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一直走到府中的马车前，我还是没和跟在我身后的谢审言说话。他默默无声地走开了，哥哥追了几步过去说道：“审言，多谢你！有时间请来我府过访。”谢审言轻声回答说：“谢谢玉清相邀，我定前往。”我没说话，可禁不住嘴角翘起来。钱眼在不远处说：“娘子，我敢打赌，知音笑了！是不是？”我忙偷眼看去，谢审言的背僵住，我想隐去笑容，可没能够，杏花笑着说：“夫君真是聪明，小姐是笑了。”谢审言的肩膀似是落下了些，我气恼道：“你们倒夫唱妇随地算计我了！”他们都咯咯的笑了。
闻讯
上了车，坐下来，我才觉得要虚脱了似地。全身的骨头像一下子都被抽去了，但我还是有些自满：至少这一次我没像那次械斗之后，被吓得神经分裂。看来即使胆小的人，多经历几次场面，也能变得麻木了。
车行好久，远离了那些围堵的人，我才撩起小小车窗的帘子，向外望去。满街阳光，沿街的店铺外，人们喜笑颜开地走着。奇怪，我来时也看了看外面，那时的人们大多满面愁容。还有，我来时怎么没注意到有这么多金字招牌和花里胡哨的门脸儿，一定是我当时心思混乱。
杏花看着我微笑，我只看着外面，不愿和她说话。但我管不了别人的嘴，杏花还是开口道：“小姐，心里舒服了？”
我装没听见，不答话。杏花出声轻笑。
我发现那些淳朴的人无心说出的话有时能正中靶心，也许因为他们胸无耿介，能直接到看真像。不知为什么，我心里真的是很舒服。想起谢审言说的半年，该是从他拒婚起算的。他说他不容易，谁容易了？前三个月，我过的那叫痛苦。湖边餐馆一见后，我过的那叫气愤！这个把来月心思终于淡了，但多少总隐着股邪火。他有什么可抱怨的？还不是他自找的？我招他了吗？受这份罪！想起来我就生气！现在觉得畅快了些，大概因为在公堂上，对着他大喊大叫了一顿，散掉了点儿火气。还让我高兴的是，他看样子也没生气。想当初，我那么小小心心的，唯恐惹他烦恼，现在看来，大可不必。理智上，我知道我又欠了他一个天大的情，可感情上却没有了以前那么惴惴不安的歉疚之心，连还他的人情的想法都没有。我怎么了？占便宜没够吃亏难受？……
在稀奇古怪的情绪中，我们回到了家。一群人到了大厅，爹和丽娘早在焦灼等候。我懒得说，哥哥钱眼和李伯他们把事情从头到尾说了一遍。
丽娘初时难受，接着担心，然后微笑。爹倒是沉得住气，苦着脸听了全部，最后叹了口气。
丽娘看着我说：“后悔了没有？谢公子受了那么多的罪，你还这么狠心对他。”
我不服：“我怎么狠心了？我不能因为可怜他就接受了他。”
哥哥叹道：“妹妹，你怎么没懂？谁会到大堂上说是自己甘愿受那些毒刑？”
李伯也说道：“小姐，谢公子在堂上一心护你，已非仅是出于道义。”
丽娘笑着对我说：“听起来，人家可是有情有意呢。”
钱眼得意地笑：“何止有情有意，是深情厚意呀，我早看出来了。”
哥哥说道：“审言数次来府，要见妹妹……”
我生气：“那是因为他干了亏心事！以前怎么没想见我？”
钱眼坏笑：“也许以前人家以为自己忍得住，结果见了你一面，人家就忍不住了。”
我一翻眼睛：“什么忍？！他那里乐得很！”
钱眼哼一声：“人家今天毁了自己的声誉，认了自愿，陪你跪了半天，你还不放人家一马？”
他语气中对我甚是不屑，我觉得理亏，不能再和他们斗嘴，就转头问爹道：“为什么郑四没有把谢公子所受的最耻辱的折磨在供词里讲出，入档存案，但要在后面说出来？”
哥哥低了头，丽娘红了脸。爹闭眼一叹，说道：“与刑伤不同，那些事，无法依据伤痕求证。若是放在证词中，我府出面澄清，几人之口对郑四一人之语，完全可以定他诬告。可堂前随意出言，没有人来得及反证，人们口口传扬，就可尽情玷污谢审言。”
钱眼皱眉问：“什么最耻辱的……知音，你还有瞒着我的地方？！你在堂上激那马大人动手，是不想让郑四说出那些事……”他想了想，叹息着说：“难怪那一路，你怎么也上不了手！难怪他不说话！知音，你听我一句话，不是你的事。他是怕你看不起他！你早该告诉我，我可以帮你开导开导他。”
我又气：“开导有什么用！一回来，他还不是就把我给甩了！”
钱眼一瞪小贼眼：“知音！是你没听见，还是你忘了？人家那么傲的人，宁可被打死都不开口，今天却当着那么多人给你道歉，你还不饶人家？！”
哥哥又叹道：“妹妹怎么就是不明白审言的心……”
我心虚了，但不松口：“那时他不和我说话，现在怎么说话了？不怕我看不起他了？”
钱眼嘿嘿地笑起来，哥哥也低声笑了，到最后丽娘和杏花都嘻笑出声，连爹都似乎是笑地叹息了一声。我莫名其妙：“你们瞎笑什么呢？！”
钱眼怪声怪气地说：“人说打翻了醋坛子的我没见过，但我倒是见过打翻了醋缸的……”
丽娘笑着接口道：“是醋海吧。”
钱眼又添油加醋地说：“你们说这事怪不怪？放别人身上，这么善妒小心儿的女子，谁受得了？可放在人家身上……”
丽娘接着：“是啊，要么怎么说一物降一物呢……”
钱眼：“甲之砒霜，乙之甘琼啊……”
哥哥轻咳了一下说：“妹妹因妒不理审言，倒是好事……”
我气恼：“你们有完没完？！什么因妒？！他干了坏事！”他们竟更笑得开心，我不理他们了，扭脸问爹：“那个来见马大人的人……”
爹说道：“我曾在哪里听过他的名字，应是与贾氏十分接近。”
我好奇道：“这本该就是贾功唯他们起的头，怎么他们自己的人来让马大人没干完就收了呢？”
爹不看我，半闭着眼睛说：“日前，我不过是，让他们那边的一个人，听到了我和皇上身边大太监的一句话。”
我好奇地问：“一句什么话？”
爹轻叹：“我让他不要向别人透露我的女儿曾单独见过皇上。”
我们几个人都大笑出了声，可爹只用鼻子轻出了下气。
后面的两天，我多少盼着谢审言来。有时觉得就原谅了他也没什么，以前我原谅我那位没有上万次，也有几百，说不定上千回了……可我是不是又没了原则？！他主动上公堂来为我开脱，也许，像钱眼哥哥他们说的，可以抵偿了当初的拒婚，表示他愿和我交往，可他与那些女子……
谁说学的专业不在人的性格上留下痕迹？我的一位朋友曾对我感慨，他眼睁睁地看着他原来温柔软弱的女友，学了四年法律后，成了一个说话咄咄逼人，行事果断的女律师，他最后和她分了手。我学了四年商科，虽然把该记得的东西大多还给了老师，但商中的精髓：两利相较取其重，两害相较取其轻的宗旨都刻印在了我的行事之中，我是这么斤斤计较权衡利弊啊……
可我毕竟失了些冷静，我对大多事都是听了就忘，但那天在公堂上，谢审言的话甚至他的表情和语气，我都能清楚地回想起来，有时想着，会不自觉地微笑。杏花在旁边看着，就会忍不住轻轻笑。
那天，我们头一次对着说了那么多的话。我觉得他是一个熟悉的陌生人。过去那个不声不响的身影，变成了一个与我言来语去的人。我对这个新的人有些好奇，但也有戒意。我再也不像以前那样无所顾忌地犯傻，可也许这才是正常的吧。
人都说一动了情，思考判断能力会大减，比不上动情前的一半，我觉得十分不准确，应该是比不上动情前的百分之一，和傻子没大区别。
每天的作息中，我老想着该怎么和他说话，如果我把他当个朋友，我就礼貌彬彬，温文尔雅中拒他千里之外。如果我又有了对他的心思，我就要刁钻刻薄，挖空心思气气他！这样如果我出够了气，如果他还能像以前那样容我，我也许就又想和他好了。或者把他气跑了，我就不用这么左右为难了。可一想到他受的那些苦，我就硬不起心来，大概也气不了他太多……
人计划的事，十有八九，不是那么回事。就像街上让人猜哪个碗下面有纸条的那个赌博。命运之手，来回滑动着三只或更多的碗，然后让我选出我的判断，结果我一选，大多是空的，耳听得命运之神快乐的笑声。万一哪次我选对了，就会发现碗下的那张纸条上写的是：哈哈。
第三天，人报说有谢公子的老仆人求见大公子有急事，我忙到前厅，见那堂上作证的老仆人正对着哥哥在说话：“……董公子，我家公子不管怎么说，必是为你府所伤，你今天一定要去说个明白！”
我走上前，老仆人一见我就面露悲愤，转头不语。哥哥看着我说：“马大人昨日拜见了谢御史，说要对他有个交代，他详细述说了那日公堂的情形，向谢御史呈上了堂上的口供和笔录。谢御史读了审言在公堂上自认甘愿受刑的言语，非常震怒，说审言之语，辱没谢家清誉，他让审言重新去公堂告董家虐待之过……”
我疑惑：“上一次谢御史不知道吗？”
那老仆人不看我，对着哥哥说：“当初官府前来求证，只问我家公子是否身有伤痕。我问老爷该当如何，老爷正思虑朝事，只说道我家小公子能活下来就属万幸，不像大公子，已经病死在为奴之处。公子身上如何，如实禀报就是了，不必烦他。我家公子回来后，一向回避仆从，不让人近前。我趁他洗浴时窥见他伤痕遍体，按实情回了官府。我对公子说我愿为他出头告冤，公子力阻不允。那日我瞒着公子上堂，公子事后十分不快。说来是我弄得公子亲自上堂为你府开脱，说下了那些言语！老爷如今不同过去，他说公子所受之刑，惨绝人寰，天理不容！公子还在大众之前认了自己甘愿之意，简直辱上加辱，羞上加羞！他定要讨还正义，澄清我家名声！我家公子昨日起就被罚长跪堂前，一日夜后依然不认是你府小姐对他施刑，更不愿出头告官。老爷说他鬼迷心窍，竟敢违背父意，如此逆子，该受惩戒。我临来时，老爷已命家法伺候，说公子既然愿意受打，那就往死里打他，看他是否会醒悟……”
我大惊道：“你家公子的脾气你该知道，越是这样强他，越不能让他低头……”
那老仆人扭头仇恨地看着我说：“小姐你倒清楚得很！” 我当场张口结舌。
大哥忙道：“此时不是争辩之时，我马上前往谢府！”
我说道：“我也同去……”
大哥抬手说：“妹妹不可！你是未婚女子身分，怎能随意前往他家，况且谢御史现在正在火头上，你去只会火上浇油！”
我答说：“我扮成你的小厮前往，我一定得去见他！”
换了一身小厮的黑衣，只叫上了李伯，匆匆上车，跟着哥哥和那老仆人的车往谢府行去。一路上，我心里七上八下，手心一个劲儿出汗。
家法
到了谢府门前，我们匆忙下车，与同时到达的另几个人撞在了一起。那伙人由一位二十五六岁的女子领着，后面两个丫鬟，一个家人。那个领头的女子身着紫罗兰色的裙服，梳着已婚妇人的发髻，发髻边戴了朵鲜红的绒花，脸上淡淡地施了脂粉，两眉几乎没有眉毛，只是用眉笔画出了两道弯弯的弧线，单眼皮的眼睛闪耀着些光，两片薄唇轻翘，带着礼仪上的微笑。我脑中划过意识，知道她是个媒婆，一时心绪黯淡。
大哥一抱拳说：“对不住，我们先行了！”说完抢步而前，那女子一笑说：“公子请行！”李伯跟在大哥后面忙说道：“多谢多谢！”老仆人领着我们几步进了大门，急问门边的仆人道：“公子怎么样了？”门旁的人说：“在祖先牌位前，老爷已经打了他快一个时辰了，他没开口……”老仆人一声哀叹，领着我们一路小跑，那伙人也快步跟在我们后面。
老仆人奔到一处大厅前已经气喘吁吁，他一步跨入门中，先失声叫了一声：“小公子！”就哭泣起来。大哥和我几乎同时挤进了门，只见谢审言面朝下卧在一条长凳上，他的头从长凳一端垂下，发乱及地，双手分别被绑在长凳的前腿上，双腿合并被绑在长凳上。一个近五十岁，头发和半尺胡须都已灰白的老者站在长凳里面，喘着粗气，颤抖的手里拿着一根寸宽的竹板。他有几分谢审言的特征，但脸色阴郁，两颊各一条深长的竖纹。看来这就是谢御史了。
那个老仆人已扑到了谢审言的头部，把他的脸捧起些，大声哭道：“老爷，少爷没气了！”那谢御史一愣，想去看看，又停了下来。大哥听言几步到了谢审言身边，单膝跪下，就给他解绑住了手的绳子。我站在大哥身后，开始发抖，看见老仆人手中谢审言的侧脸，苍白如雪，眼睛紧闭着，虚汗粘着他的乱发。
这时后面的人也进来了，见此情景，都纷纷吸冷气。
谢御史喝问大哥道：“你是何人？”大哥回道：“先救人！”大哥解开了谢审言的双手，又解了他腿上的绳子，把他轻轻翻身，从长凳上抱了下来。谢御史犹自口硬道：“我还没教训完这个孽障！”大哥一边给谢审言号脉，一边说：“不必了！再打他，他就死了！”他转头说：“李伯！快去车中拿我的医箱！”李伯应声转身出去。谢御史依然嘴硬：“死了又怎么样？杀身成仁，舍生取义！”
我低头看大哥怀中的谢审言，他咬着牙，好像不喘气了，嘴唇是紫灰色的。大哥号了脉，用手一次次掐谢审言的人中，谢审言