外事，不便直接复美使书，令他赴粤，不过有要他排解的意思。复俄使书，略说中俄原约只在黑龙江互市，如有相争事件，可速赴黑龙江，自有办事大臣接商，无庸与本大臣交涉。这等复书，仍饬江督何桂清转交。偏这英使额尔金、法使噶罗不肯照行，仍牵率俄、美两使，向天津进发。咸丰八年三月，四国军舰云集白河口，投书直督谭延襄，仍请转达首相。延襄是照例奏闻，诏令户部侍郎崇纶、内阁学士乌尔焜泰驰赴天津，会同直督，照会各国使臣，约期开议。
不意英、法两使复称，钦差非中国首相，不便议和，决词拒绝。只俄、美二使算是接见，相与往来，但不过是空言敷衍，毫无效力。这位谭制台却格外巴结，差了武弁，驾着小船，引导洋人进出。洋人本未识大沽险要，至此往来窥测，探悉路径，又见大沽防务疏忽得很，突于四月初八日，驶入小轮船数艘，悬起英、法两国红旗，开炮击大沽炮台。守台官游击沙春元、陈毅等，仓猝迎战，卒以众寡不敌，次第殉难。前路炮台陷，副都统富勒登太，守住后路，猝闻前军失守，逃得不知去向，后路炮台又陷。这一场战斗，提督张殿先、总兵达年、副将德奎，在大沽附近吃粮不管事，任敌捣入。咸丰帝闻警大怒，把提督、总兵、副将各人，革职拿问，特命亲王僧格林沁带兵赴天津防守，又命亲王緜愉总管京师团防事务，严行巡逻。僧亲王抵天津后，俄、美二使愿居间排解，只乞改派相臣议款。僧亲王复据实陈奏，咸丰帝不得已，命大学士桂良、吏部尚书花沙纳再赴津议款。这时候，清廷大臣如惠亲王緜愉、尚书端华、大学士彭蕴章等，关心和议，记起这位和事老耆大臣来，当即联衔保奏。咸丰帝立命陛见，和事老耆英挺然出来，造膝密陈，似乎有绝大经济，不由咸丰帝不信，随赏给侍郎衔，饬至天津商办。耆英抵津，坐着绿呢轿，径去拜会英使，投刺进去，等候了好一歇，由翻译出来，说声〃挡驾〃。
耆英坐着绿呢大轿，去拜访英使，英使着翻译出来说声〃挡驾〃。耆英问为什么不会？当下翻译淡笑了一声说：〃耆大人想忘记广东的事情了。原约许英人二年入城，为什么到了四五年，尚未践约？耆大人你还是回去的好，免得多劳往返。〃耆英回见桂良，使将此事说明，浼桂良奏请召回。桂良随即出奏，耆英即收拾行李，驰还通州。忽有廷寄颁到，令他仍留天津，自行酌办。耆英回京心急，仍自启行。到了京师，巧遇巡防大臣緜愉，问他未奉谕旨，如何回来？耆英便说英使怀恨，不便在津，是以急回。緜愉恐坐保举失察罪，即上本参劾。咸丰帝本不悦耆英，接阅此奏，便降旨诘责，说他离差罪小，诿过罪大，有负委任，赐令自尽。可怜这位和事老，白发苍颜，还不得善终。这也是甘心误国的报应。
谁知耆英虽死，衣胡林翼像钵却传出不少。桂良、花沙纳统是得着他的秘诀。英人要约五十六条，法人要约四十二条，都一一照奏。英、法要求各条款，也记不胜记，只最关紧要的，约有数条：第一是各派公使驻京；第二是准洋人持照至内地游历通商；第三是增开牛庄、登州、台湾、潮州、琼州等处为商埠；第四是长江一带。自汉口至海滨。由外人选择三口，以便往来通货；第五是洋人得挈眷属在京居住；第六是偿英国商耗银二百万两，军费亦两百万两，法国减半。奏折一上，廷臣鼓噪，都主张驳斥。你一本，我一本，总是纸上谈兵。后来，还是咸丰帝晓明大局，料知无人能战，无地可守，没奈何忍痛许和。俄使公普、美使列卫廉，据利益均沾的通例，亦要求订约。桂良、花沙纳仍行奏请。咸丰帝无话可说，只传旨准奏，便算了事。四国使臣，与清国两钦差各订约签押。因要钤用国宝，须费一番手续，定期来年互换，于是各国舰队，次第退出，这叫做天津和约。
第六部分第119节：遣汉奸入口侦探
这一年，江南的军事，也有胜有败。安徽方面，由胡林翼、鲍超在太湖击溃捻军七千多人，又在潜山县击败长毛；多隆阿和长毛厮杀两昼夜，才克凤阳，复建德，拔太平、石埭及泾县。那江西方面，由曾国藩统领湘军，将长毛杀死多人。只是江苏方面，清军吃了一场大亏。原来张国梁在江南，自组大营直指江宁，第一仗，攻克秣陵关；第二仗，大破长毛于七瓮桥、雨花台等处。洪秀全大恐，忙令在安徽的长毛，分扰浙、闽，牵制江南大营。果然不到数日，各处皆向江南大营求援。张国梁顾东失西。到了咸丰十年闰三月，那江南大营，竟被长毛攻破，张国梁死在丹阳。消息报到京里，咸丰帝命曾国藩任两江总督，督办江南军务。国藩奉到圣旨，遂统军进驻皖南。天王洪秀全晓得曾国藩要进攻江南，便命李秀成到宁国府，和曾国藩对垒相持。忽北京传下圣旨，曾国藩跪接，看了一遍，乃催促国藩带兵勤王。原来，去年天津条约须至第二年互换，这时到了互换时期，各国舰队，驶赴天津，遵例换约。适值僧格林沁在大沽口，经营防务，修筑炮台，丛植木桩，遥见洋舰飞驶前来，忙遣员荡舟出口，往晤各国使臣，告以大沽设防，请改由北塘驶入。使臣多半听令，独英舰长卜鲁士，系额尔金兄弟，抗不遵行，竟驶入大沽，把截住港口的铁链，用炮炸裂。卜鲁士坐船当先，随后有英、俄、法小轮船十三艘，鱼贯而进，居然竖起红旗，要与中国开战。僧王也传下军令，俟外人逼近炮台，方开炮轰击。卜鲁士竟将港内的铁锁木桩，一概毁掉，进攻炮台。守兵开炮还击，把英舰轰沉数艘，余船亦中炮不能行动，只有一艘逸去。英兵死了数百，炮台上面的武弁，亦伤亡数人。只美使华若翰遵约，改道行走，才得换约。
清廷狃于小胜，方私相庆贺，不料英人暗图报复，在广东修造船只，招募潮勇，再图入犯。咸丰十六年六月，英使额尔金、法使噶罗复率舰队北犯天津。僧格林沁料外人必取道大沽，或由北塘袭入大沽后路，遂派重兵守住大沽南岸，一面在北八里桥之战图塘密埋地雷。英将额尔金狡猾异常，先将各船在口外游弋，一步儿不敢放入，暗中却派遣汉奸入口侦探。
岸上守兵总道英舰未曾拢岸，没甚要紧，谁知里面的虚实，早已被汉奸窥去。英人用了舢板小船，乘夜入北塘口，挖去地雷，长驱而入。副都统德兴阿驻守北塘里面的新河，率兵拒战，连吃败仗。英、法联兵万八千人，追入内港，适潮水退出，舟被搁浅，额尔金、噶罗颇惊慌起来，连忙竖起白旗，佯称请款。僧格林沁还道他有意议和，不敢邀击。谁知潮水一涨，英、法各舰，鼓噪直前，僧王尚不在意，等他傍岸登陆，方麾劲骑堵御。英、法联兵，排成一大队，各执精利火器，专俟清军过来；一声号令，众枪竞发，发无不中，清兵都从马上坠下。霎时间，三千铁骑，如墙齐陨，只剩七人逃回。僧格林沁始悔失策，时已不可救药了。英、法联兵遂自后面攻北岸炮台，提督乐善忙上前迎敌，英兵连掷开花弹，飞入火药库，訇然一声，好似天崩地裂，不但守台兵弁向空飞去，连那炮台都坍陷一半。此时的乐提台，也不知冲至何处，连尸首都不见了。僧格林沁尚兀守南炮台。朝旨飞促退还，僧王不敢违旨，遂退军张家湾，遇着大学士瑞麟，统京旗兵九千出防。僧王道：〃我守南岸炮台，还好保护津门，不知上头听了何人意见，令我退守；我退一步，敌进一步，如何是好？〃瑞相道：〃现在顺亲王瑞华、尚书肃顺都主张抚议，所以上头召王爷退守，且已令侍郎文俊、前粤海关监督恒祺往天律议款去了。〃正议论间，探报：天津被陷，僧格林沁顿足不已。忽又报：文俊、恒祺被洋人拒回，朝旨已改派桂良前往。僧王道：〃此时议和，恐怕没有这般容易。〃随与瑞麟同驻通州，静待后命。
桂良抵津与英人开议抚事，英使额尔金及参赞巴夏礼，提出要求条款：一是要增军费；二是要天津通商；三是要各国公使，酌带洋兵数十名，入京换约。桂良以闻，咸丰帝严旨拒绝。饬僧格林沁、瑞麟严防外人内犯，京师亦饬令戒严。英使见和议不就，复从天津派兵北上，扰及河西务，京城里面，一日数惊。端华、肃顺想了一个避难的法儿，请咸丰帝驾幸木兰。这语一传，廷臣大哗，十个人中倒有六七个不赞成。咸丰帝踌蹰未决，因召南军入援。副都统胜保，时在河南，接旨最早，急会同贝子緜勋，调八旗禁兵万人，驰赴通州助剿；且闻咸丰帝有北狩信息，上疏谏阻，力请咸丰帝坐镇京师，不可为一二奸佞所误。咸丰帝优诏褒答。胜保正拟出师，英、法兵已逼张家湾，胜保未曾与外人交战，还道外人没有能耐，遂上马驰去，不意洋人一见面，就扑通扑通地把枪弹放将过来。胜保起初倒也不怕，麾军上前，往来督战。英法领队官，望见胜保戴着红顶子，穿着黄马褂，料知是督兵大帅，命军士丛枪注击，胜保防不胜防，一粒弹子，飞到面前，适中右颊。胜保忍不住痛，颠下马来，亏得亲王救起，上马逃走。主帅一逃，将士自然溃散。僧、瑞二营，不战先怯，也从通州退还北京，驻扎城外。
第六部分第120节：咸丰帝之死
咸丰帝闻报，一面遣怡亲王载垣，再赴通州议和，一面收拾行李，出驻圆明园。载垣驰至通州，由桂良接着，议好照会，请英、法两使入城议和。英、法两使，答于次日相见。越日，载垣、桂良等在通州城内天岳庙预备筵宴，恭候英、法使臣。约至巳牌，始报英、法使臣到来。载垣等慌忙迎接，但是一排儿洋兵，护着两乘绿呢大轿，直入庙中。轿子歇下，跨出两人，一个是法使噶罗，一个不是英国正使，乃是参赞巴夏礼。两下相见毕，载垣便命开宴。两下分宾主坐定，酒至数巡，载垣方谈到和议。法使噶罗倒还和颜悦色，口中说是情愿修和；独巴夏礼攘袂起道：〃今日的事情，须面见中国皇帝，方可定约。〃载垣、桂良两人，面面相觑，不能回答。巴夏礼又道：〃我等远居欧洲，久欲观光上国，现拟每国各带千人，入京觐见，但两国礼节不同，此番请用军礼罢了。〃载垣沉吟半晌，想出了〃请旨定夺〃四字，回答巴夏礼。巴夏礼露出不悦情状。宴毕，傲然径出。法使噶罗总算还欢然道别。僧格林沁像适值僧王带兵进来，探听和议消息，载垣与他谈起巴夏礼情形，僧王跃起道：〃待我去禁住了他再说。〃当即跳上马鞍，一鞭径去。桂良恐干和议，忙上马随了出来。行未数里，遥见僧王已将英、法二使截住，急加鞭赶到。僧王正把巴夏礼缚定当，并要去缚法使噶罗。桂良连忙摇手，向僧王道：〃法使恭顺。〃僧王道：〃桂中堂替他恳情，就饶他去罢！〃噶罗才得脱身，由桂良送了一程，道歉告别。英使额尔金闻参赞被擒，不由得愤怒起来，便率洋兵长驱而北。警报递入圆明园，雪片相似。端华、肃顺一班大臣，惊惶万状，惟怂恿咸丰帝北狩。于是咸丰帝命端华入宫，密挈后妃等出幸。此时，康慈皇太后早已去世，只由皇后钮祜禄氏以及皇贵妃那拉氏以下，统随端华至圆明园，约有一百多人，皇长子载淳亦在其内。
咸丰帝又令四春娘娘收拾完备，于咸丰十年八月八日，启銮北狩。后妃以下，皆随驾同行。端华、肃顺及军机大臣穆荫、匡源、杜翰等，一律扈跸。途次始传旨到京，命恭亲王奕为全权大臣，留守京师；僧格林沁、瑞麟、胜保各军，仍驻城外防剿。此时，京内居民，闻皇帝出走，纷纷迁避。禁旅多奉调扈驾，剩了几个老弱残兵，也渐渐逃散，连僧、瑞等麾下兵弁，亦都解体。偏这英、法兵不肯罢手，扬旗鸣炮，直逼京城。恭王忙召在京王大臣商议，王大臣主见不一，惟大学士周祖培、尚书陈孚恩等仍拟主抚。恭王没法，也只有讲和的计策。忽由桂良递入英照会，索交巴夏礼。恭王再与王大臣会商，许久不决。恭王道：〃巴夏礼于前日解到，我曾谓僧、怡二王，未免卤莽，现在不放不可，欲放又不能，却是为难得很。〃恒祺此时在京，便禀恭王道：〃巴夏礼不放，抚议断无成日。且两国相争，不斩来使，本是我国古礼。现在不如放他回去，借他的口，去报英使额尔金，速来换约。〃恭王道：〃照你说来，也是有理，就着你去办理。〃恒祺去了半日，回报道：〃巴夏礼已放出城外，叫他去问抚议了。〃恭王稍稍放心。又阅半日，突闻外面人叫马嘶，闹成一片。接连是隆隆的炮声，啪啪的枪声，不绝于耳。正欲派人出探，忽一内监踉跄奔入，报道：〃不好了，洋兵攻入内城了。〃恭王道：〃僧王、瑞相、胜副都统等，到哪里去了？〃内监道：〃这也不知底细。但闻城外各军，见了洋兵，统已逃去，剩得僧王爷、瑞中堂、胜大人三个，赤手空拳，无可迎敌，只得由洋人入城了。〃恭王大惊失色，忽见恒祺又趋入道：〃洋人纵火烧圆明园。〃恭王顿足道：〃这怎么好？〃恒祺道：〃现在只好向洋人说情，叫他不要纵火。〃恭王道：〃劳你前去一说便是。〃恒祺不敢违慢，跨着马驰到圆明园。园外统是洋兵守住，恒祺会说几句英语，说是前来请和，洋兵始放他进去。一入园门，恒祺不觉大吃一惊。
恒祺一进圆明园门，大吃一惊，见园内一切景致，摧毁得不堪。那兰宫桂殿，凤阁龙楼，正在被火烧得厉害。满园里火光烛天，烟雾迷漫。恒祺向没火处走入，劈面正碰着巴夏礼同一个洋装的中国人。巴夏礼佯作不见，还向那人指手画脚，导引放火。恒祺忍着一股气，先与那洋装的中国人搭讪起来，问他姓名籍贯，那人却大声道：〃谁人不晓得我龚孝拱，还劳你来细问！〃你道龚孝拱是何人？他是晚清文人龚定庵长子。圆明园远瀛观遗迹他的学问，不亚乃父，旅居上海多年，各国语言文字，统知一二，只性情怪僻得很，不屑与人谈话。巧遇了英人威妥玛，在上海开招贤馆，延为�