耳旁轻声说了，小孩迈着小步走过去。简三太太和颜悦色，抱起小孩放在腿上，秦嬷嬷见机递上碗勺，简三太太神情更是柔和几分，轻轻舀了喂孩子：“啊，张口。”
萧如月沉默地吃着，心中却是骇然：这位太太怕是动手了。不知用的什么手段，也不怕李先生查到她头上。
喂了大半碗，简三太太停下来，扯了腋下手绢给小孩擦嘴：“秀兰小时候啊，就这么乖。”
“太太就是念旧。”秦嬷嬷在旁应着，探身上前把孩子抱下，递回晚晴手中，同时打了个眼色给唐诗，让她重新布置吃食给女主人。
“太太，大少爷来了。”
简三太太收起过多的柔情，轻哼一声：“沉不住气。”
“大少爷正是要太太帮衬的年纪，先生不常说没了太太，这家都不成家喽。”秦嬷嬷的话总是那么动听，简三太太的毛抚顺了，摆摆手，唐诗去接李明宪进屋，晚晴抱着小孩要出去，李明宪已经自己走进餐厅。
晚晴和小孩避无可避，便在墙角站了不动。
“宪儿给简姨娘请安。”李明宪行了个礼。
简三太太放下餐具，不赞成地说了句：“宪儿，不是姨娘要说，这内院该避嫌。”
李明宪露齿一笑：“宪儿得了件稀罕玩意儿要送简姨娘，一时忘形。”
他打了个响指，两个小厮抬着一张翡翠玉石做的小方桌走进来，贵气端华，晶莹剔透，下面有个暗格，放着两个纸盒。
“这是？”简三太太疑惑。
“老祖宗赏下的凉桌几，”李明宪说得格外轻描淡写，“给简姨娘打打牌。”
简三太太笑起来：“还是宪儿贴心。”她对秦嬷嬷说道，把它收到楼外小亭里，明儿个大家就晒太阳打牌。
李明宪见状便敛身告退，干净利落的气度，似乎只是来给父亲的继室送张桌子。
“太太，大少爷不简单呢。”秦嬷嬷摸着那张玉石桌，掂量那玩意儿价值连城，绝非一朝一夕能够得到，这消息才传去不到半小时，这么快就送来宝贝，投诚还是投石问路？
“有出息就好。”简三太太不动声色，“都散了吧。”
007．飞雪希声
简三太太从容有度，李大少爷气定神闲，这两尊大神如此态度，让简文公府上下吃了定心丸，杨柳湖畔章华楼里，又飘出讲史夫子半土半洋的夹生教课声。
后来，听说李先生新娶的宠妾孩子没了，哪房下手的愣是没查出来。
腊月初五，授课的五位夫子告假还乡。
苏、曲、公孙仨女也准备回府，苏、曲两人家在燕京，来去还算便利。公孙红锦却是要搭船回南明列岛，据她说，要回津州最快也要来年五月。李家三兄弟在院道口和三个少女道别，少女愁情千万重，少年神情多别扭。
日头上三竿时，车马终行。
李家少年们走在一起，萧如月和晚晴跟着后面。
“二哥，公孙那儿好像有问题。”李明文吊儿朗当地说道。李明章眼眉不抬，拽拽地吐一句：“跟你什么关系？！”
仨个少年相对沉默地返回紫煌院，萧如月回信芳园自学，在烫金纸上抄写小篇佛经。晚晴和其他侍女一样忙里忙外打扫卫生，捡红豆在小灶房熬大锅的腊八粥。等小孩抄好佛经，晚晴再把经文缝进福寿绸缎荷包里。
腊八那天，信芳园的丫环仆妇们，手捧赤豆粥，来来去去窜门互送腊八粥。晚晴带小孩给简三太太、秦嬷嬷、前院管事以及李家四位少爷送一份福礼。
晚晴和小孩先到紫煌院，托管事给少爷们送礼。让萧如月感到惊奇的是，李家四位少年亲自出门还礼，好像颇为敬重晚晴的样子。晚晴还礼，抱着小孩到犁花小院送福礼。
简三太太自然是夸晚晴细心周到的，又考校了小孩的功课和走路行礼的规矩，很满意，嘱咐晚晴继续用心照料小孩。秦嬷嬷在旁提话，太太是不会亏待晚晴的。
如是这般也到中午，晚晴和小孩回小院。院子里已摆满别院仆妇送的赤豆粥，与晚晴交情最好的那七八个丫环仆妇，搬来板凳，拿出针线鞋面叽叽呱呱，有一个甚至端来洗衣盆边搓衣板边唠嗑。
聊的无非是晚晴受宠的话题，她们都没有想到李先生会那么喜欢晚晴，院子里呼声最高的唐诗想让李先生抬她的位想疯了：“这都提了一年多，那十九房的位置还不是给外人占了，她呀，满身狐骚味，呸，想也甭想！”
“就那张妖媚子脸，不等先生厌了，太太早晚收拾她。”
“嘘，这话可说不得。”
“没事儿，秦嬷嬷今儿个喝老酒去了。”
一听最凶狠的老姑婆不在，众人叭啦叭啦继续扒。萧如月觉得很好笑，简文公府规矩大，能见到女人们围在一起吐槽是相当少见的事，逮着机会自然是把三十年前的陈年谷子都找出来晒晒。
腊八之后，园子里的女人们又是唇舌紧闭，漠然地有序地各做各事。转眼到大年三十，有家有口的仆人有机会团圆，其他的陪主子们吃年夜饭。
简三太太在院子里摆满十一桌，众仆役各占九桌，秦嬷嬷、其他七个一等丫环以及前后两院管事一桌，女主人与李家兄弟一桌，唐诗和四个小厮在旁侍候。小孩沾光得座第一桌，在左下首位。
晚晴本是立于小孩身后，拿着小碟走动时，莫名地与唐诗撞了一次，唐诗手中牙筷落地。简三太太用丝绢擦擦嘴，凤眼一抬，指着小孩旁边的位置，让晚晴落座。
这是一个信号，简府女主人认可晚晴可能要给她抬身份的信号。
大厅里显得格外安静，仆役们咀嚼食物的动作都停下来，眼角瞄着最中一桌，等候动静。
晚晴没动，简三太太细眉一挑，道：“怎么，还得太太我请么？”晚晴谢礼，福身坐下，这时，简三太太又说了，“诗儿，把这份羊肉给囡囡。”
萧如月咬勺子吞笑意，相信有很多人都在等着看唐诗的好戏。
唐诗夸张地扭了个腰身，到女主人前头把菜放进小盘里，再到小孩旁，低头弯腰布菜。虽则恭顺，实则眼神凶狠，她斜刺晚晴一眼，轻哼一声，再扭腰回简三太太旁听差。
晚晴不惊不动，安安静静地帮小孩布菜，完全地无视唐诗嫉愤的眼光。
年夜饭也就这么不愠不火地过去了。众人散桌，晚晴、秦嬷嬷与唐诗等另开桌。李明武和他的小厮喝酒下棋。另外三位李家少年与简三太太上桌打牌，用的正是李明宪当天送的翡翠宝玉玲珑桌。
简三太太带小孩看牌，此举自是别有深意。再没有比李明宪更给简三太太面子，他的牌技极好，一家通杀三家，得了银子全归小孩，捧简三太太的场子说小孩带的好运气。
李明宪是在讨好简三太太么？
不一定，萧如月总觉自己能明白这个深沉得像个阴谋家的少年心思，女人都是要娶的，多小孩一个不多，少一个不少，互惠互利更好。
李明文属于手气臭牌技差的那种，不是诈糊就是耍赖不给银子，简三太太轻斥他‘胡搅蛮缠瞎起哄’，李明文笑应‘金童玉女正相对’，屋子里只听得他在嬉笑怒骂，却也见有趣。
春节里也没什么客人，简文公府�