因莫璃一向这样，颜莘倒是不以为意。
凉染阁却出了事。水卉受了风，得了伤寒。颜莘细问，这才知道他有一日斜倚了窗子发呆坐了一夜，天明伺候的人服侍他入睡，才发现着了凉。下人们本来要过来禀告，但被水卉拦了，说是小疾，不必惊扰殿下。但养了几日，不仅不见好，反倒发起烧来。众人这才不敢再瞒，过来请殿下过去看看，顺便也好延医治疗。
颜莘过去看，见水卉可怜兮兮地窝在锦被里，四肢无力，两眼无神，喉咙干哑，正是重感冒加发烧的症状。颜莘又心疼又生气，忙命人请了太医过来。又把整个凉染阁伺候的人全部狠狠骂了一遍，几个大侍还得了一顿打。又责令好好伺候水卉。待太医把了脉，开了祛寒的方子，颜莘又陪着他喝了药。安顿他睡下，命太医每日过来再看，这才离开凉染阁。
可巧宫里世宗给颜莘派了五日外出的差使，要她到三江口处理河务。
说起这三江，在水多的年份，一到雨季就泛滥，把两岸人民辛苦种植的作物冲刷个干净，弄得民不聊生。所以，几年前，世宗和颜莘就筹划，选派了一个十分能干的官吏叫祖清的，前去治河。这祖清也颇有才干，采用分嘴之法，把三江分流，引支流冲刷平原，建堤坝将干流牵引绕弯，并利用上下流的落差建农机，灌溉土地。这操作了几年下来，堆积出来的淤泥竟也生生冲出了个平原来。世宗就考虑要把新得的土地分给当地人耕种。可朝臣中却有人持反对意见。认为这几年来三江并未到达历史上水位最高，所以无法确定祖清治河，能够标本兼治。万一三江河口再次泛滥，将会造成更大的无法挽回的损失。况且这里土壤疏松，并不适合耕种。
所以世宗便派颜莘去实地察看。一来探察当地土壤状况，二来顺便考察一下灾民民情。
待到第六日早晨，颜莘才匆忙赶回来。又怕母皇着急问河务情况，便急急梳洗了，忙着进宫上朝。
世宗见颜莘回来，果然问起三江平原的情况。颜莘这便把自己看到的情况说了出来，并说冲积平原土质良好，土壤肥沃，适合耕种。祖清治河有功，当予表奖。世宗龙颜大悦，晋祖清为工部侍郎，正四品。又夸了颜莘一通。
待到下朝，颜莘着急去凤栖宫看凌皇后，也好能早些回去见着芮叶。
不想刚走出大殿，后面便有宫侍追上来，说世宗要颜莘去上书房问话。
颜莘极度不情愿地到了无逸轩，却见莫玄素已经等在那里了。自从莫玄素成了颜莘岳母，二人在朝上倒也十分和睦。是以客套了几句，便一起坐在那里等世宗。
等了好久才见世宗过来。却问了些无关紧要的事，故意完全忽视了颜莘着急回府的急切心情。
又好不容易熬到世宗问话结束，再一看天，已经快接近午时了。
出了无逸轩，颜莘又去了凤栖宫。不知为何，今日凌皇后的问话也特别多。往常颜莘出远门，凌皇后也只是担心他的身体，今日却问了河务的事情，颜莘十分诧异。
还没等出了凤栖宫，又有人在后面拦了颜莘，说德侍君有请。
颜莘心里想着德侍君一向高傲，又不爱搭理人。只是近两年因为莫璃才对自己好了一点，今日却不知是什么事，能让他突然想起要找自己。
到了畅音宫，却看见莫璃正在那里。
两人已经好几日没见了。可莫璃见颜莘进来，却并未像预料那般扑过来，只抬头看了看她，眼神也没精神，便坐在一边，静静听二人说话。
颜莘难得来一趟畅音宫，觉得气氛冷淡，又不好意思直问有什么事，只得笑道，“莘儿失礼。很久没过来看看，德君一向身体可好？”
德侍君叫人给颜莘看茶，也笑道，“还好。只是殿下贵人事多，无暇来本宫这偏厦子，也是当然。”
“德君说哪里话。德君既是莘儿长辈，又是莫璃家亲，莘儿岂有不好好侍奉之礼。莘儿有心孝敬，只是怕德君嫌弃罢了。”
德侍君又笑，道，“劳烦殿下惦记了。只是璃儿不懂事。本宫也代家姐求殿下好好照拂璃儿，本宫也别无所求了。”
“德君放心。莘儿原本就很喜欢他。自然不会亏待了他。”
德侍君这才高兴，又问了些其他的话。末了还意味深长地嘱咐她多姑息莫璃一些，这才放他二人走。
颜莘带莫璃一路出宫，二人同乘一轿。
见他一直不高兴，颜莘便笑问，“你怎么了？”
“没什么。”
刮刮他鼻梁，“小机灵鬼儿，你不是一向最能闹得么。怎么我一回来，你还不高兴了？”
莫璃也不说话，只扁扁嘴。
颜莘想怕是自己去了这么多天，他定然是有些生气没给他带讯息了。便将他揽着抱在怀里，在他耳边轻笑道，“你说你在我这太子府里真是横行霸道惯了，除了我，你谁不敢欺负？现在又想跟我闹别扭了，是不是？”
见莫璃还是不理，颜莘又笑，“你就跟我折腾，看我晚上回去收拾你。”
“殿下晚上也不会有功夫看我，还不是一头钻到清如苑去！”莫璃推开颜莘，赌气道。
颜莘今日出奇的好脾气，又把他拉过来，紧紧抱住，笑道，“好，好，是我不好。我给您赔礼了。您别跟我计较了！”
莫璃使劲挣了挣，又挣不开，便在她怀里恨声道，“你犯不着做小伏低哄我！你眼里就只有那个芮叶，对我再好，都是骗我！”
颜莘不知道今日他怎么突然发作了起来。但也不过是因为吃醋，又想起刚才德侍君的话，心里一丝柔情泛上来，便索性容他生气，来个“以静制动”，自己却紧紧抱着他，间歇更是抽抽着鼻子在他身上汲取香气。
莫璃正在有些懊悔自己刚才说的有点过分，但见她又没说什么，自己也不好再解释，便低着头，伏在颜莘怀里。
二人一路再无话。
回了太子府，已是午后了。
颜莘把莫璃亲自送回凉染阁，这才回来换了衣服。
众人见颜莘回来，一顿忙活收拾。
因是带了若韵去的，留了安乔在府里策应。便问安乔这两日宫里府里都有什么事情。
安乔便把宫里的事情大致说了，又回道，“府里也没什么。芮侍书一直在屋子里休养，也不见人。水侍书的病也快大好了，日日太医都过来看。”
又想了想，道，“殿下不在的时候，皇后叫莫侍书进宫了几次，咱们跟过去的人回来说，有一次陛下也在场，但不知说了什么。”
“有没有找过芮叶？”
“那倒没有。芮侍书一直在休养，不敢打扰，只是每日戌时清如苑派人过来禀报一下情况，也没什么。”
“哦。”
“殿下是先用膳还是先过去？”若韵过来问。
颜莘想了想，“先用膳吧。你过来一起。”
待都收拾好了，日已偏西。颜莘这才往清如苑去。
远远转过几间院落，走进清如苑，却无一人前来迎接。
颜莘有些疑惑，不仅外间洒扫，连内间行走和侍应也都不在，整个清如苑好像空无一人。
心里不免有些生气，想来是因着芮叶好性儿，自己又多日不在，这群下人也敢白日里公然不司其职，真是可恶。
于是叫身边随行的人到差房去，将清如苑里侍应人等，尽皆召来，打算好好整治一下。
这时一名小侍听见声响，从里间推开门，探头向外看。
若韵眼尖，喝那小侍过来。
那人见躲不过，只好走了出来，却不是颜莘熟悉的面孔。
见是颜莘，那人几步扑跌，跪到面前，嘴里却紧张地说不出话来，身子也瑟瑟发抖。
“怎么了，”颜莘奇怪道，“你们主子呢？引泉又哪儿去了？”
“启禀殿下，主子在内间午睡……引泉哥哥……小的也不知……”
“都什么时间了还午睡？”颜莘更加奇怪。虽说嘱咐他休养，可芮叶向来没有整日睡觉的习惯，莫非是染了病？
便绕开那小侍，向里面寝室走去。远远便见门虚掩着，里面一片昏暗，定然是帘子都给遮住了。可见确实是在睡。
颜莘心里更是诧异，便留下众人，自己推了门进去。
秋雨梧桐叶落时
屋子里的帘幕密密遮着，四下里一片黑暗。暗的让颜莘几乎错觉是在夜里。
颜莘怕芮叶是睡着的，不喜见光，便也没叫人进来挽起帘子。等她的眼睛好不容易适应了黑暗，才发觉屋里有些凌乱，人却是在榻上睡着。颜莘正在想那榻上的锦被看着有些怪异。下一刻，便有了答案。
这是她这辈子永远都难以忘记的景象。日后每每想到，心里便如刀剜过般疼。
因为榻上确实睡了人，但却不是一个，是两个！
芮叶和一个女子并排卧在床上，肌肤裸露，不掩暧昧，嘴角还带了笑意。
颜莘只觉得耳朵里“嗡”的一声，眼前一片黑暗。脑袋里更是天旋地转，人几乎站立不稳。这才忙转身想寻个支撑，却把一个花瓶之类的器物碰落在地上。
声音把榻上那女子惊醒。她只来得及揉了揉眼，便看见颜莘站在面前。很快反应了过来，也不顾身上衣冠不整，惊惶地爬下来。跪倒在地，如捣蒜般地磕头。
颜莘却恍若不见，只是愣愣地盯着榻上熟睡那人，好像突然不认识了一般。
思绪千回百转。
分别的这短短五日里，我在三江河口，踏遍了那小小的冲积平原的每一寸土地，与灾民同吃同住，苦得无法言喻。
但即便是潮水在耳际轰鸣的那一刻，我还在想你。想你在家里，做了什么，吃得好不好，有没有人惹你不高兴？
而你呢？你又都做了什么？
白日里，支开了一众下人，做这样苟且之事。
在我的府里，在我的榻上，在我的心里。
这两年多里，我活着的意义是什么？
怕这寂寞清冷的宫廷，无法让你会心地展露笑颜，我派人四处奔走，高价寻求广陵散绝谱，讨你欢心。
怕你低微的身份伤害到你的自尊，我在朝堂上，一力保荐你的母亲。
怕将来委屈了你，给不到你父仪天下的位置，我一味固执地拒绝自小喜爱的表哥。
你的一颦一笑，我都印在心里，你的一举一动，我都在意。
我给了你一个男人最想要的一切，只为了换来这么沉痛的打击？
我曾经一直都在思索，你到底想要什么。可是直到现在才恍然大悟，你想要的东西，我给不起。你所有的云淡风轻，所有的置身事外，都是因为，你不在意。
那是个桃李争妍，气象万千的美好季节。而那一刻，颜莘却恍如林鸟失群，天地异色。
榻上的人终于醒了。
一睁眼，殿下正直直地站在那里，面色铁灰地看着他。他有些不解。
殿下还是呆呆地在那里站着。可是脚下……脚下却有个衣冠不整、兀自磕头的女人……芮叶突然惊觉，再往自己身上看去，果然……果然不着寸缕。
他顾不得穿衣服，只手忙脚乱扯了一件亵衣披上，也连滚带爬地翻落下来。跪到颜莘脚下，扯住颜莘袍角，语不成调，凄凄哭求道，“殿下；我……是清白的……”
颜莘看着他生平第一次这么慌张，有些愕然。
她脑袋里有点糊涂：清白？清白是什么意思？
就在此时，引泉从门外冲了进来，见到屋里景象，大吃一惊，扑了过来，哭道，“公子……公子……我不在这一会……发生了什么……怎么会这样……”
颜莘一直都没说话。
她说不出话来。只是站在那里，听引泉哭，看芮叶拼命拽自己衣角，她一句话也说不出来。
就这样僵持了好久。直到外面有人喊：“皇后驾到！”
颜莘仿佛失了魂魄般，愣愣站着，甚至脑袋里还在想，真巧，是谁通知父后来的？
凌皇后一进门，便叫人把幕帘都卷起来。待到看清了屋里，也吃了一惊。但他毕竟是见过大场面的，便叫跟来的人都在外间候着，只留几个靠得住的进来。便有人搬来一张椅子让他坐下。
凌皇后脸色铁青，叫若韵把颜莘送回万福阁。
颜莘耳朵里听得芮叶在后面哭喊“殿下”，凌皇后厉声道“闭嘴！”却恍若不觉，由着若韵带了几个人，将自己半搀半拖了出去。
她接连迷糊了一路，直到回到万福阁，又呆坐在那里半晌，才清醒过来，一迭声喊若韵。
若韵先时见殿下不言不语，害怕他家殿下气出了病，担心得要命，正要给颜莘拿敷脑袋的毛巾去换呢。这下见她突然清醒过来，又要人，便忙放下手里东西，答应了过来。
“父后怎么过来了？”颜莘问。
“奴才不知道。”
“父后来处理，他就死定了。我想再回去看看。”
“殿下您出不去的，”若韵快要哭了，“皇后怕殿下出事，派了人在门口守着，不让您过去。”
颜莘却并没有着急，只歪了脑袋想想，“哦。那就算了。若韵你帮我想想，这到底是怎么回事？”
“奴才也不知道啊，”若韵强行忍住害怕，安慰道，“殿下还是安心歇歇，别再想了。”
颜莘没接话。又想了想，问，“那女的是谁。”
“奴才也不知道。”若韵有点胆怯。
颜莘不耐烦：“你怎么什么都不知道。”
这时一旁送水进来的一个小侍忍不住插嘴道，“是前些日子过来的太医。”
若韵忙喝斥他“胡说”，颜莘却摆摆手，又问他道，“什么太医？”
小侍看看若韵，却再也不敢往下说。
颜莘着急，呵斥那小侍道：“快说！不说我先打死你！”
吓得那小侍一个直挺挺跪下，哆嗦道，“那个……那是前些日子……给水侍书……看病的大太医……身边……带来的阿……”
颜莘心头一阵火翻上来，转头正好看见若韵在身后冲那小侍做出“别再说了”的表情，便站起身，劈头给了若韵一巴掌， 怒道：“你还想瞒我！”若韵忙捂着脸跪下，也不敢应声。
颜莘走到窗边，往外面看了看，又叫人：“把水卉叫过来。”
水卉的伤寒已经基本大愈，只是怕反复，所以一直休息着。这一日听见外间吵吵嚷嚷地说