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光阴迅速，一转眼已是光绪五年。在这五年之内，慈禧太后任意行事，和东太后竟结下了私恨。一因慈禧太后宠爱的李莲英，因过甚招摇，被东太后深责一番，险些将脑袋玩掉，慈禧太后面子上又不好保护，只得暗恨东太后。第二件是，慈禧太后是天生美人，住在宫里，忍不得孤守，便百般想出法子来，弄了两个标致少年，在密室里快活。这件事也不止一次，只因宫女、太监个个都是她的心腹，个个都怕她威权，谁敢在嘴里露出半个字来？一天事有凑巧，慈禧太后正和一个姓金的美男子在密室里颠鸾倒凤，曲尽绸缪。正在有趣，不意慈安太后因事一头走来，那慈禧太后吓得红涨两颊，喘声儿的和东太后话长话短，还想掩饰。岂知东太后已明亮了，也不回话，便从床后面将那姓金的唤出，命侍卫拖出去砍掉。这一件事，使慈禧太后又羞又恨，最为伤心，因此同东太后结下生死冤仇。到了光绪七年，忽然宫中传出，说慈安太后崩逝了。那些大臣们个个惊异，因为在慈安太后未崩以前，京里传说，慈禧太后病重，服药无效，诏各省督抚进良医。直督李鸿章、江督刘坤一、鄂督李瀚章，都把有名的医生保荐进去。慈禧一病数月，慈安后独视朝。临崩这一日早晨，尚召见恭亲王奕、大学士左宗棠、尚书王文韶、协办大学士李鸿藻等，慈容和怡，毫无病态，不过两颊微赤罢了。恭亲王等退朝后，约至傍晚，内廷忽传慈安后崩，命枢府诸人速进。王大臣等很为诧异，都说向例帝后有疾，宣召御医，先诏军机大臣知悉，所有医方药剂，都命军机检视；此次毫无影响，且去退朝时候，止五小时，如何有此暴变？但宫中大事，未便揣测，只好遵旨进去。一进了宫，见慈安后已经小殓，慈禧后坐矮橙上，并不像久病形状，只淡淡地说道：〃东太后向没有病，近日亦未见动静，忽然崩逝，真是出人意外。〃众王大臣等，不好多嘴，惟有顿首仰慰。左宗棠意中不平，颇思启奏，只听慈禧后传谕道：〃人死不能再生，你等快出去商议后事。〃于是左宗棠亦默然无话，偕王大臣等出宫，暗想：后妃毙逝，照例须传戚属入内瞻视，方才小殓，这会偏不循故例，更觉可怪。奈满廷统是唯唯诺诺，单仗自己一片热诚，也是无济于事。因此作为罢论。但慈安太后的崩逝，满朝文武臣子，皆觉有几分是慈禧毒的。他们对内宫隐情不知，只晓得在光绪六年时候，两宫太后和皇上往东陵致祭，慈安太后以咸丰帝在日，慈禧后尚为妃嫔。不应与自己并列，因令慈禧退后一点，慈禧不允，几至相争。转想在皇陵旁争论，很不雅观，且要招亵渎不敬的讥议，不得已忍气吞声，权为退后。回到宫中，越想越气，暗想：〃前次杀小安子，多是恭王怂恿，东后赞同，这番恐又是他煽动。擒贼先擒王，除了东后，还怕什么奕？只有一事不易处置，须先行着叠，方好下手。〃你道是什么事情？原来咸丰帝在热河，临危时，曾密书朱谕一纸，授慈安后，略说：〃那拉贵妃如恃子为帝，骄纵不法，可即按祖制处治。〃后来慈安后取示慈禧，令他警戒一二。慈禧后虽是刚强，不敢专恣，还是为此。东陵祭后，她想消灭遗旨，正苦没法，巧遇慈安后稍有感冒，太医进方，没甚效验，过了数日，不药而愈。慈安后遂语慈禧，说服药实是无益。慈禧微笑，慈安不觉暗异。忽见慈禧左臂缠帛，便问她何故？慈禧道：〃前日见太后不适，进参汁时，曾割臂肉同煎，聊尽微忱。慈安闻了此言，大为感动，竟取出先帝密谕对她焚毁，隐示报德的意思，其实正中了慈禧的隐谋。后来，接着东太后要杀李莲英和杀那姓金的事情发生，慈禧太后恨上加恨，便下了毒手。
第六部分第134节：李鸿章创办北洋海军
在这时候，中国的属国朝鲜。闹了内乱。原因是朝鲜国王有一个妃子，美貌如花，国王李熙将她宠上天去。她叫做闵妃，闵族中仗她势力，和大院君一派作对，闹得乌烟瘴气，日本竟派兵干涉。后来见中国提督带兵来，日本兵才未敢动手。接着，越南失败，主权归了法人，并开龙州、蒙自两个商埠，给法人通商。外交失败，慈禧竟迁怒，将一般臣工革职留任，并罢免恭亲王权柄，偿她夙怨。这时朝鲜国又生内乱，维新派将国王李熙赶走，将美貌花容的闵妃杀死。日本派兵帮助维新派发难，要脱离中国。这时，中国驻在朝鲜的提督吴兆有、总兵张光前、帮办营务袁世凯等得了消息，忙由袁世凯带兵杀入朝鲜国王宫里去，将维新派日本兵杀退，将李熙复迎入宫，行使职权。但是日本不理会，还认朝鲜为保护国。正在这时候。那英国又眼热起来，竟将缅甸硬行夺去，从此中国的南藩丧失尽了。那慈禧太后，眼见国家这样衰败，却仍要骄奢行乐，造起颐和园来。这颐和园开工，乃是光绪十一二年的时候，耗去经费约不下三千万金。这时国帑支绌，李鸿章像三千万金的巨款，从何而来？相传是从海军款项下，调拨过去。这时，主持海军的人是李鸿章，因为中法一战，马口败绩，闽海舰队丧失无余，后来见各国对中国皆不怀好意，便决意大兴海军，整顿海防。李鸿章苦心筹划，只是经费不足，妙手空空。
李鸿章没法子，想亲自跑到京里，探听消息，究竟每年的海军费到何处去了？隔了两天，太后宠监李莲英，来见李鸿章，说海军费的原故，说是太后近年，有意静居，拟造个园子，以便颐养，苦无别款可筹，时常烦躁，所以遇着各省筹款的事项，往往有驳无准。鸿章沉吟一会，便与李莲英附耳数语，莲英点了好几回头，鸿章即回至天津。嗣是有所奏请，无不照准。这位李伯爷，是什么妙想？他与李莲英定议，欲借海军名目，责成各疆吏岁拨定款，就中提出一半，作了造园经费，一半作了海军经费，两事都可成就。慈禧太后闻言欣慰，于是大兴土木，把清漪园旧址，辟地建筑，改名叫颐和园。造了两三年，方才告竣。园中的楼台殿阁，亭轩馆榭，实是数不胜数，最著名的是乐寿堂正殿，即慈禧太后住所，规模很是壮丽。又有仁寿殿亦相仿佛，系召见王大臣处。还有颐乐殿，是太后听戏的地方，更造得穷工极巧，殿外就是戏台，分上中下三层。此外，有知春亭、夕佳楼、芸碧馆、藕香榭、养云轩、瞰碧台、宝云阁、云松巢、邵窝、贝阙、石舫、荇桥等佳境，无妙不臻，有美毕具。这园本倚万寿山，泉清水秀，草芳花香，山巅更建一佛香阁，轩敞华丽，直矗云霄。慈禧太后在园时，每日必登阁游览，俯瞰全园，气象万千。下有千步廊，曲折而下，直达殿门，往来甚便。园已告成，慈禧太后将移居园内，降了一道懿旨，即日归政。醇亲王奕、礼亲王世铎，先后上疏，无非因帝年尚幼，恳请太后再行训政数年。太后俯准所请，随带同光绪帝，幸颐和园。把内阁、军机处以下各机关，都迁入园内办理。梨园子弟，也与官僚一同居住。
北洋海军，办了一二年，既集了好多经费，总要掩饰全国耳目，购了几只战船，募了几千舰队，才报成立。奉旨派醇亲王奕，到天津巡阅。肃毅伯李鸿章，即饬干员办差，布置行辕，务期完竣。不料内廷来了个密函，由李鸿章展阅一周，忙召办差的委员入内，叫他在行辕里面，再布置一个房间，体制虽略逊一筹，装饰须格外精雅，不得疏忽。委员不敢多问，只得小心办理，装陈铺设，已觉妥当，方回辕禀报。李伯爷自去察视，到了正厅，系预备醇王居住，他不过大略一瞧，便算了事；转入厢委员房，反留心检点，那一件还嫌粗率，这一件更嫌简慢。暗暗惊讶，私自揣测，究竟是何人来此居住，要这般仔细挑剔？但奉上司命令，不得不再行掉换。过了数日，醇亲王已到码头，当由李鸿章亲去迎迓，办差的委员亦光绪孝定皇后朝服像随同前去，留心窥伺，见李伯爷谒过醇王后，即与醇王旁边的随员，殷勤问话，很带着谦恭的样子，委员未曾认识，嗣闻李伯爷称他总管，方晓得是赫赫有名的李莲英。醇王、李监同登了岸，直抵行辕。由李鸿章送入，周旋一番，又引李监到厢房，满口说是委屈。李监左右一瞧，只淡淡地答了〃费心〃二字。宿了两宵，醇亲王临场校阅，李莲英随侍在后。当由李鸿章传出军令，饬海军会操。舰队排墙而至，或分或合，或纵或横，映入醇王眼帘中，只觉得整齐错落，如火如荼。阅毕，竭力褒奖。
李鸿章只是拈须微笑。又过数天，方辞别回京。这次阅操，又糜费了许多银两。李监处又须安置妥帖，一古脑儿在海军里报销，连委员都是瞠目伸舌。李莲英回京后威势愈盛，宫中称他九千岁。御史朱一新偏呆头呆脑地奏了一本，内有本监随醇王阅兵，恐蹈唐朝监军覆辙等语。慈禧后勃然震怒，立命降级，调补主事。这旨下后，还有哪个敢冲撞李莲英？一班蝇营狗苟的人物，总教钻入李总管门路，不怕没有官做。转眼间，已是光绪十四年，光绪帝年已十八岁，大婚期届，册立皇后。这皇后是谁家淑女？说将起来又与慈禧后大有关系。从前立同治皇后时，慈禧后的主张原是属意秀凤的女儿，旋由东太后决立年长，因把崇绮女为皇后，后来常与慈禧后反对，至死方休。这次光绪帝又要立后，慈禧后自然加意拣选。她想胞弟桂祥，曾任副都统，生有一女，与光绪帝年纪相仿，遂与光绪帝指婚。是年十月间，特降懿旨，立副都统桂祥女叶赫那拉氏为皇后，并选侍郎长叙两女，备作妃嫔。次年二月，光绪大婚。
第六部分第135节：中日甲午战争
光绪皇帝大婚礼毕，即封长叙长女那拉氏为瑾嫔，次女为珍嫔。慈禧后即下谕撤帘，归政典礼，虽是照同治朝依样举行，总要另画一个葫芦，费点手续。况慈禧后是个喜欢热闹的人，踵事增华，自在意中。归政后连加太后徽号，于〃慈禧端祐康颐昭豫庄诚〃外，添了〃寿恭钦献〃四字，凑成了十四个字。慈禧后喜溢眉宇，格外畅适。又因中外无事，没甚牵挂，遂率同李莲英等颐养园中。或是登山，或是游湖，或是听戏，或是抹牌；有时随作书画，消遣光阴。皇后本不善书，经慈禧太后指教，亦能了悟草法，得心应手。后来能书擘窠大字，尝自署斋名，叫作延春阁。她本是慈禧后侄女，平时能得慈禧欢心，因此慈禧游玩，常令皇后随从。慈禧后既有可意的内侍，又有如愿的佳妇，左右侍奉，正是快乐得很。忽有河道总督吴大澂呈上奏折，乃是请尊醇亲王称号。内称〃醇亲王督办海军，功绩卓著，且自为帝父，应予尊崇〃。先引《孟子》〃圣人人伦之至〃的遗训；后引史事，谓宋朝的濮议、王珪、司马光与欧阳修所议不合，从前高宗纯皇帝御批，以欧说为是；又明朝的世宗，欲追尊生父兴献王帝号，群臣争执，高宗御批，亦加驳斥。应请皇太后特旨，加醇亲王徽号，遂皇上孝敬之忱，塞薄海臣民之望云云。奏上，太后即降旨如下：
本日据吴大澂奏请饬议尊崇醇亲王典礼一折，皇帝入继文宗显皇帝，寅承大统，醇亲王奕谦卑谨慎，翼翼小心。十余年来，深宫派办事宜，靡不殚竭心力，恪恭尽职，每遇优加异数，皆再四涕泣恳辞。前用杏黄轿，至今不敢乘坐，其秉心忠赤，严畏殊常。非徒深宫知之最深，实天下臣民所共谅。自光绪元年正月初八日，醇亲王即有豫杜妄论一奏，内称历代继统之君，推崇本生父母者，以宋孝宗不改子称秀王之封为至当。虑皇帝亲政后，佥壬幸进，援引治平、嘉靖之说，肆其奸邪，预具封章，请俟亲政时，宣示天下，俾千秋万载，勿再更张。其披沥之忱，自古纯臣居心，何以过此？此深宫不能不嘉许感叹，勉从所请者也。兹当归政伊始，吴大澂果有此奏，若不将醇亲王原奏及时宣示，则后此邪说竞进，妄希议礼梯荣，其患何堪设想？用特明白晓谕，并将醇亲王原奏发抄，俾中外臣民，咸知我朝隆轨，超越古今，即贤王心事，亦从此可以共白。嗣后瞰名希宠之徒，更何所容其觊觎乎？将此通谕中外知之。
越年，醇王病殁。未殁时，慈禧太后屡率光绪帝至醇邸问疾。因醇王福晋，本是太后亲妹子，醇王又始终忠事太后，恭邸罢职，醇邸即续揽军机，一切政务，随时请太后指示，不敢独断独行，怪不得太后格外亲信，格外优待。临殁，太后极为痛惜，定称号曰皇帝本生考，予谥曰贤。丧葬一切，典礼特崇，惟谕中有〃不可过事奢侈，致伤王生时恭俭盛德〃，并令将醇邸分为二处，一处崇祀醇王祖宗，一处为光绪帝发祥地点。醇王次子载沣袭爵，三子载洵、四子载涛，皆封公。醇王薨后，光绪帝虽然亲政，凡事仍禀白慈宫，不敢专主。慈禧太后亦尝令皇后及李莲英暗中监察，免蹈同治覆辙。光绪帝恰也养晦遵时，没甚违忤。自十五年到光绪二十年，是慈禧太后六旬万寿，寿辰在十月十日。正、二月间，就饬王大臣预备。祝嘏典礼，仿照康熙、乾隆时故例，着各省将军、督抚，先期派员来京。庆祝圣母万寿。一面饬内务府督率工役，自大内至颐和园，统要盖搭灯棚，点缀景物，并要沿途建设经坛，由喇嘛僧带领僧众，唪诵寿生真经。颐和园内，还要造大牌楼，做圣母万寿纪念。内务府因库款支绌，授意内外大员，预送寿礼。大员们哪个不想巴结，彼此会议，各捐俸银二十五成，做了万寿的送费，聊表微忱。荣禄旧照内中有个西安将军荣禄，于俸银二十五成外，更献了许多金银珍宝，顿时喜动慈颜，立召内用。荣禄本太后功臣，热河回跸，全仗荣禄随扈。为什么外任西安，就了闲散的职任？原来荣禄扈驾回京，慈禧后记念大功，擢为内务府总管，宫廷得自由出入，每有要事，慈禧后亦常与商量，同治帝宾天时，荣禄尚入直宫中，很邀宠眷。到了光绪六年，忽由光绪帝师傅翁同禾密白太后，劾荣禄浊乱宫禁的罪状。慈禧后不信，暗中恰是加以侦查�