李伯说：“那次谢大人所居的庙宇，十分僻远，我可在庄园卖掉之后，把他们送到那里去。”
我问道：“他们难道不会逃跑吗？”
李伯回答说：“我自会派人看管，况且，奴籍在身，不能背主谋生。除非有人庇护，逃奴有丧命的可能。郑四的前例在那里，他们大概也不敢轻易弃主另投。”
爹想了一会儿，同意了：“就先这样办吧。”他对着丽娘说：“裁减府中其他奴仆的人数。”丽娘立刻应了，又回复了原来对爹十分依顺礼貌的样子。
皇上让爹整肃家规，话中何尝没有让他清减杂乱人等之意，以免有人妄言。皇上的心机是如此深密，让我不寒而栗。
我们见爹脸露疲惫之色，就纷纷起座告安而出。
钱眼走在我身边，叹息道：“知音，人家为了你，真是什么都豁出去了。”杏花在他一旁也叹息着说：“小姐，可是皇上没有允婚哪。”我抱着言言，只觉得心中充实而幸福，微笑道：“到这个时候了，婚不婚的有什么关系？”
钱眼也笑了：“知音，你真够看得开的。”
正说着，前面的人说有谢府的家人来见我。我们一同往前门走去，远远地见那个老家人，步履沉重地走过来。他见了我，也不看我，只躬身施了一下礼，我抱着言言，无法还礼，就对杏花说：“杏花，帮我还礼这位老人家。”杏花忙还礼。
那老家人嘟囔说：“谁是老人家？！”
我笑道：“对不起，我不知该如何称呼。”
那老家人决定不和我一般见识了，就说道：“我家大人……”
钱眼打断：“哪个大人？老的那个还是小的那个？”大概是报复他对我的态度。
老家人又不高兴了：“什么老的小的？如此无礼！”
钱眼一翻眼睛：“不是老的小的，还是大的小的不成？”杏花哧哧笑。
老家人不理他，也不看我，说道：“我家谢审言大人说，今日有已经约定的过访人众，他无法前来。明日他一下朝就来拜访小姐。还说……”他愤然停口。
我们都等着，那老家人终于恨声说道：“他说让小姐不要担心，他自明日后，天天会来。”
我们一下子都笑出了声，钱眼道：“知音，人家是怕你听了皇上拒赐婚姻，心里不舒服。这么大大方方地让人传信，不仅给你，大概恨不得整个谢府董府乃至京城都知道。这是什么心思？比你胆大多了。”
我不服气道：“我是女的，能干什么？”
钱眼一瞪贼眼：“能干的事多了！绣个什么荷包，写个什么诗，给个什么手绢儿，赠个什么纸儿，丢个什么玉镯，解个什么带儿……”
我气道：“说什么呢你？！”杏花笑得捂着嘴，老家人一脸不高兴。
我看着老家人说：“请告诉谢审言大人，我不担心了。”我咬了一下嘴唇，又说道：“说我会到门口，去接他。”杏花停了一下，听懂了，低声一阵笑。老家人冷着脸，施礼而去。钱眼看着杏花说：“娘子，怎么笑成这样？”
我马上抱着言言转身离开他们，可还是听到杏花断断续续地告诉钱眼：“记得那天，小姐，就是这么对言言说的，一定去接他……你看，她是如何对言言的……”钱眼的怪笑声：“自然又要抱……又要……”
这一夜，我十分兴奋难眠。我原以为我们又会很长时间，甚至再也，见不了面。前一阵对生死的忧患，让我天天过得焦灼不堪。可现在，突然一下子，他就要来了，还明白地说出了要日日相见的话语。我知道因为皇上未曾允婚，我们已经无法正式成为夫妻，他为官入仕让我们在一起的目的已经不能实现。他索性破罐破摔，不再遮掩，竟然就要这么公开来相见，不再有任何顾忌。这就是所谓的物极必反之说，我们走到了路的尽头，反而可以乱走了，看看能否寻到新的途径。
想到我们就要见面，回到他为官之前的那样的时光，我总禁不住微笑。
可另一方面，我心中就是觉得忐忑，有种说不出的恐惧。我抱着言言在屋中来回走动，他一声不响地紧靠着我，好像也体会出了我的慌乱。我不知道怎么来形容这种感受，有点像一只无形的手握住了我的心。那只手一会儿就握一下，我在那一握之间，只觉得天旋地转，心惊胆颤。这种恍然怔仲瞬息过去，我又以为是自己在多心多虑。有时我的手脚突冒冷汗，身子会轻微发抖。我无心做什么，只想找人讲讲我的感觉。可大家已经睡了，我不能去打扰他们……
我一遍遍地想这是不是表示要出什么事？爹今日说皇上对他还是有保全之意，谢审言也没有触怒皇上，老家人说他明天会来看我……我在担心什么？
时值深夜，言言在床上已经睡着了。漆黑中，我躺在床上，就是无法安眠。我突然非常非常想见到谢审言，想抱着他，想吻他……我的心像是在坠向万丈深洞，那里妖魔鬼怪，阴暗无比……我轻轻地用手搂着言言弱小的身体，他似乎感到了我的手臂，睡梦里过来依偎着我。我多希望这是谢审言的身体，多希望听到他对我说别怕，别担心，他和我在一起……
我在对新的一天的盼望，对谢审言的思念和莫名的恐慌之间迷迷糊糊地过了一夜。美梦和恶梦交替，好多次，我都感到谢审言进来，坐到了我的床边。我在梦中起身向他伸手，总一下醒来，只看见了黑夜，后来，是淡然而来的黎明。
上午我梳洗过，见冬季的天空，布满阴云，怕是要下雪，就在淡杏色的贴身细棉上衣外穿了藏青色的长袄，下身穿了的黑色的加厚长裙。杏花来后，我说想去看看常欢和常语，好几天了，不知常欢是不是还是那样像鹦鹉一样天天乱叫。杏花笑着说好，她让人告诉李伯备好车，在门口等我们。天凉了，我们不骑马了。
我抱着言言和杏花一路说笑着往大门口走去，我的心情大好。现在是上午了，再有三四个时辰，六个多小时吧，谢审言就会来了，想到这里我的心就高兴得大跳。昨夜的忧虑一定是我对他思念过度造成的无病呻吟。有什么要操心的，爹没事，他没事，我在自寻烦恼。
杏花笑着说：“小姐一个劲儿地在笑呢。”
我咬嘴唇，可自己也知道嘴角实在拉不下来。杏花又说：“谢公子，不，谢大人，今天，可就来了。”
我哼一声：“就你知道！”还是忍不住地笑。
到了门口，李伯也微笑着，我说道：“怎么每个人都知道？”李伯说：“钱管家昨日特地来告诉我，说千万下午在门口等着，看看小姐要怎么接谢公子。”杏花笑出了声，我咬牙：“你那可恶的夫君，我饶不了他！”杏花笑嘻嘻地道：“他到时候也会来看……”
正要上车，见一匹马飞奔而来，一个太监模样的人，跳下了马，匆忙说：“我是宫中持事之人，有要事要见董家小姐。”
我一愣，开口说：“我就是董玉洁。”
他看着我，看着我手中的言言，面露怀疑。杏花说道：“这的确是我们的小姐。”
他终于一拜说：“宫中传令，请小姐立刻前往皇宫玄敬门。”我心中突然剧烈地跳起来，难道我昨夜的预感是真的？！爹或者谢审言出事了？！我把言言往杏花怀里放去，可一向安静的言言此时突然放声大哭，死死地抓着我的衣服不放。他的哭声让我更加心中烦乱，手足无措。
李伯突然问：“请问这位公公，可有宫中玉牌？”那太监抬手出示了玉牌，李伯仔细看了，点了头。
我一边继续推开言言，一边问：“请问有什么要紧的大事？”
那太监平静地说：“只请小姐宫中一行，有人想见一下小姐。”
我紧皱了眉头，难道是皇上？我倒正想见见他。就说道：“好，我随你前往。”
言言的哭声不断，杏花说：“我也随小姐前往吧，小姐就抱着言言，他哭得可怜。”我点头同意，就重搂住了言言，杏花扶着我上了车，李伯和太监骑马跟在车外，我们一起去往皇城。
我平时不常出府，来此快两年了，只在皇城边上过了几次。我平时不认路径，走过的地方根本记不住。现在在车中看着外面，只觉都是陌生。
我心中的焦躁几乎要让我尖叫，无数坏的念头层出不穷。爹会不会要被斩首，临死时想见我一面？爹是不是就要被流放，临走要叮嘱什么？谢审言是不是触怒了皇上？皇上想亲自告诉我坏消息……我努力寻求我的异感，可除了一种从心底感到的恐惧，我什么别的都没觉出来
我真不想去，好几次我都想对杏花说我要回府，但那是宫中的玉牌，也许是皇上相约，我不去，会让我家的情形再恶化。爹说皇上对他有保全之心，大概皇上，像以前，只想与我谈谈玄机……李伯看了太监的玉牌，不会有假……可我只觉得越来越心慌，把言言抱得越来越紧。
马车终于停下，我从车窗看见了高高的宫墙就在眼前，耳听车外太监大声说道：“董家小姐董玉洁到了。”外面由远至近，一阵声响，听着是许多人的脚步和车辇之声，把我们的马车围住了。此时我的恐惧已达到了顶点，觉得我的头躺在了断头台上，等着刀口落下来。
我使劲地抱着言言，他也不出声地抱着我。杏花也觉出异样，双手紧紧抱住我的一只胳膊，颤抖着低声说：“小姐，不对了呀。”
绝地
车外面李伯喝了一声：“你们要干什么？！”一阵打斗，有人出声道：“大胆恶奴，竟敢冲撞太后御辇！”打斗停了，李伯大声喊：“我家老爷在哪里？！”听着有人打了他一个耳光骂道：“住口！”
外面安静了，一个女子的声音响起：“把那贱人拉出车来！”
车帘一掀，几个太监模样的人上来，几把就把我和杏花拖了下来，我抱着言言，杏花还死抓着我。
那个女子的声音又说：“带她过来，让哀家看看这个恶毒的女子！”
去接我的太监一指我，好几双手把言言生生地拉开了，言言大开着双臂依然要扑过来，瞪着大眼睛盯着我，张着嘴，发不出声音。杏花也被扯开了，我在浑身的颤抖中勉强说：“杏花，抱着言言哪！”杏花挣扎着过去把言言抱住，也说不出话来。几个人拖着我走向一驾皇宫的车辇。我一瞥中看到周围有二三十人之多，李伯被几个人按在那里，他看着我，眼里显出了慌乱。
拖着我的人们把我一把按跪在那里，辇中的声音说：“让她抬头。”有人抓了我的头发，把我的脸对着辇车的小窗，里面隐隐约约，有一张珠光宝气的脸庞。
那个女子的声音又说道：“你这个不知羞耻的贱人！做下那样恶行！哀家隔帘都能看到谢爱卿身上的累累伤疤。可怜那么好的一个孩子，被你折磨成了那个样子！”
后面李伯大喊：“不是我们小姐！太后，是恶奴郑四干的！”
太后喝道：“住口！我也几乎被你们骗了！要不是贾爱卿给了我那郑四的供状和这贱人当堂的口供，我差点就放过了真凶！”
李伯大声说：“我家小姐没有画押！”
太后厉声道：“那是因为谢爱卿的阻拦！贾爱卿呈上了那马姓官员和一班衙役的画押证言，都指这贱人亲口承认了恶行！”
杏花尖叫着：“太后，真不是小姐啊！不然的话，为何谢大人还要娶她？”
太后冷笑：“就是因为你们把他弄得人不人鬼不鬼，再也娶不了别人！谢爱卿心地良善，让你得逞！哀家就偏不能容你逃脱惩罚！你身为太傅之女，骄横跋扈至此，就因你的父亲没有把皇家放在眼里！官府不敢刑责你，我就为他出这口气！”
杏花大哭道：“太后，千万不能动我们小姐啊，您会要了谢大人的命的，他们是一双爱侣啊……”
太后骂道：“无耻的奴婢！想这样救这个贱人的性命。谢爱卿恕了你，我可没那么好心！你当初对他鞭打水浸，干了那么多残忍之事。我本该卖你入青楼，让你也受尽凌辱。可恐你父多方勾结，营救了你，连皇上都似乎对你有偏爱之心。我今天就以其人之道，还治其人之身。来人！剥去她的外衣，对她施以鞭刑，我不出言，不许停止！”杏花和李伯都发出一阵哭喊。
太监们上来，三把两把就扒去了我的棉服，只余下了我的淡色内衣。冬天的风瞬间就透了我的身体，我的身子在剧烈发抖，可心中却是一片平静。
我已经知道我此次不能幸免。我知道我那天的预感是对的，我和他再也不能相见。那个漫长的吻同我们的分别相比，实在是太短太短……
我的脑中清亮如洗，只想着怎么再对他留下一句话，匆忙间我只能大声说道：“太后！请一定转告谢大人，说我欠他太多，让他一定好好保重！”
太后说道：“动手！”
余光中我看见几个人的手拿着鞭子抬了起来，我的心也提起，大喊道：“告诉他，我……”一句没有说完，鞭子已打到了我的身上，我平生从没有感到过的剧痛突然撞击在我背上，让我倒吸了口气，咽下了我没来得及说出的话语：爱他……
剧痛一波未平一波又起地袭来，痛意从身外到达，直穿入我的五脏六腑，刺入我骨头，延伸到我的脚尖。我痛的双手紧握我的双臂，指甲深掐入我的皮肤。我想放声大喊，但在最最深处的残余的清醒里，我想到了谢审言当初也受了这样的苦，也受了这样痛，他没有喊出声。这一丝念头让我紧咬了牙关，苦苦忍耐。我紧闭了眼睛，可泪水还是在无以伦比的痛楚中像奔泉般涌出……
渐渐地，我听不见鞭子的呼啸声，听不见杏花的哭喊，在疼痛中，我没有了任何思念，没有了任何情感，没有了任何向往，没有了对世间的任何留恋……
在让我跪地不起的痛苦里，我对着那我不知名姓的神明默默哀求，快快让我离去，快快让我不再痛，我不知我还能坚持多长时间不出声求饶，请让我在丧失了最后的尊严之前死去……
我终于从剧痛中解脱出来，在半空中看着我自己。三个人还在挥鞭打着地上的我，那个女子穿着淡杏色的衣服，扑卧在尘埃中，不再动�