她们一边喝茶一边谈公事。
「不为，我已给你建议故事大纲，你不可脱离规范，一切需随大纲发展，最终把撒开的网兜回来。」
不为笑，「莎士比亚有几个故事都做不到。」
「不为，你必须接受我的意见：集中精神。」
「是长官。」
「我旗下已有百多名交不出稿件的作者，希望你不会成为他们一分子，你若等钱用，我可预支三分一稿酬给你。」
「那是多少？加币五万、十万？」
「伍小组我可预支五千。」
「莉莉，我写的是英文，五千？」不为惊呼。
「英文霸天下？写英文一定发达？ABC必然畅销？也得看你是谁，成名没有，是否深受欢迎，上年加国作家节会议上有得奖作家手持纸牌说Will write for food，意愿煮字疗饥，伍小明，你与现实世界脱节！」
不为听过这种故事，不敢出声。
「一般首版不过五千本，著作销干万册者，如凤毛麟角，千万人无一，喂，你交了稿再说其它好不好？」
不为垂头。
「丧气？不必，不试过又怎知行不行，心灵鸡汤开始时也不过是尝试。」
「鸡汤！」
「果然不出所料」莉莉点头，「还看不起人家呢。」
这时，不为也为自己的毛病笑起来。
「我会用功。」
「你家太舒服，人也太多，不是写作好地方。］「依你说怎么办？］「设法搬到大学宿舍去，小房间，寒窗，连电话也没有，喝自来水，吃冷面包，从早上六时工作到晚上十点，下午三点可以到公园跑步半小时，保证你文思如涌，三个月可以完成一本著作。」
什么都要付出代价。
莉莉说：「我自幼习芭蕾舞，跳到十一二岁大拇指开始流血灌脓，久医不愈，母亲叫我停止习舞，不付出哪有收获？No Pain，no gain］不为得赶快离开舒适的娘家。
「跟我去上海，租青年会宿舍住，勤写。」
「我在上海无亲友。」
「就是要陌生城市，不与任何人来往，不通讯不交际，面壁，似进修道院。」
「唏。」
「试一试。」
「家母——」
莉莉笑说：「令堂完全没有问题。」
「你说得对。」不力颓然。
莉莉把一张支票放在不为面前。
不为一看，足够她往上海。
「去不去随你了。」
「往上海用英文写作？」
真是有点突兀。
「不为，你考虑一下，我约了人参观印刷厂，有一批立体书需要加工，你没有兴趣就请回家。」
「我选择回家。」
莉莉忽然叫住不为。
她用手轻轻抚摸不为的浓眉，轻轻说：「一个女作家，活脱该像你这样，别辜负了这副清丽的长相。」
不为沉默。
回到家里，自口袋掏出锁匙开了门，听见大哥与大嫂在厨房聊无「有洋女来找不为，妈妈说两人态度亲密。］「她们自幼习惯搂搂抱抱。」
「不为都没有亲密男友，她的取向——」
「嘘。」
大嫂说：「我并不反对，好朋友即是好朋友，好伴侣即是好伴侣，懂得爱惜体谅保护对方的往往是女性，有何不可。」
「这是什么话，我们虽不反对，亦不能赞同。」
「那怎么办，骑墙？」
「喂，齐家畅，我妹正常健康，你别胡诌好不好？J不为听到这里，觉得事不关己，所有是非你不去揽它，它自然会消失。
她走到楼上去看母亲。
女佣正替孩子们换床单，二人合作，像酒店整理房间般，把干净床上用品抖出铺好、接着吸尘、洗卫生间。
脏毛巾被褥堆在走廊，伍太太坐在小凳子默默看佣人操作。
不为知道她母亲，老妈喜欢照顾家人，子孙舒服比她自己享受还高兴，子女大了，现在轮到孙子孙女。
不为蹲到母亲身边。
脏床单一团团，似有个孩子钻在里边，随时预备跳出来吓人一跳。
不为把脸伏在母亲膝头上，伍太太一下下抚拔不为额上头发，当她是小孩子。
这样简单的家居生活，给不为无限喜悦满足，希望时光凝固，留在这一刻。
她同母亲说：「孩子们好像住得很满意。」
「是感恩知足的小孩，非常可爱，服侍他们，对他们好，他们都知道，懂得赞赏，使大人更加乐意在他们身上花心思。」
伍太太非常开心。
「妈妈，我呢？」
「你强头倔脑，你没有他们可爱。」
「哎呀，比下去了。」言若有憾，心实喜之。
大嫂上楼来看见母女依偎，不禁艳羡。
不为说：「你也来。」
大嫂答：「我来干什么？又不是我妈妈。」
「你也叫她妈妈。」
「奶奶不一样，需尊重，维持距离，也不是人人像你们母女这样有亲缘，不劳就没你这样爱妈妈。」
女佣捧着脏衣物下楼去洗。
大嫂说：「老师认为小仍大有进步，她的羞涩减退，明显合群活跃，情绪稳定，愿意学习。」
「那多好。」
大嫂说：「亏得妈妈支持我们，支付昂贵学费。」
伍太太轻轻说：「否则妈妈要来何用？」
不虞在楼梯间听见，半晌作不得声。
来的时候，声势汹汹，握紧拳头，预备争夺财产，住了下来，发觉母亲毫不藏私，他态度渐渐软化。
照说父亲已经不在，他是长子，应对家人负责，可是现在他像十八二十二岁的大孩子那样：光吃饭，不做事。
伍不虞头一次觉得羞惭。
只听得不为说：「妈，你走得动吗，我陪你去上海看不劳。」
伍太太说：「稍迟才去，她现在正忙，抽不出时间招呼我们。」
不为回到自己房中，工作到深夜。
她把原槁取出细读，莉莉说得对，每一章都有可读之处，但是互相没有联系，线路情节扯不到一起，欠缺凝聚力，人物自由散漫地走来走去，忽隐患现，没有作用。
当然，这样的小说也是很多的，但决不能畅销，因作者自身精神涣散，故亦抓不住读者的精魂。
不为，站起来深呼吸一下，把大学时期应付大考的勇气全拿出来，重新整理稿件。
她放下手提电脑时天色已亮。
不为仍不甘心，揉揉酸涩眼睛打算再做，终于困到极点，倒床上睡着。
小息后再写，不敢饱餐，吃得多，胃气上涌，还怎样工作。
这次不为不得不感激新进科技，照说，手稿改得面目全非，若用打宇机，势必费事失时，但是电脑软件帮她重新排位调校，通章天衣无缝，完洁如新。
像再世为人一般。
她把新稿件电邮给莉莉。
开窍了？
原来一次又一次，重复又重复试练，忽然之间会得开窍。
伍不为这时的喜悦，不是添件新衣或是镶件首饰可以比拟。
莉莉的回复很快就来：「小说其余部分问在？」
不为反问：「为何不见称赞？」
「我从不赞美作者，他们一旦骄傲不可收拾。」
不为啼笑皆非。
「出来喝杯茶。」
「没有工夫。」
「明天我去上海啦。」
不为只得改变心意，「我到酒店来。」
见了面她给莉莉两个电话号码，「万一有什么急事，找这个人他很可靠。」
「他是那个男护士？j不为诧异，「你怎么知道？」
「我一直觉得他有特殊地位。」
「是他无微不至把家父如婴般照顾。」
「你们一家都懂得感恩。］在电梯里莉莉站在不为身后，人挤，她贴着她背脊，顺势双臂围着她腰身，脸靠在不为背上。
不为觉得很舒服，握着莉莉的手。
电梯到了，两人松开手。
她陪莉莉买冬衣。
她们到国货公司选购羽绒，莉莉说：「反正全世界羽绒都来自中国大陆」，又挑了旗袍棉袄，绣花拖鞋。
莉莉说：「不为，你从不穿中华服饰。」
「我每天穿着华裔面孔，不必了。」
做酒吧工作时才用扮中国娃娃，伍不为但愿以后永远不必出卖色相。
这时不为的手提电话响起。
闹市中，她侧头听一听一面孔讶异，「是，是。昨日我没有开电话，现在我有空，我就在附近，我可以即刻来一趟。］莉莉失望，「谁？」
她取过不为的手机看来电显示，「咦，宋氏律师行。」
不为说：「这是我爸妈的私人律师，有事急找我，我去看看什么事。」
「明早我乘火车走。」
「又是火车？」
「乘火车可沿途观光，比搭飞机更是情趣。」
「我会准时来酒店接你去车站。」
第七章
不为到附近的宋慈律师行去。
秘书迎出来，「伍小姐，等你呢。」
她敬咖啡给她。
宋律师推开门，「不为，劳驾你了。」
他坐下来，有点犹豫。
不为好不奇怪，宋律师宏才伟略，辩才一流。为什么忽然吞吐？
「不为，这件事本来我可以公事公办，依照客户指令行事，但是我与伍家认识三十多年，我想与你谈一谈。」
不为紧张，「宋律师什么事？J「不为，你父已经辞世，生前他将财产交予你母亲管理，你对伍阮咏坤女士的财政状况知道多少？」
不为十分错愕，「我一天所知。」
「她用钱不与你商量？」
「从不。」
「不为，你可以保守秘密吗？别告诉母亲你来过我处。」
「我答允你。」
「你母亲年事已高，我怕她叫人骗财。」
「呵。」
「近年她大笔用钱，会计师有点警惕，通知了我，不为，请你想一想有无闲杂人等来谋她钱财，她平日同些什么人来往？」
「没有异象，她很少上街。J「有一笔五十万捐款，赠予灵粮特殊儿童学校。」
不为连忙答：「这是我外甥女读书的学校。」怪不得即时录取小仍。
「一笔百万现金。写给张保女士。」
「那是我家老佣人的退休金。」
「谁是罗拉艾历逊？」
「我大姐，她前夫是洋人，离婚后还没来得及把姓氏改过来。」
真可笑，不劳匆匆替孩子改姓，忘却自身。
「她支了两百万。j原来如此，所以立刻可以动身去上海大展鸿图。
「还有，这张支票写给伍不虞，面额一百万。」
不为吸进一口气。
难怪宋律师与会计师全开始怀疑。
「医院、殡仪服务费各二十多万。」
不为呆呆地听看。
「此外，她每月支十多万家用。」
不为低头，「家里人口众多，衣食住行确需这种数目。」
「不为，这是巨款。」
不为点点头。
「照你说，这还都只是正常开销？」
不为答是「我们也并没有吃燕窝喝香槟，家里只得一名司机一辆七座位。」
「只是人多。」
不为有点羞愧。
「不为，我还以为她加入某些敛财的宗教团体，或是结识不良朋友。」
「不不，」不为陪笑，「只是我们。」
她说完这句话更觉难堪。
「不为，即使如此也该量入为出，你可有听过这则老故事：家有三千，日用二钱，没有收入，也终告用馨，老人需要金钱安度晚年。J不为看看宋律师，看样子他是真的关心伍家。
「可是我爸遗下可观财产。」
宋律师露出更加讶异的神色来，「不为，你对母亲的财政状况真的一无所知！」
不为发呆，「即使现金耗尽，也还剩一幢独立洋房，将来卖掉它搬到小一点的公寓去，也可以——」
不为忽然住口，因为她看见宋律师张大了嘴。
「不为，你不知道？」
「知道什么？」
「伍宅已于两年前押给银行，换取反方向接揭，伍阮咏坤早将住宅套现，现在用得七七八八的就是这笔款项。」
不为用手掩嘴，呵，她怀疑的事得到证实。
「不为，她不能再浪费。」
三兄妹只有她觉得开销像水般没出，却无进账，实在堪虞，没想到已逼到眉睫。
「还剩多少？」
宋律师把存款数目给不为看。
宋律师说：「只够一年开销。」
不为颓然。她一想又跳起来「房子呢，可会拖走？」
宋律师解释：「反方向按揭是一件很特别的贷款方式，屋主向银行借到款项，作日常开销，但合同注明可以住到老死。」
「那意思是，家母去世后银行将收回房子？」
「是，近年许多老人都利用这个方法换取晚年较舒适生活。」
「我完全明白了。」
宋律师给了她最佳解答。
原来母亲决定在生前把钱花在子女身上。
「还有一点，不为。」
不为眼睛鼻子已红。
「不为，她这样尽情使用是否觉得时日无多？你有无同她的医生进谈，上次出院至令，她的病情到底如何？」
不为像是被巨灵之掌掴了一记，火辣辣麻了一边脸。
三兄妹竟无人关切母亲健康，一味争产，不为自觉退让已比兄姐高一级，已是丰功伟绩，太不孝了。
「不为，你去跟一跟。」
「是是。J宋律师时出一口气「不为，请别向任何人透露今日谈话内容。」
「我明白。」
不为告辞出来，觉得晕眩。
大树已经蛀通，大风一吹，便会倒下，他们几个人懵然不觉。
不为看到眼前有金星飞舞。
她静静回家去。
大嫂看见她吃一惊，「不为，你面色惨白，我炖红枣汤给你喝。」
不为缓缓坐下来，「妈妈呢？」
大嫂笑，「与孩子们在楼上试新买的冬衣。」
不为点点头。
「妈妈真溺爱四个孙儿，那几件大衣比大人穿的还名贵。」
不为低头不出声。
趁活着之际拿所有的来换取欢笑，才是智能。
「怎么不高兴？」大嫂调侃，「别吃醋，我陪你出去置新衣。」
不为静静回到楼上，拨电话给医生。
「我是阮咏坤的女儿，我想约一个时间同欧阳医生谈谈。」
看护十分亲切立刻�