“呵呵，应该说，是你们这些女人家不给人犹豫的空儿啊。”他压低声音，“再拖下去，想这么办也不能了。”
我翻身和他对着脸：“那你都不先来问问我，万一这会子我真有了怎么办？可是爷欠考虑了不是？”
他摩挲着我的肩膀，点点头露出一丝坏笑：“要说这个我是性急了些，好在不是没有么？我忍忍就是了。”
一句话说得我红了脸，见他伸手去掐自己的眉心，我半坐起来，两手帮他碾额头。心里想着白天毓琴的表情，我忍不住把疑惑问出来：“爷，八王爷他们，难道就还不如个年羹尧么？”
感觉他身子一颤，好半天才说：“这算什么比法？年羹尧如何有功也不过是个奴才，八哥如何有过也终究是个皇子！”他猛地坐起来，背对着我，“皇父当日说，是他的儿子，就该以祖宗的江山为己任，这话他没说完，还有一层意思是：以祖宗江山为己任，不一定要做皇帝。这意思我想通了，总有一天老十四应该也会想通，可是八哥九哥他们，怕是永远也想不通了。”
“想不通，他就该死么？”我盯着他的后背，壁桌上一盏红烛快到了尽头，昏惨惨的光映在他的侧面，从头顶到辫梢，剪出一条诡异的轮廓。
他回过头，有些不可置信地看我：“谁说他该死？你哪里听来的？”
我赶紧说：“不是听来的，是让白天八嫂的样子吓出来的想头。”
他松了口气：“谁也没非想要他死！新皇大位初定，推新政抚旧臣，国库里头都快见底了，我是怎么追着人要钱，背后多少人骂我，你也是看见的不是么？这样的时候谁有那么多功夫跟他们过不去？倘若他们真的兄弟一心，又怎么会受人以柄？叫全天下看我爱新觉罗家的笑话？”他瞪着眼，表情有些无助，“皇上没想要他们死，四哥没想要他们死，雅柔，成者王侯败者贼，可是倘若当日我成了败者，我一定不会去做个名副其实的贼！倒不是站着说话不腰疼，如今，我是能做的做了，不能做的我也扛着脑袋去做了。”
这些话音落下以后，红烛好像懂得配合气氛一般，大亮一阵就灭掉了，眼前顿时伸手不见五指。我一阵惊骇，慌忙去寻他，碰上他冰凉的手，紧紧攥住，我隔着浓重的黑暗对他说：“你看，这么黑，你看不见我，我看不见你，可我还是一寻就寻到了。横竖就在跟前，黑怕什么的？”
突然额上落下一抹温热，他憋着笑的低音传来：“我比你厉害，轻车熟路，我也一寻就寻到了。”
“怀孕”的日子闲极无聊，突然想起八嫂微粗的腰身，于是叫秋蕊找来两块二尺长一尺宽的薄缎，摸上去细软得很。我照绑腿的形状缝了一个口袋，四角缀上带子，又弄来棉花细细地撕成小薄片往里蓄，蓄了寸许厚封口。系在腰上一看，还真能以假乱真，心中不禁自得，如此便不愁不能在人前露面了。每隔月余，庄子上来报账的账单里便会夹着一封信，写着一些模棱两可的话，有时候就是张字条几个字，内容都是跟八嫂的近况有关，好叫我参考着做些准备。我很想知道她是怎么生活，如何传递，可是又不能回信，问了允祥，他也只说一切都好，其他的就不再透露了。
一入夏，每天都是阴沉沉的，十天里得有九天半都在淅淅沥沥的下雨，轰隆隆的雷声吓得弘晓总缩在我怀里，我的心情也跟着长了毛。弘暾去了几天书房，咳嗽又见反复，只得重新拘在家里。这一府里的人果然都是羸弱身体，除去弘暾，听得弘昑也着了凉，就连允祥看上去脸色都不是很好，我这个“孕妇”就更得进补，一时间府里堆的都是药材，成天药香满院。
八月间，按照毓琴的“进度”，孩子该有七个月了，我的棉垫已经塞得不能再塞，左看右看，除了高度比较像以外，其他地方破绽太多，索性又躲回屋里不见人，随着日子临近，心里总是七上八下的，偏偏就在这个时候，允祥居然跑回来说：“我要动身去趟天津，你这些日子就委屈委屈藏着点。”
我急了：“你什么时候回来？别一去就是几个月，外面那头我可是一点都不清楚。”
他拍着我那高高的棉垫子：“没有那么久，左不过十天半月的就回来了，周围几县发了水，那起子地方上的人回个事也回不清，倒不如自己去看看，你放心，我哪能撂你一个人在这呢？我岂是那么不负责的人？”
我板着脸起身收拾东西：“我信不着你，十天半月的不回来怎么办？”
“呵呵，到时不回，你就真生一个，我从头一直陪出月子还不行？”
说笑是说笑，十天半个月果然是回不来，就在我掐着日子紧张地快要崩溃的时候，他总算是一瘸一拐地进了府，带着两只大号黑眼圈，胡子竟有半寸长，狼狈的样子着实吓得我不轻。“你们怎么把人服侍成这样？”我瞪着小福子他们质问。
“不与他们相干，都各自歇着去吧。”他摆手放底下人走了，回身来拉我，“一路上都没事，这不是进了府才敢露相，想是走得多了点，唉，真是不中用了。你怎样？那边来信了么？”
“中间来过两回，说是不稳，小蒋太医说难保有早产的迹象，险得很。我吓得什么似的，你可算回来了。”说着话已经走进屋里，我扶他歪在炕里，把他的腿架在我腿上，要撩起裤管看看膝盖是不是肿了，伸手一摸衣服竟然潮得几乎可以拧出水来，我一下子恼火起来，“这是怎么回事？你整天去趟水是不是？我就知道你这人东跑西跑地兴头起来就什么都不记得了，可是跟着的那几个猴儿难道都是死的？连个衣服都烘不干？这上头尚且这样，吃饭用药自然也不能精心了？你看看你这样子，我也不给你饭吃，你就顶着这张脸去见皇上吧！”我把桌上的镜子往他跟前一推，扭过头不理他。
袖子小小地被扯了一下，身后传来不以为然的声音：“那些地方都是水，想不趟也不行啊，出门哪里比得上家里，别的上头都按你嘱咐的了，你至于这样吗，怎么越来越像小孩子了。”
我冷笑一声：“按我嘱咐的？我缝了药袋的绑腿呢？”
他坐在那大口喝茶说：“还在包袱里收着呢，你做得怪好的，绑了可惜呢。”见我斜眼瞪他，才又转转眼坏笑着说，“奉承人的话还真讲不来，你那手工，万一给人看见实在有损怡亲王威名。”
我低了头，心里顿时酸酸的：“你就损吧，要不是身上带着这个劳什子，我跟了去兴许就好些。”
他坐起来，下巴搁在我肩上，声音很严肃：“没有这个事也没有你跟着的道理，现在你不是以前的皇子福晋了，府里一应大小事都要你坐镇，宫里的娘娘主子们也指着你去热络打点，你我只能各司其职，你担着一半的担子呢。再说孩子们也都大了，事情就更多了，所以以后绝了这念头罢，嗯？”
我反手抚着他的脸，叹气道：“我呀，真恨不得就是个丫头，要不就变个荷包扇坠子的，就是变成小福子也好过当这尊贵的亲王福晋！”
感觉他的脸僵了僵，没有回话，我也一径呆了起来。
外面响起轻轻地敲门声，满脸疲惫的小福子重新探进头来：“主子，庄子上来人递信给爷。”
我们俩顿时警觉，允祥接过信看了两眼，顿时跟小福子说：“去请小蒋太医来，就说福晋有些不适。”小福子走后，他回头盯住我，还没说自己就先笑了一下，“我回来的就这么是时候，预备预备吧，该生了。”
过后想一想，那天的“生产”实在是离谱得很，怡宁阁院门紧闭，不让任何人靠近。一个鼓着肚子的女人坐在床头悠闲地磕着瓜子等孩子，允祥故作紧张地呆在屋里说笑话。后半夜的时候，一个小阿哥终于从后面被秘密地抱了进来，我也就顺利地解下了那个棉垫，戴上抹额躺在床上正式开始坐月子。整个过程轻松好笑，好像没人想起这根本是一桩瞒天过海的死罪。
这个男孩子果然是早产，分量轻得可以，小脸还没长开，但还是隐隐看得出毓琴的模样。不知道她现在是怎么个情形，是否正虚弱地躺在一隅痛彻心扉呢？我忍不住仔细地看着这个孩子，他的襁褓和衣服舒适柔软，精致的可以看出他的母亲是狠下了一番功夫的。衣服的图案很别致，大红的底规律的排列着金色的图案，那图案像画又像字，叫来允祥一看才知道，真的是两个篆体文字：绶恩。
说起来这孩子还真是帮了我的大忙。宫里从九月下旬就开始忙着预备皇后的册封大典，本来众福晋和命妇朝贺的很多礼仪都该由我带头，因我尚未出月，一应都交了由庄亲王福晋去办了。我大松口气，这样的场合我只跟着下跪磕头就好，出头的事再做不来的。允祥却是没日没夜的写写画画，除了整理水患的资料，还要盯着大典诸项事宜。合该他是个操心命，什么事情不经手就嘀咕起来没完，赶上这样的日子，连寿辰也不能好好过了。
十月初一一早，天没亮几个儿子就集中在怡宁阁正屋，连弘昑都被奶娘领来了。看见我，弘昌急问：“额娘，儿子们来给阿玛磕头贺寿，不知道阿玛可起身了？”
这倒把我问住了：“呦，连我也好几天没见过你们阿玛了，倘若书房没有想是已经出门了，你们有这份心，额娘替你们记下了，好了，都别误了自己的事，暾儿，你和老三也该走了。”忙着打发他们各自散了，我自回屋照顾那两个小的早饭。
弘晓还没睡醒，有些癔症，带着木呆呆一张小脸坐在椅子上。秋蕊舀了甜粥递过去，他偏过头直躲，一面还撅着嘴，恶狠狠地盯着我怀里的绶恩。见他那样子我有心自己来喂，便唤奶娘来抱那小的，谁知道刚一离手，刺耳的哭声立刻响起。我头疼的扶了扶额头，抱着绶恩过去对弘晓说：“干珠儿，你看，你都是哥哥了，可不兴让弟弟笑话你，乖乖吃了早饭才是额娘的好孩子。”
弘晓目不转睛的看着绶恩，随后又抬头看看我，终于听话的张开嘴吃下秋蕊递过去的粥，吃两口就看我一眼，我对他笑笑，他才转过去接着吃。我在心里叹息一声：“干珠儿，要是有一天额娘不在你身边了，你会怎么样呢？”
“主子，您在说什么？”秋蕊问。我猛地回过神，我怎么把这话念叨出来了？但是，这话又从何说起呢？
初六，是补行册后大典的日子，紫禁城到处都是盛装的王公大臣和他们的福晋命妇。天底下最痛苦的事，莫过于穿着清代这身朝服下跪行礼。脑后的燕尾恰到好处的抵在领子上，头上的朝冠像顶着几斤重的花盆一样，弄得上不上下不下，想转转脖子都困难。我不禁郁闷：一个帽子没事搞这么多东西上去干吗。不过站在交泰殿的时候效果就出来了，所有的亲王郡王妃都保持着一个端庄的角度，脸上带着几乎一样被压得低眉顺眼的表情，等着雍容华贵的皇后出来。
递表，朝贺，三跪九叩，虽然对我还算照顾，旁边一直有人搀扶，但还是弄得晕头转向。好不容易站定，更刺激人的话便传到我耳朵里。只听皇后说道：“贵妃身体微恙，尚留驻圆明园，皇上吩咐今日朝贺就免了，至于一些琐碎上只得有劳怡亲王妃一趟了。”
免了贵妃的朝贺，别人不明就里，我和庄亲王福晋是早就知道的，可是单叫我去圆明园这个说法却是头一次听说。后面已经开始有些骚动，我忍不住抬头看了看皇后，正对上她讳莫如深的表情，翘着嘴角微微向我颌首，我只能强打了打精神，蹲身答应。
圆明园很远，自从六十一年我去了一趟畅春园以外就再也没跑过这么远。圆明园很美，雍正在这一年舍了人力物力修缮，终于美得让他把家都搬到这了。三百年后的这里，留下的是荒凉满眼，耻辱遍地，可是我有幸面对这三千亩风景，却早就过了会好奇和感慨的时候，来见年贵妃，我能想到的就只是我迫切想见却一定见不到的韵儿。
看见竹子院那几杆翠竹的时候，我心一动，这倒真是无巧不成书，韵儿与翠竹依然有着不可断的渊源，就不知道这在她心里留下的是什么样的记忆。这里离九州清晏还真是近，在那庄严的殿宇四周有着这样僻静的去处，真有些“孤标傲世偕谁隐”的意境，只不过这里住的，却并不是一个可以超然于世的女子。
不容我多想，已经有使女引我到了年妃的寝殿，年贵妃半躺着，比上一次见更加瘦削苍白了，看见我她眼睛亮了一下，随即又迅速灭下去。早有人在我面前放下垫子，我捧着贺表跪下说：“今日大典，听得娘娘凤体微恙，众人有心朝贺又不敢打扰娘娘静养，于是委臣妾前来代众人给娘娘行礼。”
一直到我行完礼站起来，年贵妃始终没动一下，眼睛盯着我递过去的贺表，小声说：“是皇上叫你来的？”
我老老实实地答：“回娘娘话，臣妾是遵了皇后娘娘懿旨。”
“哧”的一声，她笑了出来，笑得大咳，一边用帕子半捂着嘴，一边指着我对底下人说：“咳，咳，还愣着干嘛？咳，咳……还，还不赶紧给怡亲王妃看座！”
我恭恭敬敬地谢了座，屋子里的侍女嬷嬷不知道什么时候又都退了出去，只留下我跟这个大半辈子没说上二十句话的贵妃互相沉默着。
“听说福晋新获麟儿，真是恭喜了，身子可养好了？”她呼吸顺畅了以后，淡淡地说。
“臣妾惶恐，谢娘娘垂询。”我已经在搜索着告退的话。
她绞着手帕，抿了抿嘴角，一把拉开腿上的夹被坐了起来。“福晋，早些时候在钟粹宫一面，福晋可还记得？”
“回娘娘，臣妾记忆犹新。”
“记得就好，”她颤巍巍地站起来向我伸出手，我犹豫了一下，只得走上去扶住她，她比我高些，此时略略低下头看着我，“本宫当日就曾托福晋看在和惠公主的面上劝怡亲王宽心，不知道福晋可有把这话