接下来的事，便是搜集有关俘虏的有关情报了。关于俘虏方面的主要情报，基本上都来自于空中照片。因此，麦纳和塞蒙兹请求增加SR—71侦察机的高空侦察和“水牛。猎人”侦察机的低空侦察。
然而，由于罕见的恶劣气候的影响，不管是“水牛。猎人”所拍摄的照片，还是SR—71所拍摄的照片，都不能提供足够的情报。无人侦察机的一次飞行，曾幸运地抵达山西上空，然而不巧的是，当自动摄影装置在按动快门的时候，飞机机体倾斜，结果照片上只显出一条水平线。
麦纳和塞蒙兹对搜集情报有些灰心了。
8月10日，麦纳和塞蒙兹第一次参加了参谋长联席会议，参与了计划组对执行计划方案的讨论。
“时间就是生命，我们得立即开始训练。”参谋长联席会议主席想起了些什么，问道：“训练场地在哪儿？”
“经过讨论，艾格林基地的第三辅助训练场是较为理想的训练场所。那儿阵地宽阔，建筑物齐全，管理支援都不存在问题。而且28年前的第二次世界大战中，德利特尔中校就在那儿训练了由航空母舰上起飞袭击东京的部队。”布莱克伯恩对答如流。
参谋长联席会议主席满意地点了点头。
这时，有人提出一个许多人都在考虑的问题：“为了使队员熟悉当地的情况，进行类似实践的训练，是不是可以建设一个模仿山西收容所的模拟基地呢？”“这样是行不通的。”反谍报人员立即提出反对意见。
“为什么呢？”会议主席饶有兴趣地问道。
“原因很简单，参加建设的人当然会知道这一计划，而且完成后，更多的人可以看到，这对保密工作是极为不利的。”反谍报人员又拿出其它根据，“另外，这样大规模的建设不可能躲过在基地上空130公里处的苏联‘宇宙355号’卫星的锐利眼睛——它每天要飞越我们头顶两次！再者，苏联在墨西哥湾的拖网渔船用意十分明显，它们一直在搜集美国的电信情报。如果训练开始，飞机进行袭击训练，就有可能被监测到。”
针对这个问题，大家展开了激烈的讨论。最后，会议决定，仍旧建设模拟基地，训练选择在夜间或白天卫星不通过上空的4个小时之内进行。在其余时间，要对主要建筑物进行覆盖或加以解体。
为保密起见，对预定参加袭击的小组人员，除主要成员外，不公开山西地名，只告诉要进行袭击训练。
会议即将结束之时，迈耶拿出一个小巧玲珑的玩艺儿来，神秘兮兮他说：“我有个东西给各位展示一下。”
大家都好奇地盯向迈那。迈那关上灯，打开手中的一个小开关。在大家的惊呼之中，一个维妙维肖的山西战俘收容所的模型呈现在眼前。淡淡的月光照射着惨白的屋脊，每个人都在自己的脑海中联想着“月黑风高夜”突击 队对收容所进行袭击的激烈场面。
“这是我委托中央情报局制作的。这样，”他按动了一个旋钮，光线从弱渐强，“这就是从黑暗到满月时山西收容所的情形。”
大家在惊叹模型的精巧的同时，都暗暗地为突击队员们捏着一把汗：对于这种建筑物进行袭击，到底能有多大把握？8月20日，空军开始进行训练。初步决定参加这次袭击任务的飞机有：
1、HH…3型、HH—53型直升机；
2、C—130型运输机（改装型）；
3、A—1型歼击机；
4、F—105、F—4型战斗轰炸机；
5、AC—130P加油机；
6、其它飞机若干。
直升机的大部分训练是在墨西哥及美国上空进行的。飞行员们得完成各种眼花镣乱的复杂动作——他们得穿过佐治亚州的幽深峡谷、掠过田纳西州的崇山峻岭、并贴着佛罗里达州的茂密森林的上沿作超低空飞行。
而同样是袭击任务的主角的3架C—130“大力士”运输机也进行了各种高精难的操作训练。
在这3架C—130运输机中，除有1架执行过空中加油任务外，还从事过发生损坏时的救难任务，其它2架则进行了改装，装备了新型导航系统和红外线前方识别装置，作为整个部队的导航机。
庞大的C…130的巡航速度为460公里，但为了适应直升机的速度，它不得不以200公里的速度飞行。要知道，这个速度只比它的失速速度多20公里。因此，必须70％使用副翼，而不能使用自动操纵装置。否则，很可能导致机毁人亡的事故。
A…1歼击机则需要保持270公里的时速，在老挝同袭击部队会合后，要以S形进行飞行，并按直升机的速度行动。
就这样，队员们不分昼夜地紧张训练着。到了9月中旬，飞行训练总共达368架次，1017个飞行小时，并达到了相当熟练的程度。然而，队员们仍对任务目的一无所知。有人开玩笑他说：“我们该不会是去进攻古巴吧？”
9月9日，地面部队的训练在艾格林基地开始。共有103人自愿参加突击队的活动，在C…2训练场，他们展开了艰苦的训练。
每天早饭前1小时，他们要进行柔软体操和行军训练，即反复做6次第一陆军体操，并进行3公里行军，但要跑3分钟走1分钟。随着时间推移，他们每天都要增加训练难度。接着，他们得每天进行7小时的训练科目，主要内容有：1、武器操作；2、无线操作；3、破坏训练；4、巡回盘查；5、生存训练；6、疏散训练；7、直升机乘坐训练，等等。
当这些训练项目都操作得滚瓜烂熟后，他们又开始更深层次的训练：1、急救法；2、手语信号；3、野外搜索训练；4、夜间训练；5、地面和直升机上目标识别及射击训练，等等。
个人训练结束之后，便进入演习阶段。从9月28日开始，突击队不分昼夜进行了3次空中地面合成袭击训练。演习极其猛烈、逼真，不仅实施了空中炮火射击，而且实施了对扮成北越士兵的人体模型的实弹射击等近似实战的训练。
在整个训练过程中，保密工作非常严密。在103名预定参加袭击的人员中，伽道计划的只有4名高层军官。许多人认为，准备这么详尽的计划，进行如此艰苦的训练，要么是营救因劫持事件卷进去的大使馆官员，要么是向非洲、中东发动突然袭击。
离计划袭击的时间越来越近了。10片6日夜晚，突击队进行了最后一次由全体人员参加的实弹演练。布莱克伯恩和迈耶专程从华盛顿乘飞行赶来视察，他们对实弹演练的结果非常满意。
然而，大家仍旧对一个问题争执不下：在收容所内着陆的飞机，是使用小型UH…1直升机呢，还是使用HH…3直升机呢？进行决策的军官们各执一词，各有道理。
反对使用UH…的人说，UH…1虽然可以在收容所内降落、但没有空中加油装置，而且其最大搭乘容量只有10人，不能使袭击队的14名队员都搭乘得上。
而反对使用HH…3的人说，虽然可以解决加油和人员的问题，但从收容所院内的空间来看，着陆是极为困难的。
最后研究的结果，大家同意使用HH…3。不过还是考虑到螺旋桨可能触及树木而使机体受损，因而要做好强行着陆的准备。
另外，袭击队还准备了下列物品：便携式无线电收发报机；烧毁障碍物的氧乙炔切割装置；汽油动力式链锯；螺丝切断机；刀；防尘眼镜；夜视眼镜；防护手套；提高射击效果的曳光弹；弹痕标示弹；炸药；轻型反坦克炮；梯子；营救俘虏用的睡衣等等——可谓事无巨细，考虑得详尽填密。
最后的决断
万事俱备，只欠东风。剩下的事情，便是如何使高层领导同意这一行动。
9月16日，麦纳准将和塞蒙兹上校来到华盛顿，一起向穆拉上将汇报了训练的经过。
9月24日，麦纳准将再次来到华盛顿，向国防部长作了报告。
国防部长向麦纳准将问道：“‘山西。绝密’计划执行得怎么样了？”
麦纳满怀信心他说：“准备工作进展得很顺利，成功的可能性很大。我们打算在10月20日至25日袭击山西收容所，并请求批准。”
国防部长点了点头。然而他无权作出如此重大的决定。他对麦纳解释说：“要知道，作为美国政府，通过巴黎谈判来解决释放俘虏，是首选途径。最后的批准需要由总统做出，请你们耐心地等待。”
“不过，”他露齿一笑，“我可以试着说服总统。”
9月27日，美国总统尼克松离开美国，前往欧洲访问。这是他上任来的第三次出访。在出访计划中，总统要对正在地中海演习的第6舰队旗舰“斯普林菲尔德号”导弹巡洋舰进行视察。
国防部长莱尔德抓住这一机会，与穆拉上将一起，在舰上迎接了总统。在这艘游大在海面上的巨型巡洋舰上，莱尔德向总统详尽地介绍了“山西。计划”的细节。
“我们没有多少时间了，”莱尔德锁着眉头说，“如果您同意的话，我们得马上开始行动。”
总统认真地思索了一会，“我一直在注视着巴黎会谈的进展情况，”总统说，“我原则上同意这次行动，但请等最后决断。”
10月8日，麦纳和塞蒙兹接到不好的消息：从最近的迹象来看，山西收容所的活动有所放慢，据SR…71拍摄的侦察照片来看，收容所内已看不见人影。他们的心里开始打鼓，因为出现这种情况有两个可能——要么是收容所转移了，要么是俘虏们不再允许到院子里活动了。
而接着进行的两次SR…71侦察活动表明，山西的活动再次增加。然而俘虏究竟在不在仍是不明确。
当天下午，麦纳、塞蒙兹以及布莱克伯恩一起来到白宫，拜会了基辛格特别助理。
基辛格微笑着注视着他们：“计划进展如何？”
“我们打算把袭击的时间定在10月20日至25日，因为这时正是满月期间，对于夜间袭击最为有利。”
基辛格点了点头。“不过，最近我听到一种传说，即出于政治上的考虑，对山西的袭击可能要推后一个月。”
“延期？”布莱克伯恩不无忧虑他说，“如果要推迟的话，我们认为把日期定在11月感恩节前最为合适。”
“如果……”基辛格顿了一下，“如果行动失败怎么办？”
布莱克伯恩提高声音，充满自信他说道：“迄今为止，我们已经进行过170多次训练。从训练的成果来看，成功率近100％。”
基辛格满意地笑了。
果然不出所料，白宫出于各方面的考虑，决定推迟这次行动。推迟的原因很明显——尼克松总统计划于24日，即联合国成立25周年时发表纪念演讲，并干第二天会见巴基斯坦总统叶海亚。在这些重要场合，尼克松不会允许任何可能有损于美国形象的事件发生。
布莱克伯恩有些沮丧，他甚至觉得这次计划就此泡汤了。10／月27日，穆拉上将召见了布莱克伯恩，安慰他说：“你放心，莱尔德国防部长和我将下最后的决断，你可以按部就班地继续训练。到11月1日，为了调整，不妨可以将少数负责人派往东南亚，进行前期考察。”
“那突击队怎么办？”布莱克伯恩有些着急地问。
穆拉呵呵地笑了。“我们已经研究过了，11月11日起就可以在当地布署部队了。”
11月1日，布莱克伯恩，麦纳及塞蒙兹三人从华盛顿安德留斯空军基地起飞。飞机在夏威夷作短暂停留后，直抵南越的西贡。
在西贡，越南派遣官司令艾布拉姆斯陆军上将正等待着他们的光临。布菜克伯恩向文布拉姆斯上将简单汇报了袭击的计划，并请求给予支援。接着，麦纳和塞蒙兹又飞抵正在北部湾执行任务的第7舰队第77机动部队的旗舰，拜会了机动部队司令巴德萨，并请求派海军飞机对海防港进行佯攻。
事情正紧锣密鼓地向前发展着。
11月12日，第一批出发的C…130运输机，展开它巨大厚实的机翼，从艾格林基地悄然腾空而起，满载着行动所需的装备、器材，像利箭一样直刺人湛蓝的天空，朝着泰国的打卡里空军基地飞去。
而在泰国，高层领导者早已就俘虏究竟在不在山西的问题展开了激烈的讨论。此时此刻，任何情报都是非常有价值的。国家保密局每日部把有关北 越军队通讯设施的部署、飞机的部署，导弹、高射炮部署的详细情况送至打卡里空军基地。
然而，又一个坏消息传了过来——据和平团体传来的消息，那6名据认为正计划逃跑并要求单独营救的俘虏已经死亡。
麦纳、塞蒙兹等人听到这一消息十分悲哀。如果他们早点行动，这6名俘虏是否可以幸免于难呢？
11月18日，白宫宽大的椭圆形办公室内，政界、军界的多位高官济济一堂，神情肃穆。他们在召开关于袭击山西收容所的最后一次会议。
总统尼克松、特别助理基辛格、国防部长莱尔德、国务卿罗杰斯、中央情报局长赫尔姆斯等出席了这次会议。穆拉上将指着墙上挂着的一幅巨图，开始向大家汇报：“‘绝密。山西’计划打算在11月20日至25日之间进行。如果这一次再延期的话，从月份和天气的方面考虑，下一次只能等到明年的3月了。所以我想强调的是，机不可失，时不再来。”
总统皱着眉头问道：“如果失败了怎么办呢？”
穆拉上将信心十足他说道：“进行这次袭击的原则是奇袭、速度及简单明了。从演习的结果来看，成功的可能性极大。我们把作战名称暂定为‘首领’。”
总统满意地点了点头，“不错，不错，你们辛苦了、等俘虏安全回归时，我一定邀请他们参加感恩节的晚宴。”
在座的高官都纷纷附和。在他们眼里，军事上十