墨书打小跟在曹颂身边侍候地，晓得自家爷的心事，因此方这般说。
曹颂听着前面还好，听到后面却是不禁臊红了脸，板起脸来瞪了墨书一眼，呵道：“浑说什么，哪里地表小姐？狗屁表小姐！”说到最后，却是有些愤愤。
原来，兆佳氏进京后，对兆佳府那边的侄女、外甥女都很关注。其中，对同胞兄长穆尔泰家的侄女如慧尤为亲近。如慧是嫡出，比曹颂小两岁，今年十七，去年因生病耽搁了选秀。
因想着女儿年岁大了，到下次选秀之年也是逾龄，穆尔泰便在正白旗都统报了逾岁，已经批了自行婚配。
兆佳氏今年这般急匆匆地带着儿子们上京，大半就是为了如慧这个侄女。她已经跟哥哥嫂子那边透了话，表明了想要联姻之意。
穆尔泰心疼妹子寡妇失业地，想要帮衬一把，也打算将女儿许配给外甥。偏生如慧之母瞧不上曹颂，觉得他人品平平，爵位又低，实配不上自己个儿女儿。因此，她便借口曹颂尚在孝期，等除孝后再议婚。
兆佳氏虽晓得嫂子在推自己，却也没法子，便在儿子面前唠叨好几回。
越是得不到地，这落在眼中越好，在兆佳氏心中，自己的那个侄女如慧就是最好地长媳妇人选了，在亲戚面前赞了又赞。
闹到最后，就连丰德、丰彻兄弟都晓得四姑母看上三叔家地表妹了，见了曹颂就打趣。说起这如慧表妹，都道是小辣椒似的，打小就敢拿着鸡毛掸子追着扯她小辫子的表哥、表弟们跑，追着了就是没轻没重一顿好打。
不过性子烈是烈些，这兆佳如慧容貌却好。若不是去岁耽搁了选秀，凭着家世门第，贝勒夫人、王府侧福晋是当得的。
曹颂却是听得不耐烦，当初刚到京城时，他陪母亲去舅舅家请安，见过这位表妹。虽然觉得长得好看点，却也没觉得有什么不寻常的。
听说她叫“如慧”，曹颂的心里就有些不自在；待晓得母亲有联姻之意，曹颂对这位表妹就更不待见。对这“表小姐”、“表妹”之类的话，他是听也不耐烦听的。
墨书一吐舌头，这才省得自己犯了主子的忌讳，“嘿嘿”两声，殷勤道：“二爷，要不这两日小的带人再四处打探打探，看看京中哪处香火最旺。这今儿才初二，还有十余日，总归给爷办得妥妥当当就是！”
曹颂眼睛一亮，脸色多了几分欢喜。不过想起母亲来，他还是皱着眉，对跟来地几个长随道：“爷不是傻子，晓得你们几个是母亲派来的！哼，可你们也要记得，谁才是你们的主子！爷可不像大爷那般好脾气，要是有敢多嘴，惹爷不痛快的，连带着兄弟老娘统统撵了！”
几个长随中，原真有存了给兆佳氏通风报信打算的，现下却是熄了心思。大爷最疼这个弟弟，就算到时候有二太太撑腰，他们也未必能落下好来。因此，俱都齐声应了。
第一卷 世家子 第三百四十二章 烟锅
曹颂回府时，曹与初瑜尚未回府。
曹颂进了二门，来到芍院上房，给兆佳氏请安。
因曹颂是打着去看见丰德、丰彻的名义出去的，所以兆佳氏又问了几句那边府上的闲话。曹颂就到兆佳府打了个转，哪里晓得这些，混乱应了。
兆佳氏不免劝道：“别老往你大姥爷家去，也多去给你舅舅请请安！”
这却是旧话重提了，曹颂不耐烦，道：“母亲，儿子这还在孝期呢，哪里好整日里串门子啊？”
兆佳氏放下手中的烟袋锅，瞥了他一眼，道：“哦，你还晓得在孝期？怎么，姥爷家去得，舅舅家就去不得？你舅舅疼你呢，不会挑这个理儿！”
曹怕母亲又唠叨个没完，正好看到炕上放了好几包小衣裳，像是四姐儿小时候的，便道：“母亲，怎么翻出这些来？四妹妹这半年个子长了不少，应该都穿不得。就是五儿，个头也跟着四妹妹差不多。”
兆佳氏听提到五儿，神色一僵。她寻出这些来，确是有给五儿添衣服、好省些嚼用之意。依她的意思，虽说大家花费的都是公中的银子，但是这般靡费，往后等到分家时，儿子们不得喝西北风去。
曹倒是不愁，他手中攥着几处产业。她这几个儿子，除了曹颂袭了父亲的爵，有些进项外，其他的儿子前程还没着落。
能省一分银钱是一分银钱，她不管什么说，也是长辈，若是从她牵头节俭开支，曹夫妇也不好太过铺张。
因此，她今日才想着使人将四姐儿的旧衣裳都找出来。可是四姐儿在长个，五儿也在长，寻了两件八成新的在五儿身上比划了，小了半截。哪里穿的下？
不过，她也不想白折腾一番，就对曹颂道：“寻出来给恒生用的，小孩子家长得快，也不用老置办衣裳。”
曹颂不禁睁大眼睛，疑惑道：“母亲。您老记糊涂了吧？恒生是个小小子，怎么能穿小闺女的衣裳？”
兆佳氏面上一，伸手指了指曹颂的脑门，道：“浑说什么？还不是为了你们小哥儿几个，公中本来就没什么进项，府里原本没有长辈操心，花钱如流水似的。如今，我来了。怎么能不多操操心！”
曹颂听了，皱眉纳罕道：“母亲，咱们家至于这个地步么？就是我们兄弟几个，小时候也没穿过旧衣裳啊！哥哥嫂子且疼着恒生呢，再说恒生还小，置衣裳能费几个钱？”
“不管阿猫阿狗、香的、臭地都往府里领，这个败家仔儿！”兆佳氏吃了口烟。嘟囔道。
曹颂听着这话不好听，红了脸问道：“母亲，您这是嘀咕什么呢？”
兆佳氏见儿子瞪着眼睛隐隐有责备之意，不由地心生委屈，眼圈已经是红了。她刚想要骂儿子两句，就见张嬷嬷颤悠颤悠地进来。
虽然曹颂早些年不待见这个嘴碎的老嬷嬷，但是看在她奶过母亲的份上，仍是欠身道：“嬷嬷！”
张嬷嬷笑道：“哎呦，是二爷来了。老奴是好几日没见到二爷了，心里正惦记呢！如今转了冷。二爷小时最爱踹被子，仔细贼风吹着，可不敢同那些狐媚子胡闹……”
曹颂听她唠叨起来没完，心下便有些不耐烦，面上也沉了下来。
兆佳氏没有留意到儿子不痛快，叫张嬷嬷在挨着炕边的小杌子坐了，问道：“如何，可是探寻明白了，田氏的月例银子是多少？”
张嬷嬷成心要卖弄，抚了抚胸口道：“太太。您容老奴先匀口气！也不晓得这紫晶姑奶奶怎么管得家，个个都成锯了嘴儿的葫芦一般。老奴折腾了一晌午，寻了好几个人，这才在后厨肖二家地那儿问出来。”
兆佳氏点点头，急着问道：“问明白就好。到底多少。总不会是同五姑娘一般多？”
“哎呦，太太。您可是说少了！不说田奶奶，就是左成、左住两位小爷，月钱也都同五姑娘一样，都是二两！”张嬷嬷说着，伸出右手来翻了翻，道：“啧啧，大奶奶是够大方的，给田***月钱这个数呢！”
兆佳氏见了心烦，不由提高音量道：“五两？她算哪门子的奶奶？往外人身上填补这些银钱，这叫什么事？”
张嬷嬷听了，连摆摆手道：“太太，不是五两，是十两呢！加上两位小爷的，田奶奶每个月十四两银钱。这吃穿嚼用都是府里的，这可不是白捞！”
兆佳氏已经是脸色发青，冷哼一声道：“胡闹，这家是什么管的？真当咱们家有金山银山不成，等会儿他们两口子回来，我可得好好拉扯拉扯！”
张嬷嬷正在应和，曹颂已然是听不下去，皱眉问道：“母亲，这好生的日子不过，您这是要捉什么？”
兆佳氏正恼怒着，听儿子这话火大，挥起手中地烟袋锅子，冲曹颂摔过来：“不争气的东西，就会偏帮着你哥哥说话，忘了自己个儿是从谁肚子里钻出来的？我这般熬心熬肺的，为了哪个？你这不知道好歹的混账羔子！”
张嬷嬷在旁听了，忙劝道：“太太别恼，大爷惯会哄人的，二爷还小，还不得太太多操心！”说着，又对曹颂道：“二爷还不赶紧地给太太赔罪，这些日子太太可是费心为二爷筹划呢！”
烟袋锅里本还点着火，炙热的铜锅刚好摔到曹颂地腮帮子上，立时烫了个红印。随着“呛”一声响，烟袋锅子落到地上，里面燃了一半的烟叶散落一地。
曹只觉得脸上被烙得生疼，心里怒意横生。
他不能冲母亲发火，见张嬷嬷在旁阴阳怪气、煽风点火，眼睛一横，冲张嬷嬷道：“都是你这搅屎棍搅和的，闹得府里不安生，还不给爷滚出去！”
张嬷嬷唬得一激灵。颤悠着看向兆佳氏，带着哭腔道：“太太……这老奴……老奴可是奉了太太的命去的……”
兆佳氏没想到儿子会犯浑，气得浑身发抖，指着曹颂说不出话来。
张嬷嬷见兆佳氏不说话，又战战兢兢地看向曹颂。
曹颂一抬胳膊，瞪眼道：“老货。还不滚，想尝尝爷的拳头？”
张嬷嬷见识过曹颂发威，虽是不甘，仍颤颤悠悠地退了出去。
兆佳氏匀过一口气，指着曹颂的鼻子，骂道：“你这不孝子！好啊，你这是要跟小五学！小五是瞅着大爷大娘比亲娘亲兄弟还亲，你这是为了巴结哥哥。老子娘也顾不得了？”
曹颂见母亲声色俱厉，皱眉道：“母亲，您到底要折腾什么？这些日子，您这话里话外的，可没几句好话。嫂子脾气好，向来恭敬您；哥哥在外头当差已经是辛苦，还要操心家事不成？您说痛快了不打紧。弟弟们心里当了真，对哥哥有什么埋怨，有了嫌隙怎生好？”
兆佳氏原还心疼儿子是不是被烫着，听了这个，气得一梗脖，道：“怎么着？还要你兄弟们学你这个没出息的完蛋犊子，将他恭敬到天上不成？”
曹颂这些年也渐大了，不再像过去那般毛毛躁躁。见母亲像是对哥哥积怨颇深，他倒是安静下来，往椅子上一坐。看着兆佳氏道：“母亲要是想说叨，咱就说叨说叨！儿子倒不晓得，哥哥到底做了什么，不值当我们做弟弟地恭敬了？”
兆佳氏虽是对曹有诸多不满，但不过是鸡毛蒜皮地小事。要实挑曹的错处，她一时还说不出。
曹颂见母亲如此，也晓得她不过是没事找事罢了，心里叹了口气，道：“母亲，要是这边府里您住不惯。咱们就让哥哥帮置个宅子，搬出去住吧！”
兆佳氏听了，甚是意外，盯了曹颂半晌，问道：“颂儿。你这是起了分家的念头？”
曹颂点了点头。道：“既然母亲在这边府里住得不畅快，就分家吧！”
他心里虽然舍不得哥哥嫂子。却也晓得母亲在南边家里向来是当惯家的，如今这满身不自在，也跟嫂子当家有关。留在这边府里，闹得大家不安生，使得哥哥嫂子劳乏，伤了兄弟感情，还不若分出去，两下安生。
老太爷同老太太都过世多年，这本没有兄弟两个一辈子不分家的道理。只是因曹寅、曹荃就兄弟手足两个，曹寅对弟弟向来又照拂，便一直没有分家。
如今曹荃已经过身，曹颂兄弟也渐大了，若是要分家也说得过去。可是……兆佳氏望了望屋子里地陈设摆设，想着平郡王府、淳郡王府使来请安的仆妇，一口一个“亲家太太”叫着的情景。
这是伯爵府，在府里给儿子们说亲，是往伯爵府里娶媳妇，这是什么样的体面？
兆佳氏神色怅然，对曹颂道：“公中半分产业皆无，银钱也没多少，分什么分？你这傻小子，赶快熄了这个要不得的念头！”
曹颂嘟囔道：“母亲也晓得公中没产业！儿子地俸禄母亲都攥在手里，说是要攒起来给儿子成亲用。咱们上下开销的，都是大爷与哥哥归到公中的俸禄。不是还有老太太留给我们地婚娶银子么？何至于这般，明晃晃地占哥哥嫂子的便宜，儿子都觉得臊得慌！”
兆佳氏被噎得说不出话来，想着丈夫生前也说过差不多地话，不晓得该如何反驳。
就听院子里脚步声起，廊下有丫鬟报：“太太，大爷与大奶奶回府了，过来给太太请安！”
兆佳氏神色有些不自在，忙直了直腰板，道：“请他们进来吧！”
曹与初瑜刚进府，还没回梧桐苑，身上仍穿着外出地大衣裳。
曹颂见哥哥嫂子进来，忙从座位上起身。
曹见他腮帮子上一个铜钱大小的红印子，刚想问什么缘故，眼睛正扫到地上地烟袋锅子，便没有开口。
初瑜随着曹给兆佳氏问过好后，从喜云手中接过两包果子，亲自撂到炕边，道：“二婶，这是前门聚福斋的细八样点心，其中地杏仁饼与蛋黄酥都是顶好的。因晓得二婶这几日因换季胃口不好，大爷特意绕到前门买的。二婶每样尝上一口，就是我们做晚辈的孝敬到了！”
兆佳氏这边刚编排完曹夫妇，就见他们如此，在儿子面上便有些抹不开，略带尴尬地笑道：“我又不是孩子，买这些零嘴儿做甚？没得浪费银钱？”
初瑜笑道：“这几样细点心不甜，吃着还好，就是母亲在京时，也是爱吃的。”
曹已经弯腰拾起地上的烟袋锅子，低声训斥曹颂道：“你倒是三天不管上房揭瓦，如今都学会气人了。怎么不懂事了，惹得二婶恼？”
兆佳氏一边同初瑜说话，一边支愣着耳朵听曹说，见他问起原由，怕儿子心直说走嘴，忙咳了两声。
初瑜面带关切地问道：“二婶这是哪儿不舒坦？请个太医过来瞧瞧吧？”
曹低头看了看手中的烟袋锅子，与炕上下去一半的烟口袋，劝道：“二婶每天还是少抽两袋烟，北面天干，抽多了嗓子疼！”
曹颂看着母亲坐在炕上，满脸通红，憋得说不出话的情形，“扑哧”一声，笑出声来……
第一卷 世家子 第三百四十三章 溯源（上）
江宁，织造府，前院，秋永堂。
这是三开间打通的屋子，地上除了几把桌椅外，并无他外。左右的墙壁上，挂着笛、笙、箫、三弦、琵琶等乐器。
堂前，几个手�
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