三丈溪水，蜿蜒奔流，因溪中怪石嶙峋，激湍如电，水花飞溅，数十家民户就散建于溪水两边，由三道石桥沟通，居民日出而作，日入而息，无异世外桃源。
瞧着两面溪畔弯道处有一家矮檐黝黑不造小客栈，并无店名，门首贴着一付对联：“未晚先投宿，鸡鸣早看天。”纸色已褪旧，字体斑剥不清，门左矗立一方三丈许花岗石，上书「泰山石敢当」五字。左邻开着一家药肆兼营杂货，香烛布疋，针线花粉，一应俱全。右侧是一屠店，每三月才开屠一次，由店主鸣锣周知，平日门可罗雀。
客栈内陆曼玲等人已赶至丁家凹，投宿其内，傍晚时分，欧阳二女经过陆曼玲喂药施治，伤势已大致无碍，熟睡甚浓。陆曼玲偕着风尘神乞长孙琰漫步走出店外，店主正与左邻药肆主人坐在石凳上对奕，一见两人走出，即肃然起立，面色恭敬。
长孙琰微笑道：“两位请便。”偕着陆曼玲步上石桥上，陆曼玲仍是面蒙纱巾，风动罗衣，飘飘若仙。
她望了四外一瞥，道：“形势隐秘，可谋发展。”
长孙琰诧道：“莫非贤侄女有意角逐武林？”陆曼玲默然不答。
长孙琰咳了一声，道：“此处是老化子昔年无意偶经，适解救居民一步危难，故居民视老化子如万家生佛，老化子如贤侄女与令尊性情一模一样，鹏融振翼，志在万里，外和内刚，嫉恶如仇，尤其令尊生死成谜，虽然外闻传言令尊仙去，但老化子并不深信，贤侄女此来中原必有原因……”
陆曼玲秀眉微蹙，道：“伯父，何必唠叨不住。”
长孙琰不禁一怔，深深望了陆曼玲一眼，笑道：“老化子当助侄女如愿，先去四外察看形势。”双肩一振，穿空腾起，几个起落没入幽竹翠篁中。
暮瞑渐合，晚风振拂陆曼玲罗袂，瑟瑟出声，鬓发飞扬，而陆曼玲恍若无觉，目光凝向如奔雷的溪流，心底泛出一片惆怅，脑中历历往事走马灯般重泛眼前。不知过了多少时候，忽觉耳后响起欧阳翠英语声道：“姐姐。”
陆曼玲「哦」了一声，回面望去，只见欧阳二女并肩立在身后，微笑道：“二位好些了么？”欧阳二女盈盈一福，拜谢救治之恩。
陆曼玲谦辞不敢，寒喧了数句，三女就在桥栏上坐下。这时，陆曼玲重提起伍梦龙之事，询问原委。欧阳翠英用手一理为风吹乱的云鬓．凄然一笑，道出鹿角堡之事。陆曼玲倾听后接道：“令堂是否认为上官相师兄梅六所知白阳图解隐秘最多，故命二位前往鹿角堡。”
欧阳翠英颔首称是，道：“料不到上官相命人先我姐妹而至，武林群雄亦在堡外窥视，太极双环刘文杰，丰都鬼王滕文星等人为其中巨擘，故我姐妹难担大任，尤其谣言盛传铁翅蝙蝠是我骊山之物。
陆曼玲笑道：“所以二位诈死，以绝群疑？”
欧阳翠华笑道：“诈死亦为了摆脱伍梦龙的纠缠。”
陆曼玲道：“我看伍梦龙玉面朱唇，英俊不凡，竟不获二位垂青？”
欧阳翠英粉面一红，道：“其人心地不正，阴诈善变。”
陆曼玲忽道：“奚凤啸如何？”两女闻言不禁粉面通红，垂首难以出口。
陆曼玲道：“是否丰神俊逸外另有一种吸引的气质，使人难以自己。”
欧阳翠英聪明慧颖，闻言察出其意，不由失声惊道：“姐姐可是途中曾遇奚凤啸么？”说着幽幽叹息道：“我姐妹违忤母命，万里追踪，陆姐姐知他下落，告我姐妹当不胜心感。”叹声幽幽悱侧，入耳心酸。
只见陆曼玲别过面去，低叹一声，竟无言相答。二女不禁一怔，欧阳翠华以目向其姐打了一个眼色。欧阳翠英憬然悟出陆曼玲也爱上了奚凤啸，但奚凤啸冷漠如冰，绝裾而去。世上唯独情字最能理解，尤其少女心中爱慕，也最难捉摸，欧阳翠英暗道：“倘真如我所料，她与自己姐妹竟是同病相怜。”一时之间，无法启齿，亦无言相慰。
蓦地山谷中响起一声长啸，啸声愤激，谷鸣回应，久久不绝。陆曼玲心中一惊道：“这是老化子遇上了强敌，二位请回，待我赶去。”声犹未落，只见一条人影疾如流星奔来，须臾奔近，现出长孙琰满身血污。
陆曼玲惊道：“伯父相遇何人？”
长孙琰道：“老化子相遇龚焕翔及贺姓老鬼率众搜觅你我下落，一时不慎为他们发现老化子行迹，引起一场生死拚搏，老化子招施大力手法连毙七人，但因众寡悬殊……”说着面色倏地一变，与三女疾速隐去。
星光闪烁下，七条条黑影纷纷飞落在石桥上，贺姓老者目光如电四外扫视一瞥，冷笑道：“我就不信老乞鬼飞上了天去，必藏在民家内……”突然咧嘴惨叫出声，面色惨变，身形向前栽下。
龚焕翔大惊失色，忙伸手抄住，赫然只见贺姓老者背上嵌着一支铁翅蝙蝠，不禁惊得目瞪口呆。突然感到「命门」穴上一麻，跟着一阵痛彻心脾，惨叫方出口中，喷出了一股泉涌鲜血。弹指之间，随来盗党纷纷闷哼倒地。石桥上横尸八具，血腥刺鼻，死状狰狞，星光映射下，令人不寒而栗。
陆曼玲四人掠落桥上，目睹此景，不禁骇然道：“此是何人暗助？”
长孙琰眼力锐利，发现龚焕翔背上铁翅蝙蝠，心神大震，叫道：“三位姑娘，瞧这是什么？”翻开贺姓老者的尸体，亦为铁翅蝙蝠致命。
两支铁翅蝙蝠俱深嵌在「命门」穴上，部位奇准，不爽分毫，手法甚准，显然打出铁翅蝙蝠之人距离甚近。由此忖出此人尚隐在近处窥伺，不禁同时心神大凛，四人忙运功护体，目光巡视四外。忽闻十丈开外一丛翠竹旁「刷啦」一声微响，随着腾起一声阴沉的冷笑。
长孙琰一声大喝出口：“朋友，何不现身相见？”两臂一抖，身如离弦之弩扑去，双掌推出一股潜猛的劲力，排空怒啸，威势骇人。
三女防老化子遭受不测，如影随形纷纷疾射扑去。只听一声「哗啦」巨响，十余株碗粗径巨竹为老化子劈空掌力摧折，竹叶溅飞如雨，漫空雾障。老化子身形疾落，那有半个人影，不由愣住。三女随之沾地，亦不禁面面相觑，此人身法之快，诚然不可思议，委实令人难信。
陆曼玲心细如发，暗道：“莫非此人施展调虎离山之计？定是贺姓老鬼身内藏有什么重要物件。”心念乍起，回面一望，果然有一条迅疾人影腾空拔起，不禁娇叱道：“还不与我留下，你走得了么？”反身疾腾扑去，纤手虚空一扬。
欧阳二女与老化子长孙琰亦巳发觉，纵身扑去。只见那条人影凌空晃了一晃，斜飞落下，沾足屋面，又穿空而起。欧阳翠华瞧得此人身形甚熟，不禁出声娇呼道：“奚少侠。”那人影去势如电，瞬眼杳失夜色沉沉
陆曼玲闻声一呆，飘身落地，诧道：“真是他么？”
欧阳翠英道：“妹妹，不要认错人了。”
“决错不了。”欧阳翠华正色道：“除了他，并无第二人。”
长孙琰喟然叹息道：“显然他并未忘情于三位姑娘。”
三女粉面暗中一热，陆曼玲凝目望去，突发现二尸上铁翅蝙蝠已失，恍然大悟道：“原来他是为取回铁翅蝙蝠施展调虎离山之计。”
长孙琰慨叹道：“奚少侠行事真个谨慎，为防铁翅蝙蝠沦为妖人邪恶之手，使线索混淆，更不易找出真主。”
陆曼玲怒道：“我等亦是凶邪么？”
长孙琰忙摇手笑道：“别误会老化子话意，他此举是不得已而为之，为防我等不敌重力魔掌，故情急施展铁翅蝙蝠，拳拳之谊，令人心感。”
陆曼玲道：“他既念故人之情，为何不愿与我等相见。”语气似是不忿。
这话使老化子甚难答复，踌躇须臾，佯咳了声道：“大概他有难言的苦衷。”
陆曼玲冷笑道：“伯父几时又为他说话了。”
长孙琰不禁僵住，泛出尴尬的笑容，暗道：“这位侄女真难侍候，喜怒无常，意向难测。”
只听陆曼玲喃喃自语道：“他今日不愿与我等相见，日后他也别想见我。”
欧阳二女装作未听见，姗姗向客店走去，只觉陆曼玲性情刚烈，非女人所应有，亦非其福。殊不知陆曼玲纱巾蒙面，两颗晶莹泪珠夺目而出，自负绝世容颜，竟遭冷落，心情哀怨，可想而知。
燕京，刚过了端午，就进入初夏了。这日，天气依然凉爽，阳光照在身上有着暖和地感觉，不带半丝炙热，是燕京的好天气。居民永远是不慌不忙，悠闲来往，架鸟龙、搓铁弹，哼着小调，大摇大摆地逛街玩票。彰仪门，牛街口上熙攘行人中，有一身着团花夹衫，领口敞开的三旬左有的少年混混，右手架着一支鸟笼，一摇三晃向北口路南大森茶叶铺走去。
大森茶叶铺在燕京极具盛名，买卖兴旺，故开茶叶铺准赚不赔。茶的好处，不待赘言，尤其酒后睡醒，远路歇足，好好地泡上一壶茶，真是沙口解渴，醒酒提神，一时愁解，两掖生风。这少年混混大摇大摆地走进了大森茶铺后面的一间茶座，往—付空座坐下，将鸟笼往桌上一拦，向四座打了一个哈哈道：“各位早。”
泡茶的伙计赶紧上来泡上一壶香片，道：“卜大爷，这两天怎么没看到您光临小店？”
少年混混立时拉长孔，道：“这两天大爷帮中事忙，没空。”
有—熟客笑道：“卜大爷，你在玉虎帮定是位居枢要，在下意欲求大爷帮忙一件事。”
少年混混一拍胸，面现得意之色，道：“兄台但说无妨，我卜虎只要力之所及，无不如命。”
那人道：“在下要见贵帮主，有好心奉献。”
卜虎闻言神色一变，道：“目前事有碍难，过两天再说吧。”
那人故作诧容道：“卜大爷不是说在展帮主面前，言无不听，计无不从，怎么这点小事，竟会令在下失望？”
卜虎一张脸涨得通红，道：“兄台究竟有什么好心奉献？非要面见帮主不可。”
那人大笑道：“此虽小事，但在贵帮堪称惊天动地，卜大爷如此穷根究底，恐展帮主甚难情愿，算了吧！你卜大爷在玉虎帮中也不是什么叫得响的人物，狐假虎威，充的什么字号？”这出言讥刺之人，是一四旬开外，身穿绸布短装的胖子，笑口常开，在彰仪门地头是吃喝玩乐的朋友，认识他的人管他叫汪胖子。
卜虎恍然悟出汪胖子有意取笑，不禁面色铁青，凶睛一瞪，伸掌一拍木桌，霍地起立，大喝道：“兄台可是有意找碴？咱们出去交待一个清楚。”弦外之音，是想打一场架，争一个面子。
忽闻座客中忽响起一声阴侧侧的冷笑。卜虎不禁一怔，循声望去，只见一个神色阴冷沉重，面如珠砂老者缓缓立起，由不住面色死灰，战栗张口，宛如雨中寒鸡。面如珠砂老者跨出座中，目中两道如刃冷电注视在汪胖子脸上。
汪胖子神色一变，掉首往店后奔去。老者大喝道：“那里走。”右掌一伸运劲欲待拍出。
忽闻一声咳音，咳声强劲，送入面如珠砂老者耳中，如闻霹雳，震耳欲聋，不禁面色一变，目光落去，只觉心神在凛。原来壁角阴暗处坐着神情悠闲，捋须含笑的太极双环刘文杰。面如珠砂老者眼珠一转，右臂疾如电光石火一探，一把抓住卜虎，如矢离弦望店外掠去。
老者一跨出店门，立即拔上屋面，迅速朝城厢奔去，片刻时分落在城坦上，一隐不见。转瞬，一条人影从空飞落，现出太极双环刘文杰，目中威菱四射，不见面如珠砂老者，心中异常惊疑，暗道：“此人居然能逃出老夫掌中，也算是难得了。”但不无怏怏之感，目光四外一瞥，纵身掠入僻巷中。
距此七八里城厢上突冒起面如珠砂老者，手抓着卜虎翻出城外。老者将身落在城沿，放下卜虎，伸掌拍开穴道。卜虎睁目醒来，只见老者满脸杀机，不禁吓得面无人色。老者寒声如冰，喝道：“卜虎，你知罪么？”
卜虎连连叩首道：“小的知罪，小的该死，彭堂主请念小的尚有老母在堂……”
“住口。”老者喝道：“你平日在彰仪门无恶不作，老夫已有耳闻，数日前帮主严命帮中一律人物均不得露面，违者处死，你居然忤令不遵，可见你胆大妄为之极，如宽贷免死，老夫则何以服众。”说时一掌向卜虎面门。只见卜虎气息室逆，眼耳口鼻内缓缓溢出一线黑血毙命。老者迅疾在怀中取出一支小瓶，倾出少许药末，洒入卜虎口中，伸臂抓起，丢入洼中。
蓦地——耳边突响起阴森低笑道：“天子脚下，竟敢做出毁尸灭迹恶行，目无法纪，还不束手认罪？”
话才入耳，老者不禁心神大凛，迅即运功护体，旋身出掌，猛感一缕指风如剑，点中「期门」穴上，立时周天气凝，眼前一黑，仰面倒下。个蒙面人疾将老者挟在胁下穿掠去，去势如电，瞬即无踪。
前门外南下尘陶然亭，远无望去，林木阴翳，池水清碧，春秋佳日，都下士人，皆聚会于此，地极幽雅恬丽。亭本康熙时尚书江藻所建，是以又名江亭，江藻自题亭联：“愧吾不是丹青手，写出秋声夜听图。”因亭西有流泉，其声铮琮，秋夜听之，令人神往。其地临临野，层轩垒榭，水绿飘红，乔树依稀，平湖在望。
去亭数百武，垂柳掩拂中，隐隐可见一幢宅第，由宅门漆色斑剥蚀脱，可知家道衰微没落了。临野寂杳，一个蒙面人挟着一具身形飞掠在宅前，竟不推门而进，身形疾腾翻墙入去。这蒙面人入得一间暗室，「刷啦」一声，擦亮了火摺，燃点桌上残烛，将老者放在榻上。室中仅一榻一案，两张木凳，陈设简陋，四壁徒然，昏黄的烛光映照下，气氛异常凄凉。
蒙面人木立榻前目注老者学沉思良久，似踌躇未决，半晌，出声长叹道：“彭天麟，生死两途，唯有你自己取舍了。”伸掌拍下。
面如珠砂老者得睁日醒转，发觉情景有异，不由骇然变色一跃而