曹听到庄先生那句使银钱打探。问道：“有人说了，是哪个？”
庄先生摆摆手，道：“治家严谨是好事，但是水至清则无鱼。你素日给人地印象温厚良善，待府里下人也不宜太严，否则有心人一比较，便晓得你在藏拙。”
曹虽然晓得庄先生说得在理，但心里还是有些不舒服。不指望大家都忠义两全的，但是既领了曹府的银钱，还是少些吃里爬外地人才好。
庄先生思量了一回。道：“任家兄弟到底同魏黑不同，与曹家并没有什么恩义，不过是为了图功名罢了。这两个人，孚若要想想留在身边使唤使唤，还是要成了户下人才好。要不然往后少用。”
曹本身就是谨慎不过的人。只是还是不习惯将人变成奴籍。庄先生说得却是在理，这些话魏黑已经同他提过一遭。
“这些日子。说不得就要有人打任家两兄弟的主意，这也算是考验吧。若是他们两个不堪用，趁早打发了是正经！”庄先生道。
曹点点头，记在心里。幸好他向来谨慎惯了，遇到机密事都是魏黑去办，并不经别人的手。
那晚在李家醉酒之事，两兄弟却是晓得的。若是被人知晓曹与李鼎有了摩擦，那李鼎失踪之事，曹少不得也有嫌疑。
“杀”，曹想到这个字，自己个儿吓了一跳。若是真要消灭一切蛛丝马迹，那李宅那边也有好几个人晓得呢。自己这是怎么了？
曹心里诧异着，开始反省起来。
看来杀戒是不好犯的，要不人的心理都有依赖性了，遇到什么麻烦事，就想着一杀了之，世界清净。
同庄先生商议后，曹决定还是以不变应万变。不管是四阿哥那边也罢，还是九阿哥或李家也好，既是盯上曹家，就让他查去，顶多能查出他同李鼎表兄弟感情一般，还能查出花来？
房书桌上，放着一张请帖，是程梦星昨日使人送来的，说是明日要登门拜访。曹看到这个，想起文绣的妹妹韩江氏。
韩江氏是程梦星的外甥女，在京城就落脚在程家。程梦星明日前来，应是为文绣骨灰之事吧。
窗外天色已经全黑，曹下晌饭还没吃，有些饿了，便同庄先生别过，进了二门。
走了几步，快到芍院时，曹正好见初瑜带着丫鬟婆子打院子里出来。他便快行两步，同初瑜一道回了梧桐苑。
他前几日同初瑜说了曹颂地心事，让初瑜帮着在兆佳氏面前谈探口风。
董鄂家也是正经的满洲大户，族里袭着爵位的都统、副将不少。只是噶礼这支如今衰落了罢了，要不然凭着董鄂家的门第，曹家实算不得什么。
初瑜侍候曹更衣，又叫喜云她们传饭摆桌子。夫妻两个，一边说着家常，一边吃饭。
初瑜打心底喜欢董鄂静惠，觉得是个好姑娘，性子温顺不说，女红厨艺样样拿得出手。不过，就算这样，她对这门亲事也不甚看好。
兆佳氏虽说话不多，如今大家相处起来，面上也过得去。但是一个府里生活半年下来，初瑜看出她不是好说话的人，性子有些执拗。
曹与初瑜毕竟是隔房的，不是正经的嫡兄嫡嫂。如今有兆佳氏在，曹颂的亲事还得是她最后拿主意。
一个是侍郎府邸的嫡亲侄女，一个是罪官府上的孤女，兆佳氏会如何选择，答案显而易见。
“额驸，听着二太太今日地话音，对侍郎府那边多有埋怨。像是舅太太那边，是不愿意将女儿许给二弟的。”初瑜说道。
为了曹家下一代的健康，曹是打心里反对姑表联姻的。但是听到初瑜这般说，他还是有些不高兴，皱眉道：“怎么，他们家姑娘是天仙不成，咱们小二哪里配不上？”
初瑜笑着说道：“瞧额驸说的，谁家父母眼中姑娘不是天仙宝贝似地？二太太性子严厉，或许舅太太怕女儿受委屈，心里不放心，也是有地。”
曹看着曹颂长大，对这个兄弟的感情最深，如今既晓得他地心事，自然也是上心。
思量了一回，他对初瑜道：“过几日，寻个时机你见见董鄂丫头。要是她那边也愿意，咱们做哥哥嫂子的，少不得想个法子帮帮二弟。左右还有大半年的功夫，总会想出折来！”
初瑜想着曹颂屋子里的两个通房，心里是不赞同与董鄂家说亲，怕委屈了静惠。不过，见曹这般说，晓得他对这个弟弟最宠，她便“嗯”了一声，没有再言语其他的。
第一卷 世家子 第三百五十九章 喜庆
次日，程梦星到访，确是因文绣之事道谢。
除了这个，他还提到韩江氏想要收拢江南的生意，迁居京城之事。
曹虽然听说他有相求之意，但是却没有直接应下。韩江氏是一女子，本来做生意就不容易，在地方上有亲朋故旧扶持还好些，到了京城可怎么着？
不说别的，就是九阿哥那种习惯了霸占民产的权贵，就不是一个两个的问题。程梦星虽然在京城住了好几年，但之前是闭门读书的举子，这两年是清贵翰林，对这些并不怎么通透。
“士农工商”、“士农工商”，就算是出身盐商世家，程梦星的想法还是同士林中人并无区别。他见曹并没应承，还只当曹家不愿意参合商贾之事。
他不过是因外甥女提了，所以答应帮着传话，本没有抱着什么指望，因此并没太放在心上。
两人说了几句旧话，程梦星想起紫晶来，犹豫了片刻，终是沉吟道：“孚若，有句话不晓得梦星当说不当说！”
他向来是爽快人，如此这般踌躇，曹却是有些意外，笑道：“有什么事，伍乔兄直言便是，若是小弟能应承的，自是不推脱！”
程梦星点点头，道：“府上紫晶姑娘与梦星表亲是旧识之事，孚若也晓得。紫晶姑娘身世伶仃，如今又年岁渐长，这样终老府上，实是令人叹惋！”
曹见程梦星面上关切不似作伪，心中讶然，道：“莫非……莫非伍乔兄对紫晶……对紫晶有意？”
程梦星闻言，苦笑道：“终是襄王有意、神女无情，虽然梦星对紫晶姑娘有倾慕之意，但紫晶姑娘却是并无此心。如今，梦星虽提及此事，并不是出于私心。而是怕孚若不留意内宅之事，任由紫晶姑娘蹉跎下去。红颜易老，女子的青春又有几何？”
曹叹了口气，道：“不瞒伍乔兄，在小弟眼中，紫晶同自家姊妹一般无二。前几年也反复劝过。但是瞧她像是拿定了主意，并没有想要嫁人之意。”
程梦星想起去年夏回扬州时，自己路过沂州时，曾对紫晶当面求亲。紫晶并没有思量，很是直接地婉拒了他。
看来，她是真没有婚嫁之意。难道，她的心上人在曹府，所以她不愿意离开？程梦星想到这点。看向曹的神色有些怪异。
曹不是莽男子，看着程梦星神色，哪里还不明白其所想？他忙摆了摆手，道：“伍乔兄想拧了，紫晶是看着小弟长大的，怎么会有这个心思？小弟瞧她平日里心如止水，也想不透她年纪轻轻。为何会这般清冷。”
从官宦小姐，到父亲问斩、母亲病故，自己沦落为奴，这般坎坷的经历，实令人心疼。程梦星心里低叹一声，却是没有再说什么。
他多情虽多情，但是男人么，对方既已拒绝，他也不会死缠烂打。
曹的心中，虽说舍不得紫晶离开。但是还真期盼有个人能真心待紫晶。他有了这个念头，望向程梦星的目光就殷切些。
想到程梦星的才子名声，还有他身边向来是不缺美貌婢女地，曹便骂自己糊涂。就算程梦星因求而不得，暂时觉得紫晶新鲜，但是他是风流惯的，哪里是能真心疼人的？
想到这些，曹想起去年夏天自愿跟了程梦星的粉蝶与翠蝶姊妹两个，不免问了一句。
程梦星听了，脸上露出一抹得意来。笑着应道：“她们姊妹甚好，与琴艺上大有长劲。说到这里，还是要多谢孚若割爱，梦星也教导过一些女子，从没有见过资质有她们姊妹这般好的。如今。从翰林院点卯回家。听着她们姊妹两个的琴音，就是这京城权贵之地。也不使人觉得难熬了！”
曹想起那个荷园，那两位如仕女般美丽地女子，不由地怔住。那对花朵般娇艳地姊妹两个，自幼就是被当成玩物一般养大，如今跟在她们仰慕的才子身边学琴艺，这也算是“求仁得仁”吧。
那样的一对女子，对男人的诱惑太大了。
就是曹，当初心里也是起了涟漪的。
实是唐娇娇留给他的阴影太大，实在他对小脚美人看着上半拉身子还行，看到脚下却是没了兴致。
就算那姊妹花不是小脚，在初瑜大肚子的时候，曹也不会学着别人“偷食”，不过是心里意淫一下罢了。
两人又说了几句闲话，程梦星便起身告辞。因是国孝，不宜留客宴饮，曹便没有挽留，亲自送到门外，同他约好下次一块饮酒。
曹府门外不远，隐蔽处，两个男人探头往这边望着。
待程梦星骑马走后，其中一个便快步尾随而去，剩下一个继续在这边盯着曹府大门。
地上有一人跪着禀告，九阿哥站在那人前面，背着手踱步。只听那人回道：“回主子爷，四爷府上门风严谨，实打探不出其中详情。”
九阿哥满脸阴郁，道：“四阿哥那边暂且不论，三阿哥那边有什么动静没有？”
那人回道：“先前每旬三爷府上都有翰林院的往来宴饮，这些日子因是老太妃孝期，三爷那边闭门谢客。”
九阿哥冷哼一声，又道：“宫里头呢，消息可都归拢了？十四阿哥那边，可安插过去人了？”
那人回道：“为了给老太妃祈冥福，宫里这些日子要往外放人，奴才已经使人安排了，这几日便应能过去！”
九阿哥听完，摆摆手打发那人下去。
待那人出去，坐在旁边始终没应声地八阿哥才开口问道：“九弟，老十四那边……莫非你是疑他不成？”
九阿哥点点头，对八阿哥道：“八哥，您可不能太实心眼。如今后宫中。贵妃不理事儿，四妃中隐隐以德妃为首，十四弟若是生出些花花肠子也不意外。再说，他看着莽是莽，这些年何曾吃过亏？虽说那年为了替八哥求情挨了鞭子，在皇阿玛心中。只会觉得他仁义。要说莽，老十三那样的才是莽呢，老十四……嘿嘿，这两年私下他也没消停，咱们委实小瞧了这个弟弟了！”
十四阿哥这几年在兵部当差，虽然使得八阿哥的势力涉足兵部。但是仔细想想，那里面却是油泼不进，多是老十四自己的势力。
八阿哥想到这些。心里也紧了紧。十四阿哥同他比起来，实在是更得圣心。生母位份高不说，十四阿哥的妻妾子女也比八阿哥多。
对于十四阿哥的这些话，九阿哥原本也说过，每次八阿哥还要出言为十四阿哥辩白两句。这两年，随着十四阿哥年岁渐长，出宫的次数反而不如先前多。除了在部里当差。他多留在宫里，同几个年幼地皇子阿哥也很是亲近。
八阿哥晓得九阿哥是为李鼎之事着恼，思量了一回，皱眉说道：“就算老十四有了私心，也不会拿李家做法吧？现下他羽翼未满，一时半晌地也不会同咱们决绝，何苦这般生事？”
九阿哥略做思索，问道：“八哥，您说会不会是因曹家的缘故？曹去年帮了完颜家的那小子，抹了十四弟的颜面。这以后他心里就瞧着曹有些不顺眼。李家那边，已经使人打探得差不多，就是个私窑子罢了。内务府与侍卫处，好几个都往那边留过夜。李鼎失踪约莫一个月了，为何李家不敢大张旗鼓地寻，也是因这个缘故。会不会是老十四犯浑，借着李鼎撒邪火呢！”
这理由委实牵强了些，八阿哥自己个儿想不明白，也不愿看着九阿哥因这个事太过费心，便道：“你们府那些人也该收敛收敛了。这些日子传出的话儿，可委实是不大好听，莫要自乱阵脚才好！”
九阿哥得意地笑笑，对八阿哥道：“若是收敛了，能搅和出老三与老四府上的么？”
八阿哥恍然大悟。怨不得觉得九阿哥这些日子太刻意了。原来是别有用意就听九阿哥道：“借着这个由子，探探大家地底儿也不赖！哼哼。只是没想到，老四看着向来规矩，这府里出来的暗人也不少！”
不说九阿哥怎么想着要探查各个王府的势力，转眼到了十一月初十，又是小朝会之期。
畅春园，箭厅。
今年恩科至昨日起，全部结束，共文科共取士一百四十三人进士及第出身有差；武科九十六人，定于后日傅胪。
这些就是朝廷地新血，又是恩科特捡的，大学士与礼部尚书、吏部尚书、兵部尚书等着少不得都上前颂了一番功德。
人才大事，关系到朝纲国政，康熙看来对这次恩科也颇为满意。不晓得他怎么想起文武分科的不便来，对文武百官道：“习文之内，亦有学习武略，善于骑射者；习武之内，亦有通晓制义，学问优长者。如或拘于成例以文武两途，不令通融应试，则不能各展所长，必至遗漏真才。嗣后文童生、生员、举人内，有情愿改就武场考试者；武童生生员、举人内、有情愿改就文场考试者，应各听其考试。”
曹在厅上听着，心里还等着有老臣出言反对。这清廷别的不说，那些人惯会说“祖宗规矩”、“祖宗规矩”的。
虽说几个大学士与礼部官员听了康熙这话，都面面相觑，觉得不合礼法，但是却没有人敢开口质疑。
谁不晓得，这几年他们这位皇帝越发习惯乾纲独断了。
子里一片沉寂，康熙皱了皱眉，面上有些不虞之色，道：“众爱卿可还有其他事禀奏？”
就见刑部尚书出列，原来前几日交部议罪地几个官员都有了定论，因此他递了折子，请康熙定夺。
办理淑惠妃丧仪中，内阁学士兼管光禄寺卿事马良，于灵前供设祭品，不敬慎办理，应革职，枷号两月鞭一百；工部尚书满笃、侍郎马进泰备办灵床等物，不加详慎，殊属不合，应各降二级�
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