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“是……是……”“是！”“是——”乞丐们稀稀拉拉地回答说。
“知道就好！以后看见什么可疑的人，立刻通报，本将军重重有赏！如若窝藏罪犯，就叫你们再也讨不成饭！”大汉狠狠地看了看伏在地上的一群乞丐，对士兵挥了一挥手，“给我搜，一处也不许放过！”
“是——”士兵们领命在破庙里四处翻查，终究是什么也没有查到，逐渐退了出去。又折腾了一会儿，才在大汉的带领下离开了。
乔婉从乞丐堆里挣扎着爬出来，连忙把那件乞丐衣服脱下来，还给老韩，狠狠地呼吸了几口新鲜空气才觉得活过来了，兀自喘着粗气问：“那些是什么人啊？不会是专门来抓我的吧？我犯什么罪了？”
“不是抓你的，是抓刺客的！”一个看起来只有十三四岁的小乞丐口快地接道。
逄越直到现在也没搞清楚是怎么一回事，拉了拉老韩，“怎么回事啊？你不是刚走，怎么又跟他们一齐到这来了？再说，他们不是都在城里的么？”
“咳——”老韩长长地咳了一声，才喘了两口气回答说，“听说又闹刺客了，所有乞丐都给撵出城了。看着不像本地人的也都给抓走了，稍微反抗就是当街毙命。少爷，我看你还是让她去乡下避一避吧！”说着看了乔婉一眼。
乔婉一听急了，“凭什么？我又没犯法，也没做坏事，干嘛要躲着？乡下是哪里啊？我不要去，打死也不去！”
“这位是哪家的大小姐？长得还不赖嘛！”众乞丐这才得闲，所有的目光都集中在乔婉的身上，品头论足起来。赤裸裸的目光让乔婉这个自以为比他们先进几百倍不止的人也觉得浑身不自在起来，不由得往后缩了缩。
“长得俊管啥用？咱们穷要饭的能消受得起？”
“是啊，小逄，我看你还是趁早死心，让人家姑娘走吧！”
“就是，就是，一个大姑娘老跟一群乞丐混在一起，不是有毁清誉么？”
……
逄越看了看乔婉，有些为难地说：“她是从家里偷跑出来的，人生地不熟的，你们让她上哪去？”
“从哪来的上哪去呗！”乞丐们有些不以为然地说。
乔婉有些气闷地说：“哼，我要是知道我从哪里来的就好了，我早就回去了，还轮不到你们对我指手画脚……我要知道哪个混蛋把我整来的我非杀了他不可！”
“啊？姑娘你原来是被别人拐带来的？”逄越恍然大悟地说，“难怪了，你什么都不知道就晕倒在破庙旁边，醒来又那么吃惊那么着急，我还以为你脑袋被撞坏了呢！”
乔婉苦笑了一下，“可不是，莫名其妙就被不知道是谁的家伙拐带到这里来了！”
“看样子应该是富贵人家的女儿吧？长得又这么漂亮，看来不是图财就图色，真是可怜呐！”
“嗯，一看就是没吃过苦的大小姐，被拐卖到陌生的地方也的确可怜！”
“幸好遇到小逄，不然说不定吃什么亏呢！”
“就是，哪有几个人像小逄这么好心的，早就拉回去当媳妇了……”
众人七嘴八舌地讨论了半天，终于决定让乔婉留下来，还保证掩护她不被守城士兵抓去。碍于男女有别，又在逄越的带领下在那尊残像后面给她拾掇出一个“贵宾床”。
乔婉默默地看着为自己忙碌的逄越，心里止不住的感动，却又再三劝诫自己：乔婉，你不能感动，感动就完蛋了！感动往往是动心的伊始，绝对不能对这个乞丐动心，动心的萌芽也不成！
众乞丐似乎因为乞丐堆里多了一个女同志有些兴奋，唧唧喳喳地吵闹了小半宿，直到老韩大喝了一声，“该睡觉了，明天还得进城讨饭呢”，他们才住了嘴，相继睡去。没多久，破庙里就鼾声如雷，梦话呓语此起彼伏，内容无非是“行行好，给点吃的吧”、“别放狗咬我”之类。
乔婉躺在残像后面，无论如何也没有了睡意。直到现在她还是不敢相信自己的经历，反复回想了几遍，悄悄地掐了手背N回，终于还是确定这一切都是真的，并非是梦！
从出生到现在，乔婉从来没有过这么复杂的心情，可谓五味杂陈。她开始想念南妮，想念乔老爷子，想念她在那边的种种生活，甚至特别怀念被莫笛“虐待”的日子。然而一切都像要离她远去了，不受控制地往记忆深处走去，她恐慌、无措、忐忑、迷茫，还隐隐掺杂着一丝向往。她承认自己神经比较大条，但是对这种向往感觉有些不理解。“我到底在向往什么呢？难道这里有什么能让我向往的么？”
思绪翻转了N遍，她终于疲惫了，神经开始麻木，意识渐渐模糊，眼睛也悄悄地合上了。就在即将看见周公的那一刹那，她被一阵悉悉簌簌的声音拉了回来。
她警觉地睁开眼睛，就看到一个黑影摇摇晃晃地摸到她跟前来，她坐起身来刚要问，嘴巴就被一只有力的大手捂住了，同时脖子上传来一阵凉凉的感觉，“别出声，否则你就没命了……”一个年轻男子的声音恐吓地说。
乔婉知道这个人绝对不是乞丐，这可不是闹着玩的，一不小心那就真的没命，便乖乖地僵在那里，一动也不敢动。那人挟着乔婉转了一个身，似乎是弄疼了哪里，嘴上“咝”地一声抽了一口凉气。同时一股浓重的血腥气冲进乔婉的鼻孔……
第十一章 搜捕
“这里有什么能躲的地方没有？”男子悄声地问乔婉，却半天没有听见回答，这才想起乔婉可能被吓得说不出话来了，只感觉到她身子不停地抖着。
男子连忙拿开架在乔婉脖子上的刀子，安抚她说：“你别怕，我其实没有恶意的，只要你不出声我绝对不会杀你的。你要是答应我不出声我就放开你，好不好？你要是明白就点点头！”
乔婉连忙点了点头，那只大手从她嘴上挪开了之后才狠狠地呼吸了几口，“喂，大哥，你有没有搞错啊？还没有恶意，差点憋死我！哪有你这样的，捂住人家的嘴还让人家回答你的问题，你是不是脑袋缺根弦啊？”
“嘘——嘘——”男子连忙止住乔婉的连珠炮，“会把别人吵醒的！哎？你……莫非是个女子？这声音，这脂粉的香味……啊，你是个女子！多有得罪，多有得罪，我不是有意的，如若冒犯了姑娘请原谅！”
乔婉不以为然地白了他一眼，虽然他看不见，还是狠狠地给了他一个水银球，“反射弧真长！你是什么人？大半夜地拿着刀子爬进来想干嘛？啊——不会是偷窃吧？喂喂，有点人性好不好？这些人可都是乞丐啊，打劫乞丐可是要遭天谴的呀！”
“谁说我要打劫乞丐了？”男子颇有些委屈地争辩，“我……”他还想争辩几句，突然把声音又压低了几分，“不好，来了！”
“什么来了？”乔婉不解，侧着耳朵听了听却什么也没有听到。
男子急了，“官兵来了，已经离这里不远了，他们是来抓我的。姑娘，请问这里有没有可以藏身的地方？”
“藏身的地方？”乔婉有些为难地重复说，她对这里实在是不熟，一时也想不起什么地方能藏身，突然手指碰到那个半截的神像，灵机一动，“快，这里！”
白天逄越不在的时候，因为无聊，乔婉爬上贡台，发现那个半截的神像里面竟然有一个很大的空间，藏个把人是不成问题的。
乔婉刚把男子藏好，就听到一阵吵嚷声由远及近，不一会儿破庙外面便火光通明。还是逄越警醒，连忙爬了起来，凑到门口一看大惊失色，连忙把乔婉叫了起来，故计重施，把她隐藏在乞丐堆中。
这次乔婉也学乖了，从地上摸了几把灰涂在脸上，撕了块破布缠在头上。刚刚“装扮”完毕，一队戴着“红斗笠”的官兵就冲了进来，不由分说，将一群乞丐团团围了起来。
“刚才有一个朝廷钦犯翻出城墙逃走了，有人看见他往这个方向来了，你们有没有看见这个人啊？”一个长的肥头大耳的红顶子迈着方步走进来，趾高气昂地问道。
“没看到……”“没人……”乞丐们稀稀拉拉地回答说。
红顶子哼了一声，“你们可知道按照大清律例，知情不报可是什么罪行么？轻则发配，重则死罪——”说到“死罪”两个字，他的声音拉得长长的，官腔十足。
“这位官爷，我们这二十几个乞丐从天黑就一直呆在这里，没看见有任何生人进得这破庙，大家说是不是啊？”逄越生怕这些官兵查到乔婉的头上，连忙上前搭腔，众乞丐也都跟着附和。见红顶子有些不信，又说道，“大人，不信您问问您手下的兵士们，我们这些乞丐都是熟脸，都承蒙各位官爷关照，才能在城里讨口饭吃，各位就是乞丐们的衣食父母啊，哪敢欺瞒您哪！”
“哼，谅你们也不敢！”红顶子被逄越的几句话拍得很是舒服，装模作样地哼了一声，对官兵挥了挥手，“我们走，去别处搜搜！”
乔婉听了这句话紧绷着的神经一下子放松下来，忍不住长长地松了一口气。她现在知道了，那个被自己藏起来的男子是朝廷钦犯，这要是搜出来，估计不止自己和那个男子没命，估计这些乞丐也都没命了，好险哪！她下意识地擦了擦额上的汗珠。
“大人，破庙的后面发现血迹！”红顶子已经走到门口了，一个官兵突然跑过来上报。
“嗯？！”红顶子听了忽地转过头来，狠狠地瞪着逄越，“好小子，胆敢欺瞒本官。来人啊，把这些乞丐给我拿下！”
逄越一见大事不妙，急忙喊道：“大人，且慢！”
“你还有什么话说？”红顶子恶狠狠地盯着他，“死到临头了还有什么好说的？”
逄越咽了口唾沫，让自己定下神来，赔笑道：“大人，有血迹能说明什么呢？您要是从这个破庙里搜到人再抓我们也不迟啊！”
“好一个伶牙俐齿的小乞丐啊！”红顶子围着逄越转了几圈，不怀好意地笑道，“看你的样子不像是普通的乞丐，搞不好跟那个钦犯是一伙的！”
老韩一听急了，“官爷，小逄从8岁开始就跟着我们一起要饭，怎么可能是钦犯的同党呢？您不会是抓不到人就想抓他去交差吧？”
“对啊，大人，您可不能这么冤枉好人啊！”
“就是，大人，小逄绝对不是什么钦犯……”
“大人，您要是真的想抓个人去交差，就抓我好了！”一个跟老韩年纪差不多的老乞丐很英勇地站出来，大义凛然地说，“我这条命是小逄救的，反正我这把老骨头也活不了多久了，能让大人你交差也算是死得值了！”
“大人……”“大人……”“大人……”
红顶子被一群乞丐吵得里子面子都有些挂不住了，气得大喝一声，“够了！你们把我刘大人当成什么人了？怎么能随便抓个乞丐就去领赏？你们也太小瞧本大人了。哼，等我搜到钦犯再跟你们算账也不迟！来呀，给我把这个破庙搜个底朝天！”
“是——”官兵齐齐地答应一声，就开始四处搜查。
乔婉原本已经落下去的心重新又升到了嗓子眼，紧张得两手都是汗，心里不停地祈祷：“上帝保佑，千万不要搜到神像里面去，上帝保佑……”
大概在那个年代喊上帝是不管用的，老天根本不听她的祈祷。一个士兵摸到残像旁边，大嚷起来，“大人，这里也有血迹！”
这时候，那半截神像里突然传出了两声响动……
第十二章 侠客
乔婉大吃一惊，心里琢磨，肯定是那小子忍不住了，想要跳出来逃跑，不由得暗自叫苦：“我这是抽了哪门子疯啊，怎么就一时冲动把他给救了呢？这要是再拖延他一会儿，或者找个机会打晕他，兴许还能领赏呢！唉，我这是造的什么孽啊？！”
逄越和众乞丐见官兵都往神像涌去，不由得把目光齐齐地投向乔婉，质询地看着她。乔婉连忙摇摇头，又摆摆手，示意这事跟她没关系。
“原来是一只耗子！”官兵突然唏嘘起来。
红顶子狠狠地敲了一下那个“谎报军情”的官兵的脑袋，“一只受伤的耗子，看把你给诈唬的，你想玩死老子，啊？”
“小人不敢，小人不敢！”官兵连忙赔不是。
红顶子气呼呼地带着官兵往外走去，到了逄越跟前又狠狠地瞪了他一眼，“哼，便宜你小子了，以后给我小心着点，别犯在老子手里，听见没有？”
“是，是，是，不过大人您真会开玩笑！”逄越笑拱了拱手，又颇有些调侃地说，“大人您是大大的清官，小人奉纪守法，就算落在您的手里也不怕，您怎么会跟我个小乞丐一般见识呢，您说是不是？”
红顶子气结，憋了半晌才重重地说了一字，“哼！”带着官兵拂袖而去。
乔婉窜到门口，眼看着火把的光亮越走越远，直到消失，这才彻底松了一口气，瘫坐在半截门槛上，“呼——心脏差点吓停了。这些官兵，还真能折腾。你们以前也总是被他们盘问来盘问去的么？”
“哼，以前？我们可没那么好的福气！”老韩手中的竹棍“咚”地戳在地上，“好像自从你大小姐光临，本破庙才接二连三地来了几拨官兵。真是个扫把星！”
逄越听这话不对，连忙打圆场，“老韩，别说了，大家都快睡觉吧，眼看天就亮了。姑娘你也回去休息吧！”
“我……我不去，我最怕耗子了！”乔婉紧紧地靠着门框，“我就在这里眯一会儿好了，你们睡你们的，不用管我！”
她是怕耗子没错，不过她更怕那个藏在神像里面的人。所谓吃一堑长一智，她现在打死也不想再去招惹这个瘟神了。
逄越知道自己说什么也没用，只好在离众乞丐远一点的地方给她铺了一铺稻草，让她去睡。为了显示男女有别，还用破砖烂瓦划了一个“三八线”。
众人经过这一折腾也倦了，先后睡去。只有乔婉和逄越两个睡不着，各自想着心事。乔婉的心时时地系在那个半截神像上，而逄越在想什么就不得而知了。
好不容易熬到天亮，众乞丐纷纷拿起家伙出去“上班”了，逄越说出去探探风声也走了。乔婉等众人走远了，才蹑手蹑脚地爬上贡台，往神像里面看去，却不见人，不由得大惊失色，
“这小子啥时候溜了？太不够意思了，我冒着生命危险救了他，还差点害死乞丐们，连声谢谢也不说就溜了，真是的！”