他忙躬身。道：“是在下失礼了！”
曹顒看着他佝偻着身子，道：“无碍，赵大人不必放在心上。请赵大人留步，曹某先行一步”
赵熊诏仍是送出大门外，看着曹融骑马远去。才转身回来。
老管家跟在旁边，倒是松了口气，道：“二爷，有了这一百两金子，也能将寿材钱同法事钱先结了
赵熊诏脚步一迟，看着已经人影寂寥的胡同口，说不出什么滋味。
这年轻伯爷真是为了省事，才将奠仪、程仪一起送来，还是顾及到赵家的窘迫，无力治丧……
揣测别人的恶意，让这位落魄的状元郎难受；猜测别人的善意，也使得他心里沉甸甸的。
赵家子弟三代不出仕，若是人情，也无力偿还了
从尚书府出来。天色尚早，曹顒没有急着出城。而是往金鱼胡同十三阿哥府来。
进了十月后。十三阿哥的宿疾复发，虽听说不算严重，但是曹顒既回城一次，还是觉得去探视一番，尽尽礼数。
外加上。十六阿哥那头，只说在阿哥所休养。到底如何，也鲜少有消息出来。
不知道是不是没有了禁足生活，康熙又数次遣太医来诊看的缘故，十三阿哥气色颇佳，精神头很足，全无早年的颓废。说话的嗓门都洪亮不少，
听说曹顒是打尚书府出来，十三阿哥不禁喘嘘，道：“赵申乔算是难得的贤臣，赵熊诏也是大才，”
当年赵凤诏“贪墨案”明着看是受“噶礼案”牵连，实际上其中也有帝王的制衡之术。
若是赵申乔真如朝廷申斥那般“老糊涂”康熙也不会屡次驳回他致仕折子，让他在户部尚书的职位上故去。
见十三阿哥对赵氏父子印象颇佳，曹顒也少不得跟着说两句好
。
他倒是真心希望，十三阿哥能影响到四阿哥，待到雍正朝，赵熊诏孝满后，能受重用。
不为别的。就算不干自己事儿，好人没好报，总叫人喘嘘。
他却是不知道。赵申乔留下子弟三代不得出仕的遗言，自己难得这点好心，也付之流水，赵家子弟再次入朝，已经是几十年后”
听说曹顒今日还要出城，十三阿哥就留他在这边用饭，省得回府还折腾。
曹顒正想仔细打听打听十六阿哥的事儿，便没有着急走。
“十六阿哥那边，你不用担心，他不过受了牵连。皇阿玛心中有数，不会真怪他。”虽然说的皇家家事，但是曹颊也不算外人，十三阿哥就将二阿哥吸食鸦片上瘾之事说了。
曹家在京城虽有些耳目，但是甩这件事关系咸安宫废太子，是犯忌讳之事儿，所以康熙早使人三缄其口，外头并不得知。
“鸦片？”曹顒听了，意外不已。
他前几年挂过内务府总管的缺，在宫里当差。自是比寻常人更晓，得，咸安宫是什么所在。
不客气的说。多少说眼睛盯着那里，内务府、家人府、侍卫处多少人担着干系，那真是围得跟铁桶一般。
要不是如此。废太子因西北战事起，想着“戴罪立功”弄出“矾书案”也不会立时告破。
对于年长阿哥，康熙忌讳颇深；对这个嫡出的、曾为储君三十载的二阿哥，康熙更是防之又防。
这围得铁桶一般的咸安宫，最忌讳的就是传递纸片还有入口的东西了。
这鸦片在世人眼中，还是药物，更是违禁之物。要说这其中没有猫腻，才是见鬼。
“十六弟这板子委实冤枉！”十三阿哥苦笑道：“实没想到，前些年还稀缺的药物。如今在京城各大药铺经都有了，查都没地方查去。乎若当年提及的鸦片之祸，确实可虑。”
十三阿哥岔开话，曹融也乖觉。自然晓得皇家家务不是自己能插嘴的，便同十三阿哥说了几句鸦片在京城蔓延的情形。
“对了。广州那边有信过来，说是要成立“十三洋行”听说其中还有你家的买卖？”十三阿哥想起一事儿，问道。
说起这事儿，曹顒也觉得稀奇。
实在没想到。后世闻名的“十三洋行”就是这个时候草创的。
“虽说利益所致，但是与洋人夺利，也算利国利民。”曹顒说道。
这会儿功夫。十三福晋已经使人过来，请示十三阿哥何处摆席。
十三阿哥不愿挪地方，问过曹顒，就直接使人将席面送到书房来
昌平，曹家庄子，客房。
“二哥。过些日子就是姑祖母寿辰，大管家那边寿礼可置备了？”李诚开口问道。
“早预备好了。是苏州那边置备的，当初与中秋节礼一起送来，三弟好好养着，就不要为这个费心。”李语回道。
李诚咳了两声道：“那些俗物，只能算是李家的寿礼，算不得咱们兄弟的。在这边半个月，二哥还没瞧出来么？表叔虽冷淡，姑祖母却是真心疼爱。二哥还是使人打听打听，瞧瞧孙家表哥还有曹家表弟他们预备什么，咱们跟着预备一份，也算是尽尽“孝心。”
后世曹家二次抄家，就是因为牵扯进“弘暂忤逆案”就算是乾隆忌惮其“嫡孙”身份，有心发作；若是弘暂真安分了，也不会牵扯进去一批宗室同勋贵。
眼下储位未定，弘哲就算有精力，也不会闲着往曹顒身上使。
想到这些，曹顒有点惦记起四阿哥府的弘历。这弘历做皇帝后，凡事像康熙学习，也是个好大喜功的皇帝。
中国的衰落，由此而始，实叫人叹惋。
不知不觉，到了十月末，李氏寿辰。
虽没有操办，但是平郡王府、国公府都使人送来寿礼，外头的寿礼，也是不断。
曹顒即将起复，老母幼子。以康熙对曹家素幕的恩典，应不会外放。留在京城，八成就是今年轻的京堂，有点关系的，谁不想了卖好？
曹项兄弟也出城给伯母拜寿。曹项还带来个消息，他被点为河南学政，十日内就要离京，往河南去。
所谓学政，跟三年一派的乡试主考官类似，是下到地方主持院试的。
院试，非会试之年的春李举行，录取者为生员，就是俗称的秀才，入府、县官学读书。
虽说只是学政官，临时委官。任满后仍回原职，不涉及地方军政，但走向来是清贵的缺。
曹项年纪轻轻，就能得了这个缺，说明他这三年没白在翰林院熬。
“也不能总在翰林院编书。河南好，离京城不远，你早年又去过。”曹顒听了这个消息，为堂弟真心高兴。
前面赵熊诏的例子摆着，曹顒不希望堂弟能不受家族所累，有自己的事业同前程。
“只是地方科举舞弊营私。向来不少见，你要警醒，省得惹祸上身。”想到河南虽不比江南，也是儒学大省，曹腼少不得仔细叮嘱几
。
曹项肃手听了，躬身应下。
曹烦在旁，羡慕不已，道：“四哥明年就要做主考老师，我却还要下场应试。同样是读书，为何差距这么大？”
曹颊同曹项听了，都侧目。曹顒似笑非笑道：小五晓得“少壮不努力，老大徒伤悲。了？”
曹烦有些不好意思道：“弟弟只是羞愧而已，庸庸碌碌小一事无
说话声中，已是带了几分不安与愕怅。
听他这样说，曹顒与曹项对视一眼，都有些忧心。
曹烦打小聪明，原本有些傲气，初次会试落第后，打击就很大；如今二次会试没几日，他不免有些怯场。
“说起这学问，这当世儒林大家，有几个。走进士出身的？说起当安，说句不好听的，在翰林院里编书学的东西多，还是在六部看案宗账册学的东西多？所谓“功名”对寻常百姓来说，是改变前程，得进仕途；对于我们这样的人家，不过是锦上添花。”曹顒斟酌了一下，说道。
“是啊，大哥说得极是。在翰林院三年。整日里与书籍、笔墨打交道，前面还算新鲜，后来日复一日的，就跟混日子似的虚度光阴。说起来，还真不若早年在河南时有干劲。”曹项跟着说道。
哦若落第，岂不是给咱们曹家丢脸？”曹慎支吾了半晌，涨红了脸说道。
曹顒听了，晓得这都是有个探花哥哥闹得，道：“有什么好丢人的？在八旗人家中，十五岁就中举的，也是数得过来的。举人同进士，区别就在一场会试罢了，并不差旁的。不管你这科中不中，到时候就十九了，可不容你再偷懒。考上了，一切好说；落第了，就去考笔帖试，给家里添进项。”
虽说晓得东府如今有几个庄子的出息，实不差几个钱，但是曹顒瞧出堂弟的担忧，故意这般说道。
曹烦听了，不觉得为难，反而眼睛一亮，心里踏实许多。
曹项在旁，瞧着堂兄看似严厉。实际上安抚纵容，心中颇为复杂。
长兄如父，说得莫过于是。
他们东府兄弟，委实受了堂兄太多照拂”独木难支，他们也当努力才行…
少一时，初瑜使人请他们兄弟过去，寿宴开始”
安定门内，雍亲王府。
今日也是四阿哥的生辰。虽没有大肆操办，但是上门贺寿的人也
。
十六阿哥养了半月伤，还是挨打后头一回在众人前露面。
这些皇子阿哥，都过了年轻气盛的时候，剩下的都是沉稳老辣，看着是一片兄友弟恭，其乐融融。
至于这顿生日宴的滋味儿如何，只能大家心里有数。
十六阿哥不过是借这个由子出宫透透气，应酬完毕，忙不迭地拉了十七阿哥从雍亲王府出来。
“走，十七弟，琉璃厂逛逛去”十六阿哥带了几分雀跃道。
十七阿哥犹豫了一下，低声问道：“十六哥，您怎么这么早打四哥府上出来？今日虽不是大生日。兄弟团聚团聚也好。”
“兄弟？”十六阿哥挑了挑嘴角，耷拉下脸，道：“咱们又不是戏子，非把戏码场全了。大家都过来，不过是应付个场面，除了十三哥，有几个真正盼着四哥长寿的？”
十七阿哥被噎得无话，半晌方道：“我也盼着四哥好。”
十六阿哥点点头，道：“我晓得，你念着四哥的照看，只是皇阿玛素来忌讳这个。有十三哥一个人跟在四哥身后，就行了，再添上你我，就成了碍眼。”说到最后，压低了音量。
十七阿哥晓得十六阿哥说的是实，觉得有些没滋味儿，讪讪地抬头来，看了看天色儿，道：“阴天了。许是要下雪，十六哥咱们早去早回吧。”说着，从长随手中接过马缰，同十六阿哥一道往琉璃厂溜
畅春园，清溪书屋。
屋子里有些清冷，魏珠站在门口，犹豫了半晌，想着利底要不要多嘴加两个炭盆，但是这边供给。都是有定例在。
皇上又是不服老的，不会应允添炭盆。
可是，今儿天发阴，冷得邪乎，要是皇上身1用了，到时候受罪的也是他们泣此做奴才的
魏珠眼观鼻、鼻观心。费了不少精神，相出个法乎乎，忙唤了两个小太监，低声吩咐了几句。
屋子里，康熙身上披着个氅衣，坐在炕上。几位大学士，也都是有年纪的人，赐坐了小凳子。听康熙说起科道官选授转升之事。
科道官，多是由六部司官选授，而后内升为转。科道品级虽不高，但是清贵，升迁快，有的入科道一年，就内升外转。
更有甚至，这内升有直接升为京堂的。
若是人才卓越，超擢也便罢了；要是人才平平，就越次超用，也是不妥当。
康熙下令诸位大学士，往后科道官内升外转，要查科道前的品级。若是郎中补授科道的，两年后准其开列升转；员外郎补授的三年，主事补授的四只。
几位大学士听得稀里糊涂，心里已经在嘀咕，为何皇上今儿大张旗鼓地说这个。
科道是什么？是天子侍臣，皇上监控天下百官的利器。
这“超擢”不“超擢”的。还不是皇上一个人说了算。不管是放到地方为布政使与按察使，还是内升为京堂，都是皇上的恩典。
如今，皇帝巴巴地说起这个，所谓何来？
难道这升转限制，真能干涉皇上的恩旨不成？
能够做到大学士位置的。无不是为宦半辈子，历经沉浮的，虽心中疑惑着，面上也都是一副“皇上圣明”的样子。
只有大学士萧永藻，御并侍奉了十来年，晓得康熙不会平白提这
。
他的心中，想起一人。
皇上看似限制科道越次擢升，但是未尝不是为科道官擢升正名。
六品主事四只开列。从五品员外郎三年，五品郎中两年，那正三品的总管内务府大臣转科道。两年擢升京堂更是名正言顺。
老爷子今年七十多。垂着眼看自己的白胡子，看了看右侧坐着的王殒龄，比自己还大几岁，明年就满八十。
他们这些人，已经老了
李氏这边，是吃完寿宴。才听说侄儿外放的消息。
待侄子们走后，李氏就留了儿子说话，不过是不放心城里，想早些回府：“东府一府妇孺，老四出京，就剩下小五，还是应试的，委实叫人不放心。加上今年天冷的厉害，就算在庄子里，也不敢叫孩子们老在外头跑，生怕吹了风。孩子这么多，真要有一个、两个不舒坦的，也叫人糟心，还是早日回京吧。”
按照计划”曹家诸人原打算在这边住到冬至，在回城预备新年的。
曹顒想了想，母亲说的也在理。
马上就要出孝，他需要料理的事情也多，在庄子上信息闭塞，稍有不便。
三日后，曹家一行人，离开温泉庄子回城。
郑叟穿着厚厚的棉衣，骑在马上，看着这眼前雪景，低吟道：“晨起开门雪满山，雪晴云淡日光寒。檐流未滴梅花冻，一种清孤不等闲。”
诗作洒脱，到底是红尘中人，未能免俗。
他是曹府西席，自然晓得曹家诸人提前回城的缘故，是曹家四爷外放为学政。
他就是参加完县试、府试、院试的秀才，自然也见识过学政大人的威风。
想着曹项比自己小十来岁，却是这般春风得意，就是平素豁达的郑赞，心里也有些发酸。
中进士，入翰林，�