用问句把广告代理商请了出去后，美位于一股正经地对着千里……”
“对我而言，性命绝对比贞操重要。”
千里笑着点点头。
“我和叶也是这么想的。”
“是吗？这样的活
“——我的建议是‘赶紧被对方吃了’。这是减轻自己受伤程度的最好方式。”
千里露出浅笑。
“恩恩，我也曾经想过。不过全身而退才是我们的目标。”
“不可能的。”美佐子当下否定。“现实终究是现实，奇迹那一套是不管用的。这样只会让你们牵扯更久。适度的妥协总比什么都失去好吧！”
“你是劝我投降？”
“只不过是上床，只是屈辱。”
“可是，你刚才说那是永远忘不了的污点。”
“因为那是我的第一次”
美佐子激动地脱口而出。
“第一次经验就是被别人笑着当众强暴，多少会受点伤害吧？”
“太……过分了”
美佐子望着哑然的千里，用火点燃香烟。
“让我大挫受败的，是因为这点小事就号陶大哭的自己。选择模特儿这一行时，我便下定决心将身体视为商品，我哭是因为无法忍受自己的软弱。”
“哪还用说。你是模特儿又不是娼妇。”
“为什么要哭着受那些家伙玩弄呢？这让我很不甘心。如果我够强悍的话，它应该能成为我的勋章。可是我居然傻傻他痛哭。这才是真正的屈辱。
美佐子很慢地说，呼呼呼地抽着烟。自认识以来千里首次对她产生好感。
她也有属于自己的种种过往，超越那些以后。才有今日的她。
“你口中的那条蟒蛇，不会放过盯上的猎物。他什么都干的出来。你最好早早将替叶守贞的美丽情操锁进保险箱，用现实的态度面对吧！这才是最聪明的做法。
它就和天灾一样。既然斗不过、躲不开，索性就将伤害程度减到最轻。叶应该也很明白。你可得分清楚。不过，演场哭戏将对方要得团团转，我倒是满赞成的。不过是烂泥嘛，多洗几次也就乾净了。”
“你的忠告我会道记在心。”
千里笑着回答，他将道具放入工作箱收拾妥当。
“我先走了。”
“啊，千里。”
“是？”
“如果你自我了断的话，才是不折不扣的大笨蛋。没必要为那批人的低级乐趣，赔上自己一条命。”
“恩”
千里笑道点头。
“不过，每个人对自尊的诠释方式不同。”千里如此回答。
美佐子望着千里的背影，以“虽是呆子一个，不过好帅喔”的视线目送他离去。不过，这也只限于暂时卸下盔甲的时候。
下一秒钟，美佐子便陷入妄想，脑中浮现那个自视甚高、个性耿直，浑身散发着凛然气质的青年，有朝一日臣服在他人脚下，承受着莫大屈辱的美艳画面……身体内部某种感觉正蠢动者。
没错，他的确有让人食指大动的价值，美佐子想。
另一方面，千里走出化妆间后，并没有在大厅发现白木泽的身影。千里略微歪着头，怀着庆幸的心情走过电梯，来到一楼。
白木泽正坐在违规停在大楼前面的积架车盖上，嘴角衔着洋烟。
“呀，走吧！”
肯特说道。
“我可没答应。”
千里回答。
“你原本应该在里面打发的时间，已经被我买下来了。你有义务陪我。”
“你买下的是我卖给那间公司的钟点，而不是我本人。因此，我没有义务也没有道义陪你。”
“这是诡辩。”
“彼此被此。”
“不管怎样都不想搭我的车？”
“因为没有必要”
“没办法，那么，直接在这里说好了。”
“我和你无话可说。失陪了。”
“就算，从今以后的工作一直被取消也一样？”
“我已经有了心理准备。”
“工作好不容易才上轨道，想要取回失去的信用，可得费不少功夫呢！而且，那也是指如果你取得回的话。”
“这你没用操心。”
“哪怕恋人的事业和社会地位也一起陪葬？从学生社长时代开始累积的成就，会因为你一个人而全部付诸东流，你们之间总有一天会出现裂缝。唉，或许是我多管闲事。”
“没错，的确是多管闲事。”
接着，千里将险转向肯特，盯着他的眼睛说：“既然你都这么说了那么我有一个条件。如果你办得到，我就接下平面旗特儿的工作。”
“和聪明人说话真是愉快。”
肯特露出温和的笑容。当然这笑容是从心中的窃笑转化而来的。
“说吧，条件是什么？”
“我想指定摄影师”
“放一百个心。不论是筱川纪信或者谁，全都悉听尊便。”
“能将这个明文列在签约书上吗？”
“知道了，我马上准备文件。你想指定谁？”
“报导摄影师狩野真吾。”
“没听过的名字，哪家公司的？”
“他是我七年前去世的朋友。”
沉静读取肯特脸上一连串的表情变化，
‘我先失陪了。”
千里移开身子。
“期待拍照那天来临。”千里极尽讽刺地说，迈开了脚步。
肯特并没有追上来。至少这一回合，是千里获胜了。然而，赢得胜利的，只有那一回，之后肯特便彻底干扰千里的工作。
截至目前为止，千里的工作都是委托叶来接，有许多客户也是经由叶的介绍才认识的，但是基本上千里还是自由之身，契约也是以个人名义签订。
再说，以契约方式定案的，只占极小部分，业界一般都是口头承诺。
因此，客户可以轻易地取消工作，或像白木泽那样从旁买走千里的钟点，这也算是变相的取消手法甚至千里是最后知道的人。
“奇怪？你不是转到白木泽先生那里去了？没有，justin没有表示是白木泽先生主动来打招呼的。啊啊，我这边已经另外找人了。”诸如此类的把戏，千里不知遇到几次了。
还不只这样。
有些工作是叶那边签下的，而千里是幕后人员之一，如此一来肯特便无法从旁买下千里的钟点，因此他乾脆抽掉JSYIN制作公司的案件。也就是对客户施压，逼他们自行毁约。
叶所蒙受的损失，不只是工作喊停造成业绩减少而已。
“听说齐田叶的‘justin…x制作公司’被冷冻了。那家伙和旗下的公司，大概就快完蛋了吧？”
小道消息开始四处流窜。
结果，宛若“从沉船进出的老鼠’用不着肯特出面教唆，justin的客户如骨牌效应般一个接一个流失，叶受到的打击不可谓不大。
不过，千里和叶却不打算终止“抗战到底”的主张。
自从那一次以来，两人甚至没再提过这档事。
因为话题一打开，内容不外乎是推翻之前做出的结论，而两人又都明白，会这么做的原因只有一个，那便是“为了对方”。
对千里而言，为了叶，他可以出卖身体，取悦老色鬼一整晚，连眉头都不皱一下。如果这是最好的选择，他会毫不犹豫去做。然而，如果千里算的选择这条路，叶受到的伤害不知会有多大。
就算必须赔上公司，叶也要保护千里到底。假设千里是因为叶才自愿献身，第一个无法原谅千里的人，恐怕就是千里自己吧！因为叶的自尊心会因此粉碎造成一生难以抹灭的脓疮。
不过，为了守护清白而自我了断，同样也很愚蠢。不管理由为何，千里的人生可不是因为那种无妄之灾，便轻易舍弃的轻薄玩意儿。
其实，两人唯一能做的抵抗，除了眼睁睁看着辛苦累积的事业和信用付诸流水，持续无视肯特的挑衅，并期待对方先行撤退外，别无他法。
两场骚动先后出现，是在千里和肯特首次过招的两周后。
首先登场的是一封邀请函，内容是招待千里参加某场宴会。
寄件人是肯特·白木泽。不过主办者却是“是空之会”。
“反正是户老头底下那批人搞的玩意儿吧？搞不好还是老头主办的呢！”
千里点头赞同叶的分析。
“可是，是‘是空之会’耶！虽然我同意言论自由应该受到保障，不过厚颜无耻到这种地步，连我也看不下去！”
“他们全都是些色既是空扯不着边的一丘之貉，学人家唱什么高调啊？我有同感。……话虽如此，如果户出面的话对肯特而言，可说是掏出最后一张王牌了。”
“的确是个速战速决的好办法。距离你上次和肯特会面，不过才两个礼拜的时间。”
“才两个礼拜，你的公司就……”
“离倒闭还有一大段时间。”
“……我听说银行已经中止住来了？”
“池上说的？真是多嘴。”
“因为池上明白，瞒着我才会对我造成伤害。”
“好歹给我留点面子吧！”
“不行。像这样计算你因我而失去的一切，用数量来换算你对我的爱，是我最近的乐趣。”
“哼哼哼。这兴趣不赖。”
“对吧？我都快无法自救了。”
进行这场对话之后的晚上。
第二次的事件，随着弟弟隆的紧急电话出现。
“马上到店里来！”
气急败坏的隆说出的事件是…
“流氓，店里，妈妈他们，店里只有墙壁烧焦而已，虽然没有人受伤……”
‘虽然？虽然什么？隆！”
“啊—一总而言之，你赶快来！”
“恩，我知道了。”
千里和叶飞奔赶往发型沙龙时，刚好警察也来了，千里从母亲口中听到事件的经过。好像是流氓纵火。
接着，隆口中含糊不清的内情也在母亲向警紧说明的时候传入千里耳中。
“对，一个礼拜以前，开始有类似威胁的电话出现。”
“你说类似？”
“这个嘛……”
“妈，你再讲清楚一点。”
千里会如此建议，是因为他有预感事情可能和自己有关，而母亲又好像难以启齿的样子。
“是不是和我有关？”
“详细情形我也……”
“那，是什么样的电话？如果人家再打来怎么办？你别瞒我，一五一十地告诉我。”
平时很坚强的母亲，似乎受到不小震撼。脸上不见往常的活力，彩妆也无法遮掩底下的憔悴。
“那个……一开始我以为是恶作剧电话。对方只说了句都是儿子害的，真可怜”，之后电话就挂断了。”
“你说一开始，那就表示之后还有罗？”
“我并没有特别在意。因为，你和隆都不是会和人家结怨的孩子”
“说谎。你明明还问我心里有没有谱呢？”
母亲对插嘴的隆哼了一声。
“那又怎么样，千里向来正经，至于你的话嘛……”
“过分！我也很正经地在过日子耶……差别待遇。”
“好了、好了。对了，太太，那种电话大概打来多少次？”
“唔……昨天和前天就有十五、六次吧？”
“这么多”
“那群人还真是吃饱没事干。”
“那群人？打电话的不只一个人？”
“有三个人。大概是被雇来打工的吧。每次都只丢下“都是儿子害的真可怜”一句话，其他什么都没说。”
“喔……那么，完全没有具体的要求吗？像是离开这里之类的？”
“没有。”
或许是因为不想让儿子们知道的事曝光了吧？母亲恢复平时的口吻，故意用轻松的神情说道：“既没叫我滚蛋也没向我收保护费，我猜一定是恶作剧。没想到这次居然给我放火烧房子。”
“你认为纵火和电话有关？”
警察问。
“有可能。”
母亲点点头。
“火熄灭以后我回到屋内，电话就来了。”
“同样的台词？”
“对。而且说完以后，还嘿嘿嘿地笑个不停，真是有够黑心。”
千里和叶四目相对。
（来了。）
（没错。）他们互相以眼神示意。
“妈，对不起。原因出在我身上。”
“原因在你……”
母亲露出不可置信的表情。千里尽可能不旁生枝节，将事情的来龙去脉简短地说了一遍。
“为了让我丢掉饭碗，对方似乎动用不少人力。由于是无法接受的工作，因此我一直拒绝。因为我迟迟不肯点头他们才会将脑筋动到妈妈身上。不过，你不用担心。我不会让同样的事再发生第二次。”
“你可别让步啊！”
母亲也帮千里打气。
“就算两者无关，你也别让那伙人称心如意！要不然的话妈妈绝对不会原谅你的懂了没！”
……“谢谢。”
千里回答。
“我并没有向那种人低头的意愿。”
“那还用说！妈妈可不记得生过那种会向恶棍摇尾乞怜的儿子喔！听好了，千里，这家店随时都可以不做。就算店收起来了，爸爸的薪水也够养活我们一家。所以不用顾忌，就照你认为对的去做。尊严才能显出一个人的价值。如果能保有自尊的话，重来几次都没问题。不准你认输喔！”
“恩，妈，我没事的。叶也会全力支持我。他已经有公司倒闭的觉悟了。”
“谁叫你们是夫妻嘛！那也是当然的。”
母亲单手叉腰，得意洋洋地说道。
“好好加油。”
砰砰，她笑着拍拍千里和叶的肩膀。
“对了痛扁那家伙的时候，我的份也一并拜托了。千里的拳头根本没啥力气，所以说叶记得要猛烈一击啊！”
“包在我身上。”
叶的保证替对话画下了句点。
返回公寓的路上
——“我要出席是空之会的宴会。”
千里对叶宣告。
“恩”
叶点头同意征询千里的意见。
“要穿燕尾服吧？”“你也要去？”
“当然。”
“那，凡事有劳了。”
“恩。”
两人相视而笑，着手拟定作战计画。
宴会地点不在饭店也不在公开场合。对一介平民的千里而言，那是栋很难想象属于私人所有，矗立于广大草坪中的西式豪宅。
受邀前来的都非泛泛之辈，光是从并排停放在饭店般玄关前的宾士和劳斯莱斯便可窥知一二。
而且，每部车都有专属司机。
“唉！我可爱的雪佛兰看起来就穷酸多了。”
叶边唤叨边将车子按照白手套人员的指示停放。从驾驶座下车的时候
“——等一下。”
千里出言阻止。
“不把口袋里�
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