曹见自己有喧宾夺主之势，忙寻了个由子，避到后边来，顺着游廊，不知不觉，到了后门。
会丰堂后门，正对着一个鸟铺。
屋檐底下，摆着好几个半人高的鸟笼子。里面装了几十鸟，叽叽喳喳，叫个不停。
曹带着几分好奇，踱步上前。只见这里面地鸟既不是八哥、鹦鹉，也是画眉什么的，而是麻雀。
什刹海沿岸，有不少大饭庄子，经常有富贵人家包堂子办喜宴或者寿宴。这鸟雀铺子，就是应运而生，专门卖给客人放生用的。
看铺子的是个老头，见有客人驻足，忙上前道：“这位爷，买些雀儿放生吧。积善修德，添福添寿。”
即便是麻雀，也不愿束在笼子里吧？
“多少钱？”曹瞅了眼这个巴掌大的铺子与眼前这个满脸风霜的老头，问道。
“一只十文，一笼子五十只，给四百文就好。”老头陪着笑，躬身回道。
屋檐下，拢共有四只铁笼子。
曹从荷包里摸出两块碎银子，掂了掂，有二两多，送到那老头面前，道：“都买了，这银子够么？”
那老头已经欢喜不已，生怕曹后悔似地，将银子接过去，道：“够了，尽够了，大爷真是善心。”
曹俯身打开笼门，看着群鸟争相飞出樊笼，心里也舒坦不少。
若是真能积福，那就期盼父母长寿，妻儿平安。对了，还有临盆的弟妹静惠那边，也盼着母子平安。
看着他的神情柔和，与平素截然不同，曹甲不由有些迷惑，忍不住上前道：“大爷若喜放生，沿着海子，还有不少鸟铺。”
曹甲是曹贴身侍卫，神出鬼没惯了。
见他突然现身，曹也不稀奇，道：“事情都有因果。若是今儿我将这沿岸铺子的鸟雀都买了，那捕鸟人见买卖好做，明儿就要越发费心思捕鸟，就要有更多地鸟雀入樊笼。”
“既是如此，那大爷怎么还买了这些鸟雀放生？”曹甲问道。
“因为到了眼跟前了，总不能视而不见。”曹随口回道。
曹甲闻言，若有所思，曹已转身，回了会丰堂。
曹甲并没有马上跟进去，而是隐身进了边上地胡同。
少一时，就见曹乙疾步过来。
曹甲压低了音量，道：“那人往哪儿去了？”
“九阿哥府里。”曹乙回道。
曹甲听了，不禁皱眉，道：“寻两个人，盯着那头，看他还要动什么手脚。”
曹乙躬身应了，转身离去。曹甲抬头，看了看树上的鸟雀，不知想什么……
安定门内，雍亲王府，书房。
四阿哥坐在书案后，戴锦站在书案前，嘴里禀告地，正是曹今日行迹。
“买鸟放生么？”四阿哥听到此处，原本生硬地神情舒缓许多，道：“说起来，曹也有几分佛缘。”
戴锦接着说道：“爷，据梁七说，当然盯着曹地，还有一拨人，行迹隐秘，不知是什么来头。”
四阿哥闻言，脸色已经沉下来，道：“那又如何？被发现了？”
“爷放心，梁七那小子最是机敏，他发现有人跟着，就故意到九阿哥府绕了一圈。”戴锦回道。
四阿哥冷哼一声，道：“哪儿能抱着侥幸之心？要是粘竿处都是这样的庸才，那留着何用？”说到最后，已经带了几分怒气。
戴锦晓得四阿哥地脾气，眼里是揉不得沙子的，躬身道：“都是奴才不是，过于疏忽了。这就叫梁七领六十板子，以作严惩。”
四阿哥头也没抬，摆摆手，道：“去吧，叫旁人看着些，也长些记性……”
此时，九阿哥在坐在方家胡同简王府外宅的客厅上，翘着二郎腿，打量着屋子里的摆设，丝毫不晓得自己已经背了黑锅。
听得外头脚步声，九阿哥抬头望向门口。
见是雅尔江阿到了，他站起身来，笑着说道：“王兄，今儿小弟不请自来，做了不速之客，王兄莫怪。”
雅尔江阿穿着常服，亦是满脸带笑，道：“这话说得客气。这边屋子简陋，九阿哥不嫌弃，能上门，就已经是给我面子了。”
九阿哥指了指几案上那两只古董胆瓶，道：“就这一对瓶子，就能换几个宅子了，王兄还说简陋？加上墙上挂的，这些家具陈设，就算这屋子不是金的，也比金地值钱。都说这边的小嫂子是王兄的心尖子，我还以为是外头人以讹传讹。今儿这么一看，却是真信了。
”
雅尔江阿得意地笑了几声，同九阿哥宾主落座，使人送上茶来。
九阿哥又不是吃饱了撑的，要是没事的话，也不会追到外宅。雅尔江阿心里敞亮的，早已想好了说辞。
果不其然，九阿哥客套两句，就明来意，还是想让他地门人负责宗室府差事之事。
目前为止，九阿哥还不晓得宗人府换金子是到广州换银子的。只晓得换了金子南下广东，做其他生钱的经营。
雅尔江阿闻言，皱了皱眉，犹豫了一下，道：“九阿哥，你不是外人，我也没什么可瞒你的，就直说了。这差事已经有了人选，没缺了。”
九阿哥闻言，笑容已经凝住，看着雅尔江阿道：“王兄，是谁这么殷勤，赶着参合这事儿？”
“十三阿哥。”雅尔江阿回道。
九阿哥颇为意外，带着几分惑道：“怎么会是老十三？他不老实在府里待着，还赶着参合外头的事儿？”
“十三阿哥没有封爵，府里的铺子又是洋货买卖，可能是怕内务府去广州抢了他地生意吧。”雅尔江阿随口说道。
也有鼻子有眼，九阿哥心里，已是有几分信了……
第七百零二章 失势（上）
曹颂已经交了差事到家，曹也从会丰堂宴饮回来。
因中秋后，天气转冷，兆佳氏犯了头疼病，所以静惠这边，一直是初瑜带着人照看。从头晌开始阵痛，折腾到晚上子初二刻（晚上十一点半），静惠终于平安诞喜爱一女。
曹颂初为人父，喜不胜收。兆佳氏这边，心里还是盼着长房长孙的，但是旗人家，姑娘也尊贵，也是笑着叫人看赏。
曹同初瑜回府时，已经是子正时分（晚上十二点）。
虽脸上难掩疲惫，但是初瑜仍为静惠母女平安高兴，道：“算日子，早了半月，六斤重，看着结结实实的。”
“顺产就好。熬到半夜，小二已经唬得不行了。要是弟妹再拖上个把个时辰，就怕小二那边也熬不住。”曹说道。
兰院这边，灯还亮着。
夫妻两个见了，晓得李氏还等着，就到这边来。
听说顺产生了个丫头，李氏直念“阿弥陀佛”。
夜深了，初瑜又在东府忙了一日，李氏问了两句，便催儿子、媳妇回去休息……
因曹家东府这位长孙女出生在八月十八。正是钱塘潮之日。所以曹颂就给女儿起了乳名弄潮。兆佳氏虽嫌咬口。但是见儿子欢喜。不愿扫其兴致。就没有多嘴。
天气越来越冷了。但是京城习俗。不到十月是不烧炕地。
家里孩子多。受不得冻。初瑜就叫人预备了火盆。早晚冷地时候。各处就都点火取暖。
曹现下。愿意逛海子边了。
有时候衙门里差事完得早。出来没有什么事儿。曹就从海子边绕一圈。才回家。
虽说他进京多年。但是精神始终绷得紧紧地。难得这般有闲情逸致。
京城如今，风起云涌。
夺嫡风波未息，只因圣驾不在京城，多方避讳，所以才显得太平些。等到圣驾回京，还不晓得会闹出什么动静。到时候，想要清闲，怕也不能。
曹正是晓得这个，才让自己悠哉两日。他只是随心度日，却是让人摸不着头脑。
十四阿哥日益得意，慢慢收拢“八爷党”，已经有脱颖而出之势。不过，他心里也晓得，想要成大业，没有银子不成。九阿哥那边，却是八阿哥的死忠，对他始终不阴不阳。
他虽不喜欢曹，但是能指望的，除了曹，还有谁呢？
平郡王府，校场内。
十四阿哥手中执弓，看着五十步外的靶子，转过头，笑着对讷尔苏道：“既是来了兴致，咱们好好比比，总要出些彩头才好。”
讷尔苏笑道：“十四叔既有兴致，侄儿自打奉陪。才得了个玉爪海冬青，要是十四叔赢了侄儿，侄儿就孝敬给十四叔。”
十四阿哥闻言，心下一动，扬了扬眉，道：“海冬青虽好，也不过是个玩意儿，爷还真不稀罕。要是爷赢了，你就应允爷一件事儿，如何？”
这几年，见着十四阿哥风生水起，讷尔苏不无心动。但是有曹告诫在先，又有大阿哥、八阿哥、十三阿哥诸位阿哥前车之鉴，使得他也警醒不少。
见十四阿哥如此说，他心中已经有了提防，陪笑道：“十四叔，谁不晓得您是百步穿杨的本事，侄儿哪有能耐同十四叔比？但犯罪侄儿能做到地，自是听十四叔吩咐；要是侄儿能力不及之处，也请十四叔体谅侄儿。”
十四阿哥听他说得圆滑，冷哼一声，手中的箭支已经射了出去。正中红心，只见箭翎在颤抖。
十四阿哥随后将手中的弓箭撂在一边，看着讷尔苏，道：“早年在宫里时，瞧着你也是个有血性的，怎么越活越回去了？又跟那些老头子似的，开始会推太极。”说到这里，上下打量讷尔苏两眼，道：“怎么，铁帽子王爷当的，连弓箭都拿不起了？没等同爷比试，就输了士气？咱们爱新觉罗家地爷们，可没有死在女人肚皮上的。”
这话说得刻薄，讷尔苏满脸通红，道：“不是胆怯，而是侄儿有自知自明。说起骑射功夫，宗室里谁又能超过十四叔去？”
这马屁却是拍到点子上，十四阿哥脸色儿这才好些。
他拍了拍讷尔苏的肩膀，道：“我能靠的，还有谁？往后，少不得还有求你之时，到时候你给爷几分面子，爷就要谢你了。”说话间，瞧着讷尔苏的反应。
讷尔苏也是人精子，没有半分犹，笑着应道：“能为十四叔效劳，侄儿欢喜还来不及。”
十四阿哥见他没有推脱之意，心情大好。
今儿还有其他事儿，不过是路过平郡王府，想着拉拉交情罢了。所以十四阿哥没有久留，说了两句，就先回去了。
讷尔苏亲自送到大门外，侍卫将十四阿哥的座骑牵来。十四阿哥却没有立时接缰绳，而是横着眼，笑眯眯地看着讷尔苏。
讷尔苏心里已经添了恼意，但是面上仍带笑，趋前两步，从侍卫手中接过缰绳，服侍着十四阿哥上了马。
十四阿哥带着侍卫远去，讷尔苏在门外恭立，神色不变。
直到回了内宅，讷尔苏才露出怒意，恨恨地拍了一下桌子。
曹佳氏见丈夫回内宅，原还想问三子“抓周宴”之事。见他神色不对，将要问的话咽下，服侍他换了衣裳，又上了一盏暖茶。
见妻子这般
贴，讷尔苏的心气才消些，神色稍缓。
十四阿哥来访之事，曹佳氏在内院已经得了消息。心里大概有数，晓许有什么不如丈夫意的地方。
但是她乖觉，讷尔苏不说，也不主动开口相问。
还是讷尔苏这边，平素什么都当妻子说的，今儿便也没瞒她，将十四阿哥方才那番做作讲述一遍。
曹佳氏听了前头，还没什么，听到后头，不由横眉竖目，道：“十四阿哥凭什么拿大？按照辈分，唤他一声十四叔不假；但是爷地身份爵位在这里摆着，就是八阿哥在时，还不是对爷客客气气的。”
见妻子着恼，讷尔苏反而看开了，喝了两口茶，道：“如今京城有些诡异，海淀休养那位彻底遭皇上厌弃，储位无望，往十四阿哥身边凑合的人不少。他虽得意，怕是心里也没底，要不然也会闹这一出。想听我表忠心，还想着要收服我。”
曹佳氏把着茶壶，给丈夫斟了半盏茶，道：“这自古拉拢人，有使利的，有使名的。像爷这样地身份，名利都不图的，十四阿哥要是聪明，就该说些软话，才好拉交情。哪有这样的，上门来充大爷？这也太不会来事儿了。”
讷尔苏心里对十四阿哥亦是腹诽不已，只是到底是男人，不愿意嗦。听妻子这番话，正跟自己心里想得一样，微微一笑，心境已是不同。
虽说皇子阿哥，是天家血脉，身份尊贵，狂傲些也情有可原。但是成大事者，定有不俗之处。
除了排行靠后，不如前面的阿哥们有实力外，一个“骄”字，也使得十四阿哥落了下乘。
想到这里，讷尔苏身子一歪，躺在床上，看着妻子，叹了口气，道：“爷是不是老了？”
曹佳氏闻言，不禁莞尔，道：“瞧爷说的，爷还不到而立之年，哪里就老了？”
“要是早两年，不用十四阿哥拉拢我，怕我自己个儿就要动心思。现下，却是懒得参合，愿意做看戏地。冷眼旁观，瞧着他们粉墨登场，倒是别有一番滋味儿。”讷尔苏回道。
“这是爷豁达……”曹佳氏道：“翻手云覆手雨，这天下是皇上地，阴也好，晴也好，都有要由皇上说了算。旁人再蹦蹬，就同爷说的，也过是粉墨登场，一出丑戏……”
*
方家胡同，简王府外宅。
杨子墨看着炕桌上的如意匣，不由皱眉。这是几日前他送韩江氏的，今儿韩江氏使人送回来，其中用意，不言而明。
“哎！”想着韩江氏大好青春，就这样度过，杨子墨重重地叹了口气。这时，就听门外有人道：“这是怎么了？唉声叹气地？”
是雅尔江阿回来了。
杨子墨没有起身，瞅了眼那匣子道：“还能为什么？请曹过来饮酒之事，爷不用安排了。那个傻丫头，是个不开窍的。想要个外甥，怕是难了。”
雅尔江阿心里，对于借种生子这事儿，本来就觉得有些不妥当。只是见杨子墨张罗地欢实，不愿扫他的兴致。
现下，见他这般看重韩江氏，雅尔江阿心里有些不得劲，挑了挑嘴角，道：“爷上次见韩江氏，三贞九烈地模样，不像是有其他心�
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