荷塘离镇子也不远，但春鹊人小腿短，两人硬是走了大半个时辰才到。不过此时太阳才刚出来，早上的风还有些凉丝丝的，春蚕拉着弟弟沿着羊肠小路朝那片荷塘走去。
刚才站在大路上望过来还不觉得，等春蚕来到荷塘边的时候，才发现，这真不是普通的大啊，赶上自家门前的一百倍了。把春鹊安顿在一个树荫下，春蚕就在荷塘边想法子了。看这荷塘那么大，水一定也不浅，自己又不会游泳，怎么才能捞到鱼呢？左右徘徊了很多次以后，鱼是一条没逮着，菱角、莲蓬倒是摘了不少回来，姐弟两就坐在树荫下吃了起来，氛围是几天来最开心的一次。快乐的时光总是过的飞快，转眼又到了太阳西斜的时候，想到今天一无所获，春蚕有些坐不住了。
最后又拿起树杈，朝塘边走去。荷塘里的鱼其实挺多，隔着水面，春蚕就能看到它们在自己的眼皮子底下游来游去的，可是却怎么也叉不住一条来，重复多次无用之后，春蚕又想放弃了，这时，一条大鲤鱼从春蚕的眼皮子底下游过，春蚕一兴奋，立马叉了过去，因为力道过猛，脚底一滑，向水塘里栽去。
时间就发生在一霎那，春蚕还没来得及反应，就扑通一声掉进了水里。荷塘里的淤泥很深，这会儿春蚕怎么挣扎都使不上力气，身子越陷越深，在水不停的往嘴里灌的时候，只能眼睁睁而又无助的看着弟弟在塘边哇哇大哭。意识有些不清楚了，自己就这样死掉了吗？那弟弟怎么办呢？他还那么小，谁来照顾他？然后眼前一黑，就沉了下去。这时，突然一股力量袭来，春蚕觉得眼前一亮，然后刚刚沉寂的声音又恢复了。缓缓的睁开眼睛，弟弟鼻涕一把眼泪一把的伏在自己身上，旁边还有一个人，就是早上卖鱼的那位人称老马的大叔。
“小姑娘，以后不要带着弟弟来这种人少的地方玩了，今天算是你走运碰上我，要是碰到没人的时候，你的小命就完了。”
春蚕这会儿一点儿也不介意大叔的直言厉色，她现在开心的是，自己还活着，没有抛下弟弟一个人。大叔看着刚从鬼门关走一遭的小姑娘一脸傻笑的躺在那里，以为她是中邪了呢，就有些不放心的问：
“丫头，你没事吧？”
“大叔，我没事，谢谢你的救命之恩。”
见姑娘回答的挺溜，大概是没有什么问题，大叔算是放了心，转念一想，又有些不解的问：
“你是谁家的孩子，怎么跑到这种地方来玩啊？”
看着担忧的大叔，春蚕差点想把实情告诉他，但想着自己现在的处境，还是不要轻易相信别人才好，否则被人家卖了那就难办了，于是就撒谎道：
“我是和母亲来这镇子探亲的，来了有好一段时间了，今天待着无聊就和弟弟偷偷跑出来了，不过，事先打过招呼的。”
“原来是这样啊。那这天也不早了，你们也该回去了，否则家里该担心了。”
“大叔你不打算回家吗？”
“我啊，大部分时间都在这里捕鱼，有时候晚上还在不远的草棚里过夜。不过今天收成好，我就来提前收网回家了。”
“那你今天晚上不来守夜拉？”
“嗯，天天守夜身体也吃不消啊。”
“若这样，你明天卖什么呢？”
“明天我要陪孩子娘回趟娘家，所以也就不去集市了。”
“那这样，我来帮你一起收网吧。大叔今天救了我的命，权当我报答你吧。”
“你这小身板你帮什么？我那渔网可是很重的呢。”
“没关系。”
说完就走到了大叔的旁边，见小丫头很坚持，大叔也就由着她了，自己朝不远的草棚走去。跟在后面的春蚕看这临时搭建的草棚，想着自己晚上的去处总算有着落了。
接下来，春蚕把弟弟安置在草棚外面，自己就帮着马叔收网了。经过一天的网罗，渔网里满满活蹦乱跳的鱼，把马叔喜的直喊自己今天运气好。一旁的春蚕有些不解的问：
“大叔，你明天不是不去赶集市了吗？那这些鱼你怎么处理呢？”
“可以晒干做咸鱼干，这也很好卖的。”
“这样啊。”
马叔见小丫头虽然柔弱，干起活来还真是有模有样，就问道：
“丫头在家经常帮父母干家务吗？”
“是啊，我爹爹身体不是很好，所以家里的很多事情都是我在做的。”
“难怪你的动作那么麻利。”
“呵呵，大叔过奖了。”
等两人收好网，大叔把大鱼放进筐里，小鱼准备放生，被春蚕以拿回家喂猫为由留了下来。把渔网收好放到草棚里后，大叔就挑着两筐鱼准备回家了。临走时，看着春蚕有些脏乱的衣服，就从筐里拿出一条一尺来长的鱼递给她说：
“今天收成不错，丫头也帮了我不少忙，这鱼你拿回家炖汤喝吧。”
说完，就挑着担子走人了。直到大叔的影子消失在日暮之中的时候，春蚕才拉着弟弟进了草棚，重新拉出渔网，按照刚才收网前的模样布置起来，等到一切准备完毕，已经是半个月亮爬上来了。
第三章 娘亲的智慧
等鱼网布置完毕后，春蚕筋疲力尽的回到小草棚里。见春鹊一个人在剥莲子吃，看样子是饿了。环视了一下草棚的布局，一张简易木板床和一个很小的木架式桌子，就再也没有别的了。拿起木桌上的火折子，点起了挂在床头边的一盏手提油灯。春蚕借着灯光又仔细看了一边，在桌子下面有一个铁锅和一罐粗盐巴。看到这些，春蚕高兴的对弟弟说：
“鹊儿，别吃那么多莲子了，姐姐给你做好吃的。”
拿起铁锅走到荷塘边，找来几块石头，很快就垒了一个简易的灶，再拾一些枯枝烂叶，火就生起来了，把铁锅架上，春蚕开始了煎鱼。大叔给的那条鱼，春蚕没舍得吃，而是养在一个破水桶里。现在锅里翻滚的是那些腌过的小猫鱼，因为小做起来也容易，没一会儿就煎的焦黄喷香，看的一旁春鹊直流口水。
小鱼煎好了，贤惠的春蚕把布袋里那个二牛哥给的最后一个硬馒头放进沸水里煮，熬成了一小锅面糊糊，再加点盐。就这样，一顿丰富的晚餐就在春蚕的巧手下诞生了。这个时侯，春蚕不止一次的感谢能干的娘亲。因为家里不是很宽裕，娘亲就想方设法的把那些不起眼的东西做成美味，这小煎鱼也是娘亲最喜欢做的美食之一。自家门前的小塘里没什么大鱼，不过小鱼倒是有一些，每当生活清苦的时侯，娘亲就拿这些给家里人加餐，成了饭桌上人人争抢的美味。
饱餐一顿的姐弟俩，收拾好东西，在塘边将就的洗了一下澡，然后春蚕把两人身上汗馊味很重的衣服狠狠的洗了一遍，才回到草棚里睡觉。因为白天实在是太累了，两人都睡的很沉。直到春鹊喊着要尿尿的时侯，春蚕才醒过来。看了一下外面的天，还没有破晓呢。等小家伙解决完后，正准备再睡个回笼觉，突然想到自己私自用了大叔的鱼网，一骨碌翻身起床，跑了出去。
按照昨天大叔的收网方法，春蚕吃力的把网收了起来，可能是昨天下网的方式有些差错，网里面的鱼并不是很多，除了几条大鱼外，其余的都是些小猫鱼，看到这些，多少让春蚕有些失望。不过低落的情绪只是转瞬即逝，因为接下来，春蚕还有很多事情要做。
把网原封不动的放回草棚里，春蚕开始处理那些小猫鱼了，虽然一般的渔民看不上眼这些小鱼，但对于有一餐没一餐的春蚕姐弟俩来说，那是相当宝贵的。
按照昨天的烹饪方法，春蚕把所有的小鱼全部煎的外焦里嫩，自己和弟弟吃了一些后，就把这些鱼包在荷叶里，然后拿了大叔的一个提篮，和那为数不多的七条大鱼装在一起，带着弟弟去赶集市去了。
两人来到镇子上的时侯，天才蒙蒙亮，混沌摊和包子店也才开门，春蚕找了一个昨天观察了半天，觉得人经过最多的一个地方，摊开荷叶，把小鱼一个个整齐的摆放在上面，然后把装几条大鱼的篮子放在旁边，就和弟弟蹲在那里等人来买了。
街上的行人越来越多了，早市渐渐热闹了起来，一些主妇也开始出门买菜了。
“小姑娘，你这小鱼怎么卖的啊？”
见第一个客人终于上门了，春蚕打起精神，笑脸如花的说道：
“大姐真是好眼光，这些煎炸的小鱼是我娘亲拿手的绝活呢，保证你吃了还想吃。你要不信啊，可以先尝后买。”
见春蚕说的那么玄乎，这位大姐拿了一条小鱼尝了一下，然后点了点头说：
“嗯，味道确实不错，挺香的。”
说完，就挑拣了一小堆递给春蚕，问道：
“丫头，这些多少钱？”
春蚕看了一眼这差不多有一半的量，寻思了一下说：
“若是大姐觉得还喜欢，就给十文钱吧。”
“十文钱？小丫头，这可有一两斤呢。”
“我今天没带称，就便宜大姐一回吧。”
说完就拿荷叶把小鱼打包的漂漂亮亮的递给大姐。见小姑娘今天没有带称，主妇爱占便宜的心思就起来了，为了不让别人占了便宜，竟然把剩下的小鱼也给买了，还顺带买了一条活鱼，总共给了春蚕三十文钱，然后屁殿屁殿的回家了。春蚕知道自己的卖价太便宜了，但想到这本来就是意外之财，也就不觉得什么了。
大姐回家后，献宝似的把这个天大的便宜告诉了自己的姑嫂们，然后剩下的六条鱼也被她们以每条十文钱的价格买走了，春蚕数着手里的铜板，加上之前二牛哥给的，总共有九十八文钱了呢。想着身无分文的自己现在拥有了一笔可以不用饿肚子的财富，姐弟俩幸福地相视一笑。
为了庆祝今天的劳动成果，春蚕和弟弟奢侈一回，下了一次馆子，花了两文钱去混沌摊吃了一碗美味的混沌。然后心疼的花了近一半的储蓄在一家酒肆买了一壶酒，带着弟弟去了那个草棚。现在还没到太阳西斜的时侯，大叔还没回来，把篮子放回原处后，姐弟俩就坐在树荫下等着。
“小丫头，你们两个怎么又来了？”
“大叔，你回来啦。娘亲说，做人要知恩图报，所以让我给你送上这个。”
说完，就把手上的酒壶递了过去。
大叔接过酒壶很高兴，看来和以前的邻居李大伯很像，也是个爱酒之人。这个李大伯是个很好的一个人，父亲身体不是很好，所以家里难免有些体力活需要做，每到这个时侯，娘亲就去找大伯帮忙，事后会送上一壶酒。娘亲说，这叫知恩图报。
“丫头，你娘亲太客气了，我也只不过是举手之劳。好了，你们姐弟俩一边玩去吧，我要撒网了。”
“大叔需要我帮忙吗？”
“不用了，这撒网的活是很重的，你这个小丫头做不来。”
为了不引起大叔的怀疑，春蚕只好跟在旁边佯装羡慕的看着。然后不动声色的问：
“大叔，要是捕小鱼怎么办呢？”
“小鱼？丫头想捕鱼喂猫吗？这很好办，我这还有一个小网，你可以拿去用。”
说完就从草棚的床底下拿出一张小网，还是用竹子撑成斗状。和娘亲平时抓小鱼用的那个小漏网差不多，不过稍微大一些。
“大叔，你这网还用吗？”
“不用了，你拿去吧。”
大叔散网完毕后，见小丫头撑网有些吃力，就好心的过来帮忙，顺便还教了很多小窍门，让春蚕受益匪浅。等到太阳下山的身后，已经抓了满满一篓的猫鱼，让春蚕喜笑颜开。可是后来想到自己又没有锅和盐巴，就算再多的鱼也煎炸不出来啊，到时候卖不出去还不是白搭。
想到这里的春蚕再一次把希望寄托在了大叔的身上。想了一会儿之后，蹭到大叔的身边，商量似的说：
“大叔，你这有锅子和盐巴吗？”
“有啊，你问这些干什么？”
“那你能不能把它卖给我啊？”
“卖给你？用来做什么？”
“我约了小伙伴一起做烤鱼，可是又不想让娘亲知道，所以想从你这里讨个方便。”
“原来是这样啊，那你拿去用吧，算你给我买的酒钱。”
“那怎么成，还是要给钱的。我也没多少，给你三十文钱，算我占便宜了吧。”
说完，就把钱塞到大叔的手里，然后拿着铁锅和盐巴走人了。临走时还不忘把自己的那个小网给撑起来，让大叔顺便照看着。大叔是个憨厚的人，见这小姑娘挺有意思的，就满口答应了，然后满意的拎着酒壶和几十文钱回到草棚里。直到肚子咕咕叫的时侯，才反应过来，自己把吃饭的家伙给卖了。
春蚕带着弟弟离开了大叔，找了一个离镇子很近又僻静的地方安顿下来。垒砌灶，开始做晚餐。想着今天真是很有收获的一天，虽然好不容易积攒的钱花的只剩下十几个铜板了，但落下了一张网、一口锅还有对自己不错的大叔。有了这些，自己和弟弟就不至于流落街头了。大叔以为自己是个小孩子，又只抓小鱼，所以对自己一点也不设防。这样，自己也就安全了。这些都是从娘亲那里学来的。娘亲说，你若想从别人眼皮子底下找吃的，那就要让他对你不要有防备之心，否则你不但捞不到好处，还会很惨。
老实说，娘亲的经验之谈真的很管用。让这几天的日子过的没有那么艰难，虽然还是流落在外，虽然还是艰辛，但已经不至于让自己饿着了。有了爹爹教的知识，娘亲给的生活技巧，那自己的未来还是很值得期待的，不是吗？不管怎么样，自己一定要在冬天来临之前，努力攒钱，给自己找一个可以安家的地方。不是在这个小镇子，而是在那二牛哥口中的平桥县城。虽然那里离自己的家乡越来越远了，但却是爹爹当年走过的地方。爹爹常向春蚕说起当年在那里见过的听过的事情，每每说起的时侯，春蚕都有着无限的向往。所以，自己的下一站就是那里了，为了这个目标，自己一定要加油啊。
第四章 自力更生
第二天，公鸡刚开始打第一遍鸣的时侯，春蚕就起来准备了。等一切准备妥当，就叫醒弟弟，两人好好的梳洗了一下。爹说，不能人前失礼。就算是一个商贩，也要给人一个干干净净的好印象。忙完后背着篓子两人去了镇上，按照李叔说的那样，他应该还没有来，所以为了以免穿帮，春蚕换了一个离菜市场稍微远的另一条街。
摊开荷叶，摆上自己的小猫鱼，