想起，这些年来，以云飞的文才武功，智谋韬略，却不求封赏，不愿出宫做官，只是请命去三关修筑工事，心中顿时一片冰凉。“云飞，你好狠……”昭文帝声转低沉，又狂吐了几口鲜血，再也支持不住，昏倒在地。
不知过得多久，昭文帝悠悠醒转，见太医大臣环侍左右，均是满脸焦急。昭文帝顿时清醒，如今国家危在旦夕，朕怎能病倒？看那众臣盼望之色，一时间体会到“家国天下”四个字，竟是前所未有的沉重。昭文帝默默运功调息一下，一咬牙，跳将起来。众臣见皇上突然跳起，连忙来扶，昭文帝倚案勉强站好，说道：“众位爱卿不用担心，朕没事。”又问道：“边关最新情况如何？”有大臣答道：“启禀皇上，如今三关已失，成国三路大军汇合，正直奔燕关而来。”
昭文帝却沉得住气，道：“骠骑大将军杜亭和平远大将军宋廉可在？”
两位武将应声出列，“臣在！”
“好！杜将军和宋将军留下与朕议事，其余各位爱卿可以回去休息了。”
十八
且说昭文帝勉强用内功压住心头烦腻，只留下杜宋二位将军在殿上议事。
昭文帝问道：“成国大军要到燕关还得几日？”
杜亭答道：“三日即可兵临燕关脚下。”
昭文帝道：“杜将军，朕命你率京师守备十万大军星夜驰援燕关。”
杜亭道：“那宁都就空了。”
昭文帝笑笑：“燕关若失，宁都无险可守，要军何用？当下之计，是全力守住燕关，多得一日也好。”
杜亭说道：“那臣就去了。”
昭文帝道：“再等一等。”
昭文帝转头问宋廉道：“爱卿手中还有多少人马？”
宋廉道：“回皇上，还有三万。”
昭文帝道：“好！朕命你率此三万人马，星夜兼程，翻越綦山，绕道成国大军背后，不许接战，只管烧掉他的粮草辎重。爱卿大约需要多少时间即可知消息？”
宋廉道：“如果今日出发，三日后成国大军到燕关，臣加快速度，大约也该到达目的地了。”
昭文帝道：“好！朕知那綦山崎岖难行，大军难越，朕这也是一步险棋。但舍此之外，唯有束手就擒。若能烧掉敌军粮草，他们要从成国转运而来。靖成两国边境山高路险，交通不畅，至少也得二十日。大军无粮，三日必乱。”
宋廉道：“圣上英明。”
昭文帝面色凝重，无言地拍拍宋廉的肩膀，道：“朕候爱卿的佳音。”
宋廉自领兵出发不提。
昭文帝这才对杜亭道：“朕与你同去燕关。”突然胸口一紧，又是大口的鲜血喷出，再度昏迷过去。
两日后，昭文帝抱病来到燕关城楼上。众将士见皇上亲来督阵，士气大振。昭文帝就在那城楼上召集将领训话。昭文帝道：“燕关京畿咽喉，一旦失守，国家必亡。朕誓与燕关共存亡，燕关之急一日不解，朕一日不回京城。”众将见皇上面色苍白，毫无血色，知他内伤极重仍星夜赶来，还如此身先士卒，无不感动落泪，皆握拳起誓：誓与燕关共存亡！
昭文帝日间勉力支撑在各处关隘视察，晚间回得帐中，调息养伤，却无论如何无法静心练功，又吐血数次，连服了两粒疗伤神药“九花玉露丸”，至天明方觉身子清爽了点。
第二日果见成国大军远远地迤逦而来，见那黄色冠盖，便是成国皇帝到了。昭文帝心头火起，直想只身冲下城去，杀入敌阵，与那建德帝拼个你死我活。终于压抑住，心想：“朕下去送死不打紧，朕还有亿万子民，朕身系他们的安危，不能鲁莽。”
昭文帝问左右道：“那成国的左右大将军可在军中？”
部将忙答道：“那建德帝身边的，便是太子，右路大将军欧阳飞虹，左路大将军欧阳飞云却没看到。”
昭文帝看了一阵，果然不见欧阳飞云。
十九
成国大军一到，即行攻城，昭文帝亲自督阵，血战至黄昏，成军始退去，双方各有伤亡。收兵后，昭文帝令治疗伤员，掩埋死者不提。
入夜，昭文帝仍守在城楼上。忽见远处山谷烈焰腾起，把夜空都映红了。昭文帝喜道：“好！看来宋将军是得手了。”过了片刻，又有一处火焰。昭文帝倚栏看着，那火光交相辉映，久久方始平静。
第二日凌晨，宋廉遣得飞使来报。原来昨夜宋廉到得敌军后方，即兵分三路，分袭左中右三路大军的粮草。那中路和右路都告得手，左路却是欧阳飞云押后亲自护粮，早有准备。宋将军派去的一万人马非但未能偷袭得手，反而遭到欧阳飞云截击，伤亡殆尽。昭文帝方知，为何日间军中未见他。
昭文帝问道：“那左路一路的粮草，可够成国大军支持多久？”
报信官答道：“左中右三路大军都是带足了至少一月的粮草，如今中路和右路烧得差不多了，左路丝毫无损，敌军还可支撑十天半月。”
昭文帝道：“你回去向宋将军传朕旨意，让他收拾残部速来燕关。此次他立了大功，朕自有犒赏。”
嗣后，昭文帝召集将领帐中议事。昭文帝道：“南方增援部队二十日内可到燕关，敌军的粮草还可支持十天半月。燕关能否再坚持十五天？”
各位将领均面有难色。
昭文帝怒道：“无论如何要再坚守十五天！”
第二日再战，双方尸积如山，昭文帝但见那敌军如潮水般汹涌澎湃，杀退一浪，又来一波，滔滔不绝，燕关却似怒涛中的一叶扁舟，摇摇欲坠。
夜幕低垂，御营内灯火通明。昭文帝神色严峻，众将领亦肃立无语。
突然一参谋出列道：“微臣有一言，如今之计，唯有议和。”
“议和？”昭文帝面如寒霜。
参谋道：“今日敌军不计伤亡，攻势猛烈，是因他们亦知难以持久，欲求速战速决，其实也没有把握就能即刻拿下燕关。陛下若能献表议和，当有可成之机。”
昭文帝拍案而起：“你的意思是要朕献表称臣？朕宁可玉石俱焚，也不能受辱称臣！”
众将领跪下道：“请皇上以江山社稷为重，顺应时势，三思而行。”
昭文帝陷入沉思，俯身仔细去看那案上的燕关地图，却见关外北面群山中有一条未标注的道路。昭文帝心念一动，问道：“这条道路通向何处？”
众将均告不知。
昭文帝道：“即时去与朕查清楚！”
次夜，探查的快马报来，这条道路通往一条小路，而那条小路则可通靳山山脉。昭文帝暗叫一声“苦也！”原来，那靳山山脉正在宁都之北，宁都此刻所有的军马已调来守卫燕关，已成一座空城，只需数万人马即可攻陷宁都，再挥师东向，对燕关形成夹击之势，则其后果不堪设想……
昭文帝记起那日云飞第一次从三关勘察归来，自己在殿外接住他，云飞曾说：“此次臣勘察了临关、渭关、嘉关三关……回程时还顺路去了燕关。”顿时浑身冷汗湿透……
二十
昭文帝站在帐中，将那众将一一看过，终于长叹一声，泪如雨下，说道：“朕愿献表求和，谁肯为朕出使？”
一将领出列道：“微臣愿往。”
又有一参谋出列道：“微臣愿起草降表。”
昭文帝摇摇头，一字一字地说：“朕－来－写－降－表。”
昭文帝命左右退去，不得进来，大帐中只剩下他一人。昭文帝铺开黄纸，突然笑了，“朕好久不曾写文章，没想到一写便是写一封降表，还能留之史册，实在是有趣的紧。”
略一思索，提笔道：“臣惶恐再拜于大成天子建德帝并左右大将军麾下”写到此处，胸中血气翻滚，昭文帝深提一口气，不敢再停，续道“臣以猥狭，窃据神器，未蒙王化，冒犯天威……”一路下来，言辞极尽卑恭，表明愿称臣纳贡，岁岁来朝，只求保得社稷宗庙……一时写罢，掷笔而起，大笑道：“云卿，朕的降表，比之你的檄文如何？哈哈哈哈！”狂笑一阵，口中鲜血喷涌而出，终于人事不醒。
待得醒转，但见案上烛光未灭，自己躺在地上，胸前地上到处是一滩滩的鲜血。昭文帝奇了：“这许多血都是朕吐的吗？怎的朕吐了这么多血，竟还未死？”慢慢撑起身来，咬牙站起，叫道：“来人啊！”帐外将领官员拥入，见了皇上的样子，俱都大惊失色。昭文帝笑道：“降表朕已写好了，差强人意，先凑合着去求和吧。”复又昏倒。
且说这日欧阳飞云在军中忽听得皇上有请，忙来到建德帝的营帐中。建德帝道：“云儿，那靖国皇帝遣使乞和，父皇想听听你的意见。”
欧阳飞云道：“遣使乞和？”
建德帝道：“是啊，方才送来降表，云儿你来看看。”说着便打开案上卷轴。
欧阳飞云只看得一句“臣惶恐再拜于大成天子建德帝并左右大将军麾下”，便觉天旋地转，这字迹便化成了灰他也认得出，这降表竟是昭文帝亲写！欧阳飞云但觉腹痛如绞，汗水涔涔而下。
建德帝见他神情不对，问道：“我儿怎么了？”
欧阳飞云道：“忽然觉得腹中疼痛，没什么大碍。”
建德帝道：“我儿这些日子太过操劳，待会早些去休息吧，朕知道辛苦你了。若不是你护住粮草，大军此刻怕已断粮，靖国又怎肯遣使投降？朕看那昭文帝降表写得恭敬诚恳，又愿割地赔款，纳贡称臣。我军也无即刻攻下燕关的把握，反而是死伤惨重。不如应了他的和议。”
欧阳飞云沉默一响，道：“也好。”
于是两国议和，靖国称臣纳贡，成国得胜回朝。昭文帝果是待到成国大军退去后，方回到宁都。
二十一
回到宫中，昭文帝割破手指，用鲜血誊写了亲手所书的降表两份。一份挂于自己的寝宫中，一份焚于太庙之上。昭文帝亲率文武百官祭告列祖列宗，并滴血为誓，不报此仇，誓不为人！
从此，昭文帝痛下卧薪尝胆之决心，每日上朝议事，下朝阅折，或是出宫视察，巡查边关，外接友盟，内修吏治，又暗地里派了许多细作，潜入成国西京。加之近年风调雨顺，全国丰收，国库充足，一片繁荣景象。
那成国方面，却是另一番光景。建德帝得胜回朝后，便放下边关之事，日日淫乐，大兴土木，广扩宫室，遍采美女，横征暴敛，百姓苦不堪言。皇子们也为了皇位明争暗斗，大皇子太子欧阳飞虹忽然无故暴毙，二皇子、三皇子、五皇子等又争斗不休，其余几个皇子也各自结党营私。朝堂之上，乌烟瘴气。
这样过得两年半，一日夜间，西京细作来报，建德帝突然驾崩，皇储未立，朝中一片混乱。昭文帝问过详细情况，忽道：“那九皇子欧阳飞云有什么动静？”
来人道：“皇上必定知晓，两年多前欧阳飞云立下大功，班师回朝后，不但不接受封王，反而辞去所有官职，到山上庙中修行，说是要为亡母祈福。那建德帝本来不允，但终念他孝心一片，任他去了。这两年欧阳飞云从未过问朝廷之事。”
昭文帝道：“那不过是在等待时机，成国诸位皇子中，才干见识无出欧阳飞云之右者。”
来人又道：“确实，但建德帝驾崩后，他也只下山祭拜了一次，便说要为先帝守灵，现已搬到皇陵的后山紫云山去住了。”
昭文帝奇道：“哦？如此更好，既然他不愿过问朝事，朕便更无忌惮之人了。”
昭文帝于是派出使节，备上重礼，去成国吊唁。明为吊唁，实为窥测动静外加挑拨离间。那二皇子与三皇子的争斗已呈白热化，再被昭文帝的人加以挑拨，双方更是势不两立。那三皇子竟然病急乱投医，要向靖国借兵起事。
昭文帝闻讯大喜，道：“此天助我也！”于是先令杜亭从边境派了三万人马发兵勤王，向西京进发。同时密令宋廉率兵十万借道蒙国，由北方猛扑西京。昭文帝自己则率大军随后出发，重出燕关。
杜亭和宋廉两下夹击，西京不日即破，成国内乱丛生，边关将领也无心恋战，降的降，跑的跑，不过数月，成国竟已大半落入昭文帝手中。
昭文帝到得西京，却不先入城，命一万人马将紫云山团团围住，他方自去山上捉人，不料九皇子欧阳飞云是手到擒来，欧阳飞云一路被绑在赤兔马后，拖得半死，回了宁都，将他打入天牢之中，等候发落。
二十二
天牢中，欧阳飞云在这里已经关了有七日，他戴着手镣脚镣，铁链均是儿臂粗细。脚镣手镣均固定在墙上，脚镣甚短，手镣既短且低，被铐住的人无法站立或坐下，只能跪着。而且若是睡着或昏倒时身子稍有歪斜，镣铐便会拉动，那铐子内圈都是一排小钢针，扎入肉中，人即醒来。欧阳飞云自那日昏倒被扔进天牢，已被铐在这里跪了七日。每日只有一次，打开镣铐大小解和吃饭喝水。而要移动麻木的膝盖站起来，则更是一番苦事。每日天牢中只有一碗清水，一个馒头供应，欧阳飞云倒总是吃得干干净净。
以欧阳飞云的武功，这些铁链也很容易挣脱，但他毫不挣扎，只是静静地跪着，一言不发。这日吃过饭后，狱卒又把欧阳飞云按倒铐住。飞云知道，这些刑具，对罪大恶极的死囚也甚少使用，他自被送入天牢，便没有存了侥幸之心。这日却想，不知皇上会用什么法子来处死自己？现行刑律中的砍头绞刑，对自己而言都太轻了。车裂凌迟等酷刑，昭文帝以为太过残酷，亲政之初皆已废去。飞云想，就为自己破一回例也无不可。车裂凌迟，自己要哪一种呢？也许还是凌迟好些，千刀万剐，可多受点零碎的苦头。但以自己的所作所为，便是凌迟千遍，又何能赎之？
飞云忽想到，皇上也许会来监刑，那自己临死前还能见到皇上一眼，也已经足够幸福了。想到这里，忽然想起那年在校场比武初见皇上的情形，不由微微地笑了。又想，自己在宫中几年，从未见皇上去过刑场，他原是不喜杀戮酷刑之人，那自己也就再也见不到他了……还是盼他来，皇上那样恨自己，看自己痛苦地死去，也许会有一点点