爹长叹道：“五儿！为人怎能如此负义！那谢审言从来不曾害过我家，我家害他在先！又如此狠毒！就是他因此报复，我家也是罪有应得！现在欠了他这样的血债，让我家怎么偿还？！子不教，父之过。我有此女，必是我为人有差……”爹低了头。
丽娘起身，与爹一同扶住李伯，说道：“李伯，请起，否则老爷心中不安。”李伯起了身，爹又叹息，回身不看我们。丽娘在爹身边说：“老爷，儿女不同。您看清儿，从小就想救助病弱，与洁儿，那时的洁儿，完全不一样，都是一母所生。我所闻，夫人也是慈心善意之人……”
我接着说道：“爹不要自责，每个人都要为自己的命运负责，不能怪别人。无论什么样的理由，爹从没有让她去虐待他人。我来的地方，也有这样的事情，有的人杀人越货，可他们的父母平和善良。儿女不该担承父母的罪责，父母也不必承担儿女的罪过。”
爹深深地叹息。丽娘转身，神情严肃地看着李伯说：“你现在又怎知谢公子不会报复我家？”
李伯不抬头地说：“那日我发觉现在的小姐不是原来的小姐时，曾拔剑对着小姐，谢公子负痛起身摇头，不让我下杀手，我才知他是个正人君子！受辱重伤之余，尤不忍见无辜受戮，奋力相救。我实是个卑鄙之徒！后来，无论我怎么护他，都无法让我稍减悔恨。他对与过去的小姐一体的欢语小姐都三施援手，更不会向从没有伤害过他的人报仇。可叹我一向自以为是个除暴安良的侠者，现在才明白我不过是个是非混淆、见死不救的小人！”
我们大家都不说话了。我何尝不是曾见死不救，看着他愁伤不解……杏花轻声抽着鼻子……
夜深沉，远方传来更鼓之声。
丽娘开口说：“他们都累了，老爷，让他们去歇息吧。”爹背着我们点了头。我们纷纷起身告安而出。
出来后，李伯对我们道别，说还有一个时辰就会开城门，他会去谢审言住的药店。
哥哥送我和杏花回了闺房。
临睡前，杏花悄声说：“小姐真要同谢公子在一起了。”可能是累了，也可能是这样的深夜让我感到颓废，想起哥哥说的他那么挑剔，我心中抑郁，根本没有任何快乐之意。
歧路
第二天我睡到中午，起来去见丽娘。丽娘说我们离开后，爹穿了朝服，端坐在案前，一直到了上朝时分，一夜无眠。丽娘在他身边，陪了一宿。我听了赶快告辞，让丽娘休息。丽娘说她心中不静，只能等着爹回来。
爹下朝后，立刻让我们大家去见。我和杏花，哥哥马上到了昨夜大厅，爹面色疲倦，对我们说：“今日皇上同意了我的奏谏，招回谢御史，官复原职，赐还他原来的府邸。他的两个儿子免去奴籍，回复正身。”
大家都松了气，丽娘脱口道：“太好了！”
爹脸上没有喜色，看着哥哥说：“为免太多的人知道谢审言与我府有关联，你去附近先租一住处，安置他。等他的父兄回到京城，谢审言再回归谢府。我家届时会去提亲。”
哥哥起身道：“我这就去告诉审言，也让他早放宽心。”
爹点了头，哥哥马上出了门。
我心中莫名地烦躁不安，似乎失去了什么。
爹看着我说：“洁儿，你嫁给他后，一定要温和顺从……”丽娘忽然说道：“老爷，洁儿是个好心的孩子。”我知道她是想提醒爹我没干下坏事，替原来的小姐还债，本不是我的责任。爹叹了口气。我和杏花起身告退。
后面的日子，我心中忐忑无端，觉得不对，可又不知道是怎么回事。
杏花毫无所觉，欢喜地给我看以前那位小姐准备好的嫁妆，成婚的喜衣华服外，多是床上用品，还有那个小姐亲手绣的鸳帕枕巾，等等。一想到绣出了这些花样的人，曾手持钢鞭打在谢审言身上，还让人……我就根本没有任何心思欣赏她那些东西！更不能想象我如果真和谢审言结婚，会穿她的喜衣，会躺在她绣出的枕巾上！最后，我终于忍无可忍，对杏花说凡是那小姐绣出的东西，一概到市井卖出，所得银两尽施给乞丐。杏花恍然明白，再不向我展示那位小姐的手艺了。
告诉了她这些，突然觉得我所住的屋中的一切，也不能忍受。我离府前用的都是那位小姐的物品，也没有觉得什么。可回来了，满目所在，看到的都是她的影子。她选的被褥的颜色，她用的梳子的样式……我几乎疯狂。一连几天，日夜不休，无论大小物件，一样样清理，床上全换成了照我所说的颜色买的东西，帐子拆了，首饰全免，梳妆所用全重新买，连家具都换掉，什么古琴文具更是一概不留……唯一不能全扔的是衣服，因为买做新衣均十分费时。
丽娘完全懂得我的意思，每天都来帮助我。她指挥仆人给我搬箱子抬床，再让人扫地抹墙，为我采买来新的家私器皿。我知道我这么干要花费很多银子，但她说哥哥上次追回的银两十分富裕，完全可以为我重配日常所需，新置嫁妆。
大家都以为我这么闹腾是因为要嫁人了，着急准备，只有我清楚，我是为了逃避我心中的不安。
几日后，哥哥告诉我，他已经把谢审言和李伯安置在了一处民宅。我决定下午去见他。
午饭后，我情绪焦躁，为选一件衣服，用去了一个时辰。我反复问杏花，以前的小姐是不是在谢审言面前穿过同样或相似花样色彩的衣服。谢审言在她手中近一个月，可怜的杏花大概根本记不得那个小姐哪天到底穿了什么。她紧皱了眉头，含含糊糊，让我更拿不定主意。最后我决定穿哥哥的衣服，让杏花去找哥哥。
哥哥抱了一堆衣服匆匆赶来，我一件件地在身上试来试去，最后挑了一件浅灰色的，但哥哥却让我选浅绿色的一件衣服，说让人看了舒心。我同意了，杏花忙拿了出去，与几个丫鬟在外间动手把下摆和袖子折上缝好。
我坐在床上，哥哥坐在椅子上。他有些局促，说了几句妹妹“穿什么都好看”之类的老话，终于说道：“妹妹，委屈你了，日后，我会好好给审言治伤的。”
我仔细检查自己的心情，并没有觉得委屈。想起那天谢审言孤单的背影，觉得我们如果像在李伯家那样过一辈子，也挺好的。我是个没用的人，如果我能让他快乐，也是我的作为了，更何况，我是喜欢他的。和他在一起，我是那么自由，从没有担忧过什么。就对哥哥一笑说：“我没有委屈，他是个很好的人。”
哥哥一声长叹：“审言，可惜啊……”他低头，我的心一紧，这是什么意思？指谢审言找了我，可惜了？还是谢审言这么个人，可惜被毁了，只落得和我在一起？我知道哥哥这个老好人，根本不会有说我坏话的意思，必是我心中生了魔障。
杏花拿了改好的衣服，我穿戴了。哥哥领着我和杏花到了府门，哥哥说那处民宅很近，我们坐马车就是了。他选了一架外观十分朴素的马车，说这是他出府行医时用的。篷子是用蓝灰色的粗布做的，马车里，固定在车板上的木头的长凳，环了一圈儿。我们都上了车。虽然凳子上包了蓄着棉花的皮套，车一走动，我还是觉得被颠得腰疼。没办法，车轴上没有弹簧，路面也不平坦，坐车还没有骑马舒服。
我知道我们很快就会到了，心悬在空中似的。问哥哥道：“上次，你告诉谢公子他父亲的事还有爹的决定时，他有什么反应吗？”
哥哥叹息：“他还是不看我，只看着地。”
我又问：“他点头了吗？”
哥哥摇头道：“没有。从头到尾，没表情。像没听见似的。”他双手捂了脸，说道：“妹妹，我真是无颜见他！”
杏花说道：“大公子，不是你做的事，谢公子不会责怪你的。”哥哥没放手，说道：“我怪我自己啊。”
我微皱了眉。我和谢审言自从离开了李伯家，就真没有怎么在一起。他是怎么想的，我拿不准。这次，我一定要问他很多问题，那些我过去不好意思问的问题：他是不是想和我在一起，是不是真的喜欢我……虽然都有些肉麻，但我如果把它们夹杂在我狂轰滥炸的痴呆问题中间，也许就能不现山不露水地得到我的答案。想到此，我又微笑了，记起了那些我们坐在林间的早上。我现在的提问技巧已经接近电视台主持人的水平了，脑海里随时都有一串问题，如：你喜欢麻雀吗？你吃过甲鱼吗？我喜欢甲鱼汤。你养过猫吗？有过小狗吗？你喜欢早起吗？你晚上睡觉是趴着呢还是仰着——这个问题就算了吧。
果真，不一会儿，车就停了。我们下了车，是在一处民居前，天色已经是下午与傍晚相交时分了。
李伯开了门把我们迎进去，告诉我们说谢审言在后院。哥哥说他们会在屋中等我，李伯指给我路径，说他给我搬椅子去。
我走到小小的后院，院角有一棵树，树荫遮了大半个院子。谢审言还是穿着一身粗布白衣，坐在树荫下的一把椅子上，看着地上，想着什么。他听见我的脚步声抬起头来，那一瞬间，我知道我们之间再也不是从前。
他的目光里，有种疏远，像一根刺一样明显突出，我一下子停了脚步，几乎要转身回去。他站起身，可并没有走向我，我们看着对方，以前已经是隔着什么，现在更是蓬山一万重。
我所有要问的问题，烟消云散。
李伯搬了把椅子，放在谢审言几步外，他也看出不对，没说话，走了。我坐下，谢审言也坐下了，垂了目光看着地，没有再看我。我只觉得胸中沉抑，无法开口，只能干坐着。
我们坐了很久很久，树荫几乎把整个院子都盖满了，他终于说话了。他的声音像我记忆中一样有些嘶哑，大概以前的折磨损伤了他的声带。他吐字艰难，可能因为他长时间没有讲话。他低声说：“你不欠我什么。”他说得很慢，语气十分冷淡。我的心凉下去，想起那湍急而去的河水，我无法伸手挽留……
只这一句话，用这样的语气说出来，我就明白了他在想什么。他这样说，一定是觉得我爹这么让他娶我，是为了打发他，堵住他的嘴，免得他日后算账，为了还欠他的债……我想告诉他说，也许一开始，我是为了还欠他的情，可后来，在那朦胧之际，我想到了他……但又想起了哥哥说他要容德俱佳又能与他诗词唱和的女子为伴，我不是……他现在重获自由，必是另有心思……况且，对着他那样遥远的目光，拒人千里的语气，我实在说不出口……
谢审言继续缓慢地说道：“小姐为我做了很多，我很感激。你的父亲，太傅大人，施恩我父，我无以回报。”
我想跟他说爹为他的父亲所做的只是补偿他，哪里是什么施恩？！更不是让他娶我的交换条件。但明白这么说也是一样地贬了他，他所受的苦痛和侮辱，他所失去的健康和尊严，岂是他的父亲官复原职，把我嫁给他就能还得了的？！
他又停了好久，终于又开口：“请小姐转告太傅大人，不必去我家提亲，我现今不能，”他的眼睛完全闭上，脸色一片沉寂，接着慢慢地说：“迎娶小姐。”
我虽然已大约知道他的意思，可听他把话这么清楚地讲出来，还是感到一股不能忍受的冰冷，笔直地刺入了我的心底，随即冻结了我的全身。想当初，他一定就是这样拒婚了那个小姐。可我不是她，我们这么长时间在一起，我为他说了那么多话，他一张口，就是这样的告别。他还是在我的心田里，种下了荆棘……
火山骤然死去，大地片刻霜降。
我努力镇定自己，以免失态流泪，我低声说道：“若公子无意，必是你我无缘。我顺从天意，绝不勉强。”说完我起身，他也站了起来。我转身走开，他在我身后轻声说：“谢小姐救命之恩。”我不回头地回答：“公子也救了我，彼此彼此。你我互不相欠。”
我表面平静地离开了那个院落，只有我自己知道我是多么羞惭难当！
失落
到了前面，我强打了精神，叫上了杏花和哥哥。我们一行人要上车离开时，李伯对我说道：“小姐请放心。”我咬住嘴唇，心中酸涩，无语以对。
上了车，杏花轻声问道：“小姐，出了什么事了吧？”杏花与我朝夕相处，看来是太了解我了。
我突然想如哥哥那样双手蒙脸，说一句：我真没脸啊！可我忍住了。最深的羞耻是无法表达的，像一棵毒草，种在了心底。我拼命捂住它，不想让它见光，怕它一旦钻出来，就会变成粗壮的藤条，控制了我。
尽量保持着我语调的平稳，我对他们讲了事情的经过，发现竟是如此简单。谢审言只说了几句话，就剪开了我成千上万句话缔结出的两个人之间的纽带。
哥哥长叹：“审言为人骄傲，不能如此受人婚姻，这也是可以理解的事情。”我没说话，哥哥又说道：“实在不行，让爹同谢御史谈谈。”
我摇头道：“哥哥，我不强求任何人，不强留任何情。他有他的骄傲，我也有我的。他不想和我在一起，我不是他想要的人，他也就不是我要的人。是我的，上天会给我。不是我的，让上天拿去吧！”哥哥看着我，皱着个眉，一副不知所从的样子。
余下的路途，我没有再说话。回了府，我推说不舒服，不去吃晚饭。实在是怕见到丽娘和爹。想起那句“纵倾什么江水，也难洗我今朝满面羞”的话，觉得人家说得太贴切了。
可当晚，爹还是让我去见他。我磨磨蹭蹭地进了门，道安后坐下。爹看着我，脸色一如以往地悲天悯人：“洁儿，我家负了他，你……”
我等他真的停下来才说：“爹，我们不能强加于他，那就又侮辱了他一次。”爹沉思不语。
我等了一会儿，又说：“爹，他是个人，他有选择。我也是人，不是用来还债的人情。”
爹叹了一声：“如果不订婚姻，有可能终成祸患。我毕竟助他父官复原职，可堵人口舌。但那贾功唯之意，大概要累及你的名声……”
我说道：“是祸患，早来晚来都会来。我宁可