孩子接受能力强，最近性格开朗了不少，跟这个嫂子也亲近多了。
戚继美一听就表示同意，说他可以打猎钓鱼，如意可以学点好厨艺，将来嫁了人，只怕公婆也会喜欢。
一席话说得小如意羞涩的跑走了，戚夫人却道，“别胡闹，让如意和如初学学厨艺倒是不错，但你还是要刻苦读书，不要沉溺于口腹之欲，这样将来怎么能成就大事业呢？”
戚继美听母亲这么说，虽然感觉遗憾，却起身表示接受教诲。一边的如初看时机刚好，连忙说出自己这些日子的想法，也就是要改开源节流为脱贫致富。
“为非作歹、或者利用官家声威的事不能做。”戚夫人有言在先道，“也不能用你娘家的钱投入。那样一来，还算是胡家帮衬了戚家，今后叫小光如何在他老泰山面前抬得起头？”
“放心啦，母亲，我想的办法，倒是需要咱们戚家来投资呢，用不到我娘家一分钱。另外，您还得帮我些忙，不然我一个人哪做得来”如初胸有成竹地道。
她这样一说，大家全好奇起来，不过还没等如初说出想法，就听到外面传来敲门声。
勇伯年纪虽大，却腿脚利索地跑了出去，片刻后有点为难的来回报，“姜氏少奶奶来了。”
姜氏少奶奶是谁呀？
如初有点发愣，看向戚继美，从后者的口型上得出三个字：白——凝——若！
第二十七计：隔岸观火
第一回 贵重礼物
阳乖序乱，明以待逆。暴戾恣睢，其势自毙。顺以动豫，豫顺以动。本卦的下卦为坤为地，上卦为震为雷。
暴戾恣睢，其势自毙。顺以动豫，豫顺以动，本卦的下卦为坤为地，上卦为震为雷。
当敌方内部的矛盾已经暴露出来的时候，不可急于向敌人戟，否则会迫使敌人重新勾结起来齐心还击，而应该远远避开，使其矛盾进一步加剧乃至发展到互相火并，从而达到不战而胜的目的。
所谓路遥知马力，日久见人心。婆婆和小姑不是敌人，前情敌也算不上对手。但当有不怀好意的人杀个回马枪，不必急于反击，让身边人认清事实再出手反而更好。反正见怪不怪，让其怪自败嘛。
……
白凝若本来不是个美人，但是长相清秀，气质文雅，做姑娘时衣着乘法飘逸，善良又有才华的名声在外，所以在人们姿色就增加了不少，成了鲁桥镇第一美女。
而此时，当她穿着绫罗绸缎，戴着满头珠翠，神色间隐含着苦苦掩饰的傲慢出现的时候，整个人的感觉差了很多。
贾宝玉曾说过：“女孩儿未出嫁是颗无价宝珠。出了嫁，不知道怎么，就变出许多不好的毛病儿来。再老了，更不是珠子，竟是鱼眼睛了！分明一个人，怎么变出三样来？”
之前读红楼时，如初觉得他这话太笼统了，因为总有不少女人不是这个样子，她也亲眼见过美丽温雅了一辈子的女人。但很显然，白凝若没有逃脱这个规律。
她是来炫耀的，如初一眼就看了出来。她炫耀她失去了小光，反而嫁得更好，至少夫家有钱有势，用不着像如初一样跳进这个穷坑。可她不明白，如初和小光真心相爱，所以这些物质的条件并不成为感情的障碍。都说贫贱夫妻百事哀，但也有句话叫有情饮水饱，两个人真正共同努力，一心一意的时候，所有的困难并没有想象中的可怕。
在现代时，如初见过拾荒的夫妻恩恩爱爱，也见过富人家的男女貌合神离。物质很重要，但却不是绝对的。白凝若不明白这一点，而且看来她并没有真正放下和看开。这次……想必是打听到如初还留在戚家操持家务，所以才特意隆重登场的吧？
如初有些同情白姑娘，也并不在意人家富贵华丽，而她荆钗布袽。所谓易得无价宝，难得有情郎，她嫁给了真心相爱的男人，还有什么金钱宝贝舍不下呢？不过这话她不会说出来，不厚道的事她是不做的。
她像个标准的小媳妇一样，低眉顺目地站在一旁，看白凝若差人搬进来大包小包的礼物，看她金光闪闪地坐在客位上和老太太与夫人寒暄客套，叙说别情，脸上始终挂着淡定的微笑。
她真的很幸福，尽管一个月来劳累得又黑又瘦，手也粗了，可她的心窝是暖的。就算现在她看起来像仆人，而白凝若是贵妇，她的心理也没有不平衡。而且，她决定对白凝若的一切挑衅都不回应，正好让老太太，尤其是夫人看看，谁是真金，谁是黄铜。
很多人，很多事，不经历考验是看不出本质的。一个美名在外的人，可能在自己的利益遭到破坏时显示出别人从来没见过的恶劣。一个看似自私的人，也可能在危难时表现也优良品质。
不过白凝基的手段并不低级，自始至终也没说我送的礼物多么难得，得花多少银子；我头上这金钗与宝珠加起来能把戚家大宅全买下来外加翻修；我每天山珍海味都叫腻了，这些吃食拿来给你们改善一下生活吧；我的仆人多得用不完，不用自己做家务，看你家长孙媳穷酸的样子……
她只是一直和戚老太太、戚夫人闲话家常，所要显摆的东西做得相当“不经意”。
“凝若啊，我知道你这孩子孝顺又守礼，不过这些东西太贵重也太多了，我看我们就留下你亲手做的小点心，领了你的心意。其他的，拿回家给你父亲用吧。”聊了半天后，戚夫人笑眯眯地道。
戚家虽穷，但毕竟是官眷，戚夫人出嫁前，娘家也是大户，所以她看得清那些礼物的价值，也知道白凝若有炫耀之心。不过她始终觉得欠了白家，对白凝若的态度总是软上几分。
“夫人，您说这样的话可就外道了，凝若伤心。”白凝若劝道，“虽说我和元敬无缘，但您和老太太是看着我长起来的，是我的长辈，那受小辈一点礼有什么不对吗？您让我拿回这些，莫不是怕嫂子介意，不肯与我多多联络呢？”
“不是这样的话。”戚夫人忙道，“实是白、戚两家交好，这样的重礼才显得生分。君子之交，其淡如水，再者继美和如意还小，让他们看到这样的贵重往来，只怕将来心里不安分起来。”
说得好。不愧是夫人啊！如初暗赞一声。
不过白凝若却道，“我自小没了娘，就把夫人当自己的亲娘看。做女儿的送娘些东西，还有什么淡不淡的？继美和如意也都明白。唉，您就收了吧，不让我拿回来，怪沉的。我知道了夫人的心思，下回做个懂事的女儿，不让夫人为难，这回夫人也别为难我吧？”
她这样说，倒让戚夫人没话好回。戚老太太看到儿媳为难，插嘴道，“我就道白丫头是个好的，你家相公真真是有福气。可是你也知道，我们戚家人口少，这么多吃的、用的，只怕用不到，浪费了倒不好，只怕佛祖也会怪罪的。”
“继美和如意都大了，这一二年也要订亲成家，这些用的东西就是我这当姐姐的提前给的礼物，聘娶时也能派得上用场。”白凝若坚持不把礼物收回，“这些吃的，就烦请嫂子给收拾收拾，给继美打打牙祭也好。他这白天习文，晚上习武，身子可要保重。大小伙子，能吃着呢，这点东西算什么。唉，我这次是遇不到元敬了，但是他回来也吃点我送的东西，我这份心也尽到了。”
如初笑呵呵地站在一边，虽然不说话，但听白凝若一口一个元敬，多少有点不舒服。
这时，就听戚继美笑道，“白姐姐怎么知道我嫂子厨艺绝佳？白姐姐看我胖了不少吧？你不知道，自从我嫂子嫁过来，天天给我做好吃的，没重过样，姐姐疼我，我高兴，但也请姐姐放心。”
好小子！平时总端个架子，吃那么多好东西，也没直接夸过她一句，跩得二五八万似的，但当今天在她受到挤兑时却挺身而出，这证明这小子已经完全接受她了。太好了呀！
第二回 家庭长远规划
戚继美的话令白凝若有些意外，但她反应超快，只愣了一下就道，“哎呀，是我金融了。倒忘记胡姐姐的娘家也是豪富，我这点东西原是入不得眼。”
戚夫人没回话，只深深看了如初一眼。意思是：看到了吧？这就是我不让你用嫁妆钱的原因。如果真的用了，叫元敬在别人面前如何抬得起头？
如实继续保持沉默，脸上一直挂着幸福满足的笑容。
虽然傻了点，但很真实。没错，她对现在的生活的改善的愿望，可却真的没什么不满。在白凝若到来之前，她正要和戚夫人说赚钱的事。
“我嫂子呀，能从无中变出来有来。”戚如意也说，毕竟年纪小，掩饰不住要为如初出头的神色，“我嫂子说了，用娘家钱不算本事，所以我特别佩服发也，我们家现在过得可好了。”
“胡姐姐是胡姐姐，难道白姐姐的好处就不能要了？”白凝若听到继美和如意嫂子嫂子的叫，也很不爽，言语间的挤兑力度大了起来。
到这时候，如初觉得自己不能再隔岸观火，伪装贤良淑德了，于是接过话来，“老太太，夫人，我能不能多句嘴？”
“有什么话就说，都是自己人，哪来这么多规矩。”老太太目光一闪，很想看自己这孙媳要怎么对付这种场面，怎么在维护戚家自尊的前提下，打发走白凝若。
平时真没看出来，白丫头怎么是这种人呢？虽说戚家是对不起她，但宝贝孙子可没欠她什么。她嫁时了有钱人家，何必来炫耀，做这种不聪明不厚道的事呢？幸好宝贝孙子当初死也不肯娶她，娶了如初这大方聪慧的丫头进门来。
“我是想，既然白妹妹这么热心，咱们一味推脱，倒不好意思了。”她落落大方的说，对蹙紧眉头的戚夫人眨了眨眼睛。
戚夫人实在不想收受重礼，不想欠白家的情再多一分。她本是个骄傲的人，为着戚家已经低了很多回头，如今再不愿意大白凝若断绝丢脸。可是如初说要收下礼物，而且递了眼色过来，一时之间，她倒不知道如何是好了。看向自己的婆婆吧，却见她老人家似乎在闭目养神，明显把这事全交给如初决定了。
一咬牙，她点头道，“如初说得也有理，那咱们只好却之不恭了。”
白凝若见戚家肯收东西，心头的那口气舒展了开来，嘴里说着殷勤的话儿，心里不禁暗中鄙视。姓胡的女人不是和元敬情深如海吗？到头来还不是过不了苦日子吗？戚家的又臭又硬，她也领教了吧？
钱财之事她不放在心上，她为的是这口气。曾经弃她如敝履的戚家，可曾想过有一天要她接济吗？就像之前白家接济他们一样。吃人家嘴短，拿人家手短，她就是想让戚家永远欠她，她就想踩上胡如初几脚，最好是全体戚家人以后在她面前抬不起头来。
胡如初娘家豪富又如何，现在还不是清贫度日？只希望姓胡的这娇小姐受不这种艰苦的生活，夫妻相处时早些出现问题，到时候他们的感情还能剩下几分？那样，元敬才知道他错得多离谱。那样，她心头的郁闷才能化解。
带着种算自得的心态，她坐了好一会儿才走。而她前脚离开，戚夫人就叫了如初到自己的房间，问她为什么要收下这些礼物。
如初忍耐着，一句也不说白凝若的不是。
戚夫人是聪明人，有些话说直白了，反而不好。她只解释道，“盛情之下，再三拒绝倒显得小气。肉永远不会埋在饭里，反正我听说白老爷过两个月生日，到时候咱们大大送上一分礼，可不就还清这份情了吗？”
戚夫人叹了口气道，“如初，你如今是戚家的媳妇，家里的事也要清楚明白才行。你说还大礼，总不成把这些东西重新包一下再送回去，那样岂不是更丢脸？如果送新礼，家里又哪来的钱呢？不瞒你说，去年发丧你公爹，咱们借了白家的钱，到现在还没还清呢。你今天收了北若的礼，倒是又欠上新债了。”
如初吃了一惊，没料到戚家到现在还有外债没还。
而戚夫人看到她的脸色，不禁忧愁道，“唉，刚才就不该任由你作主，这是怪我，毕竟你还不熟悉家里的情况。且不说欠债，单说日后的大用项吧，不多攒些银子可怎么行？到时候捉襟见肘，为难的时候在后头哪。你是不当家不知道柴米贵，可仔细想想就能明白。老太太虽然精神矍铄，但毕竟已经九十多了。常言道，人过七十古来稀，老太太活过百岁自然是戚家的福气，可万一有个三长两短，这样的喜丧必要大操大办的。可办事的银子又从哪里来呢？我自己倒无所谓，早就看开了，人死如灯灭，一领芦席，一杯黄土足矣，但是戚家上下哪能让老太太受委屈。这只是说白事，家里的红事也需要大把银行呀，你和元敬成亲已经花光家里所有的积蓄，而继美已经十七，到了成家的年纪，如意的亲事也得定下才行，还有将来你和元敬有了孩子……这一笔一笔都是大数目，现在不节俭，等家里急用的时候，可从哪里淘换出银子来呢？如初呀，我也知道宽松的日子君子协定，也不想你辛苦，巧妇人做那无米之炊，但是我有什么办法呢？”
一番话，如初震惊了，第一次深深理解了戚夫人。她老人家貌似严苛，表现得无比抠门，甚至好像刁难儿媳似的，其实都是为了这个家呀。
而她呢，不管是在现代还是大明朝，从没过过这样紧巴巴的日子，也没有承担过全家生存的重任，更没有过这样长远的家庭规划，手脚大方自然容易呀。
到现在她才明白，结婚并不只是两人爱情的升华，还要改变之前的观念，从只考虑个人到全面考虑家庭，要抛弃自私，要用心经营才会有长远的幸福。
“母亲，我错了，之前我不懂得这些事，谢谢您的教导。不过钱是攒不下的，必须想办法赚才行。我倒有个计较，也不知行不行？倘若成了，母亲就可以过些好日子，银子自然也能备下了。”
她说得无比真诚，戚夫人看着也很欣慰，又好奇她的赔钱大计，微笑道，“倒说说看。若真能发送家里的环境，你可�