三个人走出饭馆；茫然地看到熙熙攘攘的街道；人生地不熟的他们根本就不知道要往哪里走。
“伊恩，我们往那边走。”安妮指着右手旁的街道，对着东张西望的伊恩肯定地点了点头，“如果找不到再问问人，看有没有人知道圣湖怎么走。”
“可是，吉恩斯，凭我的直觉，圣湖在那个方向。”伊恩一个劲地摇头，指着和安妮相反的方向。
“哎呀，叫你走右边就走右边，废话怎么这样多。”安妮不管三七二十一，拖着伊恩就向她认为对的方向走去。
伊恩被安妮揪着往反方向走，手里拉着卡丽，推搡的三个人毫无预警地撞上了一个身影。
“啊……天哪……我的麻什果……”
随着一声惊叫，只见一个四十岁左右的大婶掩着张大的嘴，一脸惊诧地盯着落得满地都是的果实。
“对……对不起……对不起……我们帮你捡起来。”安妮慌忙拿过大婶的篮子，蹲下身和伊恩兄妹一起帮忙捡起落在地上的果实。
果实一共就十多颗，在六双手的合力下很快就捡完了，安妮把最后一颗叫做“麻什果”的东西放到眼前细细端详了一番，桃红色，个很比樱桃稍微大一些，色泽如珍珠般红艳光洁，有点眼熟，但想不起来在哪里见到过。
“吉恩斯，是你生病的那段时间，我给你吃的麻什粥还记得吗？就是用麻什果做成的。”卡丽走上前来，摇了摇一脸迷惑的安妮，指着果实娓娓而谈。“这个很稀少，长在圣湖边上的一处荆棘中，吃了它有滋补调养、抗衰老的奇效。它在我们国家很稀少，平民们有时为了贴补家用，就会冒着生命危险去荆棘中间摘麻什果，然后买给王公贵族或是王室。”
“是这样……”安妮吐了吐舌头，瞥了眼篮子里粘上了尘土的麻什果，不禁有些懊悔。“大婶，对不起，我把你的麻什果弄赃了。要不我帮你洗洗吧。”她看着大婶有些心疼而微微皱起的眉，语气里满是真诚。
“算了，小伙子，你也不是故意。”大婶摇了摇满是伤痕的手，看得出都是摘麻什果而留下的。她缓缓走开了，嘴里还在嘀咕着。“我自己去找个地方洗一下就行了，我晚上还要送到王宫里去呢。”
望着大婶的背景，安妮耳尖地听到了“王宫”两个字，不理会伊恩兄妹俩满是诧异的脸，快步走到大婶跟前。
“大婶，可以向你打听一个事吗？我们是从塔塔尔镇来的，对这里的环境不熟悉。身无分文，所以想去圣湖摘一些麻什果卖点钱，不知道你可不可以告诉我们圣湖怎么走？”
她不禁有些洋洋得意，这样的借口应该会博取大婶的同情心吧。只要找到圣湖，就能找到及尔蔓格草，那么自己明天的那关就能安全通过了。
大婶呆愣了几分钟，不住打量着他们三个人，随后嘴角扯出一抹慈祥的笑。“你们没地方住，如果不介意的话，可以去我家。呵呵……放心，我不会要你们一分钱的。因为我和老伴膝下无子，所以一直希望家里热闹一些，你们去了，他一定会很高兴的。”
安妮愣住了，完全没想到自己精心策划的说辞却意外得到了对方的热情邀请。腰间被捅了一下下，伊恩兄妹两个人双眼放光地凑近她。
“吉恩斯，去吧，去吧。反正我们身上的钱也不多了，这们大婶人也不错。不如我们先……”
安妮闭着唇，一时不知该说什么。大婶看三个人并没有反对，脸上瞬间笑开了花。“呵呵……年轻人，跟我走吧。”她招了一下手，转身走向街道的另一方向。
正文 第二十三章 背包失踪
连日来都是住在那个破旧阴暗的房子里，发霉的气味实在令人难以忍受，伊恩兄妹想到有一间温暖的房子可以住，脚步不由自主地就跟上了大婶。
算了，伊恩兄妹的想法也没错，去住大婶的房子总比住在那个狗窝里要强百倍。她随即又想起了一件重要的事。
“伊恩，卡丽。等一下啦，我们的行李还没有拿。”
“我去，我去；你们等我一下，我马上回来。”卡丽一下子跳了起来，然后一挥手，一溜烟跑向那间破屋子。
三个人互望了一眼，也只好站在原地静静等待。天色渐渐暗了下来，安妮的心越来越不安起来，隐隐有一种不祥的预兆。
片刻后，只见卡丽气喘吁吁地跑了回来，背上背着两个行李布包，可唯独不见安妮的那个背包。
“吉……吉恩斯，你……你的行李不见了。”
安妮看着上气不接下气的卡丽说完爆炸性的新闻，差点没气得晕过去。她一把拉住卡丽，紧紧地盯着那张带来噩耗的嘴。“卡丽，你把话说清楚，什么叫我的行李不见了，那你们的行李怎么都在呢？”
“吉恩斯……我不知道。”卡丽捏着袖口擦去额头的细汗，感染到安妮的紧张，说出的语气也有些渐急。“我……我跑回去的时候，只看到我和哥哥的行李还在，可你的不见了，我找了半天也没找到。”
“怎么会？”安妮倒退了一步，继而转向屋子的方向，拔腿就跑。
事情太奇怪了，那间屋子阴暗潮湿，散发出一股发霉的味道，平常路边的人都是掩鼻子而过，根本就不会多做停留。所以她才会放心大胆地把背包放在屋子里，没有藏起来。如果是小偷光顾的话，为什么伊恩和卡丽的行李不要，却拿走了她的背包呢？况且，她里面一件值得的东西都没有，都是些执行任务时要用到的工具。对于这个国度的小偷来说，根本一点用都没有。
她到了小屋，仔细检察了一下屋子里的每个角落，和平常一样，并没有发现一点翻动的痕迹。这就更加排除了小偷光顾的可能性。
那么还有一种可能，是有人故意拿走的。而且，这个人非常了解她的身份，偷她的背包是在对她的身份进行调查。
这个是到底是谁呢？她来到这个国家，一共就接触过几个人，伊恩兄妹，三个皇子，大臣克里，凯斯特勒将军。难道是这些人中的某个人拿的？
没道理呀，她自认为在他们面前装得天衣无缝、毫无破绽，又怎么会引起他们的怀疑呢？
正文 第二十四章 宫廷工匠
安妮满腹心事地跟在伊恩兄妹后面到了大婶的家，这是间简陋的茅屋，进去之后屋里的摆设也很简单，却有股莫名的温馨感。
“基布尔，你快出来，家里来客人了。基布尔……”大婶把手中的篮子放在桌子上，提高音调，似乎是在叫大叔的名字。
“弗吉尼娅，什么事？我在屋子后面，你过来吧。”
“年轻人，你们跟我过来，我老头子又在院子里摆弄着他的那些玩意了。”
弗吉尼娅大婶轻轻笑了笑，领大家拐过一个弯，迈过屋后的一道门，推开一个白色的栅栏，走进一片空旷的地方。
一走进去，大家的表情都有些呆滞，眼前到处都堆放着用石头雕刻而成的人物雕像。人物栩栩如生，形态逼真，或姿态优雅高贵，或是神态举止显出不可一世的高傲，雕刻手法流畅，一气呵成，流露出独到的深厚功底。
安妮大学进修过一段时间关于雕刻和美学方面的课题，所以对欧洲古代雕塑有一定的了解，她猜想这位基布尔大叔一定是专门为达官贵人服务的雕塑家。可细看之下，雕刻的神态、衣着等细节还没有仔细修饰，其中一大部分都是半成品。
一个浅棕色头发的大叔正在满头大汗地雕刻着一个躺在地上的石头，随着他不断的击打，已经能逐渐分辨出人物的脸部轮廓。
“基布尔，你看我在街上看到三个从塔塔镇上过来的年轻人，他们无家可归，我就想收留他们。”
“哦，你们好，年轻人。”对方抬着礼貌地冲三个人笑了笑，擦去脸上密密的汗珠。“欢迎到我家做客，我和老伴太寂寞了，你们在我家一定要多住些日子。”他话未说完，就又埋头继续手上的活，他眼神痴迷，看得出完全沉浸在艺术的创造中。
“这是我老头子，他是宫廷里的一名工匠。你们以后叫他基布尔大叔，叫我弗吉尼娅大婶就好了。”
安妮抬头看看天色，心急如焚，如果再不问圣湖的位置，就只能摸黑去找了。“弗吉尼娅大婶，你能告诉我一下圣湖怎么走？”
“圣湖？年轻人，你现在就想去吗？”弗吉尼娅大婶布满皱纹的脸上挂着惊愕的神情，指着远方的一个方向。“可是，现在去太晚了，圣湖离这里很远，要走半天的路程。”
“什么半天？”安妮焦躁地直跺跺脚，差点没气得背过气过。半天的路程，现在出发也来不及了，马不停蹄地走到那里也半夜了，况且让累了一天的弗吉尼娅大婶陪她去，也有些过意不去。
“年轻人，没办法。”弗吉尼娅大婶望着安妮焦急的脸，眼里浮出一丝不解。“我平常为了采摘麻什果都是要走半天的路程才到圣湖，其实离这里最近的圣湖是在王宫里，可惜我们根本进不去。”
安妮原本无望的心在听到最后一句话后似乎看到了一丝透出的光亮。这么说来，离她最近的圣湖就是横穿过王宫的那条，凭自己的身手，偷偷潜进王宫还不是手到擒来，如探囊取物一样轻松。
弗吉尼娅大婶摇摇头，走出了空地，向茅屋走去，伊恩兄妹正在乐不知疲地观摩着那些雕像，对一直窝在塔塔尔小镇上的他们来说，从未看到过这种东西。这些神态逼真的人物雕像，简直就是美不胜收的圣品。当然要细细观摩，流连忘返了。
安妮也顾不得叫他们了，看着弗吉尼娅大婶快要消失的背影，慌乱跟了上去。
“我来帮你吧。”安妮看到弗吉尼娅大婶正在一个陶罐里清洗满是尘土的麻什果，勤快地跑过去帮忙。她拿起珍珠般大小的麻什果，放在鼻间闻了闻，味道很淡，有一股微微的清香。
“弗吉尼娅大婶，我叫吉恩斯。”她一边学着大婶的样子小心翼翼地清洗着麻什果，一边和大婶开始闲聊。“你刚刚说今晚还要把这些麻什果送到王宫里去，是真的吗？可是，你不是说圣湖也穿过王宫吗？那么他们到圣湖旁采摘麻什果就简单了，怎么还要你送过去呢？”
“吉恩斯，你有所不知。”大婶缓缓站了起来，拿起干净的布，轻轻擦去麻什果上面的水滴。“麻什果有许多奇效，听说可以长生不老，王宫里的陛下、皇子们、还有他们的宠妃对麻什果喜欢得不得了，那些麻什果早八百年前就被采完了，所以都是靠我们这几个姐妹定期送进去。”
“长生不老？这些人难道还想活几百岁？那岂不成了老妖怪了。只能是劳民伤财。”安妮撇撇嘴，灵动的眼珠转了转，计上心来。
她刚刚还在为如何进入王宫的事而发愁，现在眼前不就有大好的时机，既然有这么好的机会，不用白不用。只要找个理由说服弗吉尼娅大婶，让她代替弗吉尼娅大婶，混在她一堆送麻什果的姐妹中不就行了。
想着自己完美无缺的计划，正在擦拭麻什果的安妮忍不住抿唇偷笑了一下。
正文 第二十五章 进入王宫
在夜的静谧下；十几个中年妇女分列两排；低垂着头；手挎一只小巧的篮子；静静跟在一群士兵的身后。通过了守门兵的例行检查，她们迈步进入一个象牙色的巨型拱门。一道宫门似乎把奢华的宫殿和外界隔绝开来，把一切试图窥视王室的目光都挡在了宫门外。
安妮身前身后所有的大婶一致把头垂至胸前，亦步亦随地跟在队伍中。夜拉上了它的幕幔，一切都处在静默中，静到能听到沙沙的脚步声和士兵手上的武器偶尔碰撞皑甲时发出的叮当声。
安妮和所有的妇女一样戴着一种蓝灰色的头巾，有点像安徒生童话中巫婆戴的那种。她轻轻扭动着脖子，好奇地张望着，眼前出现了金碧辉煌的宫殿，连绵起伏的金色屋顶，与头顶璀璨的星空遥相呼应，对视觉产生无与伦比的超级震撼。
这些大婶平常谨小慎微，说不定她们来往皇宫一辈子，连一眼正视的胆量或机会都没有。作为一个二十一世纪的人来说，能穿越时空一窥古代皇宫的真颜，比任何资料和电影都来得激动人心。
安妮毫不客气地东张西望着，虽说没有电灯照明，但到处灯火通明，加上每座宫顶镶嵌着奢华的金片，把本应笼罩在阴暗中的宫殿照得熠熠生辉，光彩夺目。
来往巡逻的士兵毫不间断地在宫殿的各个角落里穿梭，脸庞如钢刀般坚韧，一双利眼有如探照灯一样，在四周扫来扫去，看得人有些毛骨悚然。
不知走了多久，终于来到一处宫殿前，领队的士兵停了下来，转身面无表情地盯着面前的十几个中年妇女。她有些忐忑，现在她头上的头巾下就是一头引人注目的水银色长发，脸上的肤色虽说中了湖水的后遗症，显酱紫色，但如婴儿般光滑柔嫩的皮肤是骗不了人的。
已经好几个月没有洗过澡的她终于向弗吉尼亚大婶和盘托出了自己女孩的身份，随后在大婶的照顾下，好好地洗了个热水澡。又清洗了自己一头耀眼柔顺的水银色长发，而那顶已经有些灰尘的假发则被她丢到了一旁。
她学着身旁大婶的样子把头埋得很低，只要安全过了这一关，接下来就完成在她的计划中了。
还好那个士兵没有发现异样，威风凛凛地站在台阶下，低眼看着一群妇女。“现在，所有的人还是安老规则，各自去自己负责的寝宫送圣果，一个时辰后还是在这里集合。如果有任何人晚到，按军法处置，决不留情。”
安妮暗暗舒了一口气，她憋了这么长时间，等得就是这句话。接下来就是让她期待已久的自由活动时间了。
所有的大婶均噤声弯腰行礼，随后踩着小碎步，匆匆忙忙向自己负责的寝宫走去，生怕因为而耽误了集合时间，被判个延误军令的重罪。
安妮依照弗吉尼亚大婶事先交待她的一样，拐过一道道宫墙，穿过几个小花园，匆匆赶往二皇子的宠妃帕德丽夏的寝宫。她疾�