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“小门小户的孩子不成器，没见过世面的哪能带到主子面前现眼，没得叫您笑话，这趟回京来去匆忙，就撂在家里了，横竖有我老娘看着呢。李卫倒还好，还时时记着主子那年吩咐的话，从没动过女人的脑筋，就为这喜儿一辈子感激主子的恩德。”喜儿叙述着这几年的生活，眉眼间掩不住光彩，成熟的韵味早已在她身上彰显，她的所有表情都让我觉得，把她带到李卫身边，是我做的最对的一件事。
“对了主子，我们刚回来的时候，赶上吏部的查郎阿擢了侍郎，李卫跟他之前很有些交情，我们就去他府上坐了坐。碰上他的侧福晋您猜是谁？”喜儿停下给弘晓摆弄虎头帽的手，抬眼问我。
“谁？我没听过这个人，难不成他的福晋还是我认识的？”
“可不是么，不只是‘认识’呢，就是先头在府里伺候过侧福晋的巧姑娘，主子可还记得？”喜儿说到这微微皱了皱眉头。
我猛然想起，巧儿？说起来自从把她退回德妃那里就再没想起过这个人，这会听到她的名字，虽然没什么交集，但记忆里对她是比较排斥的，因此只说：“府里来来去去的那么多人，谁还记得谁是谁，又不是我跟前的，记不得了。”喜儿听了这话也就没再说什么。
外头忽然响起李卫的声音：“是，王爷的教训奴才记得了，奴才这些年也没有别的，就只知道尽心办好朝廷的差，不辜负王爷的知遇之恩就是了。”
允祥笑答：“呵呵，说这没意思的话又何必，你的差也着实办得好，皇上才会器重你，断不是因我的缘故，恩也谈不上了。你今儿个执意要辞我也不需多留你了，就不知道女人家的闲话说完了没有。”
听了这话，我跟喜儿走出去，我故意说：“女人家的闲话没个三五天是说不完的，李大人且请自便，你的夫人可不可以让我留下，聊完了自然毫发无损的给你送回去。”说完这些本来是想看李卫不自在的，却没承想胳膊上被人狠狠掐了一把，疼的我差点叫出声，扭头一看是不知道什么时候转到我旁边的允祥，他正斜瞥着我，眼睛微虚了一下。我转过头推着喜儿说，“好了，逗你呢，瞧瞧你们这不自在样儿的，不过李卫，在京的这段日子我可是时常要喜儿过来跟我闲话的，你不许拦着。”
李卫点头称是，然后就带着喜儿告辞了。等他们出了二门，我扭头白了允祥一眼径直进屋，他赔笑着跟上来拉我的胳膊：“怎么，掐疼了？”
我甩开他，拉着脸不说话。弘晓已经睡着了，我坐在床边轻轻拍着他，允祥凑过来：“我都说不留了，你还跟我对着干，李卫如今是朝廷命官，也不是咱们的奴才，也不是当年在徐州。说白了他跟我同朝为臣，亲疏过从都是为公，都是有说法的，不能由着性子来，嗯？”说着还用肩膀推推我，见我不理他，又把手伸过来，“要不，你回我一下还不成？回那种又掐又咬的，你最拿手了。”
我忍不住回头啐他：“说的我成什么了？其实也不过是句玩笑，值得你下这样的狠手，这么些年我自问我这福晋当得还算够格，还能连这点眼力见都没有？”
“那可不好说，见了喜儿说不定你就忘了形，反正我不去睡书房，你也休想留人。”他歪在床柱上，手拢在袖子里挑着眉看我。
“才说得那么冠冕堂皇，敢情根源在这呢？我这一下挨得可真冤，反正怡宁阁已经好了，我这就搬进去，您老人家这么喜欢这屋子就别挪窝了。”
他来了精神：“修好了？那你快收拾，哦，皇上万寿快到了，不能大办也总要有个意思，你也一并预备预备，最近事多着呢。没工夫聊闲天。”
“那你现在这是干吗呢？”
“这会子闲，过两天说不定连府都回不了呢，到时候你别抱怨。”
我听了这话只是笑笑，并没在意，没想到接下来的几天真的很少见到他。我只忙和了半天就搬进怡宁阁，竹子的清香在屋子里若隐若现着，闭上眼深吸着这样的气息，往事历历在目，可是忍俊不禁的笑话想不了多久我就会不可遏制的回忆起韵儿。叠彩山的每一个记忆都与她有关，小竹院的每一天都是她的成长历程。抱紧怀里的弘晓，我却陷入前所未有的空洞。
月底就是万寿节，这两年无论是君是臣都还在磨合当中，如今才开始有了些眉目，于是虽然孝期未满，雍正还是借着这个日子轻松了一下。首当其冲进宫贺寿的，自然就是我们这一家了，除了弘暾告病在家卧床以外，连弘晓都被抱了进去。
雍正的情绪很好，招了允祥和一干宠臣自去摆宴吃酒，显得很亲和。女人家没有别的，还是照旧坐在一起拼贤惠拼端庄，规矩礼数处处尽现等级分明。所以相比起来干珠儿就幸福多了，只有他可以很随意地和皇上的八阿哥一同在长春宫的热炕头上平起平坐。
两个头带老虎帽的小奶娃对着脸坐着，跟前是一大堆小玩意。弘晓抓来抓去，抓到一个拨浪鼓，一边晃一边笑。福惠不错眼珠地看着他，突然爬过去一把抢下拨浪鼓拿在手里。弘晓显然没料到，愣了一会，开始瘪着嘴酝酿感情，不想福惠转手又把自己原来拿着的泥娃娃给了他。弘晓来回看了两眼，重又高兴了，福惠也跟着咯咯地笑。我们坐在一旁看着也有趣的很。
“呦，你瞧瞧这两个孩子，玩得还有来到趣的。雅柔，弘暾身子还不好么？你看他不来四阿哥都没精打采的，他们两个也是这么从小玩起来的。”皇后笑看着炕上的两个小家伙问。
“回娘娘的话，弘暾上月发了一回热，之后身子就一直虚着，咳嗽的毛病也总不见好，现下天越发的凉了，臣妾怕他反复，何况带了病气总不好进宫来，想来再调理一段时间，开了春估计也就大好了。蒙四阿哥看得起，回去臣妾说给他，他指不定怎么高兴呢。”
皇后拨弄着熏炉里的香饼子，点点头说：“只盼着开春就好了吧，过了二月这服也满了，本宫也打算着给四阿哥他们都物色几个妥帖的人收在屋里头，自然也少不了弘暾，想来年龄都不小了，不出这一二年选了秀都该指福晋了呢。到时候不定是怎样的热闹呢。你说呢。”
“弘暾不敢跟四阿哥比肩，不过托赖着皇上娘娘的恩典罢了。”我应对得有些困了，恨不得立时回家睡一觉。
皇后迟疑了一下，还是说：“年贵妃近来身子也是一直不好，本宫看你……”
“臣妾不去请安于礼不合，臣妾早已心无旁骛，请娘娘放心。”我强塞了一颗定心丸堵住她，让她知道我这亲王福晋也不是当假的。
皇后舒展了神色，拍拍我的手：“去吧，干珠儿先放在这里，回头你再来接他。”
从长春宫到钟粹宫还真是远得不得了，配上我这越发沉重的步子，简直就成了长途跋涉。及至到了偏门跟前，我几乎有冲动不想进了，小太监却早已进去通禀，很快便出来说：“贵妃娘娘请福晋到暖阁说话。”
走进去，年贵妃迎面斜靠在榻上，亮白的夹褂外面罩了银蓝色的坎肩，只别一根银钗松松地绾着髻子。一张脸没有半点血色，瘦弱而憔悴。我蹲身行礼，她只是怔怔地看着我也不说话，最后还是她跟前的丫头轻轻过去提醒了一句，方才赶紧叫我坐下。
我有些不自在，只想着怎么赶紧告退。年妃却开了口：“福晋好容易进来，偏又赶上本宫有些不爽利，福晋别介意。”
我耷拉着眼皮，淡淡地说：“娘娘这话臣妾如何担待的起，娘娘肯受臣妾的礼就是臣妾的造化了。”见她不言语，我又说，“臣妾不敢多打扰娘娘清静，这就告……”
话没说完，年妃就摆手制止我，然后叫身边的大丫头把下人都带了出去，于是暖阁里就只剩下我和她面对面。年妃勉强坐了起来，犹豫了一会说：“韵儿……”
“娘娘，臣妾只是来给娘娘请安的。”我蹭地站起来，截住她要说的话。
她有些不知所措：“你放心，她不在，这会子也没有别人，本宫想跟你说说她的事。”她的口气不容置疑，暖阁里顿时升起一股冷意包围着我，“韵儿在这里长得很好，这孩子跟本宫还真算有点缘法。本宫一贯喜欢女儿贴心，可惜自己的女儿在潜邸的时候早早就没了，从头一次看见韵儿，本宫就打心里爱得紧，这孩子活泼却又不失了礼数，想来也是你这位亲娘教导得好，如今本宫带她也舒心，说起来还要感激你呢。”
苍凉躯体的内心升腾起一股酸涩的火苗，我干笑一声：“臣妾谢娘娘夸奖，谢娘娘恩典。”
“本宫跟你说这些，只是叫你放心，本宫待她绝不会错上半点。本宫也是做额娘的，想得出你心里的滋味，今天只有你我二人，实话跟你说，每每看见你，本宫真是不免有些惭愧。若可能，本宫也想找个更好的法子。倘若你有怨，只管怨本宫，本宫没有别的，不过希望你和怡亲王看着本宫待韵儿还算尽心力的份儿上，凡事都宽心些。”一段话她说的并不流畅，几度有欲言又止的感觉。
我重新站起身：“娘娘这话折煞臣妾了，臣妾不能完全明白娘娘的意思，不过当日已经跟皇上明禀，臣妾与和惠公主再无瓜葛。所以也请娘娘放心，至于怡亲王是不是能‘宽’，就非臣妾所能保证的了，娘娘若没别的事，臣妾便告退了，让娘娘劳了这半日神，是臣妾的罪过。”
她张了张嘴，终于叹口气歪回榻上，我福了一福便走出了暖阁，外面的凉风让我身子紧了紧，脚下的盆底鞋似乎踩得不那么牢靠了，一路踉跄。从花园穿过去的时候，我问跟着的小太监：“你去打听打听皇上那边散了没有？王爷在哪？”
小太监回说：“主子往钟粹宫去的时候皇上那边就散了，王爷已经打发人来问过一次，看看主子什么时候要回府。”我听了点点头，小太监跟了两步往前一指，“主子您看，那不是王爷？”我一看，果然是允祥，他站在亭子口，背对着我这边，好像在沉思。我叫小太监去偏门那候着，轻手轻脚地走过去想要吓他一吓。
“前儿得了皇上的赏，好精致的物件，听说竟是出自王爷之手，如此贵重真叫臣惶恐。”一个懒懒的声音从亭子里传出，我吓了一跳，没想到里面还有人，一时进退不得，只好到假山后张望。
只见允祥笑了一下说：“你只谢皇上的赏就是了，出谁的手也不用提，没得叫本王臊得慌。”
“王爷谦虚，皇上时常叫臣下都看着王爷处事，学着王爷谦恭谨廉呢。”那个声音又传出，这回我听出来了，又是那个鬼魅一样的人。
允祥皱了皱眉：“哦？这个本王不敢自诩，只不过这谦恭谨廉四个字，亮工可有听进去呢？”里面的人不开口，允祥又说，“亮工啊，你还记不记得当年本王曾经跟你对过一盘棋？”
里面的人说：“记得，其中王爷出一妙着，看似山穷水尽，叫臣防不胜防，最后还是叫臣弃了那一块才险胜王爷。”
“呵呵，什么妙着，那就是本王走的一步死棋！是你想得太多了才叫本王还有转圜的余地，倘或你当时脑筋直一些就不必走弯路了。”
“这个，后来臣想明白了，所以以后就一直记着那步棋。”说着这些话，年羹尧走了出来。
“哦？于是你现在就喜欢一条道往黑了跑是吧？”允祥正了正神色。
年羹尧略微收了收下巴：“臣不明白王爷的意思。”
“不明白？其实那以后本王打棋谱的时候又把那步棋走了好几次，想尽办法救可就是救不回来，不论怎么另辟新境，输棋总是从那一步开始，其实你可知道当时本王为什么会走到那去？就是求胜心切了，开局一直一帆风顺，直到走到那着之前大有速战速决的苗头，人于得意间必容易忘形，忘形则难免大意，等冲到绝境，后悔也就晚了。”允祥说这些话的时候，嘴角挂着浅笑，很认真地看年羹尧的表情。
年羹尧转转眼睛：“不过一盘棋而已，王爷何必挂怀至此？推翻了重来一盘便是。”
“输赢已成定局，重来也是下回的事了，更何况，又不是什么事都可以重来。亮工，本王不跟你拐弯抹角，有句俗话不知道你明不明白：‘多行不义必自毙’，要是不明白，就多花时间念念这句话。”
年羹尧后退两步，对着允祥打了个千儿：“王爷金玉良言，臣自然回去多念，容臣先告退！”说完低了低头走了。
允祥对着他的背影冷笑了一声，回头说：“还躲？赶紧出来！”我翻翻白眼，走过去，他说，“前头找人去问，说你去贵主子那了？什么时候又躲到这后头来了？”
“我哪知道里面还有别人呢？本想吓吓你的，现在倒让你唬了我一跳。你这会子还有事么？我去接干珠儿，不知道王爷可有闲空陪我们娘儿几个回去？”
他一根指头点着我说：“多大年岁还干这个促狭事，叫人笑话了去，你去吧，出来咱们一道回家。”我答应着转身，没两步他又叫住我，“哎？今儿个没有不顺序的吧？”
“你呢？”
“刚才有，现在没有了。”
“我也是，现在没有了。”
当天晚膳后，允祥难得清闲，我去看弘暾回来的时候，正看见他闭着眼睛坐在怡宁阁的窄廊下，左手在扶手上点点画画，还挺自得其乐。我回屋拿了条毯子出来，走过去盖在他的腿上。他微微睁了睁眼，顺势拉我到身旁坐下。我只得招手叫人抬了个火盆放在跟前，说：“这么冷的天，王爷竟然有兴致跑出来乘凉？冻坏了怎么好，坐一坐就进屋里去吧。”
“早年在桂林的时候过年咱不也是这么在院子里头坐着么？”
“桂林是什么天气？再说那会是什么年纪？”我弯腰拨了拨炭火，盆子里一阵噼噼啪啪，飞出好多火花，“那会我们爬遍叠彩山都脸不红气不喘的，我记得回来的时候